« Arrivons-nous bientôt ? » s’enquit la jolie anglaise auprès du cochet en passant sa tête par la fenêtre de la calèche.
« N’ayez crainte mademoiselle, notre voyage s’achève bientôt. » lui répondit l’homme.

Un sourire de contentement s’afficha sur le visage de la blonde. Elle rentra sa tête à l’intérieur de la voiture, se renfonça sur la banquette, lissant les pans de sa robe de ces membres engourdis d’impatience. Anne avait retardé de nombreuses fois son départ pour Hartfield car Londres la demandait encore. Il y avait eu les fêtes de Noël qui avaient pris une place considérable dans la vie de la blondinette. Il avait fallu s’occuper des présents et tenir compagnie Catherine durant ces jours de fête qui s’écoulaient une fois encore sans son doux époux, Francis. Elle n’avait pu se résoudre à partir dès décembre auprès de sa cousine comme la chose était prévue. Elle avait décidé de lui prêter assistance, et elle avait bien eu raison. La pauvre mère était seule à s’occuper de dix fougueux enfants et Anne n’était pas de trop. Elle se félicitait même de cette initiative car elle avait pu permettre à la mère de se délester de la charge angoissante et préoccupante de s’occuper du nourrisson malade. C’était l’anglaise qui avait été son ange gardien et fort heureusement, le bébé avait survécu même si Anne avouait avoir bien cru que l’enfant n’allait pas en réchapper. Mais aujourd’hui, elle avait le soulagement de le savoir en bonne santé et dans les tendres bras de sa mère. Elle avait suffisamment reculé le jour de son départ et désormais, le temps était venu qu’elle tienne la promesse qu’elle avait faite à Elizabeth. Surtout que depuis le départ de Lorenzo pour l’Italie, plus rien ne la retenait à Londres pour les mois à venir. Elle était libre comme l’air et elle dégustait ce sentiment avec délice. Néanmoins, elle s’était bien gardée de partager cette décision avec sa cousine. Dans les missives qu’elles s’envoyaient régulièrement, la blonde n’avait jamais laissé transparaître son idée de se rendre prochainement à Hartfield. Anne aimait les surprises, mais ce qu’elle affectionnait par-dessus tout, c’était de faire des surprises aux autres. Et en ce qu’il concernait sa tendre Elizabeth, elle ne doutait pas que l’effet escompté serait de mise. Un sourire para ses lèvres quand elle se mit à songer au jour de leurs retrouvailles au palais de la reine. Une fois encore, elle avait décidé de taire cette initiative et la chère princesse ne ce fut doutée de rien jusqu’à ce qu’elle la reconnaisse grâce à un jeu où elle dut reconnaître la personne attrapée malgré le bandeau posé sur ses yeux. Elle voyait encore ce sourire qui avait ourlé les lèvres de cousine et elle espérait bien voir le même en se présentant bientôt devant elle. Elle avait tant de choses à lui dire depuis la dernière fois qu’elle s’était vue ! Ses fiançailles avec le Duc Carafa figuraient bien entendu parmi ses plus grandes nouvelles. Elle espérait d’ailleurs que la princesse n’avait été informée de rien car elle avait sciemment dissimulé cette information à Elizabeth pour lui annoncer de vive voix. De toute manière, elle comptait bien sur le fait que sa cousine remarquerait sans doute quelques changements depuis Noël. Même s’ils n’étaient pas encore mariés, le Duc avait pris soin de renouveler les toilettes de sa belle avant son départ pour l’Italie. Aussi se retrouvait-elle à voyager en une robe à la dernière mode de Londres, apprêtée d’une magnifique coiffe et d’une paire de gants pour se protéger de la morsure de l’hiver qui s’était pleinement installé en Angleterre et qui tapissait le paysage de blanc qu’Anne ne se lassait pas d’admirer. Elle attendait impatiemment de savoir ce que sa cousine penserait de sa nouvelle apparence, même si elle ne se sentait pas véritablement à l’aise dans des toilettes qu’elle n’avait pas l’habitude de porter. Elle avait la sensation qu’elle n’avait pas le droit de porter d’aussi belles robes et qu’elle se déguisait, mais il lui faudrait bien s’habituer à sa nouvelle situation et elle savait qu’elle aurait l’appui indéfectible d’Elizabeth.
Peu à peu, elle vit apparaître au loin l’imposante demeure d’Hartfield. Ses pâles prunelles s’écarquillèrent d’émerveillement, ne se souvenant pas avoir vu d’aussi belle résidence hormis le palais de la reine. Son impatience s’attisa d’autant plus qu’elle avait devant ses yeux ébahis la demeure qui abritait sa tendre cousine depuis quelques mois désormais et où elle comptait bien rester plusieurs semaines. Finalement, après un temps qui lui parut infini, la calèche s’immobilisa devant les hautes marches de la fastueuse résidence d’Hartfield. Sa portière s’ouvrit et le cocher lui offrit son bras pour l’aider à descendre. Ses pieds touchèrent bientôt le sol d’où la neige avait été dégagée et son cœur sembla s’envoler dans sa poitrine. La longueur du voyage ne se faisait même plus sentir. Elle remercia chaleureusement l’homme avant de lui demander de faire bien attention à ses bagages car il contenait un cadeau très précieux qu’elle destinait à Elizabeth. Elle prit une grande respiration et souffla lentement, pour tenter de ralentir les battements de son cœur tandis que son souffle se transformait en fumée blanche. Elle releva légèrement ses jupons et gravit les marches en toute hâte, s’engouffrant à travers les portes que les serviteurs venaient de lui ouvrir. Un valet lui proposa d’aller l’annoncer, mais elle déclina son offre, demandant seulement où se trouvait la princesse d’Angleterre. L’homme lui apprit qu’à cette heure et elle se trouvait à la bibliothèque, aussi la guida-t-elle à travers les longs et grands couloirs de la demeure. Ses yeux ne savaient plus où se poser, admirant presque religieusement toutes ces beautés qui s’offraient à elle. Elle était tant accaparée par ses contemplations qu’elle faillit bien percuter le valet qui venait de s’immobiliser devant une majestueuse porte finement sculptée, lui indiquant qu’il s’agissait de la bibliothèque. Elle remercia d’un sourire et il prit congé tandis qu’elle ouvrait timidement le lourd battant, passant tout d’abord discrètement sa tête par l’ouverture. La salle était immense, un labyrinthe d’étagères. Tant de livres… Elle s’exaltait déjà des lectures qu’elle pourrait faire ici. Sans doute cette bibliothèque regorgeait-elle de récits d’aventures et de chevaliers. Elle se risqua finalement à l’intérieur, refermant consciencieusement la porte derrière elle. Elle s’avança d’un pas timide à travers les rayonnages, son regard était désespéramment à la recherche de la princesse. Quand soudain, l’éclat d’une tête rousse attira ses claires prunelles. Un franc sourire para ses lèvres et elle dut retenir un rire d’excitation en la voyant enfin. Toute à sa lecture, elle ne semblait pas avoir remarquée la présence de la blonde, c’est pourquoi, elle s’avança lentement vers elle, jusqu’à se planter devant Elizabeth. Mais avant qu’elle n’ait pu relever le regard de son ouvrage dans lequel elle semblait plongée avec attention, Anne s’exclama joyeusement :

« Alors chère princesse, la lecture est-elle plaisante ? L’auteur est-il à votre goût en cet après-midi fort enneigé ? »

Londres était devenue une ville bien dangereuse depuis quelques temps. Anne s’était toujours plu à penser que la capitale était inatteignable et que personne ne se risquerait à forcer les murailles de la cité, malheureusement, elle devait revenir sur son jugement. La politique, la guerre du pouvoir, les complots… tout cela était des sujets totalement étrangers à la jeune fille, toutefois, elle ne niait pas leur existence et voyait les dégâts que cela pouvait causer. Quelque chose se préparait et il ne valait mieux pas être là quand il éclaterait au grand jour. Anne pouvait prendre pour exemple les chants révolutionnaires qu’elle avait entendus, chantant les louanges de sa cousine. Certes, cela ne déplaisait pas à la blondinette, mais elle se doutait que la souveraine ne devait pas entendre ce genre de discours de la même manière. La future duchesse réalisait peu à peu que les malheurs s’accumulaient depuis la montée sur le trône de la descendante d’Henry VIII et Catherine d’Espagne. Le jour même de son arrivée dans Londres, il y avait eu un terrible attentat contre la reine. Puis avait succédé cette explosion durant la parade sur l’eau. Cette journée pleine de félicité s’était transformée en un véritable cauchemar en à peine quelques secondes. Anne elle-même avait failli y perdre la vie si elle n’avait pas été secourue par le Duc Carafa dont elle était aujourd’hui la promise. Même la maladie avait décidé de s’en mêler par cet hiver des plus rigoureux. Entre les cas de lèpres et les malades à cause du froid, l’Angleterre ne prospérait guère. Et ses heures de gloire semblaient comme anéanties depuis que la révolte faisait maintenant rage. A la suite de ce spectacle affligeant qui s’était déroulé au théâtre, des troupes rebelles avaient tenté de forcer les portes de la ville et de mettre fin au règne de Mary Tudor. Un affrontement se préparait. Pire. Une guerre qui promettait de faire de terribles ravages. D’une certaine manière, Anne était soulagée que son fiancé se trouve en Italie. Ainsi, il n’avait pas à souffrir le climat chaotique qui s’était posé sur Londres. La blondinette avait d’ailleurs hâtée son départ pour cela, sous l’insistance de Catherine. Sa sœur craignait que les choses n’empirent et elle souhaitait éloigner sa benjamine de tout cela. Mais qu’en serait-il d’elle et ses enfants ? Elle pouvait au moins se consoler de savoir son frère Henry dans l’Essex. Au moins, il était éloigné de la révolte. Mais que deviendrait-il s’il devenait l’acteur de cette affreuse tragédie qui s’abattait sur l’Angleterre ?
Au moins, elle était en sécurité à Hartfield et elle pouvait penser à des choses plus réconfortantes en sachant qu’elle allait retrouver sa cousine. Anne avait prévenu Lorenzo par missive qu’elle se rendait sans plus attendre auprès d’Elizabeth. Elle espérait par ce geste, que son fiancé ne s’inquiète pas s’il venait à avoir vent de la révolte qui enflait en Angleterre. Il pourrait se satisfaire de la savoir hors d’atteinte, mais la blonde doutait fortement que qui que ce soit vienne lui faire mauvais partie. Elle était insignifiante aux yeux de la couronne et du pouvoir. Il n’y avait guère de raison qu’elle ait à craindre quoi que ce soit. Pour l’heure, c’était pour Elizabeth qu’elle s’inquiétait. Il n’en était pas de même pour sa cousine qui était toute directement concernée par l’affaire. Bien entendu, Anne avait connaissance de la relation tendue que les deux sœurs entretenaient. Si pour la blonde, la princesse n’était qu’un modèle d’innocence et de sincérité, il n’en était pas de même pour la souveraine qui demeurait suspicieuse à son égard, d’où son départ pour Hartfield. Il était donc temps qu’elle prête compagnie, d’autant qu’elle lui avait énormément manqué. Comme d’accoutumée, leurs retrouvailles se faisaient constamment dans la joie, de telle manière que les soucis s’envolaient en un instant. Le sourire qui illumina le visage de sa cousine quand elle la vit lui gonfla la poitrine de bonheur. Joignant son rire à celui de la princesse, elle reçut Elizabeth dans ses bras et resserra leur étreinte. Elle ferma les yeux, profitant de l’avoir près d’elle. « Oh Lizzi ! Tu m’avais tant manqué ! » Puis rompant leur tendre étreinte, Anne recula d’un pas et fit une pirouette sur elle-même, faisant tourner les jupons de sa robe. Toute fière du compliment qu’elle venait de recevoir, elle annonça :

« N’est-ce pas ? C’est le Duc Carafa qui l’a faite confectionner exprès pour moi ! Elle te plaît ? Pour ma part, cela me semble si étrange de porter d’aussi belles toilettes. Je n’ai guère l’habitude. »