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La comtesse fit quelques pas dans les sublimes jardins du plus beau cadeau que lui avait offert Philippe. Il lui avait offert un de ses propres cadeaux de mariages. Comment pouvait-elle faire autrement, maintenant, que d’éviter à tout prix de croiser la reine ? Ici, cependant, la comtesse ne devait pas se cacher ou se montrer discrète. Elle n’était entourée que de serviteurs fidèles et les espagnols qui lui transmettaient les lettres de Philippe étaient avant tout au service du roi, et non à celui de la reine.

Nicholas revint quelques minutes plus tard en compagnie de Rosalie. Sa plus proche amie n’était jamais habillée comme une simple servante. Elle était plus qu’une servante. Elle occupait une position identique à celle d’une dame d’honneur auprès d’une reine. Certes, Lavinia n’était qu’une comtesse. Mais elle faisait ce qu’elle voulait de son argent. S’il lui plaisait de vêtir plus richement que cela se faisait habituellement sa plus fidèle amie, elle pouvait le faire. Et l’ancienne noblesse pourrait s’offusquer, cela ne la touchait pas. Elle était une parvenue, oui. Et elle était quand même plus riche qu’eux.

“Vous vouliez me voir, Lady Lavinia ? Je suppose que cela est important pour que vous envoyez le petit Nicholas me prévenir tout en m’offrant son magnifique bouquet de fleurs. », dit Rosalie.
Lavinia eut un léger sourire alors qu’elle aidait Nicholas a grimper sur le banc. « Les fleurs étaient une initiative de Nicholas lui-même, je n’y suis pour rien. », répondit-il en adressant un sourire à son fils.
Elle montra la lettre qu’elle avait reçue. Entre Rosalie et elle, il n’existait pas de secret. Lavinia savait qu’elle pouvait totalement faire confiance à son amie qui lui serait toujours loyale. Elle aurait donc bien pu lui tendre la lettre, pour qu’elle la lise elle-même. Cependant, c’était écrit en espagnol. Rosalie n’aurait donc pas pu déchiffrer grand-chose.

« Le roi m’a écrit. », commença-t-elle.
« Le roi ? A-t-il parlé de ce qu’il va m’offrir pour mon anniversaire ? », demanda Nicholas, impatient.
Philippe de Habsbourg ne s’était pas uniquement contenté de couvrir Lavinia de cadeaux et d’attentions. Il avait également veillé à ce que son filleul, Nicholas, soit gâté. A Noel et à son anniversaire, en juin, Nicholas recevait toujours quelques choses de somptueux de la part du roi d’Espagne. Lavinia le regarda toutefois d’un air quelque peu sévère quand il osa poser cette question.

« Le roi t’a déjà offert bien des cadeaux Nicholas et rien ne l’oblige pourtant à le faire. Tu devrais déjà te contenter de ce que tu as avant d’en demander davantage. Sache te montre humble, mon chéri. C’est important. », répondit la comtesse. La comtesse réfléchit à un moyen d’éloigner Nicholas tandis qu’elle discutait avec Rosalie de choses pour le moins sérieuses.

« Pourquoi n’irais-tu pas rejoindre le Senor Hidalgo, tant qu’il est ici. Demande-lui de te donner des conseils pour apprendre à te battre. Tu sais qu’il est un homme d’arme très doué et précieux aux yeux de sa Majesté. Il a sûrement de bons conseils à te donner. », proposa Lavinia. Enrique Hidalgo était l’homme que Philippe de Habsbourg avait choisi pour veiller à la protection de Lavinia à la place d’Alvaro, un rival amoureux trop dangereux. Enrique était plus âgé qu’Alvaro et plus…marié, également. La jalousie de Philippe…Justifiée, ceci dit.

Lavinia attendit que Nicholas soit assez loin pour annoncer la première nouvelle à Rosalie, après l’avoir invité à s’asseoir à ses côtés sur le banc, d’un geste de la main.
« La reine est malade. C’est ce que Philippe m’a annoncé. », déclara-t-elle. Elle n’avait plus besoin de parler de « Sa Majesté » ou « du roi » maintenant que le futur comte de Westmorland se trouvait loin. Rosalie savait que c’était l’homme que Lavinia connaissait, plus que le roi. Elle n’était pas sans ignorer les sentiments du roi à l’égard de la comtesse.

Lavinia comprenait qu’aux yeux de Rosalie, la reine était bien trop forte pour être souffrante. La comtesse avait cependant une vision différente de sa souveraine. Mary n’était pas une femme forte sur tous les plans. Ses grossesses fictives l’avaient épuisée et déçue. Pire, elles avaient déçues Philippe et Mary aimait Philippe. Lavinia voyait Mary comme une femme très soumise à son mari, finalement. Philippe ne profitait pas à outrance de cet avantage, mais Lavinia savait que Mary n’irait jamais à l’encontre des désirs de Philippe. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle elle était toujours là, vaquant librement à ses occupations dans un manoir qui lui avait été offert par le roi, plutôt que d’être enfermée à la Tour en raison de la jalousie certaine de la reine.

« Savons-nous si cela est grave ? Je veux dire. Faut-il craindre une mort proche ou la reine est-elle simplement affaiblie et devrait se remettre ? »

« Justement, Philippe pense que ses hommes minimisent l’ampleur de la situation pour ne pas l'inquiéter, avec tout ce dont il doit déjà s'occuper au sujet de la guerre contre la France. Je crains donc que cela soit sérieux. »

Parmi les hommes du roi, il y avait Alvaro. Lavinia était désolée pour Alvaro de voir que le roi ne lui faisait peut-être plus autant confiance. Mais que pouvait-elle y faire ? Alvaro avait été stupide de demander sa main au roi, complètement stupide.

« Qu’allons-nous faire si la reine est malade, Lady Lavinia ? »
La comtesse regarda aussi dans la direction que son fils avait empruntée pour rejoindre Hidalgo, le remplaçant d’Alvaro dans la mission qui consistait à la protéger des dangers de la cour auquel elle était exposée par son amitié avec le roi. Il y avait sans doute un double-sens à cette question. Qu’allaient-elles faire si la reine mourrait de sa maladie ? La question avait évidemment traversé l’esprit de Lavinia en lisant cette lettre, et même avant cela. Elle préférait cependant ne pas se prononcer pour l’instant. A quoi bon ? Philippe ne laisserait jamais rien lui arriver, de toute façon. Jamais.

« Je vais retirer ce collier…», commença Lavinia, parlant de la parure que Philippe avant son premier départ pour la Flandre, en 1555. Elle passa lentement ses mains sur la sublime pièce d’orfèvrerie. Après avoir reçu un manoir de la part du roi, qui était désormais le parrain de son fils, porter ce collier à la cour pourrait être perçu comme une volonté d’humiliation à la reine.« Nous allons mettre nos plus belles robes dans nos bagages et faire préparer le carrosse pour rejoindre Whitehall. »

La comtesse tourna la tête et se trouva face au regard interrogatif de son amie.

« Philippe me demande d’essayer d’en apprendre plus sur ce qui se passe réellement à la cour. Il semblerait qu’il me fasse plus confiance à moi qu’à n’importe qui d’autre. », expliqua-t-elle.

Rosalie devait sans doute se réjouir à l’idée de retourner à la cour. Lavinia savait que sa servante et amie appréciait de se montrer dans ses plus belles robes, malgré le regard outré de l’ancienne noblesse. Cela amusait aussi Lavinia. Oui, elle offrait des belles robes à sa servante. Et alors ? N’était ce pas son argent ? Oui, elle n’avait pas besoin d’une dame d’honneur car elle n’était pas reine…Pour l’instant.

A l’idée de retourner à la cour, Lavinia était partagée. Philippe avait confiance en elle et elle ne pouvait se défiler devant l’honneur de sa confiance. D’un côté, cela l’enchantait. La vie dans cette prison dorée qu’il lui avait offerte était sécurisante mais vite ennuyeuse. Elle passait ses journées à discuter avec Rosalie ou à s’occuper de Nicholas, jusqu’à ce qu’elle n’ait plus rien à leur dire. Les jours se ressemblaient donc tous. La cour la sortirait de cet ennui. Cependant, les aspects négatifs étaient nombreux. Elle devrait éviter Alvaro, absolument, et peu importe ce que son cœur voulait qu’elle fasse. Et il y aurait toutes les mauvaises langues, comme d’habitude. Mais après tout, elle était protégée, ne risquait rien et pourrait s’amuser de leur hypocrisie et de leur jalousie.