Demeure des Heywood ♦ 16 avril 1528
Des cris, des halètements, une horde de sages-femmes autour d’une future mère en train d’accoucher. Tout cela parait banal pour ce temps durant lequel se déroulait cette scène. Les ongles prêts à déchirer les draps, Elisabeth Heywood souffrait le martyr, l’enfant à naître allait la tuer, elle le savait, en ce jour du 16 avril 1528, elle mourrait laissant deux pauvres orphelins de mère, avec pour seule compagnie, son cher époux Charles. Le pauvre, qu’il allait souffrir de sa disparition, lui qui l’aimait tant, lui qui l’avait épousé, faisant d’elle la femme la plus comblée. Ce mariage s’était son bonheur, sa fierté, Charles avait été tendre avec elle et tous deux partageaient les mêmes valeurs. Le premier enfant qu’Elisabeth mit au monde avait été un fils. L’héritier du comte Salisbury. Quelle joie cela avait été et son mari l’avait d’autant plus remercié pour ce magnifique cadeau. Edward était son bonheur, un fils vaillant et fort, qui n’apporterait pas la honte sur leur famille, contrairement à beaucoup de fils bien trop faibles que certains nobles avaient. Le second enfant à naître avait été une fille, sa fille, sa douce Héléna, une enfant si sage, si obéissante et jolie. La petite plus tard serait mariée à un bon parti, cela, elle en était sûre.
La mort! Au diable la mort. Malgré ses cris, Elisabeth était fière et heureuse, si elle mourrait, elle laisserait une trace d’elle-même à travers ses enfants. Et si le pire arrivait, elle était sûre que Charles ferait tout pour le meilleur de leurs enfants. Un nouveau hurlement lui brisa presque la voix. Elisabeth n’en pouvait plus, cela faisait des heures qu’elle tentait de mettre au monde cet enfant, elle le savait, jamais il ne vendrait et resterait dans ses entrailles, la faisant mourir. Elle cria à l’encontre des femmes qui l’entouraient et envers son mari qui se trouvait de l’autre côté de la porte. La chasse était terminée et Charles se trouvait maintenant contraint d’écouter les hurlements de sa femme jusqu’à ce que le bébé ne vienne au monde. Puis, alors que plus personne ne s’y attendait, il y eut la délivrance, dans un dernier hurlement de douleur, Elisabeth mit au monde son troisième enfant. On sortit vite le bébé qui pleurait à plein poumon et on l’entoura de linge pour pas qu’il ne prenne froid. Elisabeth épuisée n’attendait qu’une chose connaître le sexe de l’enfant.

« Quel est le sexe de l’enfant ? » Demanda-t-elle d’une voix lasse, presque endormie.
« C’est une fille madame la comtesse, une magnifique petite fille. » Répondit la servante qui tenait entre ses bras l’enfant qui venait juste de se calmer.
« Annoncez-le à monsieur le comte et faites venir le médecin. » Termina-t-elle avec autorité, avant de reposer sa tête contre l’oreiller.


Quelques jours plus tard, on déclara qu’Elisabeth était hors de danger et qu’elle ne risquait pas de mourir, comme de nombreuses femmes, suite à un accouchement. La petite fille qui venait de naître avait été baptisée et on lui donna le prénom plutôt original d’Antanasya. Cela avait été le choix de Charles qui aima tout de suite cette petite fille. Pour lui Elisabeth avait Héléna, mais Antanasya était la sienne. Il était étrange de voir un père et surtout un comte s’intéresser autant à une fille, surtout qu’elles étaient toutes considérées comme des gouffres financiers. Plus il y avait de filles, plus on devait donner de dot, mais Charles ne se préoccupa pas des convenances. Nullement! Il sentait quelque chose en regardant sa petite Anya, comme si elle était différente et qu’elle lui ressemblait déjà tellement, alors qu’elle n’avait que quelques jours. D’ailleurs, à chaque instant, il craignait pour la vie de ce bébé, qui selon les médecins étaient bien trop fragile et risquerait de mourir. Persévérant, Charles n’abandonna pas. Selon lui, Antanasya aurait une très longue vie et il prierait pour cela.

Demeure des Heywood ♦ Année 1534
Dans un parc ensoleillé, tout près d’une rivière se trouvait deux fillettes, toutes les deux sœurs, toutes les deux brunes. L’une se trouvait assise un peu plus loin, son ouvrage de broderie sur les genoux, elle s’appliquait à faire soigneusement ses points. C’était l’ainée, la douce Héléna, celle pour qui sa mère vouait toutes ses espérances dans un glorieux mariage. Héléna le savait, elle était née pour ça, pour devenir une bonne épouse et une bonne mère, c’était donc avec beaucoup de passion et manière très appliquée, qu’elle travaillait en ce sens. Un peu plus loin, les pieds dans l’eau se trouvait la plus jeune des filles Heywood, Antanasya, l’enfant fragile de la famille, celle qui tombait souvent malade et pour qui l’on priait très souvent. Et pourtant, du haut de ses six ans, elle était toujours là. Fille adorée de son père, Anya aimait les choses plus masculines, même si elle étudiait avec passion et apprenait différentes langues étrangères, elle adorait monter à cheval, assister à la chasse avec son père et son frère. Son éducation était très éloignée de celle qu’une jeune fille devrait avoir. Elisabeth Heywood n’avait pas son mot à dire, pour cette petite, c’était son époux qui décidait et cela depuis sa naissance. D’ailleurs, la mère désespérait de lui apprendre quelque chose de raffiné. Les pieds dans la rivière, Antanasya salissait sa jolie robe dont le bas était couvert de boue.

« Anya sort de cette rivière, tu vas encore attraper froid et tomber malade. » Disait Héléna exaspérée.
« Mais non Héléna vient plutôt, l’eau est bonne ! » Disait la petite rieuse.
« Non, j’ai du travail, tu devrais faire comme moi, sinon jamais tu ne trouveras de mari. »
« Je ne veux pas me marier, je veux être chevalier, comme le sera Ed… » Elle ne termina pas sa phrase, puis il y eut un grand bruit d’eau, avant que la petite ne ressorte les mains triomphantes de l’eau. « Ohh regarde la grenouille, elle est jolie. »
« Oh non vas-t-en avec cette chose. » S’énerva Héléna tout en pliant bagage.

Antanasya fut attristée de voir sa grande sœur partie, mais sa grenouille l’émerveillé tellement qu’elle oublia bien vite. Elle eut alors pour idée de montrer sa trouvaille à Edward, il était aussi plus grand qu’elle, mais au moins, il s’intéressait à elle, tout comme son papa. La petite fille adorait son père et même s’il l’obligeait à étudier, elle le faisait quand même, comme Edward, puisque c’était important de savoir parler comme les français et les espagnols. Elle courra à toute jambe jusqu’au terrain d’entrainement de son frère, les pieds nus, sa robe mouillée dans le bas était boueux. Dès qu’elle le vit, il l’accueillit dans ses bras, posant son arbalète sous le regard exaspéré de son professeur.

« Regardes Edward, j’ai attrapé une grenouille toute seule. » Riait-elle tout en montrant l’animal qui tentait de s’enfuir des mains de la petite.
« Ohh oui c’est une grosse prise petite sœur, mais feras-tu pareille quand père t’autorisera à tirer à la chasse ? »
« Bien sûr, je serais forte comme toi ! Comme un chevalier ! »
« Mais en attendant, tu devrais aller remettre cette grenouille dans la rivière et passer au bain, sinon mère va te gronder. »
« Pourquoi, je ne peux pas la garder ? »
« Je ne pense pas que cela lui plairait, les grenouilles préfèrent les rivières, pas les châteaux, elle serait malheureuse sinon. »
« Humm d’accord, je vais la remettre dans sa maison. »

Aussitôt venue, aussitôt repartie, la fillette descendit des bras de son frère et courut dans l’autre sens pour remettre délicatement la grenouille dans la rivière. Après cela, elle retourna au château où sa mère l’attendait de pied ferme. Antanasya dut capituler, surtout que son père se trouvait en ce moment même à Londres. Avec l’aide de sa servante, elle se lava et changea de robe. Une fois propre elle rejoignit sa mère et Héléna dans la salle d’ouvrage où elle se fit gronder. Anya ne pipa pas mot et s’assit tranquillement dans un fauteuil et on lui tandis un mouchoir qu’elle devait broder. La fillette détestait cela, mais elle était parfois obligée de capituler aux ordres de sa mère. Elle tenta de s’appliquer, mais ses points n’étaient pas parfaits, en tout cas d’après Elisabeth, elle, elle les trouvait plutôt jolis, surtout qu’elle n’apprenait pas depuis très longtemps. Le calvaire de la petite dura jusqu’à ce que le diner arrive. Là toute la famille passa à table, sans le père qui se trouvait auprès du roi Henry VIII, qui préparait une réforme de l’Eglise d’Angleterre. A cette époque, la petite en avait cure de toutes ces histoires de politique, elle n’aspirait qu’à une chose, devenir un chevalier et rien d’autre.

Jardins de Devonshire's House ♦ Année 1543
Elisabeth Heywood n’avait pas tardé à trouver un futur mari pour sa fille ainée. Un veuf, pas trop vieux, mais surtout un duc avec une très grande fortune. Héléna avait tout de suite été enchantée par ce projet de mariage, Antanasya, elle s’en moquait, elle était bien heureuse de voir que sa mère n’avait toujours pas essayé de la vendre à un homme. La jeune fille ne pensait qu’à une chose profiter de la présence de son père, avec qui elle chassait beaucoup et en sa compagnie elle apprenait aussi le maniement des armes, mais cela personne n’était au courant, à part quelques serviteurs discrets qui n’iraient pas cancaner auprès de la comtesse. Mais avec le temps, Antanasya s’était assagie, même si elle clamait toujours haut et fort ses opinions, elle avait appris à coudre, à danser, d’ailleurs elle adorait la danse. Tout cela l’avait un peu rapproché de sa mère, mais surtout de Héléna, avec qui elle se laissait aller aux confidences. Le projet de mariage étant consommé, la famille Heywood était invitée à se rendre dans le Devonshire pour rencontrer le duc et sa famille. Ce sont les femmes de la famille qui s’y rendirent, Antanasya à reculons, mais elle fit l’effort pour sa sœur. La jeune fille de quinze ans trouva tout de suite une compagnie inhabituelle, la petite fille du duc de Devonshire, la petite Henriette, qui devint vite son amie. Anya adorait la compagnie de l’enfant, qui ne semblait pas avoir une vie heureuse chez elle. Héléna de son côté tentait de se rapprocher de son fiancé, mais il semblerait que William Cavendish ne lui trouve pas d’intérêt et lui préfère la compagnie d’Anya, qui se sentait gênée face à cette situation.
En cette belle journée d’été, Antanasya recevait une visite détaillée des jardins de Devonshire’s House, avec William en tant que guide. La jeune femme appréciait beaucoup la compagnie de son futur beau-frère, avec qui elle restait comme elle était. Si sa mère apprenait qu’elle parlait politique avec l’homme, elle lui mettrait probablement un soufflet bien senti.

« Devonshire’s House vous plait-il lady Heywood ? »
« Vous avez là, le plus beau domaine que je n’ai jamais vu, vous n’avez pas à rougir des jardins de notre roi, les vôtres rivalisent avec les siens. »
« Je suis enchanté de l’apprendre. Disait-il en riant. Cela vous plairait-il de vivre ici ? »
« J’accepterai avec joie votre invitation, une fois que vous aurez épousé Héléna, mais je doute qu’elle ne souhaite m’avoir toujours dans les jambes. Et puis, un jour mère me trouvera un mari, j’espère que cela sera le plus tardivement possible, mais je doute pouvoir venir très souvent vous voir. »

William fronça les sourcils s’arrêtant, tandis qu’Antanasya continuait sa promenade vers un charmant bosquet où les fleurs se comptaient par milliers. Oui Héléna serait heureuse ici, dans un cadre si enchanteur. En plus, William était gentil, elle ne serait pas malheureuse avec lui. D’ailleurs, la jeune fille espérait que le prétendant que lui proposerait sa mère serait semblable au duc. Ainsi le mariage la rebuterait moins.

« Antanasya, si je vous dis que je ne veux pas épouser votre sœur, mais que c’est vous que je veux et personne d’autre. »
« Comment ? Répondit-elle. Cela ne se peut, vous êtes fiancé à Héléna, je ne peux pas lui faire ça. »
« Donc vous le voulez ? »
« Je n’ai jamais dis… William, je ne peux pas faire cela à ma sœur, elle tient à vous et je tiens à elle. »

Antanasya s’enfuit alors en courant, partant loin du duc de Devonshire, espérant quitter la mauvaise position sur laquelle il la mettait. En rentrant, elle avoua à sa mère son désir de rentrer chez elle, mais on lui refusa. A ce moment-là, Antanasya sut que son destin était scellé, que ce n’était qu’en fuyant William qu’elle aurait pu lui résister, mais en le côtoyant cela était impossible. Elle avait tout de suite apprécié l’homme, même si elle n’aimait pas toujours son comportement, elle s’était mise à envier la chance de sa sœur. Aujourd’hui, elle était perdue.

Devonshire's House ♦ Année 1549
« Magnifique ! » telle fut la réaction d’Antanasya après qu’elle ait pu enfin découvrir sa troisième née. Après un accouchement très difficilement et de longues journées de repos, durant lesquelles William ne quitta pas son chevet, la jeune femme se sentait mieux. Cette grossesse avait été la troisième, mais surtout la plus difficile, si bien que tout le monde la disait morte. Et pourtant, après plusieurs journées à attendre, Dieu lui avait accordé miséricorde. Enfin, elle avait pu tenir sa petite Georgiana dans ses bras et retrouver, Henriette, Henry et Agnès, ses enfants chéris. Mariée à l’âge de quinze ans, mère à seize, Anya ne se serait jamais cru prête à devenir mère et pourtant elle remplissait ce rôle à merveille, élevant et éduquant ses enfants avec l’aide de précepteurs, elle tenait à ce que l’unité familiale soit préservée. Il était donc hors que questions que son fils soit séparé de ses sœurs et pour cela, elle avait tenu tête à son mari. La duchesse de Devonshire était une femme redoutable, têtue à toute épreuve et qui avait toujours une opinion sur tout. En compagnie de son mari, elle avait commencé à fréquenter les hautes sphères de la politique, ce qui était étonnant pour une femme. Elle savait manier les subtilités de la langue et se permettait toujours de donner son avis, avec sagesse quand selon elle, elle devait le faire. Étant une femme, elle savait qu’elle serait toujours l’ombre de William, mais elle tenait tout de même à avoir son indépendance. Elle jouait souvent au mécène avec quelques artistes ou théologiens et en plus elle était respectée par ses nombreux actes de générosité. Anya était devenue une femme, une personne qui était toujours semblable à la jeune lady Heywood, mais qui avait murie. Avec le temps, les relations avec sa sœur Héléna ne s’était pas améliorée, l’ainée vouée une haine farouche à la plus jeune et cela malgré les nombreuses tentatives de réconciliation de la part d’Anya. Cette dernière avait pensé qu’il y aurait eu une légère amélioration avec le mariage de sa grande sœur, mais cela n’arriva pas et l’unité familiale éclata en lambeau quand les parents Heywood sont décédés à une année d’intervalle. La mère de William était partie aussi, emportant avec elle, les derniers vestiges de l’autorité Cavendish. Auprès sa famille, Antanasya entretenait seulement des relations avec son frère Edward, qui la protégeait constamment, surtout depuis qu’elle avait fuis avec Henry et Henriette le château, après qu’elle ait découvert une infidélité de William. La duchesse n’admettait aucune incartade, même durant ses grossesses et pour cela, elle avait toujours le soutient de son frère. La dispute avait duré de longs mois, pendant lesquels Anya découvrit qu’elle était enceinte de la petite Agnès. William avait beau la couvrir de cadeaux et de lettres, elle ne lui pardonna qu’au moment de son accouchement, pour le bien de sa fille. Pendant ces huit longs mois, la jeune femme avait été soutenue par son frère bien aimé et pour cela, elle ne le remerciera jamais assez.

« Elle est tellement magnifique, je m’en veux de ne pas avoir été là pendant ses premiers jours. »
« De longs jours vous attendent encore avec Georgiana, cette petite est un véritable trésor. »
« J’aurai tellement voulu vous donner un autre fils, mais je suppose que cela sera pour la prochaine fois. »
« Nous avons toute la vie pour cela. »

William se redressa de son fauteuil pour enlacer sa femme et lui déposer un baiser sur les lèvres. Ils s’aimaient tellement. Antanasya le savait et plus jamais son époux ne l’avait trompé, de toute façon, la prochaine fois que cela arrivé, elle lui trancherait la gorge, à lui et sa maîtresse, elle était une Heywood et pour cela, son père l’avait bien entraîné. Pendant les quatre années qui suivirent, la jeune duchesse tomba deux fois enceintes, tous deux se soldèrent par des fausses couches, alors qu’elle allait mettre au monde respectivement un garçon et une fille. La jeune femme avait peur de ne plus pouvoir donner naissance à d’autres enfants, elle souhaitait tellement donner un autre fils à son mari. Durant ces différentes épreuves, William était toujours présent, la soutenant et se consolant par la même occasion de la perte de ces deux petits êtres. Plus que jamais, ils maintinrent ensemble l’unité de leur famille, s’occupant et éduquant ensemble leurs enfants. En parallèle de leur vie de famille, ils continuèrent à participer politiquement aux actions du pays, William étant un proche de la cour et de la famille Grey. Pour eux, rien ne valait l’Angleterre, ce pays qu’ils chérissaient tous deux, mais qui allait connaître ses heures les plus sombres.

Londres ♦ Année 1553
Londres, année 1553, Antanasya qui était une protestante anglaise, qui revendiquait ses opinions connut un moment terrible, l’arrivée de la catholique Mary Tudor au pouvoir. Pourtant, tout semblait bien parti pour les protestants. Le jeune roi Edouard avait débuté des réformes en ce sens, dans la continuité de son père, mais voilà, le roi mourut trop tôt. Jane Grey, une cousine d’Edouard, protestante, était menée à la baguette par l’alliance des familles Grey et Dudley. Antanasya ne les avait jamais apprécié, même si son mari traitait avec eux. Cependant, tant qu’une protestante était au pouvoir cela lui convenant, mais voilà Jane ne plaisait pas au peuple et Mary Tudor profita de cette situation pour reprendre sa couronne. La duchesse de Devonshire ne supportait pas cela et n’acceptait pas de revenir aux rites catholiques. De plus, un conflit s’engagea entre elle et son époux, qui lui de son côté pour avoir une bonne position auprès de la nouvelle reine lui avait prêté hommage au nom du couple. Anya détesta cela, surtout qu’elle ne voulait pas prêter allégeance en cette reine en qui elle n’avait pas confiance. Elle préfèrerait voir la princesse Elizabeth sur le trône plutôt que sa sœur. Cependant, la jeune femme fit quelques concessions pour le bien de sa famille, sans pour autant accepter la reconversion. En secret elle assistait à des offices religieux protestants, tout cela en compagnie de son frère, qui partageait ses convictions.

« Comment allons-nous nous en sortir Edward, cette reine ne fera rien de bon pour notre pays, son cœur est empli de colère. »
« Tout ira bien Anya, avec le temps, le peuple va se rebeller, elle ne restera pas bien longtemps sur le trône. »

Puis, les choses se compliquèrent, quand cette duchesse, mère de famille échappa à une tentative d’assassinat. Qui avait voulu la tuer ? Elle ne le savait et ce n’était pas le moment pour en parler à William, en voulant la protéger, il lui enlèverait sa liberté et elle pourrait dire adieu à ses longues promenades à cheval seule. Son secret lui faisait du mal, elle souhaitait en parler, mais par peur et surtout par orgueil, elle préférait se taire et affronter seule l’avenir, comme n'importe quel Heywood l'aurait fait.