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Les beaux jours continuaient à se profiler sur la capitale londonienne, le soleil atteignait son zénith sans qu’une seule goutte de pluie ne vienne perturber sa clarté. Dans le ciel bleu piqué de quelques nuages, rappelant à jamais que nous étions en Angleterre. L’après-midi était belle, douce, sans être trop chaude, nous étions fin août et d’ici quelques semaines Mary Tudor serait couronnée. Malgré le temps, les jours étaient sombres pour la jolie bâtarde, l’enterrement de son frère avait été un moment douloureux, même si elle n’avait pas pu assister, cela avait été un déchirement de dire adieu à ce roi, qui n’était encore qu’un enfant. Cependant, durant ce moment, Elizabeth s’était mise en danger, Mary avait organisé une messe en l’honneur de l’ancien roi, une messe catholique à laquelle la cadette n’assista pas. C’était là la grave erreur, puisque la jeune femme avait essuyé le courroux de son ainée, qui lui en voulait beaucoup et qui voyait en elle une ennemie. La reine l’avait longuement évité et depuis, la jeune femme n’avait plus revue sa sœur, attendant vainement une audience qui ne venait pas et priant pour celle-ci. Elizabeth vivait dans la peur et elle craignait beaucoup de la suite des évènements, pour montrer sa bonne fois, elle se rendait souvent à l’Eglise et consultait de nombreux prêtres, tentant à chaque fois de mieux comprendre cette foi qu’elle ne connaissait pas. Au fond d’elle, elle restait ardemment catholique, mais elle ne pouvait faire autrement, elle ne voulait ni se retrouver à la Tour comme Jane Grey et encore moins perdre sa tête. Elle montrait donc chaque jour sa bonne foi, espérant que quelques oreilles indiscrètes aillent faire leurs rapports auprès de sa sœur. La rousse dormait peu, angoissée, elle faisait souvent des cauchemars à propos de cette prison qui avait emporté sa mère et tant de monde après elle. Elle rêvait aussi de son frère et de la mort, choses peu reluisantes, pour cette jeune femme qui vivait dans la peur du lendemain. Beaucoup avait remarqué sa détresse, même si elle tentait de la cacher, cependant les yeux trahissaient souvent le fond de notre pensée. Ses dames d’honneur, sous la direction d’Aryane Bates avaient décidé de remonter le moral de la jeune bâtarde en organisant divers jeux dans les jardins de Whitehall. Même si elle n’aimait pas sa principale dame d’honneur, Elizabeth lui en était reconnaissante pour cette journée. Les jardins avaient toujours été son endroit préféré du palais et la jeune femme adorait s’y promener à l’occasion.

Ce petit moment de paix avait débuté par un délicieux pique-nique dans les jardins, où milles et uns délices avaient été présentés aux femmes. Elizabeth goûtaient à tout, savourant les produits venus d’ailleurs et aussi ceux qu’elle préférait. Une promenade s’était ensuite profilée, à laquelle les demoiselles avaient admiré les nombreuses fleurs du parc. La jeune rousse voulait en profité au maximum de toutes ces beautés de la nature, puisque bientôt elle disparaîtrait pour laisser place aux couleurs de l’automne. A la suite de cette promenade, l’une des ladies proposa de jouer à un jeu où l’on bandait les yeux d’une personne et celle-ci devait attraper les autres et une fois cela fait, elle devait deviner son identité, si elle trouvait, c’était à la personne attrapée de prendre le foulard. Ce petit jeu amusa beaucoup Elizabeth qui s’amusait à courir et cela malgré ses chaussures qui n’étaient pas faites pour cela. Elle riait en compagnie des autres jeunes femmes, comme elle ne l’avait plus fait depuis longtemps. Elizabeth fut attrapée et se fut à son tour de mettre le foulard, elle était dans le noir complet et ne pouvait qu’utiliser ses autres sens pour attraper l’une de ses compagnes de jeu. Bras tendus, elle se dirigeait là où se trouvaient les rires, jusqu’à ce que sa main droite touche un corps. Ne cherchant pas plus loin, elle agrippa l’épaule et délicatement, toucha les cheveux, elle sentit un chapeau, puis un visage, qui ne semblait pas être celui de l’une de ses compagnes. La bâtarde fronça les sourcils, puis elle tâtonna un peu plus les cheveux avant de reconnaître Anne, sa cousine Anne, sa presque sœur. Elle retira tout de suite son foulard qu’elle laissa choir au sol et elle eut tout de suite la confirmation, Anne se trouvait bien devant elle. Elizabeth la serra tout de suite dans ses bras, tellement heureuse de revoir la jeune femme qu’elle considérait comme sa sœur.

« Anne je suis si heureuse de te revoir, tu ne peux pas savoir à quel point. » Disait-elle émue et heureuse comme jamais.

Anne avait toujours eu une place privilégiée dans son cœur, toutes les deux, elles avaient le même âge et avait vécu quelques temps ensemble, après la mort de la mère d’Elizabeth. Cette période avait été réconfortante pour la petite rousse qu’elle était, elle avait connu de l’amour et de l’amitié, tout cela en compagnie d’une vraie famille. A cette époque, elle avait été disgracié et son père ne la reconnaissait plus comme étant sa fille, mais plus tard, les choses avaient changé, Elizabeth avait pu récupérer son rang et sa maisonnée. Son amitié avec Anne avait perduré avec le temps, malgré qu’elles ne se soient pratiquement plus vues. Revoir son amie en ce jour lui procurait un bien fou et la rendait vraiment heureuse, qui aurait pu se douter, qu’après tant de temps de séparation, elle aurait pu revoir la jeune femme. Et pourtant, elle était là, sous ses yeux et elle pouvait la prendre dans ses bras autant qu’elle le désirait. La bâtarde d’Angleterre se retourna alors vers ses dames d’honneur et son regard capta celui de Mrs Bates qui lui accorda un simple signe de tête et d’approbation. Elizabeth attrapa alors tout de suite le bras de sa cousine et l’emmena au loin, tandis que ses compagnes reprenaient le jeu.

« Tu as bien grandi aussi, même si je crois que tu auras beaucoup de mal à me rattraper, d’après certaines de mes suivantes, je devrais être la dame la plus grande d’Angleterre. » Disait-elle en éclatant de rire.

En effet, Elizabeth était très grande, ce qui faisait qu’elle dépassait de taille la plupart des dames de sa suite, cela ne l’amusait guère, mais ne la dérangeait pas plus que cela. Cette taille, elle la tenait de son père, en tout cas, d’après la plupart des personnes et des ambassadeurs à qui elle pouvait parler. De son père, elle gardait toujours de lui l’image d’un homme opposant, que la grandeur avait fait place à l’embonpoint. D’ailleurs pour éviter ce risque, que beaucoup de dame finissait par connaître, Elizabeth prenait toujours garde à ce qu’elle mangeait. La jeune femme tenait beaucoup à son apparence, qu’elle entretenait d’une manière quasi égoïste. Les deux cousines marchèrent dans les jardins, parcourant les allées, non sans surveillance, cela ne pouvait se faire.

« Tu étais donc présente à mon arrivée à Londres ? Tu as trouvé la cérémonie comment ? Je n’en ai jamais vu de plus belle, j’espère pouvoir un jour vivre un tel moment. » Ajouta la jeune femme tout en repensant à ce magnifique moment.

Le triomphe de sa sœur lui faisait envie, mais Elizabeth n’oubliait pas qu’elle était plus que jamais en danger dans cette cour, notamment depuis qu’elle avait refusé d’assister à la messe catholique pour son défunt frère. Mary se méfiait d’elle comme de la peste, elle la détestait et la rousse craignait plus que tout de perdre un jour la vie ou d’être enfermée comme Jane Grey à la Tour. Apaisée, elle ne l’était jamais vraiment à Whitehall et Hatfield ne serait guère mieux maintenant. Des comploteurs, il y en avait partout et la jeune femme avait même entendu parler qu’on voulait la marier avec l’un de ses cousins pour destituer sa sœur du trône. Elizabeth voulait se tenir loin de tout cela, mais les complots ne cessaient de la rattraper, ils étaient comme une épée de Damoclès au-dessus de sa tête, attendant le moindre écart de conduite de sa part pour chuter. Elle ne savait plus à qui se fier, aucunes de ses dames d’honneur ne lui étaient réellement fidèles et rares étaient les personnes à la cour qui était de son côté. Aujourd’hui, elle ne pouvait faire confiance qu’en une seule poignée de personne, les descendants de la famille Boleyn. Anne, Henry et Catherine étaient les seuls à la soutenir chaque jour, mais aussi les rares personnes qui ne la trahiraient jamais. Elizabeth leur faisait pleinement confiance.

Elle n’avait que trois ans quand elle rencontra pour la première fois Anne. En raison de la dispute entre leurs mères, après le mariage de Mary Boleyn avec un roturier, les deux sœurs ne s’étaient plus vues. Elizabeth venait de perdre tout il y a quelques mois, quand elle fut accueillie par sa tante et qu’elle rencontra Anne. Entre les deux petites filles, un lien s’était rapidement tissé, elles jouaient, riaient apprenaient ensemble et tout ça dans la bonne humeur, une joie que la bâtarde n’avait pas connu depuis longtemps. Même si après elles avaient dû se séparer à nouveau, aucunes autres petites filles n’avaient pris la place d’Anne dans le cœur d’Elizabeth et cela avait duré pendant plus de quinze années. Les fillettes se revoyaient rarement, une fois par an, voire moins, mais elles ne s’oubliaient pas et quand elles eurent l’âge d’entamer une correspondance, elles s’écrivirent presque toutes les semaines pour se donner des nouvelles. Avec Anne les choses paraissaient si simples et la vie plus douce, voilà pourquoi, elle remerciait Lady Bates en cet instant pour avoir contribuait à amener sa cousine jusqu’à elle.

« Je pense que tu dois être plus douée que moi maintenant, il y a bien longtemps que je n’ai plus monté dans un arbre, je ne pense même pas que je saurais encore le faire. Comme tu as de la chance Anne d’être libre de faire comme tu le souhaites. » Disait la rousse tout en entraînant son amie un peu plus loin encore.

Ne pas être riche, c’était être libre et ne pas avoir de nom prestigieux aussi. Elizabeth était une Tudor, une fille de sang royal et même si beaucoup semblait oublier cela, elle ne pouvait certainement pas être libre. C’était ainsi, c’était la cruelle réalité. Une jeune fille de sang royal devait se plier aux ordres de ses tuteurs. Elle devait être correctement éduquée, savoir danser, connaître différentes langues, écrire parfaitement et surtout apprendre à être une bonne épouse et une future reine, puisque bien sûr elle devra épouser un homme riche et prestigieux. Si cet homme n’est pas un roi ou un prince, il sera dans tous les cas, un riche noble. Voilà, ce qu’Elizabeth avait vécu et appris durant toute sa vie. Cependant, ce que les autres ne savaient pas, c’était qu’en dehors de l’apprentissage, la jeune femme ne voulait certainement pas se marier. Même si cela était le rêve de n’importe quelle femme de prendre un mari et de faire des enfants, ce n’était pas le sien. Si elle n’était pas libre dans sa vie, elle espérait bien pouvoir être libre maritalement et ne pas à devoir se marier. Certaines rumeurs courraient contre ce sens, des nobles voudraient la voir épouser Edward Courtenay un cousin qui avait passé quinze longues années en prison. La jeune femme ne connaissait pas cet homme et ne voulait pas l’épouser, surtout si c’était pour en faire un roi. Seul un Tudor pouvait mériter la couronne, non pas un étranger à la famille.
Anne avait elle aussi assisté à l’arrivée de la reine à Londres et il semblerait qu’elle ait appréciée le faste de ce retour. En effet, la fête avait été grandiose, même si elle avait été perturbé par cet attentat, par chance Mary s’en était sortie vivante.

« Oui la reine a bien organisé les choses, elle voulait effacer toute trace du court règne de Jane et elle s’en est sortie à merveille. J’aurai aimé que tu sois à mes côtés pour ressentir toute la ferveur de la foule, tu aurais vu, c’était magnifique d’être là et acclamé. Je n’aurais jamais pensé que le peuple me soit favorable et pourtant si, il criait mon nom. »

Cette image, jamais Elizabeth ne se la retirerait de la tête, savoir que le peuple l’aimait autant que Mary la rendait heureuse et lui donner une touche d’espoir. Puisque si le peuple l’aimait la reine ne pourrait pas l’exécuter, puisqu’il serait là pour la protéger. Elizabeth et Anne souhaitaient depuis un moment que cette dernière devint un jour la dame d’honneur de sa cousine, mais l’affaire était compliquée, puisque Mary devait donner son approbation et en ce moment la rousse en était certaine, sa sœur ne lui ferait pas de cadeau. Elizabeth espérait bien que les choses s’arrangeraient avec le couronnement, ainsi, elle pourrait faire la demande à sa sœur pour qu’Anne soit à ses côtés.

« La reine ne me fera pas cette joie en ce moment, je lui ai beaucoup déplu et elle me refuse les audiences que je lui réclame. J’espère bien pouvoir arranger les choses, mais pour le moment je suis impuissante, mais je pense à toi et je compte bien que tu sois ma dame d’honneur. Disait-elle avec un sourire aux lèvres.

Anne était un doux petit oiseau qui n’avait probablement pas sa place à la cour et Elizabeth en avait conscience, mais égoïstement, elle avait besoin de sa cousine près d’elle pour la soutenir et vaincre le mal qui se trouvait autour d’elle. Anne n’avait peut-être pas sa force, la rousse la connaissait comme étant douce et naïve, très romantique, qui attendait son prince charmant. Sa cousine n’avait pas vécu dans l’univers fourbe dans lequel elle avait grandi et elle ne devait certainement pas être préparée aux épreuves qui l’attendraient. Peut-être qu’Elizabeth devrait écrire une missive à Catherine, la sœur ainée d’Anne, pour lui évoquer ces divers points, pour qu’elle prépare sa petite sœur à ce qui allait l’attendre. C’était le souhait des deux jeunes femmes d’être réunies, mais Elizabeth ne voulait certainement pas détruire sa si douce cousine. La jeune lady ne savait pas quand elle pourrait quitter la cour, Mary allait certainement la garder à ses côtés le temps du couronnement et des festivités. La seconde fille d’Henry VIII ne voulait qu’une chose, partir loin de Londres et de ses tumultes, ainsi à la campagne, elle serait bien loin des complots qui la visaient à la cour. Par chance, son cousin Henry était parvenu à faire fléchir ses possibles fiançailles avec un prince germanique, mais à presque vingt ans, elle restait toujours un bon parti, très dérangeant pour la couronne anglaise.
Elizabeth aimerait penser que tout pourra redevenir comme avant. Si son frère était encore en vie, les choses seraient aujourd’hui différentes pour elle. Elle aurait pu garder sa vie tranquille à la campagne, revoir plus souvent Anne. Cependant, aujourd’hui, elle portait un lourd fardeau, celui de l’héritière, même si Mary allait probablement se marier, si elle n’avait pas de descendance, la couronne lui reviendrait, les choses ne pouvaient pas en être autrement, puisque leur père en avait décidé ainsi.

« J’aimerai te croire Anne, mais avec le poids des responsabilités et le monde dans lequel je vis, je ne peux plus être celle d’avant. » Disait la jeune femme tout en détourna le visage, attristée par cela.

Elle en était néanmoins heureuse de voir qu’Anne restait toujours la même, que la fourberie ne l’avait pas atteinte et qu’elle était toujours aussi douce qu’avant. Anne avait un don, c’était de voir le meilleur en chacun, rien que pour cela, elle était exceptionnelle. Depuis la mainmise des Dudley et des Grey sur le pouvoir, elle avait été contrainte de quitter le beau monde des princesses et des chevaliers, ce monde n’existait pas. Les chevaliers étaient pour la plupart des hommes mauvais et les princesses avides de pouvoir et de sang. A la cour, elle était bien entourée, entre sa sœur, Frances Brandon et Margareth Douglas, toutes des femmes de pouvoir et pour les deux dernières, des personnes qui ne désirent qu’une chose mettre la main sur le trône. Frances était depuis le court règne de sa fille Jane Grey perdue, mais elle n’en restait pas moins une fidèle amie de la reine. Pour ce qui était de Margareth, elle était plus discrète, mais surtout beaucoup plus fourbe, surtout avec son mari Matthew Stuart qui ne rêvait que d’une chose, de couronne.
Anne l’avait trouvé magnifique à son arrivée à Londres, Elizabeth était heureuse de l’entendre, elle se trouvait encore un peu gauche en ce qui concernait les affaires politiques, mais apprenait vite à Londres.

« Je te remercie Anne, tu es tellement adorable. Je suis triste de ne pas t’avoir vu parmi la foule, tu devais être magnifique aussi ce jour-là. » Commença la jeune femme. « Par contre, pour ce qui est de Mary, ne lui répète jamais, que tu me trouves plus jolie, elle serait capable de t’envoyer à la Tour. » Riait la belle lady de bon cœur.

Elizabeth n’aurait peut-être pas dû évoquer à Anne le fait que la reine et elle étaient en froid, elle ne voulait surtout pas inquiéter ses cousins, surtout Catherine qui se poserait beaucoup de question quant à la situation de la rousse. Il ne fallait que qu’Anne leur en parle, pour le moment Liz arrivait à gérer cela, mais il faudrait qu’elle aille voir la reine le plus vite possible pour se faire pardonner.

« Ce n’est pas grand-chose Anne tu sais, je n’ai pas voulu assister à la messe catholique pour Edouard, cela lui a beaucoup déplu et depuis elle doit me prendre pour une hérétique. » Chuchota la jeune femme. « Par contre, n’évoque cela à personne, je ne veux surtout pas inquiéter Catherine et Henry, ils ont déjà assez d’ennui comme cela surtout après le départ de l’époux de Cat. » Conseilla-t-elle.

Anne était une douce petite rose blanche, aussi pure que les anges, voilà pourquoi Elizabeth l’aimait de plus en plus, le monde ne l’avait encore jamais atteint. Même si elle avait perdu sa mère trop tôt, Anne restait une jeune fille enjouée et pleine de vie. En fait, la jolie blonde était tout le contraire d’elle-même, froideur et peine caractérisée bien mieux la jeune lady qu’elle était. Si Elizabeth avait vécu une vie harmonieuse avec une vraie famille, elle aurait pu être comme Anne, mais la vie en avait décidé autrement. A chaque fois, qu’elle avait pensé trouver une mère de substitution ou bien une compagne avec qui partager ses doutes, on lui avait arraché. Son père avait divorcé d’Anne de Clèves, alors qu’elle était une femme parfaite, puis il y avait eu Catherine Parr, que la mort avait enlevée trop tôt. Sa vie n’était faite que de déconvenue, la mort d’une mère, un père qui l’avait renié, voilà pourquoi le peuple la voyait comme une martyre et l’aimait beaucoup. Cet amour, Elizabeth le conservait au fond de son cœur et elle espérait bien que jamais Mary ne lui retire. Elizabeth et Anne continuait à se promener dans les jardins, des gardes les suivant discrètement au loin. Sa cousine lui proposait de redevenir comme avant pour un soir, elle lui proposait même de s’échapper quelques heures du palais. En pensant aux gardes qui l’entouraient toujours, Elizabeth pensait que cette chose fut impossible, elle était toujours surveillée et en plus elle ne pouvait faire confiance en personne, ses dames de compagnie étaient toutes aux pieds de Mary. Une telle expédition prendrait plusieurs semaines à préparer, mais ce n’était pas impossible. Tard dans la nuit, alors que tous dormaient, elle pourrait s’échapper par l’entrée des serviteurs. Cependant, elle aurait besoin d’un déguisement. Si Dieu lui apportait à son service une personne de confiance, elle pourrait réaliser le souhait d’Anne, mais pour le moment c’était impossible.

« Je pourrais Anne, mais ça prendrait du temps à préparer et il faudrait autour de moi une personne de confiance, mais pour le moment, j’en n’ai pas, mes dames d’honneur, sont toutes du côté de Mary, elles n’hésiteraient pas à me dénoncer pour devenir des favorites. » Disait la jeune femme sur un ton mélancolique.

Elizabeth courrait déjà mille danger, une de plus ou un moins, ne changerait pas la donne sur son compte, Mary refuserait toujours de lui adresser la parole et cela jusqu’à ce qu’elle soit décidée. La rousse avait vite compris que depuis la mort d’Edouard et même si le testament d’Henry VIII en décidait autrement, sa famille voulait la voir reine et Anne n’était pas en reste. Cependant, Elizabeth ne voulait pas que les descendants Boleyn courent un danger pour leurs idéaux, elle avait déjà conseillé à ce propos Henry pour qu’il ne commette pas d’imprudence.

« Anne, tu es l’une des plus belles femmes du pays et si les hommes ne te courent pas après, c’est qu’ils sont tout bonnement idiots ou aveugles. » Continua Elizabeth tout en souriant.

Il était vrai qu’Anne était magnifique, elle conservait encore à presque vingt ans, un joli visage de poupée, ses cheveux blonds étaient toujours superbes, tout comme son teint. Cela l’étonnait même que personne n’ait demandé la main de sa cousine, peut-être était-ce à cause de l’exil de son père, cela devait refroidir les prétendants de s’associer avec une famille ennemie de la couronne. Ce n’était pas grave, si un jour Anne évoquait le sujet, elle tenterait de lui trouver un bon mari, qui ne la ferait pas souffrir, sa cousine avait besoin d’amour et de douceur, elle était tellement romantique. La blonde semblait étonner de voir que la reine, pensait que sa sœur était une hérétique et pourtant, Mary avait raison, même si elle n’avait aucune preuve des méfaits de sa cadette et tant que ça restait ainsi Elizabeth était sauve. Pour le moment, pour montrer sa bonne foi, elle faisait tout pour s’instruire au catholicisme et bien que sa lui déplaise, elle espérait bien sauver sa tête en faisant ça.

« Elle a peut-être raison, Anne, mais pour cette question, Dieu est mon seul confesseur. Mary sait que j’ai grandi avec la Réforme et comme elle me déteste, elle ferait n’importe quoi pour m’envoyer à la Tour, et ma situation est bien plus grave depuis l’arrivée de ce Simon Renard, je le vois dans son regard, cet homme voudrait me voir morte. » Répondit Elizabeth sur un ton plus grave.

Cela pouvait paraître pour de l’inconscience, mais s’échapper du palais de Whitehall pendant une nuit et ne plus être Elizabeth Tudor durant quelques heures la faisait rêver. La rousse n’avait jamais pu être une personne normale comme le commun du peuple ou comme n’importe quelle jeune femme noble. Son destin était hors du commun de toute façon, elle avait tant vécu, alors qu’elle avait à peine vingt ans, certaines choses, elle aurait aimé ne pas les avoir vécu, mais c’était ainsi, c’était son destin, celui que Dieu lui avait forgé. Elizabeth savait qu’avec son nom elle pouvait s’attendre à un grand avenir, dangereux, mais à la fois passionnant et même si elle détestait son père, elle l’admirait pour ce qu’il avait été et elle entendait bien lui ressembler plus tard, mais d’une manière différente de la sienne. La couronne anglaise, elle y croyait, après tout Mary avait été déclaré bâtarde avant elle, la jeune femme pouvait donc très bien prétendre à la porter un jour. Cependant, pour le moment, il valait mieux se taire, ce monde était plein de charognard et elle ne pouvait faire confiance en personne. Cette sortie, si elle s’organisait, serait peut-être la seule qu’elle ferait de son vivant. Elizabeth ne se voyait pas à nouveau tenter une chose aussi inconsidérée deux fois, elle qui était d’un naturel prudent, elle craignait quelque peu de devoir faire cette sortie aussi folle.

« Je veux bien tenter cette folle aventure Anne, mais si nous sommes prises, je ne donne pas cher à nos têtes, je ne veux pas qu'il t’arrive quelque chose. » Murmura la jeune femme, assez soucieuse.

Anne avait toujours tendance à se dévaloriser, alors qu’elle était une femme très charmante. Une belle blonde au visage de poupée de porcelaine, elle avait tout pour plaire aux hommes et sa situation était moins dangereuse que la sienne. Après tout Anne n’avait pas le statut de bâtarde d’Angleterre, elle n’avait pas non plus une sœur qui la dérangé. Même si les propositions de mariage étaient nombreuses à l’encontre de la rousse, les hommes qui voulaient l’épouser espéraient plus obtenir un jour la couronne d’Angleterre. Au moins, Anne avait de la chance, l’homme qui voudra sa main, sera une personne sincère et l’aimerait sûrement pour ce qu’elle était.

« Peut-être, mais au moins, toi les hommes ne voudront pas t’épouser pour avoir une couronne sur la tête. Les dernières demandent que j’ai eu, ne valent même pas la peine d’être évoqué. Toute façon, je ne veux point me marier. » Ce discours, elle le ressortait souvent quand on évoquait le mariage et les prétendants qui se bousculaient pour l’avoir et depuis de nombreuses années, elle n’avait pas changé de parole ni d’opinion. Par la suite sa jeune cousine sembla être choquée d’entendre qu’à la cour, beaucoup souhaitait la mort de la lady si dérangeante. Elizabeth n’aurait pas voulu évoquer cela avec Anne, qui maintenant se ferait beaucoup de soucis pour elle, mais la jeune femme était sa confidente, si elle ne pouvait pas lui en parler, à qui pourrait-elle le faire. Anne faisait partie des rares personnes à ne pas souhaiter sa mort ou son enfermement, avec elle, elle était sûre de ne pas subir une sombre trahison.

« Ne t’inquiète pas Anne, je m’en sortirai, quoiqu’il arrive, je parviendrai à accomplir mon destin. Après tout, je suis la fille d’Henry VIII, tout comme Mary, jamais elle n’oserait me mettre à mort, même si parfois je crains beaucoup qu’elle le fasse. Tu sais, notre reine est assez méfiante et elle n’écoute que ses conseillers espagnols. Dieu sait ce qu’ils pourraient lui raconter à mon sujet. En ce qui concerne Henry, je crains, qu’il ne peut rien faire pour moi, Anne, il doit avant tout protéger sa famille, sa position est déjà très précaire, je n’ai pas envie de le mêler à tout cela. » Expliqua la jeune femme.

Anne était si naïve, elle avait tout à craindre si elle restait en compagnie de sa bâtarde de cousine, les Carey/Stafford n’était pas dans la meilleure des situations, surtout que le mari de Catherine et le père d’Anne étaient partis en exil. Peut-être que Catherine et Henry avaient minimisés la situation auprès de leur petite sœur, mais Elizabeth sentait qu’elle devait la vérité à sa cousine, Anne ne devait pas se faire d’illusion, ce pays était dangereux maintenant. Mary Tudor avait toujours détesté les Boleyn du temps où ils étaient parvenus à écarter la petite princesse du pouvoir. D’ailleurs, la reine avait toujours détesté la mère d’Elizabeth, avec qui elle fut souvent en conflit. La première génération étant morte, ce fut sur les enfants que la haine se porta. Peut-être qu’avoir Anne avec elle à la cour n’était pas une bonne idée et si elle se mettait en danger en venant ? En ce qui concernait son escapade avec la jeune femme dans Londres, Elizabeth ne pouvait avoir que des craintes, elle ne connaissait même pas sa chère ville de Londres, seulement les palais, les lieux de cultes et quelques rues de passage où elle était passée à cheval, pour se rendre dans différents points. Anne avait beau lui dire que Londres était merveilleuse, la bâtarde la voyait comme un danger, un monde inconnu qui pourrait lui faire du mal. On entendait toujours parler des crimes et des vols, elle espérait que sa petite balade se déroulerait bien.

« Je l’espère Anne, je ne te cache pas, que tout cela me fait un peu peur, c’est un monde inconnu et si Mary l’apprenait, je risque beaucoup, il faudra vraiment le faire en toute discrétion. » Disait-elle tout en prenant la main de sa jeune cousine.

Elizabeth avoua à la jolie blonde qu’elle ne voulait point se marier, ce qui impliquait qu’elle n’aurait jamais d’enfants. Cela devait paraître étrange à Anne, elle qui voulait sûrement un bon petit mari et de nombreux enfants à l’image de sa sœur Catherine. Anne avait eu la chance de connaître le bonheur en compagnie de ses parents, de ses frères et sœurs, puis de ses nombreux neveux et nièces. Elle avait eu depuis toujours une image parfaite de la famille, contrairement à Elizabeth qui n’avait jamais connu le bonheur familial. Si un jour elle devait être une épouse et une mère, elle ne saurait même pas comment réagir ou s’y prendre avec eux. Face aux questions de son amie, elle ne pouvait que se justifier.

« Je ne préfère pas Anne, je ne suis pas faite pour le mariage, ni les enfants. Et je compte bien sur toi, pour avoir pleins de bambins que je pourrais gâter. » Disait la jeune femme tout en riant.

Pour elle, c’était évident, qu’Anne ne pourrait pas la comprendre, mais le mariage n’était pas pour elle, surtout qu’elle ne trouverait pas d’homme ayant assez de respect pour elle pour ne pas vouloir atteindre le pouvoir. Elizabeth espérait bien que sa sœur Mary suive son exemple, mais elle était sûre que sa sœur prendrait un mari, elle attendait depuis tellement de temps et malgré les nombreuses négociations de prendre un époux et bien sûr, elle aurait sûrement une préférence pour un parti espagnol. Anne ne semblait pas comprendre la haine qui unissait les deux sœurs Tudor, après tout, elle ne connaissait pas cela chez elle, cela n’allait pas être Henry ou Catherine de mettre leur sœur à la Tour. A la cour, beaucoup connaissait la rivalité que la reine avait créé sa jeune sœur, surtout depuis qu’Henry VIII avait fait le choix en 1533 de faire d’Elizabeth sa principale héritière. Cependant, le destin en avait décidé autrement, puisque la rousse avait été déclaré bâtarde.

« Mary ne m’a jamais considéré comme sa sœur, même si à une époque, elle était gentille avec moi, elle faisait semblant, je le sais. » Evoqua la jeune femme mélancolique. « Tu sais Anne, tu es la seule personne en qui je peux faire confiance, je sais que toi tu ne me vendras pas à la reine pour un peu d’or, contrairement à beaucoup d’autres. » Elle serrait un peu plus la main de sa cousine, se donnant du courage pour affronter la suite.

Anne était pour elle une bouffée de joie dans son océan de malheur, bien que naïve, elle était vive drôle et si pleine de vie, rien ne semblait l’ébranler ou encore l’inquiété. Depuis toute petite la jolie blonde rêvait d’un monde de chevalier et de princesse, elle voulait faire de sa vie un conte de fée et un jour rencontrer son prince, se marier et avoir des enfants. Les rêves de sa cousine étaient purs et beaux et Elizabeth l’enviait, si elle n’avait pas vécu autant d’année dans les ténèbres peut-être qu’elle aurait pu devenir comme Anne. Sa cousine était si belle, si rayonnante que la bâtarde l’enviait, la jeune fille ne craignait rien de la vie et voyait du beau en n’importe qui. Elizabeth était même sûre, qu’elle verrait du positif en la personne la plus cruelle du monde. L’insouciance de la jeune femme était belle, quoique dangereuse dans un tel monde, mais la rousse saurait protéger sa cousine, jamais elle ne la laisserait entre les mains d’un être malfaisant et elle comptait bien aussi sur la présence de Catherine et Henry pour la dissuader de faire la moindre bêtise. Cela serait dommage si Anne se compromettait avec un homme, elle qui pouvait faire un grand et beau mariage serait déshonorée à vie. Elizabeth aimerait bien idéaliser le monde comme le faisait la jolie Anne, mais pour elle, qui vivait depuis longtemps dans noirceur, elle s’en méfiait, elle n’arrivait à faire confiance en personne et imaginait que tout le monde voulait profiter de sa position.

« Il faudra que je trouve la tenue adéquat, sinon, je serais aussi discrète qu’un pirate dans une taverne. Je te ferai parvenir une missive, quand j’aurai tout organisé. » Disait la jeune femme maintenant enjouée des perspectives de cette sortie.

Pour qu’Anne puisse rattraper le nombre d’enfant de Catherine, elle aurait beaucoup de travail et de patience aussi. Voir sa cousine avec une ribambelle d’enfant la faisait beaucoup rire, surtout qu’ils étaient tous aussi amusant les uns que les autres et plein de vie. Elizabeth adorait voir ses petits cousins, même si c’était que durant de rares occasions. Même si elle savait qu’elle n’aurait jamais d’enfant, elle sera heureuse de s’occuper de tout ce petit monde, de toute façon, la rousse n’avait pas besoin de faire comme toutes les femmes pour connaître le bonheur. Mettez-lui un cheval sous la main et elle sera bien heureuse de pouvoir galoper dans la campagne anglaise. Il était quasi sûr qu’Anne aurait un jour beaucoup d’enfant et dès qu’elle trouvera le bon petit mari elle s’attèlera à la tâche. Anne ferait une si bonne mère de famille.

« Il te faudra beaucoup de courage si tu veux concourir avec Catherine, elle a une bonne avance sur toi. » Riait la jeune femme. « Oui peut-être que tu trouveras ton bonheur à la cour, il y a plein de beaux jeunes hommes très galants qui pourraient te rendre heureuse. Je pourrais te conseiller. » Ajouta-t-elle avec un sourire amusé.

La conversation devient plus mélancolique et Elizabeth vit les yeux de sa chère cousine se remplirent de larmes. Oui leur vie aurait pu être si différente si son père l’aurait dénigré jusqu’au bout, la laissant à la charge de sa famille maternelle. Mais non, le roi Henry VIII avait fini par vouloir s’occuper de ses deux bâtardes sous les bons conseils de sa troisième épouse Jane Seymour. Elizabeth le savait, en restant en compagnie des Boleyn, elle aurait pu vivre dans l’amour et le bonheur familial le plus complet. Sa destinée en avait décidé autrement et on avait voulu lui donner l’éducation parfaite d’une future héritière au trône. C’était de cet héritage et des volontés de son père qu’Elizabeth se revendiquait et aujourd’hui, elle se considérait comme l’héritière de Mary, même si beaucoup s’opposait à cela.

« Ne pleure pas Anne, je ne veux voir de larmes dans tes si jolies yeux. Penses à notre avenir et au temps que nous allons pouvoir passer ensemble et quand je retournerai à Hatfield, je compte te voir bien plus souvent. » Consola-t-elle sa jeune cousine.

Les mots furent de trop et Anne laissa les larmes s’échapper, Elizabeth la prit alors dans ses bras, lui caressant les cheveux comme une sœur l’aurait fait. Elle aimait tellement Anne, qu’elle ferait n’importe quoi pour l’aider et la rendre heureuse. La blonde avait besoin de vivre dans l’amour et non dans la haine. La jeune femme ferait donc tout pour lui offrir cela, mais un jour, si elle accédait à la couronne, elle ferait bien plus, elle rendrait le prestige de sa famille maternelle, leur offrant, ce qui leur avait été volé.

« Tu es tout pour moi aussi Anne et je te protégerai tel un ange dans le ciel. » Disait-elle en déposant un baiser sur les cheveux de la blonde.

Le projet qu’elle prévoyait avec Anne était fou et dangereux à la fois et Elizabeth se demandait bien si elle ne faisait pas une bêtise. Elle qui avait toujours été carré dans sa vie, elle qui prenait garde à ne jamais froisser personne et à toujours se comporter humblement allait se mettre en danger, pour une petite sortie en ville. Mais où donc était passée la vraie Elizabeth Tudor, celle qui restait sage, mais qui au fond d’elle était une braise ardente. Pour quelques heures de liberté, était-elle prête à payer le prix de sa vie ou d’un allé simple vers la Tour de Londres ? Mary serait probablement sans pitié si elle soupçonnait sa jeune sœur de tentative de fuite ou de conspiration. D’ailleurs Simon Renard n’hésiterait pas à encourager la souveraine anglaise dans ce sens. Elizabeth se demandait bien quelles étaient les opinions politiques de l’empereur Charles Quint et de son fils à son encontre, après tout Philippe de Habsbourg était le futur roi d’Espagne et l’un des prétendants de sa sœur. Le père et le fils devaient bien discuter à propos de son avenir, puisqu’elle était si dérangeante pour tout le monde. D’ailleurs, c’était pour toutes ces personnes qui lui voulaient du mal que la bâtarde anglaise refusait de dévoiler sa position en ce qui concerne la religion. Pour la reine, elle était catholique et pour les autres, ils pouvaient penser ce qu’ils voulaient. Elizabeth avait le sentiment que cette part de mystère la préserverait des dangers de la cour et des complots, dans le doute, on ne pourrait pas la condamner sans savoir si elle était réellement coupable. Ainsi, elle qui était si prudente s’étonnée de vouloir faire part d’autant d’imprudence en compagnie d’Anne, mais il était maintenant trop tard pour faire marche arrière, surtout que la jolie blonde paraissait si enjouée, Elizabeth ne devait pas la décevoir.

« J’ai une idée pour les vêtements, je pense qu’une servante pourra m’aider, je n’aurais qu’à échanger ma place avec elle. » Disait la jeune femme pour rassurer sa cousine.

Elizabeth n’aurait qu’à trouver une servante rousse comme elle, cela serait beaucoup plus simple pour se substituer à elle. Mais avant tout, la jeune femme devra trouver la perle rare et faire en sorte qu’elle entre à son service et pour cela, ça allait prendre beaucoup de temps. Elizabeth avait déjà vu quelques rousses comme servante à la cour, la chose ne devrait pas être trop compliquée. La conversation entre les deux jeunes femmes continua à propos des enfants, de la famille et du futur prétendant d’Anne. Elizabeth voulait la voir avec un homme aimant et protecteur qui serait quelqu’un de bien. Trop d’hommes épousent des femmes pour leur dot et juste après ils couraient jusqu’aux maisons closes. La rousse ne voulait pas ça pour sa cousine, elle méritait le bonheur et Elizabeth espérait bien qu’Anne la consulterait si elle pensait avoir trouvé l’homme parfait. En tout cas, son autre cousine Catherine était pour elle aussi un vrai exemple de femme courage. C’était une bonne mère, surtout avec sa nombreuse tribu. En ce moment, avec l’exil de son mari, Catherine devait beaucoup souffrir et devait avoir beaucoup de courage pour gérer une si nombreuse famille.

« Bien sûr que je te conseillerai, je connais beaucoup de monde à la cour et une grande partie serait capable d’inventer un mensonge sur moi pour plaire à la reine. Je connais donc les mauvais et les bons. » Répondit la jeune femme tout en souriant.

Anne ferait une bonne épouse et une bonne mère de famille, elle pourrait rendre n’importe quel homme heureux. Elle était belle, drôle, intelligente, on ne pouvait rien demander de mieux. Et si un jour Elizabeth devenait reine, elle comptait bien rendre aux Carey/Stafford le prestige des Boleyn. Quand elle repartirait à Hatfield et qu’elle pourrait retrouver sa liberté, Elizabeth comptait bien faire venir ses cousines sur ses terres, elles y mettraient de la gaieté et de la bonne humeur, ce qui manquait beaucoup à la jeune femme.

« Je compte bien sur ta présence, là-bas je serais moins surveillée, on pourra reprendre nos jeux comme avant. Ca sera tellement merveilleux et tu pourras loger là-bas, personne ne dira rien. » Riait la rousse. « Et Catherine pourra venir aussi avec tous les enfants, ça donnera tellement de vie à ce domaine. » Continua la jeune Tudor.

Elizabeth ne s’en était pas encore rendu compte, mais sa cousine souffrait beaucoup de l’absence de son père, qui avait tout comme le mari de Catherine quittait le pays. La pauvre n’avait plus personne à part son frère et sa sœur, Mary Boleyn était morte trop tôt, tout comme la mère d’Elizabeth. En fait, les deux jeunes femmes étaient deux orphelines et c’est pour cela, qu’elles se comprenaient si facilement.

« Anne, je ne te quitterai pas, je serais toujours là pour toi, seul Dieu pourra se débarrasser de moi sur cette Terre et personne d’autre. » Rassura la princesse tout en déposant un baiser sur le front de sa cousine. Ce fut à cet instant qu’une dame de compagnie arriva et dérangea les deux jeunes femmes dans leur discussion.

« Madame, l’ambassadeur des Pays-Bas souhaite s’entretenir avec vous, avec le consentement de sa majesté la reine. » Disait-elle tout en faisant une révérence à Elizabeth.

Elizabeth se tourna alors et prit Anne dans ses bras, il était temps de se dire adieu et c’était un vrai déchirement pour la rousse. Cet instant n’avait pas assez duré. Emue, la jeune femme aurait aimée ne pas abandonner ainsi sa cousine, surtout pour un ambassadeur qui voulait sûrement lui présenter la main d’un quelconque jeune homme.

« Anne je suis désolée, j’espère qu’on se reverra bientôt. » Murmura-t-elle toujours en tenant Anne dans ses bras. « Pour notre expédition, je te tiens au courant. » Ajouta-t-elle en déposant un baiser sur la joue de la jeune femme.

Ce fut avec beaucoup de tristesse qu’elle quitta Anne, mais Elizabeth gardait en mémoire le projet de leur expédition, qu’elle espérait qui se déroulerait dans pas longtemps.