CHAPTER ONE : THE DUTIFUL DAUGTHER ♆ Un village, au sud de Glasgow. Une petite maison isolée, au sud de ce village ; les Garlands. Le père, Mark et son épouse Lilianne avaient deux fils ; John et David et une petite fille, la dernière de la fratrie, une adorable blondinette du nom de Lavinia.
Les Garland avaient tout perdus. La Bataille de « Flodden Field », perdue par l’Ecosse, en était l’ultime cause. Trop d’argent investi dans des guerres coûteuses…Ils avaient laissés leur prestige dans leur envie de grimper l’échelle sociale plus haut qu’ils étaient déjà. Seul le titre demeurait, le reste était perdu.
Du haut de ses huit ans, lors du dîner, Lavinia observait les armoiries accrochée au dessus de la cheminée. Le lion et l’épée. Armoirie créée par John Garland, premier noble de la famille, surnommé le lion pour son courage et sa force, dite digne d’un lion et pour son héroïsme. Née homme du peuple, il avait monté chaque échelon de la société pour devenir l’un des meilleurs chevaliers de l’Ecosse de l’époque et finalement gagner la noblesse. Lavinia connaissait l’histoire de John Garland, qui portait le même nom que son frère à elle. On lui avait contée de nombreuses fois. Cependant, ce qu’elle ne comprenait pas c’était les termes de chevaliers ou encore de noblesse. Elle posa son doux regard innocent sur sa mère et demanda :

« Pourquoi n’habitons nous pas dans un château ?»

Mark Garland ne tourna pas tout de suite la tête vers sa fille. La question le dérangeait. Comme elle semblait déranger tout le monde, puisque plus personne ne mangeait. Il aurait peut-être même évité de répondre si la petite n’avait pas ajouté :

« John Garland avait il un château ? Ou un domaine ? Ne vivait il pas avec des serviteurs, après qu’il soit devenu noble ? »

Mark Garland remplit à nouveau sa cuillère de soupe et la porta à sa bouche. Il en avala le contenu puis déclara :

« Il vivait dans un domaine, oui. Sans doute avait il des serviteurs, oui. »
Il replongea sa cuillère dans la soupe, et le reste de la famille reprit également son dîner. La mère de famille ouvrait justement la bouche pour lancer un nouveau sujet de conversation quand…

« Pourquoi ne vivons nous pas dans un domaine avec des serviteurs, alors ? »

Mark laissa retomber sa cuillère dans son assiette et regarda sa fille dans les yeux comme si elle venait de le déranger plus que jamais.

« C’est juste que…Je ne comprends pas. Vous dites que nous sommes nobles, mais les autres nobles vivent dans des châteaux avec des beaux jardins et leur femmes ont des dizaines de robes différentes et des chevaux, et… »

La voix de Mark se fit plus forte que précédemment pour couvrir complètement la voix de sa fille.

« Nous sommes les ancêtres de John Garland, le lion. Je porte le titre de Lord, ta mère porte le titre de lady. Nous ne vivons pas dans des châteaux parce que nous avons tenté de défendre notre patrie en y mettant les moyens pendant que les autres nobles gardaient leur argent pour s’acheter des robes et entretenir leur beau jardin ! »

« Je suis désolé, père, je ne voulais pas vous fâcher… », s’excusa la petite après que le poing de son père eut claqué sur la table.

Il se détourna et recommença à manger, nerveusement. Il avait au moins deux fils qui pourraient épouser une noble plus riche qu’eux ou dans le pire des cas, ce qui serait une véritable honte, une bourgeoise avide de titre… Mais Lavinia…Lavinia était une fille, et aussi jolie soit elle, il faudrait payer pour qu’elle se trouve un époux. Un prétendant accepterait peut-être de recevoir une dot très basse pour ses beaux yeux, mais bon…Ca serait toujours de l’argent à encore dépenser. Il aurait quand-même préféré avoir un troisième fils qu’une petite fille…


La seule solution qui s’imposait à eux était plus qu’humiliante. Etre lord et devoir se résoudre à travailler. C’était pourtant la seule issue. Vivre de ses rentes n’étaient plus possible. Ils n’avaient plus assez d’économies. Les garçons travaillaient déjà seuls à l’entretien des maigres terres qu’ils possédaient, comme des paysans…Et maintenant, il allait falloir trouver quelque chose pour ne pas se retrouver complètement à sec.
Un jour, Mark Garland invita le cocher du village à boire une bière. Il l’avait entendu quelques jours plutôt, prononcer des paroles pour le moins fatalistes quand, tragiquement, une des femmes du village avait retrouvé son mari mort après une chute.Le cocher avait dit, parlant avec les autres hommes du village :
« Tout le monde meurt un jour. Il n’y a pas de quoi en faire un plat. »

Lord Garland avait alors eu une idée.
« La vie est difficile en ce moment… », avait il dit, lui servant une choppe de bière.
« Elle l’est pour tout le monde, ça croyez moi…»
« Justement… Je compte monter une affaire ; une auberge. Je pensais que nous pourrions travailler ensemble vous et moi… »

L’affaire fut conclue. Au début c’était une affaire plus au moins honnête, mais cela ne dura pas longtemps. L’honnêteté ne rapportait pas assez…La notion de meurtre fut ajoutée. Au début, Lavinia ignorait tout. Elle avait son rôle à jouer, pour une fois. Elle avait toujours été l’inutile jeune fille de la famille qui ne servait qu’à aider sa mère avec le repas et les linges. Et là, on lui confiait une tâche. Elle écouta donc les instructions de son père et agit comme on lui demandait. Aller au village, une fois par semaine. Elle faisait son devoir. Son devoir était d’aider sa famille. Alors elle le faisait.

Payer le cocher. Sourire. Etre jolie et inspirer confiance aux passagers. Les amener à l’auberge quand un essieu casserait mystérieusement. Attendre.

Elle ne tarda pas à découvrir pourquoi elle ne les revoyait jamais, au matin. Pourquoi ils étaient toujours déjà repartis.
« Toute le monde meurt un jour. Tu dois le faire, pour ta famille. Tu n’as pas d’autres choix. Tu ne peux pas dénoncer ta famille. Ni t’enfuir. Tu es fautive aussi. Tu n’as personne d’autres. Tu n’auras pas d’avenir si tu pars. Ne veux-tu pas vivre dans un château ? » Tant de pensées qui torturaient l’esprit de la blonde, tant de mensonges.
Elle aurait pu partir, elle ne l’a pas fait. Elle a trempé la dedans. Elle a continué d’amener les gens. S’opposer était trop dur et puis, pourquoi faire ? Elle ne croyait en rien et elle s’était habituée à vivre avec la mort. Bien sûr, elle savait que c’était mal au fond, mais n’avait guère de convictions suffisamment fortes pour agir autrement. En plus, si elle ne le faisait pas, que serait son avenir à elle ?... Alors elle a continué à jouer le jeu, voilà l’horrible vérité.

Elle en parlait parfois à son frère, John. « N’y penses pas. Un jour tu partiras pour te marier et tu oublieras tout ça. » Était ce vrai ? Elle en doutait. On n’oublie pas les choses aussi facilement, elle en avait peur.
Deux ans plus tard, elle avait alors 18 ans, cette situation était devenue des plus banales. Elle ne réfléchissait plus au bien et au mal, au sens de ce que sa famille faisait…Il était moins douloureux de ne pas y penser, comme lui avait conseillé John, et ne jamais en parler. La vie était presque comme autrefois, quand elle avait quinze ans et que ce commerce malhonnête n’avait pas encore commencé. Elle était toujours proche de John et de David. Et plusieurs fois par an, elle se rendait à des bal réservés à la noblesse pour tenter d’y rencontrer et d’y séduire un potentiel futur mari. Elle avait maintenant plus de robes qu’autrefois. Des robes achetées avec de l’argent volés à des morts, mais encore une fois, elle préférait ne pas y penser. Ces robes l’embellissaient encore plus. Elle plaisait beaucoup, tout le monde la complimentait sur sa beauté…Mais la tâche sur le tableau était toujours la dot si maigre que son père proposait aux éventuels prétendants. « Tout le monde meurt un jour », c’était ce que disait souvent le cocher, qui était devenu son ami le plus proche. Il était étrange et lui aussi, comme ses parents, n’avaient aucun remords à faire cela pour l’argent. La vie l’avait trop abimé pour qu’il en aie. Il ne croyait en rien, il ne parlait pas beaucoup. Et pourtant, elle avait l’impression de n’avoir jamais connu quelqu’un aussi bien qu’elle le connaissait lui…

Ce jour de juillet, elle ne l’oublierait jamais. Elle venait de rentrer dans la diligence, entourée de ces voyageurs à qui ils ne restaient plus que quelques heures à vivre. Elle souriait, comme toujours. Elle essayait de leur inspirer confiance, comme toujours. Ce n’était jamais difficile.
Puis, sur la route, ils croisèrent des gardes, et immédiatement, la blonde pensa au pire. L’essieu « cassa », comme d’habitude, et elle en profita, une fois la diligence à l’arrêt pour aller parler à Matt, le cocher. Lavinia descendit pour le prévenir de ce qu’elle craignait, lui disant qu’elle avait entendu les gardes parler d’une auberge lorsqu’ils étaient passés près d’eux. Il la convainquit de retourner à l’intérieur et changea ses plans. Après quelques minutes à trafiquoter son gagne pain, il finit par annoncer à tous qu’ils allaient pouvoir reprendre leur route. Retourner à l’auberge était en effet trop risqué selon Matt. Si les gardes avaient de réelles preuves contre eux, retourner là bas pourraient leur valloir la prison à vie, ou même pire. Et quand ils passèrent devant l’auberge, la réalité leur sauta aux yeux. Les gardes avaient des preuves. Ils avaient déjà arrêtés la famille complète et cherchait Lavinia, la dernière d’entre eux. « Où est la fille ? On nous avait dit qu’ils avaient trois enfants. Deux fils, une fille. Où est la fille ? », disait un des soldats. La fille restait à l’intérieur de la diligence, silencieuse.
« Il doit s’être passé quelque chose de grave dans cette maison… », finit par dire une dame, brisant le silencieuse, alors que la diligence continuait sa route.
« On dirait bien, oui… », répondit Lavinia. En fait, le plus terrible à ses yeux venait juste de se produire. Ils avaient été arrêtés, et elle ne les reverrait sans doute plus jamais, du moins si elle ne voulait pas subir le même sort…

CHAPTER TWO : THE BLUSHING BRIDE ♆

Un regard. Un sourire. Et le reste de la soirée passée à discuter. Elle l’avait rencontré à Appleby, lors d’une réception organisée en sa demeure. Elle s’y était introduite sans avoir été invitée, espérant en effet rencontrer quelqu’un car elle était aujourd’hui seule en ce vaste monde hostile pour une jeune femme fuyant les autorités. Matt avait été arrêté à son tour dans l’un des trajets qu’il effectuait en tant que cocher. Encore une fois, elle s’était retrouvée seule, après avoir vécu plusieurs semaines avec lui et avoir développé une forte affection à son égard. Elle ne savait pas si elle aimait Matt, mais il l’avait embrassée plusieurs fois durant cette période de temps, et elle y avait répondu parce que cela ne lui avait pas déplu. Elle s'était beaucoup rapprochée de lui... Il avait été la dernière personne à la quitter, il avait été son plus proche ami, il avait fait beaucoup pour elle,... Mais il avait été arrêté, et pas elle. Elle se devait donc d’avancer. Et elle avait rencontré cet homme, le comte de Westmorland. Au bout d’une semaine, il lui disait déjà qu’elle était la femme de sa vie, celle qu’il avait toujours espéré rencontrer. Elle en été touchée. Elle ne pensait pas pouvoir un jour aimer quelqu'un si vite et si fort. Elle n'avait jamais cru à ce genre de choses naives...Mais sa vie semblait enfin prendre un tournant positif. Certes, les choses difficiles qu’elle avait vécues restaient ancrées dans son esprit, et elle ne pouvait en discuter l’homme à qui elle pensait désormais sans arrêt…Mais il représentait l’espoir d’une vie meilleure...Il était devenu la personne la plus importante de sa vie, elle ne se voyait plus vivre sans lui. Elle l'aimait, véritablement et plus fort qu'elle n'avait jamais cru qu'il était possible d'aimer...


Lavinia Garland épousa Nicholas Tyburn moins d’un mois après l’avoir rencontré, devenant par la même occasion comtesse de Westmorland. Un mariage précipité qui ne plu pas à la belle-mère du jeune homme, la comtesse douarière. L’écossaise aux cheveux blonds, dans ce mariage qu’elle avait, par obligations, basé sur des mensonges, devait désormais supporter les reproches incessants et les regards méprisant de cette femme qui la détestait et qui ne désire qu’une chose ; ruiner son bonheur et l’éloigner de son fils.
La jeune femme avait déjà l’esprit trop tourmenté par le sort de sa famille, celui de son ami Matthew, pour qui ses sentiments ne seront jamais assez clairs, et par les mensonges racontés à son époux qu'elle aime cependant de tout son coeur. Elle essayait donc de rester forte face à la personne détestable que peut être sa belle-mère et de répondre le plus possible par l’indifférence, ce qui était sans doute la voie la plus intelligente. Elle ne tarda d’ailleurs pas, au bout d’un mois de mariage, à tomber enceinte. Tout allait pour le mieux, Lavinia vivait dans un véritable rêve avec Nicholas, et rien ne semblait pouvoir assombrir cela, surtout avec cet enfant à venir pour couronner leur amour. La roue avait visiblement tourné pour l’écossaise…Mais c’était sans compter la haine de Diane, à qui l’annonce de cette grossesse ne plaisait pas du tout…

CHAPTER THREE : THE AVENGING LIONESS ♆Elle le trouva finalement dans les jardins, après l’avoir tant cherché, désespérement afin de réparer le terrible acte commis par Diane. Les genoux au sol, plié de douleur, il remettait le contenu de son estomac. Elle aurait pu être dégoutée mais elle ne l’était pas. Elle accourut vers lui, se demandant si elle était la cause de son mal ou s’il vomissait tant il était dégouté d’elle. Du monstre que sa mère lui avait décrit. Un monstre qu’elle n’était pas…Pas tout à fait...

« Nicholas! », cria-t-elle en se précipitant vers lui. « Nicholas, qu’est ce que tu as ? »

Elle se laissa tomber à ses côtés, sur les genoux pour l’aider. Et elle comprit que c’était grave. Il ne parvenait pas à respirer normalement, et ses convulsions l’en empêchaient encore davantage. De plus, des perles de sueurs se formaient au sommet de sa tête et ruisselaient en goutte épaisses sur son front et le long de ses joues.

« A l’aide ! », cria-t-elle. Seuls un des jardiniers l’entendit et se retourna. « Apportez de l’aide, vite ! »

Elle ne savait pas quoi faire. Elle était complètement désemparée. Il avait cessé de vomir et elle lui essaya la bouche à l’aide d’un mouchoir en soie. Sa peau était brulante. Et son cœur…Lorsqu’elle posa sa main sur son visage pour le regarder dans les yeux, elle avait l’impression que l’artère carotide de son mari allait exploser tant son rythme cardiaque était accéléré.

« Qu’est ce que tu as ? Nicholas, qu’est ce que tu as ? »

Il utilisa le peu de force qu’il avait pour retirer la main de sa femme de son visage et il tenta vainement de se lever, s’aidant de la petite table de jardin, en verre, qui était toute proche. C’est là que Lavinia remarqua la bouteille de vin et la coupe, renversée. Elle comprit.

« Nicholas, qu’est ce que tu as fais… »

Les larmes commencèrent à lui monter aux yeux. Elle voyait bien qu’il ne tenait pas sur ses jambes, elle voyait bien qu’il avait des vertiges, qu’il transpirait anormalement…Elle voyait bien qu’il était en train de mourir…

« AIDEZ MOI ! Il s’est empoisonné, aidez moi ! », hurla t-elle encore, se retournant, désespérée.

« Nicholas ! », dit elle en le rattrapant alors qu’il allait tomber. « Je t’en prie, je t’aime… J’ai besoin de toi, ne me laisse pas… »

« Tu…as…m…menti… », articula-t-il faiblement.

« Non !…Je ne voulais pas que tu me prennes pour un monstre, je…Je ne t’ai pas épousé pour l’argent, je t’ai caché la vérité, mais je…je t’aime…Je t’en prie, ne me laisse pas. Je comptais t’en parler, je… Je suis tellement désolé, Nicholas, ne me laisse pas… »

Il manqua de s’effondrer à nouveau. Il ne parvenait pas à respirer normalement et son cœur battait beaucoup trop vite…Lavinia l’aida à s’asseoir devant la table.

« Qu’est ce que c’était ? », demanda-t-elle en prenant la coupe en main, cherchant à connaitre la nature du poison absorbé par son mari.

Il ne répondit pas, occupé déjà à chercher sa respiration. « AIDEZ MOI ! », criait-t-elle, désespérée. « Nicholas, je t’en prie, ne me laisse pas…Je suis tellement désolée, je t’en supplie… », disait-elle. Elle pleurait en disant cela…Peut-être parce qu’au fond elle avait deviné, à son regard, à la douleur qu’il semblait ressentir, que c’était fini. C’était trop beau pour être vrai, cette vie. C’était trop beau pour durer. Il mourut dans ses bras...

« La vérité, nous la connaissons toute les deux ; tout est de votre faute. Je l’aimais. Il m’aimait. Vous saviez que les horreurs que vous disiez, tout ce que vous avez transformé pour empirer la vérité lui ferait du mal parce qu’il m’aimait. Vous l’avez fait quand même. Vous n’avez pas penser à lui, à votre fils. A ce qu'il pourrait ressentir. Mais vous ne pouviez pas savoir... Vous n’avez jamais aimé personne... Vous avez tué votre propre fils, vous l'avez poussé au suicide. Vous avez tué mon mari, la personne que j’ai aimé le plus au monde. Le père de l’enfant que je porte... Je vous ferais payer pour ça, Diane. Je vous ferais payer de l'avoir séparé de moi, de l'avoir empêché de connaître son enfant. Je le ferais.»