Il fallait au moins 3 journées de cheval pour rallier le Devonshire en départ de Londres, si pas 4. C’était la deuxième fois depuis la naissance de ses filles qu’Arthur allait être loin d’elle plusieurs jours. La première fois, ca avait également été dans le but de rallier le Devonshire, peu après leur naissance. Il avait confié soin à Jane-Ann et à Eliott d’aider Constance à veiller sur elles car il avait une mission importante, confiée par la reine et l’invitation de William Cavendish un dîner tombait à pic. Il était sans doute invité du fait de la présence du beau frère de William et de son épouse. Il était évidemment entré dans leur bonne grâce à la suite de l’attentat duquel il avait sauvé Caitlyn, la sœur du duc. Il fallait qu’il vérifie discrètement si les dires de la servante des Cavendish étaient avérés afin de pouvoir arrêter la comtesse. Il avait donc profité de l’un ou l’autre moment d’inattention de la maitresse de maison pour aller regarder aux endroits indiqués par la servante et récolter les preuves, des écrits protestants dissimulés dans l’un ou l’autre ouvrage. Il n’y avait pas de doutes.

Oh, Arthur n’aimait pas particulièrement le fait d’avoir dû jouer les espions alors qu’il était invité, mais c’était sa mission, son devoir et son métier. Et ce n’était aucunement de sa faute si la duchesse était une hérétique et une traitresse. De toute façon, elle ne l’avait jamais apprécié, il l’avait bien senti, à sa manière de le regarder en silence. Oh, lui-même était peu bavard, mais chez une femme ça cachait souvent quelque chose. Et il comprenait pleinement quoi aujourd’hui, il avait d’ailleurs parié qu’elle était toujours aussi protestante que Luther lui-même la première fois qu’il l’avait vue. Et dire que l’attentat qui avait failli couter la vie à la sœur de William était peut être une part d’un complot dans lequel tremper la duchesse…Son mari allait être choqué, du moins s’il n’était pas hérétique lui aussi. En tout cas, il n’y avait aucune preuve contre lui et Arthur ne voulait pas se faire d’ennemis. Il avait des enfants maintenant, cela changeait beaucoup de choses. Son devoir était toujours aussi important, mais moins prioritaire.

Après avoir embrassé ses filles et sa femme, Arthur prit la route avec une large escorte de soldats. Ils reviendraient avec une personne de plus, la duchesse. Les journées de voyage furent bien longues, surtout pour Arthur qui, même s’il avait gravi les échelons de la garde, n’avait pas été habitué à monter dès son jeune âge et sentait donc ses jambes le faire douloureusement souffrir. Les soldats furent accueillis sur la route, comme le voulait l’obligation légal, par une famille ou l’autre qui leur fournit le gîte et le couvert. Tant mieux, car ils n’avaient pas les moyens de transporter suffisamment de provisions pour autant de jours à cheval.
C’est un domestique qui leur ouvrit d’abord, et il du comprendre qu’il s’agissait d’une visite importante à l’air grave qu’il afficha. C’était facile à déduire, vu le nombres de soldats. Finalement, la duchesse arriva à la porte de sa demeure. Arthur n’avait pas aussi fière allure que d’habitude. Ses cheveux étaient quelques peu emmêlés, son expression fatigués mais il gardait son air sérieux et transpirait le sens du devoir, comme toujours même si le cheval n’était pas un moyen de transport aussi reposant qu’on pouvait le croire.

« Mr Wayne, quel plaisir de vous voir à nouveau dans cette demeure, que nous vaut le plaisir de cette visite ? »

C’était la première fois qu’Arthur arrêtait une personne de haut rang. Mais il y avait une première fois à tout.

« Madame la Duchesse », il s’inclina légèrement, pour la forme, car il était soldat, mais s’incliner devant une hérétique avérée était bien le comble « Et bien, comme vous vous en doutez par la présence de quelques un de mes hommes, ceci n’est pas une simple visite de courtoisie, mais une visite officielle. », commença simplement Arthur. Il remarqua que la jeune femme agrippa discrètement le bras de son mari qui arriva.
« Lord William. », le salua Arthur.

« Vous avez dû faire un long voyage depuis Londres, souhaitez-vous un repas chaud et quelques boissons pour vous et vos hommes. », reprit la duchesse. Il la sentait inquiète. Elle le serait moins si elle n'avait rien à se reprocher, n'est ce pas ?

« Nous avons pour ordre de revenir au plus vite à Londres », commença Arthur. Ses hommes le regardèrent et il le sentit. Ils savaient que ses hommes avaient soif, et il en était de même pour lui. Ils résisteraient cependant à l’envie de manger, ils n’avaient guère le temps de se faire servir un repas. « Nous n’avons guère le temps pour un repas, merci tout de même. Nous voulons bien de quoi nous hydrater, ceci dit. C’est peut être mieux que nous discutions à l’intérieure, après tout. En revanche, je sais que vous avez plusieurs enfants…Il faudrait mieux les tenir éloignés. », expliqua Arthur, avant d’entrer.

Arthur salua d’une inclinaison de la tête Lorena Martines, qui était apparue à la suite d’Antanasya Cavendish. Il ne pourrait jamais lui pardonner la trahison qu’elle avait fait à sa mère, et il la gardait à l’œil car elle connaissait les secrets du Red Lantern et travaillait maintenant pour des anciens protestants, ou plutôt des protestants toujours en action pour leur cause…La jeune espagnole l’avait trahit par deux fois. La première fois, en lui mentant sur son identité lorsqu’il était amis, en ne lui disant pas qu’elle était une prostituée. La deuxième fois, en brisant la promesse faite à sa mère.
Elle avait été remplacée par Evelyn Hawkins, qui héritait maintenant de l’entreprise de Mary-Ann Paton. Tant mieux. Evelyn avait l’air d’être plus digne de confiance et moins « changeante » que Lorena.

« Lord Cavendish », salua Arthur en voyant William apparaitre. La duchesse était collée à lui, visiblement stressée Evidemment, puisqu’elle avait des choses à cacher.
"Nous vous ferons apporter de quoi vous hydrater. Entrez je vous pries, nous serons peut-être plus à l'aise dans le grand salon.", dit il.
Arthur regarda ses hommes et, d’un signe de tête leur donna l’autorisation d’entrée.
C’est là qu’apparut un autre cheval dans l’allée. Arthur fut surpris. Après 3 jours de chevauchée, comment se faisait il que lui et ses hommes n’avaient pas remarqué qu’ils étaient suivis. Joseph Cavendish était décidément un homme borné. Sans doute avait il chevaucher en s’arrêtant le moins possible pour les rattraper.

" Arthur , vous avez sans doute oubliez de me convier à cette expédition , je me suis donc permis de vous suivre. "

Arthur étant le second de John Herbert, lui-même rival de Joseph Cavendish, les deux hommes n’étaient pas destinés à s’entendre. Le jeune soldat haussa les sourcils.

« Je vous aurais convié si sa Majesté en avait formulé le souhait, sir Cavendish, car je tiens mes ordres directement de la reine en ce qui concerne cette expédition. Mais elle m’a ordonné de ne pas partir qu’avec deux de mes hommes. Vous savez bien que John vous en aurez parlé si c’était nécessaire. J’éspère que la reine ne vous reprochera pas votre présence ici… », répondit Arthur. Non mais, pour qui se prenait il, Joseph Cavendish ? C’était bien le problème avec les soldats nobles dans la garde. Ils se croyaient au dessus des ordres à cause de leur titre.
Ce que Joseph Cavendish ignorait, c’est qu’Arthur Wayne voyait très clair dans son jeu. Sa façon de regarder Antanasya Cavendish ne lui était pas passée inaperçue. S’il avait pris son cheval pour venir jusqu’ici, il y avait une raison très simple. Arthur le savait car il l’avait connue, cette raison. Avant qu’il ne soit marié avec Constance Bennet et qu’elle lui donne des adorables jumelles, il avait aimé une femme de tout son cœur et de toute son âme. Elle s’appelait Isabelle, avait de longs cheveux blonds, et un fils qui était son neveu. Il avait aimé la femme de son frère, il savait donc lire dans les regards que lançait Joseph à Antanasya.
Quand Arthur expliqua ne pas avoir le temps pour un dîner et devoir rentrer à Londres au plus vite, selon les ordres de Sa Majesté, Antanasya s’adressa à son mari.

« Mon amour, mon combat se termine aujourd’hui, prend soin de nos enfants, aime les et protège les comme je l’aurais fait. Dit leur que je les aime au point de sacrifier ma propre vie. Nos enfants auront besoin de leur père. »

« Et bien Mr Wayne, comme je crois connaître la raison de votre présence ici, ne perdons pas de temps, le voyage du retour risque d’être long. » Elle parlait d’une voix froide et fière. Arthur ne s’était pas attendu à autre chose de sa part. « Je l’avoue, j’ai trahi la reine, cette usurpatrice. Je l’avoue, j’ai fait publier ces pamphlets véridiques sur sa personne. Je l’avoue, j’ai organisé l’attaque lors des joutes qui a couté la vie d’une catholique et qui a failli me couter la mienne. Je l’avoue, j’ai fait tout ceci pour venger les morts inutiles que vous avez provoqué, Thomas Wyatt, Jane Grey, Rosemary Blackwood. J’ai fait tout ceci pour glorifier la seule vraie religion, celle de Luther et de Calvin et désolé de vous décevoir, mon mari est innocent de tout, j’ai agis dans son dos, j’ai brisé les liens de notre mariage en me comportant comme une épouse infidèle et menteuse. Je n’ai pas écouté m’ont mari et l’est trompé en pratiquant ce que vous, vous appelez l’hérésie. Maintenant Mr Wayne que vous avez vos aveux, je crois que nous pouvons y aller. »

Arthur était pour le moins surpris de ces aveux si complets et si directement lâché. L’idiote ne faisait qu’aggraver son cas en traitant la reine d’usurpatrice car cela figurerait dans le rapport. Quelle provocation. Il répondit cependant en s’adressant à William plutôt qu’à son épouse. Répondre à une provocation par une autre provocation, c’était le mieux à faire dans cette situation.

« Je tiens à vous rassurer à ce sujet, lord William, je ne détiens nulle accusation contre votre personne. Vous serez néanmoins interrogé dans les prochains jours, par simple procédure, c’est pourquoi je vous donne cette sommation à vous rendre à Londres. », dit Arthur en tendant un parchemin à William Cavendish. « J’imagine que cela doit être difficile d’apprendre que votre épouse est responsable de l’attentat qui faillit couter la vie de votre sœur et que vous désirez comprendre son acte. Vous pouvez m’écrire une demande à lui rendre visite en prison si vous le désirez, que je transmettrais moi-même à la reine. La date du procès de votre épouse vous sera communiquée. », répondit Arthur. "Je permets à votre épouse d'aller saluer ses enfants, avant de partir. Je lui accorde 2 minutes. Je suis père aussi, je ne peux me montrer insensible à la douleur des enfants."
Il envoya l'un de ses hommes à sa suite pour la surveiller durant ce moment. Il n'était pas obligé de lui autoriser cela, mais aussi détestable était la duchesse, Arthur avait tant de fois rêvé être arrêté par Elizabeth Tudor qu'il savait que si un jour la roue tournait pour lui, dans le mauvais sens, il ne voudrait pas qu'on l'empêche de dire au revoir à Mary et Emma.

« Lady Antanasya Cavendish, si vous voulez bien avancer et présenter vos mains jointes dans votre dos à mes collègues ici présent. Opposer résistance serait vain, nous avons ordre de veiller à ce que vous ne fuguiez pas et nous le ferons, en respect de la demande de sa Majesté la reine Mary, que vous appellez usurpatrice, ce qui je vous le rappelle, constitue déjà un crime contre la couronne. » Il parlait d’une voix neutre et avec professionalisme, non pas sur le ton d’un reproche.

Arthur sentit Joseph faire un pas et s’approcher de l’accusée. Il anticipa le comportement de son collègue et dit ;

« Joseph, je vous prie de rester en dehors de tout cela. Vous n’êtes pas mentionner parmi les soldats devant veiller à la bonne conduite de cette mission. Je sais que vous m’êtes supérieur en grade mais les ordres que je tiens aujourd’hui, je les tiens de sa Majesté et vous ne pouvez la contredire. Rester en dehors de cela, c’est un conseil. »
Il regarda ensuite William, qui peut-être, comprendrait mieux qu’il avait tout intérêt à ce que son frère ne se comporte guère comme s’il défendait les intérêts d’une traitresse, s’il ne voulait pas la rejoindre lui aussi.

« Nous sommes donc prêt à partir, je pense ? », demanda Arthur à ses hommes. « David, tu vas aider la duchesse à prendre place sur ton cheval pour le début de la route. », ordonna t il. Il allait falloir qu’il fasse une partie de la route sur le même cheval que la duchesse, car on ne pouvait demander à une pauvre bête de soutenir le poids de deux personnes durant trois jours consécutifs…Mais il préfèrait ne pas commencer la route avec la plaie qu’elle pouvait être. Avec le temps et la fatigue, elle se calmerait un peu et c’est là qu’il procéderait au changement.