Marianne pouvait se montrer particulièrement rancunière quand une affaire la touchait de près, ainsi que ses proches. Mais elle savait néanmoins pardonner certaines choses et se montrer très affective, quand on réussissait à lui montrer que l'on valait mieux que les « on dit ». Ce genre de raisonnement allait de pair avec son sale caractère. Oui, la jeune femme ne se cachait nullement : quand quelque chose ne lui plaisait pas, elle le disait haut et fort, et ce peu importe les conséquences que cela impliquait par la suite. Plus d'une fois, le fait de ne pas tourner sa langue dans sa bouche avant de parler lui avait valu bien des mauvais tours... Cela ne l'avait pas pour autant empêcher de recommencer une seconde fois. A vrai dire, elle n'en avait que faire de tous ces protocoles, ces gestes et façon d'être que l'on vous imposait dès la naissance. Le but était de se faire bien voir, de paraître comme quelqu'un de bien, de convenable. Tout ceci n'était que facette, de choses inutiles cachant la véritable nature de l'être qui les exécutait. Pourquoi paraître faux et lécher les bottes du premier grand personnage venu, sous prétexte d'être bien vu par le restant de la société ? Pourquoi ne pas être simplement soit-même, et accepter certaines critiques de la par d'autres personnes ? Marianne avait toujours été dans les premiers touchés, comme en ce qui concerne les commérages. Elle, la demoiselle de vingt-quatre ans, pas encore mariée et célibataire endurcit... On lui présageait déjà une fin de vie dans un couvent, vieille fille. Non. Il était hors de question qu'on lui enlève cette liberté si durement gagné, et cela passait également par un mariage. Ciel, voilà que nous touchons au sujet sensible... Ou devrais-je dire, le sujet tellement tabou et désagréable qu'il en était presque impossible de l'évoquer sans qu'elle ne s'énerve ou paraisse troublée. Tout le monde autour d'elle ne cessait de parler de cela, lui demandant comment les choses avançaient, comment était ce fameux Lord Fleming... Tant de questions qui agaçaient fortement la bourgeoise. Rajouter à toutes ces conversations des commérage sur l'un des couples les plus improbables de toute l'Angleterre, et vous aurez de quoi faire rapidement déborder le vase. Certes, elle n'avait que faire de tout ce qu'on pouvait raconter sur elle. Elle savait qui elle était et ce qu'elle voulait faire de sa vie... Quoi que... Le savait-elle réellement ? Elle n'était pas une si grande fervente de la religion et ne voyait pas le mariage comme quelque chose de prioritaire dans sa vie futur... Y avait-elle seulement penser une seule fois ? Chaque prétendant, chaque homme osant l'approcher afin de la séduire, elle l'avait repoussé sans vergogne. Et Guildford n'échappait pas à la règle. Depuis le premier regard, le premier mot qu'ils avaient pu s'échanger, Marianne avait tout fait pour paraître la plus indomptable et la plus détestable femme qu'il soit. Mais apparemment, elle n'avait pas mis tous ses efforts dans cette tâche ingrate... En fait, elle n'arrivait pas à être aussi détestable qu'elle pouvait l'être avec d'autres hommes. Le noble l'avait déjà sauvé de beaux pétrins. Oh, elle ne se l'était pas avoué tout de suite, mais en y réfléchissant, il avait fait pour elle ce que d'autres n'auraient probablement pas fait. Elle, qui se montrait si froide et distante envers lui, qui n'avait pourtant pas encore rompu le contrat signé jadis avec son cher et tendre père. Pourquoi tant d'obstination, alors que tant d'autres filles de bonnes familles sauteraient sur l'occasion ? Etait-il têtue, sûr de la faire craquer, ou aimait-il simplement les défis ? Elle ne saurait qu'en dire.

Quoi qu'il en soit, Fleming semblait visiblement ne pas être ce genre d'homme à brosser une femme dans le sens du poil. Il n'y avait qu'à voir la façon dont il entra dans la pièce, la présence de Marianne ne semblant pas l'inquiéter plus que cela. Autant qu'elle pouvait se l'avouer, elle se sentit quelque part blesser par ce comportement soudain envers elle. Il était devenu si... froid. Un peu comme elle, en fin de compte. Cet intérêt soudain à l'attitude que pouvait avoir Guildford sur elle la perturba toutefois. Encore jamais elle n'avait fait attention à elle... Elle aurait encore moins pensé y accorder une quelconque importance.... Quant à se sentir blesser !! S'en était inédit et... Inattendue, pour celle qui fuyait radicalement les hommes. Sur ce point, il avait cependant bien raison. Depuis le début, c'était lui qui allait vers elle, et non l'inverse. Drôle de changement de situation, vous ne trouvez.

-Lord Fleming.... Dit-elle simplement, d'une façon lui rappelant presque leur première rencontre, dans cette même pièce.

Marianne s'installa sur la première chaise lui tombant sous la main, d'une manière presque solennelle, la rendant humble, bizarrement. Elle ne s'était pas rendue ici pour jouer les fières, après tout. Mais cela était idiot de croire qu'elle resterait aussi calme durant tout cet entretient.
Son regard se posa un instant sur la lettre que tenait le seigneur entre ses mains, avant de se poser sur ses yeux de glace, la perturbant plus qu'autre chose.

-Je ne souhaites pas vous retenir très longtemps, vous semblez bien occupé aujourd'hui. Elle se racla la gorge avant de continuer : je suis simplement venu vous... Vous remercier.

Ces mots qu'elle aurait du prononcer depuis quelques mois, si facile à dire, et pourtant, la bourgeoise ne se décider à les faire sortir que maintenant... Allait-il se montrer aussi rancunier qu'elle-même ?

Si la pauvre pénitente escomptait trouver en face d’elle un modèle de compassion et de magnanimité, elle allait tomber de haut. Guildford possédait de nombreux défauts malheureusement, au point qu’il fût assez malaisé de déterminer si ses qualités parvenaient à les contrebalancer, surtout lorsqu’il s’était mis en tête de faire payer quelque chose à l’un ou l’une de ses contemporains. Cela pouvait paraître tellement puéril, d’ainsi se concocter une petite vengeance bien sentie en feignant de n’avoir cure ni de la jeune femme assise en face de lui, ni des faits qui avaient motivé cet acte de pénitence. Surtout que Marianne ici amorçait un pas vers lui, certes timide et mal assuré, mais tenant lieu de réelle amélioration de leurs rapports en comparaison de ce à quoi il avait dû faire face ces derniers mois ; répondre par la dureté à une si fragile tentative de faire amende honorable. Il ne pouvait tout simplement pas laisser impunies les offenses envers sa personne, son honneur et son nom qu’avaient constitué les écarts de conduite de Marianne : un tel comportement, à la fois capricieux et infantile, ne se trouvaient pas digne d’une jeune personne à qui son père avait tenté de donner une si bonne éducation malgré leur situation précaire, et encore moins d’une future Lady. Leur mariage ne ferait pas seulement d’elle une aristocrate contrainte de se plier à un protocole étouffant, elle deviendrait une membre à part entière de sa famille, une représentante des Fleming, un symbole pour les petites gens vivant sur leurs terres, et qui attendaient tellement de leur seigneur et protecteur. Depuis toujours, Guildford avait fermement refusé de les décevoir, ce qui constituait la raison-même de sa présence à Londres, où son combat pour le Nord du Royaume semblait être destiné à ne jamais connaître de fin. Que cette union déplaise à sa fiancée, soit, il le comprenait et l’acceptait, pour lui-même n’éprouver aucune envie particulière de prendre épouse, projet que le noble aurait d’ailleurs encore repoussé dans le temps s’il avait pu. Seulement l’Angleterre avait besoin d’hommes prêts à se battre pour elle par tous les biais possibles, par le sang versé aussi bien que par le mensonge et le sacrifice d’un avenir heureux, et ce serait avec toute la force de son inébranlable volonté que le bien-né irait au-devant de la croix qui devrait devenir la sienne. La brunette bien sûr ne pouvait imaginer à quel point ce mariage constituait le point d’orgue de tous les sacrifices que son promis avait acceptés jusqu’à présent ; pourtant, de façon injuste, ce dernier s’irritait de son inconséquence, de ses refus qui montraient à quel point la belle ne comprenait pas le centième des enjeux, officiels ou non, ni ce signifiait devenir sa femme. Plus qu’un honneur ou qu’un moyen de s’élever socialement, il s’agissait d’un devoir imposant respect ainsi qu’humilité, deux savoirs-être que la bourgeoise ne paraissait pas posséder.

Et pourtant, il n’avait toujours pas rompu les accords le liant à Mr Foster, ni même accordé complètement foi à la théorie voulant que Marianne ne puisse jamais se montrer à la hauteur. Aussi incompréhensible que les hésitations de la brunette, son entêtement cachait une idée plus ou moins inconsciente, celle que sa promise, dès les premiers instants où au cœur des bois, il avait entraperçu ses exercices à l’épée, lui était apparue différente, tellement différente de toutes les autres sangs bleus qu’il pourrait jamais rencontrer. Cette force de caractère indéniable à laquelle le Lord se heurtait sans succès depuis des semaines avait l’étoffe d’un réel atout pour une future châtelaine, a fortiori si son fief se trouvait si proche des terres écossaises. Une femme inébranlable capable de camper sur ses positions quoi qu’il advienne, et non pas une poupée délicate aussi inutile que superficielle, voilà ce que Gui avait vu en elle, ce qu’il avait recherché chez toutes les autres candidates, qui s’étaient révélées aussi fades que décevantes, toutes autant qu’elles avaient été. Miss Foster constituait la meilleure option à sa disposition, et ce malgré ses caprices, ce qui d’une part dévoilait à quel point le niveau jusque-là avait été dramatiquement bas, et d’autre part que la belle, par son caractère unique, avait résolument en droit de penser que son prétendant ne baisserait pas les ares de sitôt… Enfin en théorie, car le temps filait, sans avancées significatives, et pis encore pour leur histoire encore à écrire, avec de nouveaux protagonistes, une en particulier, une belle Française qui elle n’y aurait pas tant regardé que cela à deux fois si elle avait été en mesure d’épouser Guildford…

La situation s’avérait compliquée, détériorée, loin d’être idéale, ce qui n’aidait en rien à adoucir le bien né.

-Me remercier ? répéta le ténébreux personnage avec une ironie mordante, qui ne soulignait que trop bien sa position de force. Ma foi ma dame, j’assiste véritablement à un miracle, je n’imaginais pas que vous puissiez connaître ce mot… !

Et être capable de le dire, surtout à lui. Comme il devait lui coûter, d’ainsi s’abaisser à courber l’échine devant un être qu’elle devait tant mépriser. L’estime pour pareille prouesse se heurtait dans l’esprit de Fleming à l’amertume de la voir réduite, elle l’esprit le plus libre du pays, à l’état de perroquet répétant des propos ne lui étaient selon toute vraisemblance pas venus d’eux-mêmes. Ne restait qu’un âcre sentiment de déception, un quasi vague à l’âme que son tempérament de fer ne supportait pas.

-J’ignore ce que votre père vous as promis en échange de votre visite, ou lanature de la menace qu'il a employée, mais il a accompli là un prodige.

La frontière entre une punition méritée et de la méchanceté gratuite avait rarement dans ses mauvais jours de définition nette, et quelque part, une petite voix particulièrement cynique lui assura que la jeune femme allait se lever et partir, à la fois vexée et acrimonieuse, et que ils ne s’en trouveraient que plus que jamais loin d’atteindre son but, cet autel paré de fleurs où un prêtre les déclareraient mari et femme jusqu’à ce que la mort les séparent. Cependant, là encore, son naturel peu compréhensif ne cherchait pas à arrondir les angles, pas vraiment. Sa patience, tout de même, possédait ses limites, et le monde ne lui avait jamais enseigné la patience.

Avec un bref soupir à la fois excédé et résigné, Guildford détourna le regard, la mâchoire légèrement contracté. Cette conversation ne menait à rien, exactement à l’instar de toutes les précédentes, la sensation de tourner en rond le plus stérilement du monde revenant au galop, oppressante, déprimante.

Lorsqu’il reposa de nouveau les yeux sur son invitée, son aspiration à la franchise de la part de leur deux partis ne faisait aucun doute, presque violente Gui la mettait au pied du mur, une bonne fois pour toute.

-J’ai respecté mes engagements envers votre famille, et me suis comporté avec vous en gentilhomme. Je n’ai souvenir d’aucune offense envers votre personne, alors que vous faut-il ? Quel argument, quelle mesure parviendrait à vous convaincre d’accepter de m’épouser ?

Sans oublier les fois où il l'avait tirée de fichus pétrins... Où il lui avait sauvé la vie, pour tout dire. Mais oui, qu’elle avoue enfin ce qu’elle cachait depuis le début : que Fleming n’obtiendrait jamais son consentement. La nouvelle serait peut-être ardue à encaisser, mais au moins ils en seraient quittes, et pourraient reprendre le cours séparé de leurs existences, sans les entraves de leur pseudo-relation qui, tel un boulet accroché aux chevilles d’un condamné jeté à l’eau, les forçant à supporter maintes peines, prisonniers d’une atmosphère anxiogène.








(c) gisbornes-heart
One Republic - Stop and Stare