Fin Mars 1954. Les rumeurs lancées il y a des mois de cela par la duchesse de Devonshire ne faisaient maintenant plus effets depuis un moment, car les clients les plus prudents du Red Lantern avaient été forcés de se rendre à l’évidence ; le mal espagnol ne vivait pas en ces lieux et les filles de cette maison close se portaient bien, comme à leur habitude. Mary-Ann avait offert des « nuits gratuites » à plusieurs médecins de la ville, pour qu’en échange, ils s’occupent de répandre la nouvelle dans tout Londres comme quoi ils avaient examiné les filles et qu’elles se portaient bien.

Cependant, le calme ne peut qu’annoncer la tempête. C’était dans une guerre que s’étaient engagées les deux femmes, et si Antanasya ne revenait pas à l’attaque avec ses rumeurs, le message était clair ; elle préparait autre chose. Et la tenancière du Red Lantern ne lui laisserait pas prendre de l’avance à nouveau. La meilleure défense, c’est l’attaquer. C’était maintenant son tour d’attaquer. D’autant plus qu’il ne s’agissait plus uniquement de préserver sa maison close de la ruine qu’Antanasya voulait lui faire subir, ni de protéger ses filles de la pauvreté qui les accueilleraient alors à bras ouvert…Aujourd’hui, il y avait un autre élément à prendre en compte dans son calcul ; Arthur. Elle aurait pu lui demander, d’ailleurs, de l’aider à venir à bout de cette femme puisque celle-ci ignorait que l’un de ses fils était toujours en vie. Mais au contraire, elle ne l’avait mis au courant de rien, préférant qu’il se tienne éloigné de cette détestable duchesse et ne vienne pas à faire sa connaissance. Jamais elle ne mettrait Arthur en danger pour elle, elle ne pourrait se le pardonner. Il se mettait suffisamment en danger tout seul, et cela lui déjà était insupportable.

Mary-Ann entendait donc attaquer par ses propre moyens, et peut-être avec une nouvelle alliée bien utile ; la comtesse Helena Sheridan, la sœur de l’intéressée. Cependant, pour l’instant, Mary-Ann rêvait surtout d’une occasion pour amener le mari de la duchesse dans ses filets, histoire de frapper là où cela fait le plus mal… Le problème était que, chose déprimante, William Cavendish n’était pas un client du Red Lantern. Mary-Ann ne l’avait pour ainsi dire jamais eu pour client et elle avait du bien se renseigner avant de pouvoir mettre un visage sur son nom. Aujourd’hui, elle savait qui il était, - et il était assez séduisant, chose encore plus déprimante car cette duchesse idiote ne méritait ni un mari au physique avantageux, ni un mari fidèle -, et elle n’attendait plus que l’occasion qui lui permettrait de mettre ses plans à exécution.
Elle était à la fenêtre de son bureau, pensant à son fils qui, de l’autre côté de la Tamise, devait occuper son nouveau poste de garde de la princesse avec sérieux. Son fils qui était sans doute plus en sécurité à surveiller cette jeune princesse, qu’à protéger des nobles susceptibles de se faire assassiner par d’autres nobles à n’importe quel moment de leurs hypocrites journées. Elle espérait qu’il ne tarderait pas à lui rendre visite…Quant son regard tomba sur un noble richement vêtu dont le visage ne lui était plus inconnu. Il n’y avait pas de temps à perdre, c’était l’occasion d’agir.

Mary-Ann sortit rapidement de la pièce et se dirigea vers la première de ses filles qu’elle aperçut.
« Amelia, j’ai un travail pour toi, viens. Vite ! »
La prostituée s’éxecuta, suivant sa patronne dans son bureau, près de la fenêtre. Mary-Ann lui montra alors le noble qui se rapprochait de plus en plus de leur établissement.
« Je te demande d’être une actrice aujourd’hui. Tu sors de la maison, comme si tu ne te sentais pas bien et que tu avais besoin de prendre l’air. Tu fais en sorte d’avoir l’air mal, et sois crédible. Je t’appellerais, mais tu ne répondras pas. Tu t’évanouis juste devant cet homme. Compris ? »

La jeune fille acquiesça.

« Je te donne ta journée si grâce à toi, j’arrive à amener cet homme à l’intérieur. Et de quoi t’acheter une petite récompense, aussi. », ajouta Mary-Ann, lui adressant un sourire.

La prostituée lui sourit à son tour, puis se dépêcha de descendre les escaliers pour arriver à temps hors de la maison. Dès qu’elle eut fait un pas dehors, elle suivit exactement les instructions de sa patronne, marchant, le regard vide, vers le riche monsieur. Mary-Ann arriva alors à son tour sur le seuil de la porte.

« Amélia, tu es sûre que ça va ? », lui cria-t-elle.

Comme prévu, car ce n’était que de la comédie, la jeune fille ne répondit pas et simula à la perfection une perte d’équilibre juste devant le duc de Devonshire. La prostituée s’agrippa à sa manche, comme si cela avait été un réflexe désespéré, avant de s’écrouler sur le sol, à ses pieds.

Mary-Ann & William la fin justifiera les moyens

Nous sommes en plein mois de Mars, et la nuit dernière a été des plus durs pour moi. La situation restait la même d’hier, et rien de changea depuis plusieurs jours. Il faisait assez froid, et je n’avais pas réussis à dormir. Il était assez tard et les enfants dormaient paisiblement. Il est vrai que nous ne sommes pas toujours tranquilles avec tout ce qu’il se passe, mais ça fait chaud au coeur de les voir heureux, de voir un sourire sur leur visage, d’un air innocent et ignorant. Ils profitent simplement de la vie, sans se préoccuper de quoique ce soit. Je ne veux pas non plus leur raconter ce que nous traversons. J’avais rejoins ma femme dans le salon, et de là, une conversation des plus intime a commencé. J’aime être auprès d’elle, je me sens aimé tout comme elle se sent aimée. Notre amour est encore plus forts désormais. La raison des quelques insomnies, dont nous sommes en quelque sorte victime, est la situation à l’extérieur. Les persécutions contre les protestants se font de plus en plus, et même si aux yeux de tous, la famille Cavendish s’est converti au catholicisme, nous ne sommes pas à l’abris d’une dénonciation. Je ressens la frustration d’Anya, et je ne sais pas pendant encore combien de temps je dois jouer le jeu. Nous tous, ne souhaitons que la mort de la reine Mary, qu’on en finisse pour qu’on puisse enfin vivre tranquillement dans un pays prospère. Même si mon père m’avait tout appris lorsque j’étais encore jeune, comment manipuler les gens pour garder tout pouvoir, j’étais vraiment ennuyé de la situation. C’était un peu trop pour nous, mais je dois rester fort et résister, tout ça pour le bien de ma famille mais je le fais surtout pour mes enfants. Ma famille est toute ma vie et personne ne me l’enlèvera. Il est vrai que dans le passé nous avions eu quelques disputes Antanasya et moi. Nous avions traversé des périodes difficiles, avec les fausses couches d’Anya et mes quelques infidélités. Mais maintenant, rien ne peut nous arrêter et j’aime ma femme plus que tout au monde. Seulement, plusieurs personnes veut notre malheur, je le sais bien. Tout d’abord ma belle-soeur, Héléna. Je sais bien qu’elle a encore cette rancoeur en elle, tout ça parce que je devais l’épouser alors que j’avais préféré sa soeur Antanasya. Elle veut à tout prix se venger. Pour moi, c’est le dernier de mes soucis pour l’instant, mais je ne dois pas me reposer sur mes lauriers, qui sait ce qu’elle peut faire. Je dois avant tout rester sur mes gardes, quoiqu’il arrive. J’espère depuis longtemps une future tranquillité, où nous puisons vivre dans un royaume de paix, qui ne massacre pas les personne qui sont d’une autre religion. Pendant toute la nuit, j’essayais de me détendre, tout en discutant avec ma femme, mais la discussion tournait toujours autour de la situation politique et surtout religieuse du pays.

Le lendemain matin, j’étais assez fatigué mais je décida tout de même de faire un tour dans la ville de Londres. Je ne changeais pas d’habitude, j’aimais me promener dans la ville, l’air de rien, comme si je n’avais rien à craindre, ni même la mort. Ça faisait partie de ma stratégie, agir comme un bon catholique pour sauver la tête des membres de ma famille. Il y avait bien un endroit où j’avais l’habitude de venir, c’est une taverne bien sympathique, mais qui était à côté d’un endroit qui m’est bien familier où je ne mettais jamais les pieds, ni même dans le futur. Cet établissement est bien le Red Lantern. Tout le monde en avait entendu parlé, et il était assez fréquenté d’ailleurs. Ce bordel me rappelait de mauvais souvenirs, quand je trainais dehors pour voir d’autres femmes que la mienne. Cette attitude n’est plus la mienne, donc il n’y a plus de raison que j’aille dedans. Et puis, je connais bien la patronne de ce bordel. Mary-Ann et Antanasya ne s’entende pas du tout bien et j’avais ouï que les plans de cette Mary-Ann n’était pas les plus bienveillants envers nous. Elle se serait même liée à Héléna pour notre plus grand malheur. Une raison de plus de ne pas fréquenter cette femme. Enfin, je devais quand même emprunter cette route qui devait me mener à la taverne pour que je puisse boire un verre et oublier un peu ce qui m’entoure. Je voyais une partie du Red Lantern, mais tout à coup, alors que je passais par là, une jeune femme s’écroula par terre, presque à mes pieds. Je fus surpris et m’arrêta un moment, même si je sentais que je ne devrais pas. Seulement, j’aurais l’air de qui si je continuais mon chemin ? Je ne voulais pas donner une mauvaise image de moi aux passants. « Mademoiselle ! » dis-je presque effaré, alors qu’elle tenait ma manche. Je ne pouvais rien faire d’autre que de la tenir et essayer de la réveiller. Mais une autre femme arriva l’air paniquée. « Amélia, tu es sûre que ça va ? » Je reconnu cette voix et me leva. « Vous ! Est-ce bien l'une de vos catins ? » dis-je irrité. Je sais que je ne lui faisait pas confiance, mais je ne savais quoi penser devant cet événement.

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Mary-Ann & William ♦ la fin justifiera les moyens

Cette situation m’embarrassait bien à vrai dire. Je voulais faire un trait sur le passé, un passé qui n’était pas très glorieux je dois dire. Antanasya et moi avions eu des moments difficiles, mais désormais tout avait été enfin réglé. On se fait mutuellement confiance, et on s’aime plus que jamais. Antanasya est la femme de ma vie, celle avec qui j’aime passer du temps, et de me présenter à ces côtés dans tel ou tel évènement. Je peux dire que je suis fier d’être son mari. Je me promenais dans les rues de Londres lorsque je passe devant un établissement qui ne m’était pas vraiment inconnu. En effet, je levais la tête et la pancarte annonçait bien que je me trouvais devant le Red Lantern. Cet établissement qui n’a pas une bonne réputation était comme je viens de le dire, assez connu et surtout par les hommes plus généralement. Évidemment, quand je l’ai su, je n’ai pas pu contenir ma colère et le ton de ma voix était assez dur. En vérité, on se dit tout Antanasya et moi, c’est ce qui fait que notre couple est l’un des plus forts et que nous sommes devenus complices.

Mais sur l’instant présent, je pensais à la jeune fille qui ne se sentait pas bien. Je ne suis pas cruel à ce point, qu’allaient penser les gens du peuple autour si je n’y faisais pas attention ? Il m’arrive d’être méprisant et froid c’est vrai, mais je suis avant tout respectueux envers tout le monde, qu’il s’agisse d’une catin comme le cas si présent, ou d’un quelconque homme.
« Oui, elle ne se sentait pas bien, je ne sais pas ce qu’il lui arrive. Pouvez vous m’aider et la ramener à l’intérieur, sir ? » me répondait-elle alors. Seulement à ce moment-là, je sentis une hésitation. Je ne savais pas quoi faire. « Et bien, je verrais ce que je peux faire ». Je n’étais pas pressé et je ne pouvais refuser, je ne perdais rien, pensais-je. Seulement, qu’allais-je trouver à l’intérieur du Red Lantern ? J’avais ma petite idée, mais j’espérais me tromper. Je n’avais pas le choix, je devais rentrer. Beaucoup de personnes regardaient la scène, et me connaissent probablement, étant un homme travaillant à la Cour. Soit je passais pour un homme cruel sans pitié envers une jeune femme qui ne se sentait mal, soit je passais peut-être pour un homme qui ose entrer dans le fameux établissement alors qu’il est marié. Enfin, je pensais à Antanasya. Je savais qu’elle me faisait confiance et je lui dirais que j’ai simplement voulu venir en aide. Antanasya est comme ça aussi, toujours voulant secourir autrui. Je l’admire pour ça.

Je décide donc de porter la jeune femme à l’intérieur de l’établissement. Je ne la regardais pas, ayant l’air neutre. Ceux qui avaient assistés à la scène savaient que ce n’était pas pour mon plaisir personnel que j’allais entrer dans le bordel comme on l’appelle dans le coin. À vrai dire c’était bien la première fois que je rencontrais cette femme qui s’appelait Mary-Ann à ce que j’avais entendu. Seulement je voulais laisser paraître que je n’avais pas entendu parlé d’elle auparavant. Elle devait bien me connaitre apparemment. Je me trouvais alors dans un grand salon. Je ne pus m’empêcher de regarder autour de moi. Le salon était vraiment bien aménagé pensais-je et nous laissait sentir une atmosphère chaude qui faisait assez du bien à vrai dire. Je posais donc la jeune femme sans plus tarder sur un fauteuil quand je vis deux autres jeunes femmes s’approcher l’air curieuse. Je restais ensuite silencieux.
« Qu’est ce qu’elle a ? Elle est peut-être enceinte… ? » dit alors une des deux jeune femmes.
Mary-Ann répondit : « J’espère que non ». Elle s’adressa ensuite à moi : « Avez-vous des connaissances en médecine, sir ? Vous m’avez l’air de haute noblesse, à votre tenue. Savez vous comment nous pourrions la faire revenir à elle ? Je vous serais infiniement reconnaissante si vous nous aidiez à le faire… »
« Il est bien possible qu’elle le soit, mais veuillez m’excuser madame, je n’ai quasiment aucune connaissance en médecine. Je suis en effet de la haute noblesse, mais je travaille à la Cour, je ne suis pas médecin. Je voudrais bien vous aider, mais un vrai médecin vous sera plus utile que moi. J’ai bien peur que je ne puisse rien faire d’autre qui pourrait vous aider. ». Mes paroles étaient bien honnêtes pour une fois, et je ne voulais qu’une chose, sortir d’ici.

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Il était donc impossible de sortir d’ici ? Je me trouvais bien gêné entouré de femmes qui semblaient bien être de jeunes filles du bordel où j’avais atterri. Il y a quelques années, j’aurais même dit n’importe quoi pour pouvoir rester et pourquoi pas finir dans une chambre avec l’une d’elle. Mais je ne peux plus faire ça. J’avais promis à Antanasya et je ne veux pas qu’elle parte une seconde fois. Il était bien hors de question que je la perde, c’était certain. La situation m’avait l’air beaucoup plus compliquée qu’elle en a l’air. Je ne pouvais pas sortir comme si de rien n’était. Surtout que je me trouvais à l’intérieur, et ça c’était déjà une chose que j’aurais pas dû faire pensais-je. Peut-être pourrais-je sortir et les gens devinerait que le problème est réglé, mais que penseraient-ils d’un duc sortant d’une maison close ? Ça c’était une autre problématique. Puis les personnes à l’intérieur avec qui je me trouvais allaient surement raconter que j’ai fui alors qu’il y avait une demoiselle en détresse. Je commençais à réfléchir malgré tout cela. Je n’aimais pas vraiment ce qui m’était arrivé. Qu’allais-je donc faire ? Je croyais bien que je n’avais pas le choix et donc rester un petit peu. De toutes les façons elles ne peuvent me forcer à venir dans l’une de leur chambre. Je répondais donc ensuite que je n’avais pas de compétence en médecine, ce qui est le cas d’ailleurs. J’ai changé depuis, et notre amour est devenu encore plus fort après nos problèmes, et je ne devais pas gâcher ça. « Ah, je vois…Je croyais pourtant que la médecine faisait partie des savoirs dont on enseignait les bases aux gens de la nobles… » m’avait-elle lancé « J’ai principalement eu une éducation militaire et théologique madame » lui répondis-je donc. Une autre jeune fille apparut ensuite ayant l’air paniquée, et il a fallu que Mary-Ann se colle à moi l’air de rien. Une prostituée s’était tenue devant, moi et une autre derrière moi. C’était comme si j’étais encerclé. Ma gêne était au plus au point. Jamais je ne m’étais trouver dans une telle situation. Normalement, tout homme serait ravi d’être entouré de si belles jeunes femmes surtout quand elles sont à sa disposition. Seulement ce n’était pas vraiment mon cas, encore une fois, il fallait résister et ne penser qu’à Antanasya. Puis, même si ça lui venait aux oreilles, elle savait que je l’aimais et que je n’avais rien fait. On avait bâti désormais notre amour sur une confiance mutuelle et elle savait que j’avais fait un trait sur le passé. L’avenir de mes enfants était en jeu, je ne devais faire aucun faux pas. La patronne expliqua alors ce qui s’était passé dehors alors que je me trouvait juste devant la maison close. Je senti alors une main qui se posa sur ma jambe, comment osait-elle ! Je prenais alors sa main et la lâchait quand celle ci ne se trouvait plus sur ma jambe. « veuillez m’excuser je suis quand même le Duc de Devonshire, un peu de tenu, et oui c’est en effet moi qui l’a aidée comme vous dites » dis-je alors sans gêne en me forçant. « Il est tout à fait normal, toute femme doit être traitée comme il se doit, c’est la moindre des choses » continuais-je alors qu’elle n’arrêtait pas de me fixer d’un regard intense. J’essayais tout de même de détourner le regard. « Je vais aller chercher un médecin. Les filles, veillez sur elle pendant ce temps… Jane, viens je vais te confier les clés des chambres en attendant. » dit alors Mary-Ann. Il ne manquait plus que cela. « Ne partez pas je vous en prie…Et s’il arrivait quelque chose avant que le médecin arrive…Vous savez surement mieux que nous ce qu’il faut faire quand une personne est évanouie, non ? Restez, s’il vous plait… » Je me trouvais alors seul, entouré de jeunes filles prostituée. C’était bien la dernière chose que je voulais, surtout en ces temps. J’hésitais un moment. « Et bien, je peux rester un petit peu, mais sachez que j’ai du travail, et je me dois de m’y exécuter. Simplement par pur charité » précisais-je. Il serait infortuné qu’il arrive en effet quelque chose à la jeune fille alors qu’on pouvait raconter que le duc de Devonshire a fui. Des filles se trouvaient dénudées, et je me devais de ne pas regarder, ce que je fis. J’étais assez fort maintenant. Quelques minutes plus tard, alors qu'on attendait tous, je me levais et la prostituée semblait faire un signe au dehors. Je m’empressais donc de sortir voir cette Mary-Ann qui se trouvait donc devant moi. « Je dois partir madame, j’ai des obligations. La jeune fille se porte beaucoup mieux à mon avis, ce n’est pas bien grave. Le médecin arrive-t-il bientôt ? » persistais-je toujours.

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