Non sans un pincement au coeur, je quitte ma chambre en laissant mes enfants à la garde de leur nourrice. J'ai beau savoir qu'Albert n'est pas loin si un problème se faisait sentir mais cette séparation me brise le coeur. Néanmoins, je n'ai guère le choix : le mariage de la Reine approche et j'ai un certain nombre de tâches que je ne peux déléguer à faire avant ce glorieux évènement qui scellera l'alliance entre l'Angleterre et l'Empereur. Il serait en effet des plus inconvenants qu'une faute se produise ce jour-là.

C'est pour cela que je dois me rendre à Londres aujourd'hui. Organisée comme je le suis, j'ai dressé une liste hier des lieux auquel je dois me rendre. Cela me permettra de rentrer plus rapidement auprès de mes trésors. Même si je vais certainement m'attarder dans une boutique pour leur ramener un présent, je ne veux guère perdre de temps dans ce qui me semble peu important aujourd'hui.

Avançant aussi rapidement que la bienséance me permet, je dirige mes pas en direction de l'entrée du palais pour attendre mon guide. En effet, en raison de l'arrivée prochaine de Son Altesse le prince Philippe, Londres connaît une effervescence sans nom et où une femme relevant de ses couches doit éviter de s'y rendre seule. Aussi, pour tranquilliser mon mari, j'ai demandé à un membre de la garde de m'accompagner. Il sera en quelques sorte mon chaperon (je sourie à cette pensée en me remémorant les jours précédents mon mariage avec Albert qui étaient assez drôle en y repensant) et permettra d'éviter que certaines personnes peu recommandables m'importunent. Ainsi, mon mari a convenu avec celui qui va m'accompagner de l'heure du rendez-vous sur la place d'entrée de Whitehall. J'avoue ne guère savoir de qu'il s'agit, tant j'étais occupée à profiter de la présence de mes petits cadeaux.

Aussi, c'est pourquoi je me trouve être au lieu du rendez-vous légèrement en avance. Légèrement à l'écart de la foule rejoignant le palais en ce début de matinée, j'attends le dos parfaitement droite que mon escorte arrive pour me rapprocher de ma voiture qui m’emmener vers Londres et ses commerces.

Bien que je sois d'apparence impassible, je commence à m'impatienter et l'inquiétude commence à gagner peu à peu mon cœur. Et si c'était une manœuvre d'Albert pour m'éloigner de force de mes petits pour leur faire souffrir sans le vouloir mille et un maux ?

Doucement, je vois l'horloge de Whitehall poursuivre sa course lentement. Je prends rapidement la décision qu'au prochain tintement de cloches si je ne suis pas dans mon carrosse pour la ville, je remonte chez la nourrice. Au diable si je dois m'excuser auprès de l'escorte que mon tendre aimé ait bien voulu me fournir mais je ne resterai pas plus longtemps que nécessaire loin de mes trésors !

Soudain, je remarque un homme se diriger avec en train vers moi. Je ne peux m'empêcher d'être intriguée. Je n'ai en effet jamais vu cet homme et voir autant d'audace dans son attitude à mon égard est déconcertante, je dois l'admettre. Toutefois, je me fais la réflexion qu'il peut s'agir de mon escorte. Néanmoins, si telle est le cas, je dois reconnaître que je ne l'imaginais pas ainsi !

Il est peut-être enthousiaste à l'idée de me voir, mais il n'en demeure pas moins un véritable gentleman puisqu'il prend même le temps de baiser ma main. Je dois reconnaître que c'est rafraîchissant de voir ce comportement car ces temps-ci, je n'ai guère eu la chance d'en observer de semblable.

-Madame… vous êtes resplendissante. Me complimente l'homme.

Seigneur ! Si je n'étais pas éperdument amoureuse d'Albert, je serais en train de roucouler devant cet homme fort bien fait comme une des jeunes filles qui font partie de ma suite ! Fort heureusement, je parviens à ne pas rougir sous ce compliment pour déclarer en hochant la tête pour le saluer :

-Je vous remercie, monsieur. Toutefois, je crains que nous ayons point été présentés, même si vous semblez me connaître. Seriez-vous mon escorte que mon mari a fait mandé ? Interroge-je avec politesse. Je suis d'ailleurs désolée que vous deviez consacrée une partie de votre journée à assurer ma sécurité, sachez que nous vous dédommagerons comme il se doit pour cela.

Bien que je comprenne les attentions d'Albert, je ne pouvais m'empêcher de me sentir désolée de le déranger dans son travail quotidien. Pour cela, je m'arrangerai avec Albert pour que l'homme en fasse de nous soit dédommager comme il se doit.

Avec un ton charmeur, mon interlocuteur me confirme être mon escort et déclare être John Herbert. J'incline ma tête à cette information. Je ne peux m'empêcher de penser que son nom me rappelle ma Trèves natal. Herbert est un nom familier à mes oreilles mais il me semble impossible que je le connaissais avant ce jour !

En guise de dédommagement, je lui propose de le rembourser comme il se doit pour le dérangement. Néanmoins, le brave homme refuse prétextant agir seulement pour ma satisfaction. Quel gentleman ! Peu d'hommes auraient eu sa réaction. Cette qualité l'honore !

-J'insiste, monsieur Herbert ! Réplique-je avec insistance. Mes affaires risquent de prendre un certain temps et je crains que nous soyons guère rentrer pour dîner. Laissez-moi vous offrir le repas !

De toutes façons, je ne lui laisse guère le choix, il serait des plus inconvenants pour moi de ne pas le faire !

-Si madame est prête, nous pouvons y aller. Déclare le soldat alors que le carrosse se soit rapprochés de nous sur son signe.

J'acquiesce tandis qu'il m'ouvre la porte pour que nous puissions nous mettre en route. Un silence s'installe tandis que nous dirigeons vers la ville de Londres. Je me décide alors à engager la conversation pour éviter que le temps s'égraine bien lentement.

-N'ayez crainte, déclare-je d'une voix douce. Je n'ai guère l'intention d'acheter de robes ou de bijoux. J'aurais besoin d'acheter des affaires pour entretenir une correspondance, des livres et des jouets pour mes enfants. Avez-vous une idée de quel ordre de boutique pourrais-je faire pour ne pas perdre inutilement de temps ? Je reconnais que ma connaissance de Londres est parfois incertaine sur certains endroits !

Même si j'ai déjà établi une succession de lieux à visiter, je préfère avoir un avis extérieur fiable afin de pouvoir retourner rapidement auprès de mes enfants.

Avec une certaine forme de soulagement, je l'entends accepter que je paye notre repas. Mon honneur n'aurait surement eu du mal à l'accepter. Après tout, il est déjà assez aimable de bien vouloir quitter son service pour m'escortez sur la demande de mon mari, je m'en serais voulu si je n'avais pu le remercier un peu.

Installée dans le carrosse, j'entreprends d'engager la conversation afin d'écourter au maximum mon éloignement auprès de mes enfants. Même si je sais qu'ils ne leur arrivera rien avec Albert à leur côté, je ne peux empêcher l'angoisse de me serrer le coeur.

-Cela me rassure. Je suppose que pour vous porter conseil, vous auriez fait appels à des dames de compagnie, pas à un simple soldat. Je ne vous cache pas que je ne suis pas très à l'aise en terme de suggestion vestimentaire ! Ris mon interlocuteur.

Je lui adresse un sourire avant de déclarer :

-N'ayez crainte ! Même Albert, mon époux, n'est jamais réellement à l'aise quand il m'accompagne pour faire les boutiques, quand bien même il fasse tout pour le cacher ! Et puis, vous n'êtes surement pas le dernier à ne pas savoir accorder les couleurs ou les tissus entre eux, il n'y a qu'à avoir certaines personnes à la Cour ! Déclare-je malicieusement.

Je ne donnerais, bien entendu, pas de noms mais il n'est guère difficile de savoir à qui je fais allusion. On ne voit que trop des femmes au corset si serré que leur poitrine en ressort presque avec une robe au très large décolleté ou encore des hommes qui portent des bas et une veste totalement différente, preuve qu'ils n'ont pas du remettre entièrement leurs habits après leur visite chez leurs amantes. Pour peu qu'on soit observateur, la Cour est décidément l'endroit le plus révélateur des secrets des nobles anglais !

-Je connais en effet une librairie réputée au centre ville. Il y a un large choix de livre et des outils de correspondance de qualité. M'indique Monsieur Herbert en répondant à ma question. En ce qui concerne les jouets, il me semble avoir vu une boutique deux rues plus bas. Mais je ne sais guère ce qu'elle vaut.

-Merci de vos informations, Monsieur Herbert. Je pense qu'il serait plus judicieux pour nous d'aller d'abord au centre ville avant que la foule ne se fasse davantage plus dense.

Forte de cette idée, je hèle le cocher pour qu'il prenne la direction de cette librairie. Autant le faire avant que le cocher ne puisse m'entendre !

-Comment s'appellent vos enfants ? Si ce n'est pas trop indiscret.

La question du garde amène un doux sourire sur mes lèvres. Je ne pense qu'au vu de celui-ci, il est difficile de douter de l'amour que je porte pour mes enfants !

-Ils s'appellent Marie Isabelle et Charles Albert. Ils sont nés le 7 juin dernier. Notre surprise a été très grande de voir que je portais plusieurs enfants mais Albert et moi sommes plus que ravis de cette double naissance ! Il est vrai que nous avons du acheter en urgence un deuxième trousseau pour enfant mais ils nous comblent de bonheur et je remercie Dieu chaque jour de nous avoir donner cette joie.

Ce n'est que la pure vérité : après le drame que j'ai connu il y a deux ans maintenant, c'est une joie de pouvoir serrées entre mes bras deux poupons vigoureux et en bonne santé.

-Et vous, Monsieur Herbert, connaissez-vous aussi cette joie d'être parent ? Sourie-je à son intention.

HRP:

Galamment, Monsieur Herbert demande le nom de mes enfants. Je ne peux m'empêcher de m'enthousiasmer. Mes enfants sont désormais ceux que j'ai de plus précieux.

-J'imagine la joie que cela a du apporter a vous et votre époux.

-J'ajouterais également la fatigue ! Continue-je avec un sourire heureux. Même si nous avons des nourrices, il n'est pas rare que nous soyons appelés en pleine nuit par nos enfants car ils réclament notre présence. Mais ce ne sont que de piètres dérangements devant le bonheur qu'ils nous amènent.

A mon tour, je l'interroge sur d'éventuels enfants qu'ils pourraient avoir. Cependant, sa réponse démontre le contraire :

-Lady, je risque ma vie chaque jour depuis que notre bien aimée reine a fait son apparition... je ne veux pas infligé ça à une femme et des enfants. Mais qui sait, l'avenir nous le dira !

-Monsieur Herbert, je suis d'accord avec vous : le destin réserve effectivement bien des surprises. Je prie pour que vous puissiez connaitre également le bonheur.

Même si cela ressemble à des paroles de convenance, je le pense sincèrement. Je n'imaginais pas que mon mariage m'apporterait autant de bonheur alors, qu'est-ce qui empêcherait à cet homme de connaître l'amour ?

-Nous ne sommes plus très loin, et je pense qu'il serait plus judicieux de continuer a pied.

A sa remarque, je m'aperçois finalement que la foule s'est faite dense autour du carrosse tant j'étais prise par ma discussion. Je hausse la tête afin de montrer mon accord. A mon geste, mon escorte donne rapidement des ordres au cocher afin que nous puissions descendre. Tandis que Monsieur Herbert sort le premier de la voiture, j'enfile une cape assez simple et légère à mes épaules. Inutile d'attirer davantage l'attention par un déploiement de luxe dans ces lieux non habitués à cela. Alors que je descends du carrosse aidée par le garde, je manque de froncer les sourcils face à cette foule dans les rues. Finalement, Albert avait peut-être raison en insistant pour que je prenne une escorte...

-Quel vacarme. Il y a déjà une foule épouvantable. Murmure Monsieur Herbert en rentrant dans la boutique.

-Je ne peux que vous donner raison. Lui réponds-je également dans un murmure avant de me diriger vers le vendeur.

Sans m'attarder, je lui expose rapidement l'objet de ma recherche, à savoir une traduction en latin d'un ouvrage grec que mère m'a recommandé dans sa dernière lettre en plus de me féliciter pour la naissance de ses petits enfants. Par chance, le vendeur le possède et compte me vendre l'ouvrage à un prix raisonnable. Toutefois, avant de payer, je lui demande à ce qu'il mette dans le paquet du papier et de l'encre. Il est en effet difficile d'écrire si on ne possède pas ses choses. Rapidement, l'argent est échangé et je quitte la boutique en remerciant le vendeur pour son accueil tout en avertissant mon escorte que je sors de la boutique. Il s'agit effectivement d'une bonne adresse, Monsieur Herbert est de bon conseil.

Me voilà de retour au beau milieu de la rue bondée, mes achats dans mes bras. Je suis en train de chercher Monsieur Herbert des yeux quand on me tourne violemment. Il s'agit d'un homme au visage mal rasé et celui-ci déclare :

-Z'êtes perdue ma p'tite dame ? J'peux vous aider à trouver la taverne la plus proche !

-Je suis une femme mariée, monsieur ! Déclare-je froidement, nullement intéressée par son offre.

Malheureusement pour moi, cet homme ne connaît pas la définition du mot non et se montre d'une insistance qui frise l'indécence. Monsieur Herbert, où êtes-vous ?

Me voilà désormais dans de beaux draps ! Cet homme qui m'a accosté est des plus agaçants et des plus impolis ! Seigneur ! Je suis une femme mariée, très heureuse depuis la naissance de mes deux anges ! Pourquoi irais-je donc accepter sa proposition déplacée ?

-Allez m'dame ! Continue-t-il de manière insistante. J'vous p'omets que vot'mari en sera rien !

-Et je ne suis toujours pas intéressée, bonne journée ! Déclare-je d'une voix polaire en essayant de lui faire renoncer à cette idée.

J'écarquille les yeux en le voyant lever la main. Diantre ! Il ne va pas oser, j'espère ! Pendant quelques brèves secondes, je ferme les yeux dans l'attente d'un coup qui ne vient pas. Je rouvre les yeux pour voir la main de l'homme être arrêté par Monsieur Herbert. Avec un couinement fort peu noble de soulagement, je me rapproche de mon escorte. Il ne faut que peu de temps pour que l'importun disparaisse sous le regard noir du garde. Je ne peux m'empêcher de soupirer de soulagement. Je pense que ce soir, je ne remercierais jamais assez mon bien aimé époux d'avoir autant insisté pour que je sois accompagnée !

-Lady, pardonnez moi. Il ne vous a pas fait de mal j'espère ! Vous avez perdu quelque chose.

Aux mots de Monsieur Herbert, un sourire rassurant fleurit sur mes lèvres.

-N'ayez crainte, Monsieur ! Vous êtes intervenu à temps ! Je vous remercie d'avoir pris le temps d'emporter un paquet malencontreusement oublié.

Je le vois prendre mon sac transportant mes affaires afin de me décharger. Je le remercie de son geste quand bien même ce n'est pas lourd pour moi à transporter.

-Continuons notre chemin voulez vous? Je ne vous quitte plus des yeux.

-Soyez sans crainte, je ne m'éloignerai pas de vous, sauf si vous m'en donnez l'ordre. Acquiesce-je en me rapprochant davantage.

De toutes façons, avec la foule se densifiant dans Londres je n'ai guère le choix de le faire. En temps normal, j'aurais protesté de sentir la main du garde dans mon dos mais là, cela ne vient même pas à l'esprit. Je me sens même rassurée d'être proche de cette présence rassurante. Quand on arrive à destination, je soupire de soulagement. Cette boutique se trouve dans une ruelle plus calme que la précédente boutique. Je remarque à peine Monsieur Herbert me laisser un peu d'espace pour que je puisse regarder la vitrine avec attention. Je mets peu de temps avant de tomber en admiration face à un petit jeu en bois.

-Oh Monsieur Herbert ! Dis-je en interpellant le garde. Ne trouvez-vous pas ce jeu en bois adorable ? Il sera surement parfait pour mes enfants ! Sourie-je, le regard débordant d'amour à l'évocation de mes enfants.

Albert dirait que j'en fais surement trop pour nos enfants. Je ne trouve pas que ce soit le cas. Je les aime plus que tout au monde, pourquoi devrais-je le cacher ? C'est donc avec un certain empressement que je me décide à entrer dans la boutique pour faire mon achat. Je prends toutefois attention à ce que mon escorte me suive à la fois en entrant et en sortant de la boutique. Je n'ai eu de cesse de m'extasier devant mon achat. Il est bien plus incroyable que je ne l'imaginais derrière cette vitrine !

Cependant, alors qu'on sort de la boutique, une voix semble nous interpeller. Je fronce les sourcils en direction du garde afin de lui demander du regard si c'est bien nous qu'on interpelle ou si c'est un effet de mon imagination. Dans le doute, je décide de me rapprocher davantage de Monsieur Herbert. La prudence est mère de sureté comme on dit !

Décidément, si je n'étais pas mariée à mon cher Albert, j'aurais pu envisager d'épouser Monsieur Herbert si celui-ci avait mon rang. En effet, par bien des manières, l'homme me semble être tout à fait un homme aux nombreuses qualités. Je ne serais guère surprise si on me disait qu'il est courtisé par bon nombres de dames. Néanmoins, s'il est un parti plaisant, je ne suis pas prête à tromper mon époux. Aucun homme ne saurait le dépasser dans mon coeur, pas même le galant garde qui m'accompagne à l'intérieur de la boutique pour que je fasse mes derniers achats.

Seulement, tout manque de déraper à notre sortie de l'échoppe. On est en effet accosté par des hommes réclamant vengeance pour celui qui m'a accosté il y a peu. Je ne suis guère à l'aise et je me rapproche un peu plus du garde dans l'espoir de me faire oublier. Mon attitude est risible, il est vrai mais n'est-ce pas son rôle de m'escorter pour m'éviter un quelconque danger ?

Alors que notre interlocuteur s’empourpre à la répartie de Monsieur Herbert au point d'en venir aux mains, je suis tétanisée par la peur. Dieu ! Je ne devais faire que quelques achats, pas me retrouver au milieu d'une bagarre de rue !

Puis, aussi soudainement que cela avait commencé, les hommes s'en retournent là où ils sont partis en professant des menaces à l'encontre de Monsieur Herbert. Le seul avantage à cette rencontre mouvementée que je peux voir est que je sais désormais pourquoi le nom de mon escorte m'ait si familière. Il ne s'agit rien de moins que le commandant de la garde royale ! Diantre ! Albert a-t-il vraiment mandé le commandant pour mon escorte ou est-ce simplement une circonstance du hasard ? Je ne saurais dire à ce sujet mais je suis tout de même bien contente que le garde ait été là. Je ne veux guère imaginer si cela n'avait pas été le cas !

-Allons, Monsieur ! Finis-je également par plaisanter après que ce dernier l'ait fait pour chasser ma peur. Je n'ai pas défailli le jour où la douleur m'a serré les entrailles pour m'offrir mes enfants et encore moins les jours où je m’échinais encore à ne pas revêtir des robes de grossesses alors que ma grossesse avançait, je n'allais surement pas le faire aujourd'hui !

Même si cela était, je l'admets, particulièrement tentant de le faire, surtout au moment où Monsieur Herbert a dégainé l'épée et que le sang allait couler.

-N'ayez crainte, je serais capable de me rendre de moi-même à la voiture sous votre escorte ! Sourie-je d'un air rassurant. De plus, ne vous ai-je pas promis un repas, commandant ? Connaîtriez-vous une adresse des plus acceptables ? Il est certes tôt pour déjeuner, je comprendrais si vous refusiez et je suis tout à fait à même d'attendre notre retour au palais de Whitehall si vous avez des obligations à remplir, Monsieur Herbert.

Je ne veux guère m'imposer plus longtemps. Si j'avais su que c'était le commandant de la garde royal, je me serais arrangée pour hâter davantage mes achats. Je m'en veux qu'un homme de son importance ait pris de son temps pour m'escorter alors qu'il aurait pu oeuvrer aux préparatifs du mariage de la Reine Mary !

HRP: