L'hiver est un long chemin vers le printemps.

Je ne me rappelais plus d'où je venais. Cette neige longeant le sol et ce froid glacial était une première pour moi. En Italie, ce n'est pas souvent qu'autant de neige tombe en une soirée. Février. Cela faisait au moins six mois que je me trouvais en Angleterre à cause des idées de grandeurs de mon mari, six mois que j'avais peur chaque jour que l'on me retrouve. La prière ne me sert plus maintenant. Je dois me débrouiller seule et décider moi-même pour le bonheur de cet être qui grandit dans mon ventre. J'avais pris la calèche très tôt ce matin en direction de Withe Swan, le manoir de Mary Lelièvre, la fille du Roi François Ier. La France et le duché de Parme ont toujours eu de bonnes relations et notre alliance ne peut qu’accroître le pouvoir de mon mari Pier. La France me fait rêver mais elle est bien trop proche de mon Italie natale pour que je puisse m'y cacher. Mademoiselle Lelièvre je l'ai rencontré à une réception organisée par François Ier pour le nouveau duc de Parme, mon mari. A l'époque il avait rusé de charme pour plaire au roi, moi j'avais été subjuguée par tant de dorures et de beautés française. Moi qui était devenue duchesse presque par hasard, tout cela me semblait trop superficiel mais aussi très alléchant.
Ce fut la première personne à laquelle j'ai pensé lorsque je su que je m'enfuirais de chez moi. Il me fallait une protectrice, quelqu'un qui compatirait avec ma situation et ne me traiterait pas de sorcière ou autre insulte violente que je n'ose plus prononcer. Je ne peux pas vivre avec mon amant pour éviter tout soupçon mais qu'est ce que j'aimerais. J'aimerais me blottir tous les soirs dans ces bras et m'endormir à côté de lui mais je ne peux pas. J'ai alors écris une lettre à Mary, lui demandant si elle pouvait me recevoir pour parler de tout cela. Je sais qu'elle ne veut pas qu'on la surveille et qu'elle préfère choisir elle-même qui peut entrer chez elle. Le jour où j'ai reçu sa lettre, cela m'a rempli de joie. J'ai d'ailleurs acheté de suite un voyage en calèche pour le Suffolk. Ce jour là, j'étais très excitée. Lorsque j’aperçus la demeure, je me souviens de la beauté de l'architecture anglaise. Je l'avais un peu oublié. Tout cela m'émerveillais au plus haut point. J'avais envie de vivre ici, dans cet endroit, avec une femme qui ne pouvait que me comprendre.
La calèche s'arrêta devant l'entrée de la battisse et je dus encore une fois me présenter aux gardes. "Je suis la duchesse Parme. Mademoiselle Lelièvre m'a demandé de venir. C'est écrit sur cette lettre". Et je tends encore une fois cette preuve de véracité de mon propos. On ne me croit jamais facilement mais avec une lettre, je peux qu'être crue au mot près. "Vous pouvez entrer madame". Quelle joie de pouvoir se faire ouvrir les portes d'un domaine plein de mystères qui ne demandent qu'à être découverts. J'entrai, déterminée à voir mon amie, dont le visage était désormais oublié depuis notre dernière rencontre. "Souhaitez-vous que je prévienne mademoiselle ?" Le garde m'avais violemment sorti de mes pensés. "Oui, bien sûr". Il me dirigea vers la salle de réception et là j'attendus des minutes qui me paraissaient des heures. Va t-elle me reconnaître ? Va t-elle être compatissante avec moi ? Tout se bousculait dans ma tête mais je préférais regarder la décoration pour ne pas me laisser prendre par mes sentiments.
C'est ainsi que je l'ai revu. Magnifique, étincelante, rayonnante. Une beauté parfaite face à moi, qui avait emprunté une robe pour aujourd’hui. Je me souvenais d'elle en réalité. Cette fraîcheur presque juvénile je ne pouvais pas l'oublié. Je luis souris et m'avança vers elle tout en déclamant : " Mes hommages mademoiselle Lelièvre. Comment vous portez vous ? Et votre famille ? C'est avec une grande joie que j'ai répondu présente à votre invitation". Je n'arrivais pas encore à défaire ce sourire figé sur mon visage mais je savais que mes sentiments partiraient au fil de mon entretient avec elle. Je la regardais, brillamment maîtresse de son domaine à elle, à elle seule. Une femme détachée de la suprématie des hommes . Une femme que j'aimerais être.

L'hiver est un long chemin vers le printemps.

Il y avait longtemps que je n'avais pas vu un château d'une telle beauté, et surtout une femme d'une telle indépendance. Je ne me sentais pas indépendante. J'avais quitté mari et enfants pour Londres, pour vivre avec mon amant dans une ville où je serais plus libre de mes choix mais je ne me sentais pas libre pour autant. J'avais troqué ma liberté fantasque avec Pier à Parme contre une liberté un peu nuancée avec Archibald puisque je partageais sa vie, une vie qui ne m'était pas uniquement consacrée. C'est en voyant Mary, dans ce château, à cette heure-ci précisément, que je me mis à penser à ma vie, ce terrain glissant, qui devrait basculer un jour ou l'autre soit du bon côté soit du mauvais. Je voulais être comme elle, libre de choisir ce que je veux, libre de pouvoir faire ce que je veux et surtout libre d'avoir à ne rendre de comptes à personne.
Les femmes sont mes plus proches alliées. Elles me comprennent, me conseillent et me dirigent dans cette terre anglaise qui m'est encore inconnue. J'aime leur présence, leur charme, leur patience et leur délicatesse. Les petites anglaises sont de vraies poupées dont l'âme est bercée de révolution. J'ai pu le voir lors de la mort de leur reine Jane Grey. Je me suis mise à vouloir comme elles d'autres choses, des choses auxquelles je n'avais pas pensé avant. Avant l'Angleterre. Qu'est-ce que j'aurais fait si j'étais restée en Italie ? Qu'est-ce que je serais devenue ? Personne ne peux le savoir. J'ai surtout fait des choix. Pas forcément les bons certes, mais ce sont des choix et ce sont eux qui m'ont conduis ici.
Quelle magnifique demeure vous avez Mademoiselle ! Bijou de famille n'est-ce pas ? Des domaines comme ça, on doit les compter sur le bout du doigt dans votre pays ! J'étais époustouflée par la grandeur et la richesse de la demeure d'une femme aussi indépendante que Mary. J'étais aussi très heureuse pour elle. En regardant les détails des fauteuils, je me mis à rêver un instant de ma vie ici. Mais ceci attendra. Je suis très touchée que vous ayez accepter de me revoir et surtout de la délicatesse avec laquelle vous m'acceptez dans votre humble demeure. D'ailleurs j'ai quelque chose pour vous ... Je sortis de ma bourse un petit paquet que j'avais soigneusement gardé sur moi pendant tout le voyage. J'avais préféré le garder sur moi pour ne pas le perdre ni le casser. C'était un collier collier venant d'Italie, fait par mon bijoutier préféré. Il contenait trois saphir entourés de diamants. J'en étais même jalouse. Pourtant j'avais trouvé de quoi l'emballer avec soin pour lui faire la surprise. Et ce fut une surprise d'après son visage. J'étais très contente que mon cadeau lui plaise. A vrai dire, entre femme, j'aurais bien pensé qu'un bijou de cette élégance pourrait plaire à mon hôte.
Elle me prit le bras et nous nous dirigeâmes vers le parc. Un endroit merveilleux, rehaussé par ce soleil. J'avais bien envie de profiter du beau temps. Vous avez eu raison de n’emmener dans votre parc. Le domaine y est merveilleux sous le soleil. Nous marchions ensemble sous les arbres lorsque je commençai à vouloir raconter mes péripéties : Pour tout vous dire, cela fait trois mois que je suis en Angleterre. Je m'y plais vraiment. J'y ai rencontré des gens formidables et très attentionnés envers la pauvre petite italienne que je suis. J'ai eu du mal à quitter mon pays mais maintenant que je regrette de moins en moins. Je n'osais pas lui parler de la raison exacte de ma venue. Elle le saurait tôt ou tard aujourd'hui mais pour l'instant je préférais repousser ce moment. Je ne sais pas comment elle réagirait quand elle l'apprendrait. Ce sont des histoires personnelles.

L'hiver est un long chemin vers le printemps.

J'avais comme l'impression de retrouver une vieille amie alors que nous nous étions très peu fréquentées. J'aimais la compagnie de Mary et pourtant je sentais que cette compagnie m'avait manqué. Les retrouvailles étaient très fortes pour moi mais je n'arrivais pas à montrer mes sentiments. Je ne faisais que des courbettes de mots. Le temps me semblait être arrêté lorsque j'étais là, avec elle, en Angleterre. Si vous me l'aviez dit avant, je ne l'aurais jamais cru. Une belle demeure comme celle-ci ! Vous avez dû y mettre le prix et cela en valait la peine : c'est un ravissement pour les yeux. Je me sentais comme étrangère dans un manoir de cette prestance. J'avais tout quitté pour venir ici et malheureusement il y avait eu des moments où je dormais à même le sol. Des dorures comme celles-ci, je n'en voyais pas souvent. Nous sommes vraiment petits par rapport à ce que nous créons.

J'étais très heureuse que le collier lui plaise. C'était une des rares choses que j'avais fait passer aux frontières quand je me suis enfuie. Je voulais le garder pour elle coûte que coûte et par chance je n'ai pas dû le vendre avant de la revoir. Il était très beau et j'avais les yeux qui brillaient rien que de le voir. Je la savais soigneuse et j'espère qu'elle le portera autant qu'elle le peut. Les temps ne me permettent plus de porter de si beaux bijoux. J'aurais dû réfléchir avant de me lancer dans cette aventure. Si seulement, j'avais pris le temps...

En nous promenant dans le parc de White Swan, je me laissais aller au vent. Je prenais le temps de déguster chaque parole de Mary. Ses remerciements ne faisaient que battre mon cœur de plus en plus fort. Je n'avais pas commis de faute en venant ici. Je ne voulais que lui rendre sa générosité : C'est tout à fait normal ! J'ai pensé à vous parce que vous m'aviez bien plu à ce dîner en France et j'avais eu toujours l'envie de vous revoir. L'Angleterre est plus éloignée déjà mais sachant que je passais par là, je voulais vous rendre visite. Après tout, je pense que si je n'étais pas là, nous ne nous serions pas revues. Sa dernière phrase me choqua. Pourquoi les gens l'auraient traitée ainsi. Je sais que l'homme peut être une ordure mais de là à dénigrer une femme aussi généreuse et sympathique que Mary, je ne comprends pas. Les gens n'ont aucune compassion pour les autres. Ils ne font qu'assouvir leur propre bonheur. Je ne comprends pas pourquoi les gens ont été ignobles avec vous. Vous ne le méritez pas, je le sais très bien. Qu'est-ce qu'ils vous reprochaient exactement ? Ne vous en faite pas, je ne vous laisserais pas tomber. Je sais que quand on est une femme, on a besoin de soutien. Le réconfort n'était pas ma première qualité mais je me sentais à l'aise à parler avec Mary de ses problèmes et des miens. Entre femmes, on doit se soutenir parce que ce ne sont pas les hommes qui vont nous aider. J'espère que les anglais la traite mieux que les français et que ces jours ici sont plus paisibles qu'en France. Son statut d'enfant illégitime du roi ne doit pas aider non plus. Moi aussi je suis une enfant illégitime aux yeux de dieu mais quand le pape a des enfants, dieu ne peut que le pardonner.

Et puis il y a eu une sorte de grotte, un endroit recouvert de pierre et entourant une cascade d'eau pure. Je n'avais jamais connu d'endroit pareil avant aujourd'hui et le fait que Mary veuille me le faire partager me remplissait de joie. Je sentais que cet endroit avait une saveur particulière pour elle. Il y avait là de la décoration, rien de luxueux, mais assez pour pouvoir s’asseoir et regarder l'eau en paix. Je ne pensais que vous ayez des recoins aussi beaux dans votre jardin, dis-je bouche bée, ne sachant vraiment quoi dire à la vue d'une telle beauté. L'eau était encore gelée mais c'était ça qui faisait tout son charme. Le temps semblait arrêté dans cette pièce. Puis-je m'asseoir ? demandais-je. Je n'osais rien toucher tellement cet endroit me fascinait. Je pense que je demanderais à chaque fois avant de faire quelque chose. C'est l'endroit qui me donnait envie de me confier à Mary, l'endroit qui m'inspirait pour lui dire tout ce que j'avais sur le cœur. C'est alors que je me surpris à lancer : J'ai un amant Mary. Personne ne le sais puisque nous vivons caché. En réalité je me suis enfuie d'Italie pour pouvoir vivre mon bonheur avec lui. Pourquoi Mary ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi j'avais lâché mes pensées comme ça, sans prendre le temps de détourner la conversation. Cette révélation pouvait me faire renvoyer chez moi ! Les secondes qui suivirent furent longues pour moi. J'attendais sa réponse comme on peut attendre le Graal et j'aurais tout donné pour qu'elle la donne vite. J'espère que vous comprendrez. Et sur ce, je me tus, ne sachant que dire mais surtout ne voulant pas la brusquer dans son élan de parole.