Ah, la famille. Qu’est-ce qui pouvait être à la fois grandiose, précieux et dangereux qu’une famille ? Qu’est-ce qui pouvait être à la fois source de grandeur et de déchéance, sinon une famille ? Les noms qui avaient jalonné l’Histoire anglaise revenaient aux oreilles de tous les habitants de l’île, fussent-ils nobles ou manants. Des noms mythiques, issus d’un passé révolu, Beauclerc, Plantagenêt. Des noms qui incarnaient la légende vivante, les Tudor. Et d’autres noms, sans couronne mais tout comme, qui ponctuaient ici et là les livres d’Histoires, les récits, les mythes presque…

Neville, Howard, Percy, Boleyn, Dudley, Grey, Brandon, ils revenaient encore et toujours comme une comptine, et combien étaient les enfants de la campagne à rêver, le temps d’un jeu, pour une heure, être un membre de l’une de ces fameuses familles ?

J’en étais, enfant.

Et aujourd’hui, je me disais parfois qu’au fond, me marier avait été mon rêve de petite fille.

Le carrosse filait aussi vite que possible dans les rues déjà encombrées de la capitale. Si je tenais Londres en haute affection, d’ordinaire je préférais y circuler à cheval. Mais là, la situation ne s’y prêtait guère. Mes mains se posèrent sur mon ventre, et je souris presque instinctivement, dans la solitude de cette drôle de cabine qui tressautait à mesure que les roues heurtaient les pavés londoniens.

D’ici trois semaines naîtrait mon sixième enfant.

Ou deux enfants, ce n’était pas impossible. Tous les médecins me déclaraient anormalement grosse.

Deux options : soit j’étais comme la reine Mary, cette vieille fille revêche et stérile, désireuse d’enfanter au point de se croire enceinte et d’alerter le pays entier pour voir son ventre enfler et enfler encore sans que rien n’en sorte jamais, soit je portais des jumeaux.

Et comme les coups de pieds étaient fréquents et que je ne voulais en aucun cas être comparée à Mary la Sanglante, j’avais décidé de croire en la seconde option.

Un enfant était toujours une victoire supplémentaire. La mienne était déjà venue, des années plus tôt, en la personne de mon fils Henry. Un héritier pour William, un fils pour lui succéder, j’avais rempli ma part du contrat et assuré, à ma manière, la transition. Les naissances successives de William et Charles n’avaient fait que couronner ce sentiment de réussite. Aujourd’hui, peu m’importait le sexe de l’enfant, ou des enfants, à venir : mes trois garçons étaient beaux et bien portants. Mes deux filles étaient superbes.

Et celui ou celle qui viendrait dans trois semaines ne le serait pas moins à mes yeux.

Comme si il sentait que je pensais à lui, l’enfant m’expédia un coup de pied qui m’arracha un petit couinement, soutenu par un énième heurt, particulièrement violent cette fois, du carrosse. ‘Pourquoi Diable ton père a-t-il choisi une résidence si loin de celle de son cousin ?’ pestais-je.

Car c’était bien là que je me rendais ce matin, chez celui qui était devenu mon cousin par alliance lorsque j’avais épousé Sir William Cavendish, neveu de feu le duc Thomas de Devonshire, cousin germain de l’actuel duc, William lui aussi. Moi, la fillette sans avenir du Derbyshire, la dernière-née, la moins jolie, la plus pénible, celle que l’on avait mariée de force à treize ans à un obscur propriétaire du coin, j’étais devenue la cousine d’un duc.

Quelque part là-haut, mon père devait soit rire et boire à ma santé, soit se cogner la tête contre un mur.

Et j’ignorais quelle version me satisfaisait le plus.

Ecartant doucement le rideau, j’observais la ville à travers les vitre. Une belle ville que cette capitale de Londres, mais autant j’aimais y séjourner d’habitude, autant là, enceinte comme je l’étais, je regrettais parfois amèrement Chatsworth et sa tranquillité. Si à cinq, à huit, à treize ans, on m’avait dit que j’en viendrais à désirer m’en retourner vers le Derbyshire, en ce temps où je n’aspirais qu’à quitter la région, je n’en aurais pas cru un mot.

Mais les années aidant, ma position s’améliorant, j’avais fini par faire la paix avec mon passé de presque paysanne, avec mon comté d’origine. J’étais même parvenue à retourner à Scarsdale avec mon frère et mes enfants, pour leur montrer les lieux où j’avais grandi.

Et moi qui pensais que je pourrais jamais circuler dans les ruelles de ma ville natale sans avoir envie de vomir tous les six pas, j’avais été agréablement surprise de ma propre résistance.

Il fallait tout de même souligner que ce n’était jamais désagréable de parader avec mes fils et mes filles vêtue comme la noble dame que j’étais devenue devant ma mère et mes sœurs mal fagotées, assombries, usées par les années et les travaux. Elles qui avaient refusé de croire en moi et en mes propres capacités d’élévation se prenaient en plein dans les dents l’image qu’elles donnaient, l’image que je leur renvoyais. Les voir blêmes de jalousie, d’incrédulité ou d’amertume me plaisait beaucoup plus que de raison.

J’étais un monstre.

J’irais en Enfer.

Mais je n’en avais strictement rien à faire.

‘Nous sommes arrivés, Milady,’ s’écria le cocher depuis l’extérieur du carrosse. Je n’eus même pas le temps de pousser un soupir de soulagement : déjà la porte s’ouvrait et un serviteur m’aidait à descendre. La demeure londonienne des ducs de Devonshire se tenait face à moi, droite et fière comme cette famille que j’avais intégrée et dont j’arborais aujourd’hui le nom avec fierté. Par orgueil personnel et par allégeance envers ce clan auquel je m’étais finalement très vite identifiée. ‘Monsieur le duc,’ dis-je au serviteur portant la livrée de mon cousin par alliance, ‘est au courant de ma visite. Soyez assez aimable pour me faire annoncer vite, je ne tiens pas à rester dans la rue.’ Et comme il n’est pas de bon ton de laisser une Lady enceinte de huit mois et demi devant la porte, l’on me fit entrer très vite. Bientôt, je me trouvais face à William Cavendish, duc de Devonshire.

‘Cher cousin, c’est un plaisir de vous revoir à Londres. J’imagine que quitter Devonshire’s House a été quelque peu difficile pour vous, mais vous maquez cruellement à William lorsque vous n’êtes pas là. Comment vont Antanasya et les enfants ? Votre dernier né ?’

Ah, les banalités. Que serait une conversation sans les banalités ? Quoique, ce n’en était point tout à fait, le fait était que je me souciais réellement de savoir comment se portaient Anya et les cinq enfants du couple.

Même mon égoïsme avait ses limites.

Parfois.

De toute façon, j’avais déjà prévu de rendre visite à la duchesse une fois mes couches passées, lorsque mon mari aurait daigné m’autoriser à rentrer à Chatsworth et revoir le reste de la progéniture que j’y avais laissé. J’aurais tout le temps de m’enquérir de la santé de toute la famille auprès des principaux intéressés. Je n’étais pas franchement venue pour parler langes et babillages avec mon ducal cousin par alliance.

‘1556 s’annonce sous d’étranges auspices, certains bons’ (je songeais à l’enfant d’Anya, au mien qui naîtrait bientôt, ‘et d’autres moins. Avez-vous eu l’occasion de croiser mon mari ces jours-ci à la Cour ? Entre ma fatigue récurrente et ses propres obligations, j’ai parfois l’impression que nous ne vivons pas sous le même toit ! Je ne serais pas étonnée que vous l’ayez rencontré davantage que moi, il est très impliqué dans les affaires de Cour, ces temps-ci...’

Mon mari, l’autre William Cavendish comme certains disaient, me faisait souci. A ses problèmes sanitaires s’ajoutaient les persécutions menées contre nos coreligionnaires, qui maintenant que Mary Ière aurait à noyer le chagrin provoqué par le départ de son espagnol de mari, serviraient d’exutoire à sa folie furieuse et sa passion morbide des bûchers.

Plus espagnole qu’anglaise en somme.

Isabelle de Castille devait apprécier le spectacle.

Et Henry VIII se retourner dans son tombeau.

A condition que ledit tombeau soit assez large, après tout feu le souverain aux six femmes n’était pas franchement un poids plume.

Alors avant que la prétendue souveraine ne recommence à courir en tous sens avec force chapelets et eau bénite, sous l’oeil bienveillant de la très Sainte Inquisition et avec l’approbation de cet imbécile en robe et pompons qui dictait sa loi depuis les couloirs de Saint-Pierre-de-Rome, il me faudrait mettre quelques choses au point avec mon ducal cousin.

(c) khάη

Avant de devenir Lady Cavendish, j’avais toujours considéré de manière étrange l’attachement viscéral que certains nourrissaient pour leur clan, auquel ils voulaient une farouche dévotion. Ils me semblaient tantôt enviables, tantôt ridicules : moi-même n’avait jamais eu pareil sentiment pour ma famille de naissance, ni même pour la famille de mon premier mari. Tous étaient médiocres et sans intérêt, à égalité, ce qui rendait tout attachement complètement idiot. Mon père, Dieu ait son âme, était pour autant que je m’en souvenais un homme soucieux de son honneur et de la réputation de son nom ; ç’aurait pu être appréciable s’il était né dans une famille d’importance certaine, cela devenait hors de propos dans la nôtre.

L’attachement au nom, aux valeurs émanant de ce nom, je ne l’avais compris qu’en épousant William, tout comme j’avais compris le véritable sens du mot famille. Lorsque j’étais encore Miss Hardwick (seul le fait d’être la protégée de Lady Zouche faisait que l’on me donnait du ‘milady’ à la cour), je ne considérais comme famille que mon frère James, qui était au fond aussi médiocre que nos ancêtres, paix à eux, mais qui avait au moins le mérite d’avoir refusé de me voir enfermée dans cette même médiocrité qui semblait apanage chez nous, et m’avait aidée à en sortir.

En unissant mon destin à celui de Sir William, j’avais aussi noyé mon nom dans le sien : pour tous désormais, j’étais Lady Cavendish.

J’avais finalement trouvé ma place, mon rang, j’avais enfin trouvé un nom qui puisse me rendre fière.

J’avais trouvé une famille, une vraie famille.

Et successivement, en mettant au monde mes fils et mes filles, j’avais apporté ma pierre à l’édifice, en contribuant à la longévité du nom des Cavendish.

Il se disait que l’on ne pouvait pas choisir sa famille : en un sens, c’était vrai. Je n’avais pas choisi d’être la dernière-née d’Arthur Hardwick et d’Elizabeth Leeke, je n’avais pas choisi mes sœurs aînées, ni mon frère, ni mon beau-père.

Mais l’idée même dene pas avoir le choix me déplaisait, aussi préférais-je partir du principe que j’avais choisi d’épouser Sir William et que de là, j’avais choisi ma famille. Ma belle-fille était trop pieuse et sensible pour représenter une menace réelle, et avait compris depuis bien longtemps qu’en dépit du ressentiment qu’elle nourrissait à mon endroit, il serait infiniment plus intelligent de sa part de se taire et ne surtout rien tenter contre ma personne. Quant au couple ducal formé par William de Devonshire et son épouse Antanasya, je les appréciais tous deux, le plus sincèrement du monde.

Dans mon cas, c’était préférable de le souligner.

Dieu seul savait comment l’un et l’autre avaient réagi en apprenant la mésalliance de leur cousin, mais à présent je pensais pouvoir prétendre que tout potentiel malentendu était dissipé. Anya et moi nous considérions comme deux égales, et partagions assez de points communs pour trouver d’interminable sujets de conversation : la religion, les enfants, la politique n’étaient jamais que quelques exemples parmi d’autres. Quant à William, lui et mon mari étaient assez proches pour que j’aie parfois l’impression de m’adresser à lui comme s’il était mon beau-frère et que lui me considérait comme une belle-soeur appréciée.

D’autant plus que l’usage voulait qu’un ennemi commun fédère ses opposants : si tel était le ca,s le clan Cavendish se devait d’être plus uni que jamais. Faire face à la menace bien réelle que représentait Mary Tudor relevait de l’extrême urgence. Et s’il n’y avait que le religieux ! Mais non contente de persécuter les protestants, dont nous étions tous, la souveraine menait une politique catastrophique, obsédée par l’Espagne lorsque c’était vers la France qu’il fallait se tourner, la voilà qui nous plongeait dans une délicate situation face à l’Ecosse, alors que par delà la Manche, Henri II raffermissait sa prise autour de Calais. Et cet imbécile de Philippe qui préférait se préoccuper du sort de ses propres terres plus que de celui de l’Angleterre ! Quoique, je ne pouvais lui en vouloir, tout ce que je lui reprochais était de ne pas avoir compris qu’il se serait jamais à sa place ici avant d’épouser la reine.

Et voilà que Sa Sainteté à Rome s’immisçait aussi dans l’histoire, sans doute trop effrayé par les troupes impériales et le mauvais souvenirs qu’elles avaient laissé dans les mémoires italiennes. Et la reine qui buvait ses paroles presque autant qu’elle buvait celles de son Habsbourg de mari !

Ce n’était plus une reine que nous avions, mais un pantin ; un pantin dirigé d’un côté par l’espagnol, de l’autre par le romain.

Et après, l’on osait s’étonner que l’Angleterre aille si mal…

Mais évidemment, c’était là les discours qui ne devaient jamais franchir le cercle familial : mon époux et son cousin n’étaient pas en rester pour en parler entre eux, je le savais, quant à Anya et moi, nous faisions notre possible de notre côté. La naissance du petit Thomas, celle, imminente, de mon bébé, rendait les choses plus difficiles. Mais point impossibles, et encore moins entendues : lorsque mon enfant viendrait, je ne tarderais pas à reprendre la lutte.

Et j’avais hâte, terriblement hâte même.

En vérité, je n’aurais pas détesté qu’il naisse prématurément, celui-là…

Mais avant de prendre l’offensive, mieux valait la préparer, c’était dans cette optique que je m’étais rendue en ce matin hivernal à la résidence de mon cousin par alliance, profitant de la présence de William à la cour pour couvrir mon absence. Je savais par Anya qu’il n’approuvait guère de nous voir ainsi nous mettre en danger, mais sans doute savait-il aussi, au moins via William, que j’étais un monstre de prudence et d’opportunisme : si j’étais consciente des risques, les contourner était presque devenu une seconde nature.

J’avais déjà décidé que je n’étais point montée si haut pour qu’une reine catholique mette à mal mon entreprise. Je ne souffrirais pas de mourir sans avoir vu Chatsworth terminé !

‘Chère Elizabeth ! Mettez-vous à votre aise. Je suis aussi ravi de vous revoir ici. Oui je ne vous le cache point, mais vous savez le prix que coûte notre sécurité, n'est-ce pas ? Dites lui que je lui rendrais visite dès qu'il m'est possible de le faire, j'y tiens !
- Merci bien, cher cousin. Tout le plaisir est pour moi ! Hélas oui, je le sais bien. Qui parmi nous en doute encore ? Je passerais le message, cela dit. Qui sait si lui ne vous visitera pas avant ?’ rétorquais-je en riant, avant de prendre des nouvelles de la branche cousine. Nouvelles que j’accueillis avec joie, puisqu’elles étaient bonnes.

‘Vous m’en voyez très heureuse. Soyez assuré qu’à vos prières se joindront les miennes et celles de tous les miens. Tout le monde se porte à merveille de mon côté : Frances et Charles m’ont suivie jusqu’à Londres, les autres sont sous bonne garde à Chatsworth. Henry est un vrai garnement, et notre William est un peu plus studieux chaque jour que Dieu fait. Quant à celui-ci’ je posais les deux mains sur mon ventre, ‘il est au sommet de sa forme. Ou plutôt ils sont au sommet de leur forme, chaque médecin que William m’envoie promet une grossesse gémellaire. Enfin, je vous épargnerez mes histoires de femme enceinte. Merci du compliment !’ souris-je.

‘Oh, je crois que les sujets de conversation ne manqueront pas,’ dis-je lorsque le duc affirma qu’il ne tarderait pas à rencontrer mon mari fort opportunément à la Cour. ‘Hélas, tel est le destin des mariés : vivre séparément l’essentiel de l’année ! Je connais bien cela. Mais c’est pour la bonne cause, n’est-ce pas ?’

Après tout, il fallait bien quelqu’un pour dire amen à la reine pendant que d’autres rêvaient de révolution. Ce double-jeu joué par l’essentiel des familles protestantes du pays avait quelque chose de terriblement lassant, de frustrant, d’horripilant même, mais dans nombre de cas, il nous sauvait la vie.

J’accueillis la remarque de William quant au repos nécessaire à la femme enceinte avec un hochement de tête : ‘je tente bien de faire mon possible, mais soyez assuré que je me repose, en voilà un qui ne me laisse pas d’autre choix,’ ris-je en désignant mon futur enfant. ‘Cela dit, s’il vous venait à l’idée de sermonner votre cousin quant à l’absurdité de me faire venir du Derbyshire à Londres enceinte de huit mois, je ne vous en voudrais certes pas.’

Cela étant dit, le vif du sujet ne tarda pas à venir sur le tapis.

‘Point suffisamment à mon goût, mais assez pour que nous ayons une idée globale de la situation. A la cour, Lady Radclyffe n’est pas en reste pour ce qui est de transmettre les informations que la reine transmet, et c’est une personne de confiance. Ma situation ainsi que celle, jusqu’à peu, d’Anya, nous empêche de nous concerter comme il se doit, mais nous ne tarderons pas à nous revoir. Je crains que le départ de Philippe pour le continent ne fasse empirer les choses : lui avait au moins l’intelligence de comprendre que les bûchers n’aideraient pas Sa Majesté à s’attirer les respects de son peuple, bien au contraire. Elle, j’ignore si elle ne le comprends pas ou si elle refuse de le comprendre, mais peu importe puisque le résultat est le même. Hors une chute inopinée dans les escaliers de Whitehall, je crains qu’il ne nous fasse la supporter encore quelques années. William redoute un conflit avec la France et l’Ecosse, pensez-vous que ce soit une réelle menace ?’

Je faillis soupirer : Dieu est témoin, le jour où Elizabeth prendra la relève de sa détestable sœur aînée, j’irais danser de soulagement dans les jardins de Chatsworth!

(c) khάη

Lorsque j’eus rejoint le manoir de mon cousin par alliance, le duc de Devonshire, je ne fus guère surprise d’y trouver un accueil aimable et chaleureux. Chaque famille traînait son lot de secrets et de non-dits, j’avais eu l’occasion de m’en rendre compte à la Cour plus que partout ailleurs, mais en comparaison, le clan Cavendish avait quelque chose de terriblement stable et rassurant.

Du moins selon mon point de vue : j’ignorais ce qu’il en était de William, son frère et sa sœur, ces deux-là je ne les connaissais finalement que peu, mais mon mari fils unique s’entendait bien avec son puissant cousin, avec l’épouse de celui-ci, et moi je m’entendais de même avec eux deux. Heureusement d’ailleurs : le temps n’était pas assez bon, le ciel pas assez bleu, pour que nous puissions nous permettre de ne pas agir de concert.

Il se disait que l’on était jamais mieux servi que par soi-même, c’était vrai, j’en étais la preuve vivante, n’ayant jamais compté sur quiconque hormis ma personne pour atteindre le but que je m’étais fixé.

Mais il se disait aussi que l’union faisait la force, et cela il m’avait fallu attendre d’épouser William dans un premier temps, puis d’être, avec lui, avec sa famille que je considérais comme mienne désormais, confrontée au pire.

Chacun d’entre nous, pris séparément, était misérable, impuissant et sans intérêt. Ensemble, ensemble seulement, nous pouvions ébranler des Empires. Les réformés, ceux que l’on avait par dérision surnommés ‘protestants’ et qui s’étaient accaparés la mauvaise farce pour y tirer leur force, avaient agi de concert dès le début.

Et aujourd’hui, la puissance des Habsbourg était contestée de part et d’autre d’un Empire germanique devenu poudrière, n’attendant qu’une étincelle pour exploser.

Si chose semblable devait se produire en Angleterre, ce ne serait que par l’union, les actions communes, le soutien à l’échelle du Royaume entier. Je n’y aurais jamais cru voilà quinze ans. Maintenant, c’était mon credo : William, Antanasya, mon époux et moi-même, James, Théodore, Frances, tous ceux qui croyaient en la Réforme et en l’Angleterre affranchie de toute présence espagnole se devaient de faire bloc.

Pour ce qui était de l’union des Cavendish, c’était acquis. Et cela me réjouissait plus que je ne l’aurais jamais cru.

La conversation avait démarré sur des banalités, les sempiternelles banalités, qui ici n’en étaient pas vraiment : le fait était que je m’intéressais aux enfants du couple ducal et au couple lui-même, comme eux s’intéressaient à moi et à mes propres enfants.

‘J’ai reçu récemment une missive d’Antanasya à ce propos,’ dis-je en écho aux paroles de mon cousin, qui suggérait une visite prochaine de ma part dans ses terres du Devonshire, ‘et je compte bien vous répondre positivement à tous les deux : d’ici février ou mars sans doute, lorsque je m’en retournerais vers mes terres. A ce propos, il va de soi que vous et les vôtres êtes les bienvenus en Derbyshire dès que vous le voudrez, et aussi longtemps qu’il vous plaira de rester. Chatsworth avance plutôt bien,’ achevais-je en souriant, songeant à ce domaine et à toute la fierté que j’en tirais. Puis je repris le fil de la conversation : ‘cela me manque de rester auprès d'Anya et des enfants, mais en effet, comme vous dites, c'est pour la bonne cause. Qu'est-ce qu'on ne ferait pas pour ceux qu'on aime ?
- Il n’est rien’ répondis-je, ‘que nous ne ferions pas. Qui plus est en ce moment.’

Inutile d’avancer : William savait parfaitement bien de quoi je parlais. Sa famille et la mienne, deux entités que je ne considérais pas comme si distinctes, étions sur des charbons ardents depuis maintenant trois ans.

Trois longues années – je doutais d’avoir assez de patience pour en supporter trois de plus, surtout au rythme où allaient les choses, au rythme où flambaient les bûchers.

‘Cela me tient à coeur !’ m’écriais-je dans un bref éclat de rire, ‘diable, heureusement qu’il n’a pas décidé d’envoyer paître son héritage pour se lancer dans un carrière de médecin, il aurait été le pire du Royaume. La chose cependant ne semble jamais lui avoir effleuré l’esprit, et Dieu merci. Cela dit ce n’était pas une mauvaise décision, politiquement parlant. Sa Majesté a beaucoup apprécié le geste, je crois.’ J’arquais un sourcil, ironique. ‘Comme quoi, à quoi tiennent les choses...’

Salutations, nouvelles échangées, plaisanteries, cela aurait pu ressembler à n’importe quelles retrouvailles entre deux membres d’une famille proche. C’est à ce moment précis que l’échange dévia vers une problématique nettement moins… Catholique ?

C’était le moins que l’on pouvait dire...

‘Soyez rassuré, mon cousin,’ dis-je, ‘Lady Radclyffe a autant besoin que nous de rester discrète. Elle non plus ne tient pas à perdre ce qu’elle a.’ Je soupirais : ‘pour un peu, je prierais pour qu’une épidémie de peste emporte fort opportunément Charles, Philippe et Mary dans la tombe, voilà qui faciliterait considérablement les choses. Mais c’est là totalement absurde de ma part – vous voyez juste je le crains, plus Philippe aura de l’influence et plus les choses empireront pour nous. Or Charles est fatigué, son fils prendra bientôt la relève. L’année écoulée s’est clôturée de la pire des façons, nous avons tout à craindre de celle qui s’ouvre désormais.’

Comme instinctivement, je portais mes mains à mon ventre. Mes pauvres bébés, si les médecins avaient raison et que les enfants étaient au nombre de deux, dans quel monde allaient-ils donc naître ? Etais-je en train de les condamner à mort, eux et tous leurs frères et sœurs, en agissant comme je le faisais ?

Et pourtant, pas une fois je ne songeais que la justice de notre cause pouvait être remise en question. L’idée de voir grandir mes fils et mes filles dans un monde gangrené par le Pape et ses agents me donnait la nausée – au fond, si je venais à mourir, au moins mes enfants pourraient se dire que leur mère était monde pour les libérer de cette odieuse machinerie papiste.

Même si je ne tenais en aucun cas à mourir, j’étais trop opportuniste pour jouer les martyrs.

Attaquer la ruche au coeur ? Je n’eus pas le temps de questionner William sur ce qu’il entendait par là, la réponse vint bientôt : la France et l’Ecosse.

Mes pensées s’élancèrent vers James, et je souris. Voilà longtemps que nous ne nous étions point vus, lui et moi. Très longtemps. Trop longtemps.

‘James Stuart,’ dis-je en hochant positivement la tête, ‘est protestant, je puis en attester. Je connais bien l’homme et ses convictions, et il doit apprécier le catholicisme à peu-près autant que moi.’ Cela voulait absolument tout dire. Je poursuivis : ‘j’ai peu de contacts en Ecosse hormis lui, mais il est plutôt populaire au sein de son peuple. Ceux qui pestent après la régence de Marie de Guise et refusent le règne d’une fillette que personne à Edimbourg n’a vue sont prêts à beaucoup pour lui. Il serait dans cette lutte un atout.’

Inutile de préciser qu’il était mon amant.

J’avais ouï dire que mon ducal cousin par alliance n’avait jadis pas été l’exemple même de la fidélité, et que c’était à Anya que revenait le mérite d’avoir mis les points sur les i. Cela ne me semblait ni ridicule ni à suivre : la façon qu’avait le couple de procéder leur était propre, la notre était différente, mais nous convenait.

Anya avait aussi pu se permettre d’agir ainsi parce-qu’elle était noble et bien-née, d’une famille tout à fait respectable, ce n’était pas mon cas, et mon époux n’aurait finalement eu qu’à claquer des doigts pour me renvoyer à ma campagne.
Mais quand bien même j’aurais été issue d’une grande famille, l’infidélité ne me gênait pas plus que cela. William avait ses maîtresses, j’avais mes amants et la chose était finalement rondement menée. Chacun sa vie, chacun sa liberté, aussi étrange que cela puisse sembler nous étions malgré tout un couple uni.

‘Pensez-vous,’ repris-je, ‘que nous puissions espérer une main tendue d’Henri II ? Sa haine des espagnols le poussera-t-il à mettre de côté le problème protestant pour nous aider ?’

Le seul royaume à pouvoir agir ainsi était le royaume de France : la fille aînée de l’Église, comme on se plaisait parfois à le dire, n’était pas en reste lorsqu’il s’agissait de s’écarter de temps à autres de la doctrine romaine. ‘Ce serait un espoir bien réel pour nous,’ dis-je, ‘car si la France en est, l’Ecosse ne tardera pas à suivre. Marie de Guise n’attendra pas longtemps avant de venir au secours de sa terre natale. Et James pourra oeuvrer aussi, même si il n’apprécie pas énormément sa belle-mère. Avez-vous, de votre côté, des contacts en France ? Ou en Ecosse ? Auriez-vous entendu quoi que ce soit à la Cour qui puisse nous laisser croire que nous avons un secours possible de ce côté ?’

(c) khάη