Whitehall. Un Palais royal. Je n'avais jamais imaginé que moi, Philippa Montechiaro, une simple artiste -si je peux me considérer comme telle- puisse mettre les pieds dans un lieu pareil. Tout était luxe, faste, grandeur et magnificence. J'en avais à peine franchi les lourdes portes que j'étais déjà subjuguée. Tout, de l'immense colonne sculptée à la moindre petite moulure discrète, méritait mon attention. Je ne savais si je pourrais mémoriser la totalité du lieu ainsi que son atmosphère étrange, tamisée, presque étouffante à cause des lourdes tapisseries qui couvraient certains des murs. Le hall était d'une hauteur et d'une grandeur spectaculaires. Un énorme lustre tombait du plafond pour éclairer la salle de lueurs vacillantes des chandelles. Le sol, probablement de marbre, était recouvert d'épais tapis aux couleurs chatoyantes et aux arabesques compliquées. Je m'intéressais à l'architecture depuis peu et je me demandais intérieurement quels furent les bâtisseurs de génie ayant organisés de tels travaux. Les plans devaient être fascinant à étudier. Dans un tel endroit, j'avais la capacité d'attention d'un furet sauvage. Je ne pouvais m'empêcher de papillonner d'un détail à l'autre, de laisser mes yeux glisser d'un tableau représentant je ne savais quel monarque à la décoration fleurie d'un vase de porcelaine. Je me sentais écrasée, petite poussière, dans un lieu tel que celui-ci. Un peu plus et j'en aurais le tournis. Combien de gens étaient entrés, comme moi par ce hall monumental ? Combien de rois avaient siégé ici ? Combien de domestiques avaient travaillé d'arrache-pied pour préparer les festins dédiés aux nobles ? Et enfin, combien de tout ceux-ci étaient morts entre ces murs ? J'en connaissais au moins un. Le roi Henri VIII. Des rumeurs courraient déjà en Italie à propos de ses mœurs dissolues et de ses problèmes avec la papauté. On murmurait qu'il avait quitté l'infante Catherine d'Aragon pour épouser une autre jeune femme. Et le même scénario c'était reproduit. Cela, sept fois de suite. Cet homme, ce dirigent avait eu huit femmes. Pour cela, il avait renié sa religion en faveur de ce protestantisme. Je ne pouvais le juger puisque j'étais incapable de me mettre à sa place. Il n'empêche qu'il avait fait trancher la tête de certaines de ses femmes et que le simple fait de l'évoquer faisait remonter des frissons le long de mon échine. Heureusement que sa fille, la princesse -maintenant reine- Mary avait accédé au trône à sa suite. Reine que j'allais peut-être voir de mes yeux. Rencontrer quelqu'un d'une telle noblesse me tendait un peu. Je ne devais pas faire mauvaise impression. Je n'aurais qu'à me fondre dans le décor, remplir mes devoirs et tout se passerait très bien, n'est ce pas ? Au fond de moi, je réprimais l'excitation que ma bonne tenue m'empêchait d'exprimer en souriant comme une imbécile. Je ne devais pas faire honte à Lady Margareth. Si elle m'avait emmenée ici, avec elle, ce n'était pas pour que je ruine sa réputation. J'espérais pouvoir me montrer à la hauteur de la femme que je servais. J'avais tellement hâte de voir la Reine d'Angleterre franchir le seuil de ce Palais et applaudir lorsqu'elle ferait son entrée dans Londres ! C'était un moment historique et savoir que j'allais vraiment le vivre me rendait un peu euphorique. J'avais hâte d'écrire ma lettre hebdomadaire à Maman et Papa pour leur raconter tout cela. Savoir que j'étais devenue une dame d'honneur de Madame Douglas avait déjà dû les surprendre alors me savoir présente au Palais pour acclamer la Reine Mary... Perdue dans mes pensées, je n'avais pas vu que la Comtesse de Lennox avait été dirigée vers ses quartiers personnels et je la vis disparaître, elle et quelques suivantes, au détour d'un couloir. Le cœur battant, je retroussais ma robe sur mes chevilles et me lançais à leur poursuite d'un pas vif et hâtif. J'empruntais le même chemin qu'elles. Pourtant, je ne les vis pas. Elles avaient tout bonnement et tout simplement disparues. Un peu paniquée, je continuais à tourner et tourner dans les couloirs, espérant à chaque croisement que j'entendrais les éclats de voix de ma maîtresse et sa suite. Or, il n'en fut rien. Seul mon souffle hiératique raisonnait dans les couloirs, désespérément vides. Calme toi, Philippa, je m'ordonnais à moi-même. Tout va bien. Tu vas les retrouver. Elles n'ont pas pu partir bien loin. Pas vrai ? Et si tu croisais quelqu'un et que tu n'arrivais pas à lui expliquer ce qu'il s'était passé ? Peut-être ne comprendrait-il pas avec l'accent et mon manque de vocabulaire... Je me rappelais soudainement ce que m'avait dit Lady Margareth, peu de temps avant notre départ pour Whitehall. Le palais est immense ! Il a plus de mille cinq cent pièces. C'est un vrai labyrinthe ! J'entendais encore sa voix claire et posée m'expliquer cela après m'avoir informée sur les us et coutumes de la coure britannique. Et voilà que je m'étais perdue ! Oh, Seigneur. Si quelqu'un tombait sur moi, que m'adviendrait-il ? Je ne voulais pas que la Comtesse ait des problèmes à cause de ma maladresse et de mon incapacité à la suivre...

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