On monday morning.

one monday morning

Il faisait un froid de canard! Arthur l'avait bien prévenue que, sur le port, il faisait bien plus froid qu'ailleurs dans la ville mais elle n'avait eu guère le temps de prendre son manteau en fourrure car celui ci se trouvait dans une petite pièce à l'entrée servant de débarras. Il aurait fallu qu'elle traverse toute la maison close et qu'elle mette la dite pièce sans dessus dessous pour retrouver son manteau, elle aurait donc pris le risque de réveiller toute la maisonnée et même si Mary-Ann avait beaucoup d'affection pour elle, Lorena n'osait imaginé ce que sa maquerelle lui aurait fait si elle avait pris la rouquine dans un flagrant délit de "fugue". Car hors de question, pour elle, de dire qu'elle ne fuguait pas mais qu'elle allait rejoindre un homme car elle aurait du dire à la patronne quel homme elle allait rejoindre! Blanche se serait imaginé qu'elle aussi elle était amoureuse d'Arthur; et Mary-Ann lui en aurait fait voir des vertes et des pas mures pour "flirter avec le futur mari de sa fille de coeur" et Constance se serait crue trahie.

Lorena resserra l'emprise de son voile sur elle pour garder un peu de chaleur pendant qu'elle passait devant le marché qui se mettait en place au ralenti à cause du mauvais temps. Il commençait à pleuvoir et Lorena décida de prendre un peu d'allure histoire de ne pas être trempée jusqu'aux os et d'attraper un rhume au risque d'être clouée au lit. Et, donc, de devoir s'expliquer.

Quand elle vit l'auberge du port annoncée dans la lettre qu'elle avait brulé à la flamme d'une bougie, elle se remit à penser à sa première rencontre avec Arthur Wayne. Elle se faisait importuner par des hommes l'ayant déjà vue au RedLantern sans jamais pouvoir y entrer, la maison close n'accepta que des clients qui pouvaient payer le prix. Comme elle était sortie, ils avaient cru pouvoir profiter de la perle exotique des lieux pour avoir un peu de bon temps mais elle avait refusé. Si Arthur ne l'avait pas aidée, elle ne serait pas là.

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Très vite, sans vraiment s'en rendre compte, elle se retrouva devant la chambre 4 où Arthur était sensé l'attendre. Elle frappa et entra une fois l'accord donné. "Avaline. Je t'avais dit qu'il ferait froid, surtout par ici, à proximité de la mer. Prends peut-être ma cape, pour te réchauffer." Elle sourit quand il lui tendit sa cape doublée de fourrures qu'elle prit avec sa main non blessée et la plaça sur ses épaules grelottantes. Elle enleva son voile qui avait un peu pris la pluie et l'air marin, qu'elle plaça sur une chaise en espérant qu'il soit sec une fois le rendez vous terminé avant d'aller s'asseoir devant le feu de cheminé pour se réchauffer.

" Alors...? Ton message se voulait inquiétant. Je ne peux plus attendre, je veux savoir de quoi il s'agit." Elle souffla dans ses mains pour se les réchauffer, en profitant de sa chevelure écarlate indomptable pour camoufler la légère plaire qu'elle avait à la main gauche, avant de dire: Tu dois bien te douter pourquoi j'ai demandé à te voir alors que ça fait des semaines voir des mois qu'on ne sait plus parler Elle prit une pause: C'est à propos de Constance. Je sais que tu ne lui as pas dit que tu avais été un "client" de la maison close et, plus précisément, de Blanche. Elle remit ses mains sous la cape d'Arthur. J'ai croisé Constance récemment au marché. Et j'ai bien compris qu'elle était ignorante à ce sujet puisqu'elle m'a dit que si elle avait su que Blanche était amoureuse de toi, elle lui aurait laissé le champ libre. Elle ne prenait pas de gants. Après tout, pourquoi le ferait elle? Ils étaient pressés et Arthur n'était pas distrait au point de ne pas avoir vu que sa collègue était tombée amoureuse de lui. Je te rassure, je ne lui ai rien dit à propos de cette pseudo romance que tu as vécu avec elle. Donc voilà ma question. Tu comptes lui dire quand?

one monday morning

Un rire nerveux perça le silence de la pièce.

« As-tu perdu la tête ? Tu m’envoies une lettre des plus inquiétante uniquement pour venir me demander de te rendre des compte sur ma vie de couple ? De quel droit oses-tu me poser une telle question ? Je n’ai pas vécu de romance avec Blanche. J’étais l’un de ses clients, oui, parce qu’elle-même m’avait séduite. Et j’ai arrêté de la voir dès que j’ai commencé à éprouvé des sentiments pour Constance. Je n’ai rien à me reprocher. Tu n’avais nullement le droit de parler de cela avec Constance. J’ai dit à ma future épouse que j’avais connu d’autres femmes avant elle. Et je comptais lui parler de Blanche, si tu veux tant savoir. Je préférais juste attendre un peu. C’est dans mon droit de laisser passer un peu de temps avant de trouver les mots pour annoncer cela. C’est mon mariage. Pas le tien. »

Ben, ça n'a pas trainé! Bien sur Lorena s'attendait à ce qu'il s'énerve. Elle avait fréquenté suffisamment d'hommes pour savoir ce qu'il se passerait quand on avait la hardiesse de s'aventurer un peu trop loin dans leur jardin secret...Quand ils étaient sobres en tout cas. Parce que quand ils étaient saouls...Certains de ses témoignages avaient conduits bons nombres de protestants à la Tour de Londres! Quelques instants passèrent quand Arthur dit: « Si tu n’as rien d’autres à m’annoncer Avaline, je pense que nous allons en rester là. »

Mi Dios! Lacha t'elle sans se rendre compte de l'expression espagnole qu'elle venait d'utiliser. J'ai rien dis vis à vis de toi et de Blanche. Je viens de te le dire: elle croit que vous étiez simplement bonnes connaissances! Elle présenta sa main non blessée pour lui signaler de se calmer un peu: Tu me parlais de façon plus courtoise quand tu croyais que j'étais une citoyenne londonienne lambda! Et si tu crois que c'est mon genre de venir me mêler de la vie conjugale d'autrui, tu te trompes lourdement! Elle prit une pause: Mais je considère Constance comme ma meilleure amie. C'est la seule personne en dehors du Red Lantern à ne pas m'avoir regardé de travers ou avec un regard concupiscent depuis que je suis au service de Madame Paton! Et tu penses sincèrement que j'aurais risqué d'attraper la mort pour des broutilles? Elle rajouta: Et je constate que tu connais très mal Blanche!

Ce qui allait suivre n'était pas pour lui plaire! Loin de là! Mais elle n'avait pas le choix. Mentalement, elle présenta ses excuses à sa protégée. Je sais bien que tu as toujours bien traité Blanche. "Comme un époux avec sa femme" m'a t'elle dit un jour! Ce n'est pas faute de l'avoir mise en garde. Une prostituée fini rarement comme épouse! Alors, si tu n'as pas eu la sensation de vivre une romance avec elle; figure toi qu'elle l'a vécu comme ça elle! Elle prit une pause: Enfin, je suppose que ça tu le savais déjà! Qu'elle t'aimait je veux dire. Elle se leva: Blanche...Comment dire... N'est pas quelqu'un qui laisse les choses coulées comme tu sembles le croire! Elle a vécu quelque chose, jadis, qui l'a profondément meurtrie, qui l'a forcée à relever les jupes pour survivre! Quelque chose qui l'a pousse, à chaque fois que quelqu'un l'empêche d'arriver à ses fins, à se venger de la pire des manières qui soit. Elle prit une autre pause pour déglutir: J'aime Blanche. C'est ma protégée. Et je considère l'avoir trahie pour venir te parler! Alors ne dis pas que je suis venue ici pour mettre mon grain de sel dans ta vie du futur marié! Quelques secondes de silence passèrent: Mais si jamais elle apprend que Constance ignore tout de ta relation avec elle: elle va pas se gêner! Voir Constance souffrir est bien la dernière chose que j'ai envie de voir!

one monday morning

Lorena conclut avec plaisir que Arthur semblait enfin enclin à l'écouter et, surtout, à comprendre où elle voulait en venir.

« Se venger ? Ecoute Avaline, j’ai dis à Blanche que je voyais quelqu’un d’autre. Et j’ai dis à Constance que j’avais connu une autre femme avant elle. Elle sait que c’est une prostituée. Elle s’en doute bien puisque je lui ai aussi dit que je n’étais pas du genre à salir l’honneur et la réputation d’une femme mariée ou au contraire, célibataire, pour après ne pas l’épouser et la laisser dans le pétrin, le cœur brisé. Je ne joue pas avec les sentiments des femmes. Je ne pouvais pas prévoir que Blanche tomberait amoureuse de moi. Je ne l’ai pas cherché. Certes, je me comportais mieux avec elle que les autres hommes, mais c’est ainsi que je suis. Je n’allais tout de même pas mal me comporter pour éviter qu’elle n’éprouve quelque chose pour moi ! »


Les deux anciens amis étaient face à face. Lorena soupira en se retenant de passer sa main sur le visage. Au moins tu lui as dit ça! Elle reprit une pause avant de lâcher, d'une voix blanche sans émotion: Justement, tu aurais du te comporter comme les autres hommes, comme les clients de la maison! Elle n'a que 17 ans, on s'émeut vite à son âge! Elle était bien placée à le savoir car c'est vers cet âge qu'elle a commencé à avoir ses premières amourettes sans lendemain. Nous sommes des prostituées! Des filles de joie! Certaines personnes nous qualifient même d'objets de plaisir! Un de plus ou un de moins, ça fait partie de notre travail! Quand tu as commencé à te comporter avec elle, comme si tu voulais l'épouser, elle y a vraiment cru. Elle prit une pause: Puis tu lui as annoncé, du jour au lendemain, sans tact, que tu avais rencontré quelqu'un que tu prévoyais d'épouser! Si ça avait été une fille du peuple lambda, tu aurais agi comme ça? Elle se souvenait bien de ce soir là. Au départ, la soirée s'était révélée être routinière. Un groupe d'amis dont elle avait tenu compagnie. Puis, du coin de l’œil, elle avait vu Arthur entrer dans le salon pour demander à la Patronne où était Blanche pour, ensuite, la faire appelée. Celle ci, vêtue d'une belle robe mauve à dentelles, était arrivée; le sourire aux lèvres, aux anges. Comme une jeune jouvencelle amoureuse qui attendait le jour où, un bouquet de fleurs à la main, elle dirait "oui" devant Dieu et les Hommes. En constatant qu'il l'avait fait appelée, c'était certainement ce qu'elle avait cru. Que Arthur la demanderait en mariage et qu'elle quitterait cet maison. Mais non. Elle attendait une demande en mariage, elle a eu une rupture. Aucunes femmes ne méritent ça.
Lorena venait juste de finir de contenter un client qui était parti en lui laissant une jolie petite somme quand Blanche déboula dans sa chambre en pleurs.

De retour au présent, la rouquine plissa les yeux en se souvenant de cette scène. Blanche avait été inconsolable. Au point que Lorena avait du demander une faveur à Mary-Ann en la suppliant de ne pas faire travailler la jeune femme ce soir là. Une prostituée pleurnichant étant mauvais pour les affaires, cela n'a pas été difficile pour l'espagnole de convaincre sa patronne. Tout en lui promettant de faire le double du travail cette soirée là pour compenser la perte de Blanche. Blanche n'est pas sortie de sa chambre deux journées entières et elle y serait certainement restée si Lorena n'avait pas décidée de prendre le taureau par les cornes en la secouant pour la remettre face à la réalité: Arthur était parti et il ne reviendrait pas vers elle.
Lorena aurait pu haïr Constance si elle avait été une autre personne. Mais voilà, Constance était Constance et, tout comme Arthur, elle devait faire un choix. Blanche ou Constance? Elle ne pouvait pas se résoudre à voir pleurer ou souffrir une d'entre elles. Et, certainement pas, à cause de l'autre! Elle espérait que Arthur comprenne combien venir lui parler lui peser lourd sur la conscience. Plus les minutes passaient, plus elle avait l'impression de trahir sa protégée. Si tu avais décidé d'épouser une autre fille que Constance, croit moi bien que cette vengeance, je le lui aurais accordée! Lorena était ravie d'apprendre que Arthur allait tout avouer, dans les détails, à Constance.

« Pourquoi as-tu parlé de vengeance ? Blanche a-t-elle des intentions dangereuses ? Envers Constance ? »


Lorena soupira. Cela la mettait mal à l'aise. Je pense que oui. Il faut que je te dise quelque chose à propos d'elle. Elle alla s'asseoir sur une des chaises, sentant ses jambes entrechoquaient entre elles. Puis, quand elle vit que Arthur était enclin à l'écouter et beaucoup plus réceptif, elle poursuivit: Blanche est la bâtarde d'un noble En effet, il y avait des manières plus douces de la dire mais Lorena n'était pas d'humeur à tourner autour du pot. L'heure tourne et elle aurait aimée rentrer à la Maison Close avant qu'on se rende compte qu'elle s'était enfuie. La fille d'un noble et d'une prostituée pour être précise. Un jour, en rentrant, elle a retrouvé cette dernière agonisant. C'était son géniteur qui l'avait fait exécutée. Depuis, elle ne veut qu'une chose: retrouver l'ordure qui a fait ça à sa mère et se venger! Autant dire qu'elle n'a pas une très bonne impression des hommes! Elle soupira: Alors quand elle a enfin réussi à accorder son amour à un homme et que celui ci l'a laissée tomber, je te laisse imaginer ce qui s'est passé dans son esprit! Si elle est capable de prévoir une vengeance contre son propre sang, je te laisse cogiter ce qu'elle serait capable de faire face à quelqu'un étranger! Je ne sais de quelle manière elle veut se venger mais, moi, mon but est de limiter les dégâts. Elle s'affala: On fait équipe sur ce point? Mais à une condition: je ne veux pas qu'on fasse du mal à Blanche! C'est clair? Cette conversation la rendait nerveuse. Sa transpiration affluait, même si elle tâchait de garder un visage neutre, et trempait ses mains s'infiltrant dans la blessure à la main qu'elle s'était faite en s'échappant par la fenêtre de sa chambre et la piquait. Elle du faire preuve de détermination pour ne pas grimacer de douleurs mais sa main meurtrie était prise de petits soubresauts...

On monday morning.

Lorena fulminait - et sa blessure à la main n'était pas là pour arranger ses affaires - face au comportement d'Arthur. Il ne se comportait pas avec Blanche comme si il prévoyait de l'épouser? Elle voulait bien le croire! Mais, le plus important, n'était pas comment Arthur avait vu son histoire avec la collègue de la rouquine mais comme Blanche avait interprété ce qui avait eu entre eux!

Lorena souffla un coup pour retrouver son calme. Le problème de Blanche était son jeune âge et le fait qu'elle aie cru à son beau chevalier venu la chercher sur son cheval blanc. Elle était trop candide et cette affaire le lui avait montré!

« Ne serait il pas plus logique de se venger des hommes qui vous traitent comme des objets plutôt que de se venger de moi ?! Enfin ! »


Mais Blanche n'est pas logique, justement! Elle est sur le point de devenir complètement folle! Rugit Lorena qui commençait peu à peu à perdre sa carapace. C'est ce que je veux éviter. Si ça arrive, je n'ose pas imaginer ce qu'elle pourrait faire! Lorena et Arthur étaient aussi bornés l'un que l'autre. Pour ça, ils s'étaient bien trouver. Lorena trépignait sur place, morte d'inquiétude pour ses deux amies et comment une tournait et l'autre qui allait devenir la victime de la première; tandis que le garde allait regarder par la fenêtre. Il lui demanda pourquoi Blanche avait des idées de vengeance et Lorena n'eu d'autres choix que de raconter l'histoire de la jeune femme.

« Nagerais-tu en plein délire, Avaline ? Ce père, dont tu parles, il a tué sa mère ! Ai-je moi-même privé de vie une personne proche de Blanche ? Non, je ne pense pas. Ne trouves tu pas cela exagéré, dès lors, d’estimer qu’elle chercherait à se venger de moi puisqu’elle cherche à se venger de son père qui a, à t’en croire, tué sa mère ?! Bon sang, je n’ai rien fait de mal à Blanche ! Je ne veux pas lui faire du mal et elle n’a tout simplement pas intérêt à tenter quoi que ce soit envers Constance, car je ne le permettrais pas. Et il serait sans doute judicieux de lui rappeler que si elle commet un crime, elle devra répondre de ses actes en prison, un lieu qui, pour une femme, est encore moins agréable qu’une maison close. »


"Rien fait de grave? Tu lui as brisé le cœur, je te rappelle! Met toi ça dans la tête! Et justement, elle avait perdu confiance en la gent masculine et au moment où elle s'était décidée à refaire confiance, on l'a fait tomber de son petit nuage!" Elle soupira "Et tu penses vraiment qu'elle m'écouterait? J'ai déjà essayé! C'est bien pour ça que je viens te supplier de m'aider!"

Lorena perdait de sa contenance. Sa blessure la piquait et le côté borné d'Arthur la rendait folle! Elle essayait de protéger Constance et de préserver Blanche! Pourquoi Arthur ne le comprenait pas.

« J’irais parler à Blanche si cela peut calmer sa souffrance car je l’apprécie, et je n’aimerais pas la voir assumer les conséquences d’un acte idiot. Mais honnêtement, Avaline, était il vraiment nécessaire d’être si inquiétante dans ton message ? Ton intuition peut très bien se révéler fausse. Je n’ai rien fait de mal à Blanche. Je doute qu’elle souffre de mon absence, mais pas au point de chercher à faire du mal à ma future épouse. Je ne crois pas qu’elle en soit capable. Et si toi tu le crois, donne moi en les véritables raisons, car je ne crois pas que ses projets de vengeance envers son père en fassent partie. A-t-elle dit quoique ce soit qui va dans le sens de ce que tu avances et l’a-t-elle dit sérieusement ? J’en doute… »


"Tu ne l'as pas entendue! Moi si et crois moi ça fait froid dans le dos" Souffla t'elle. "Alors oui, ça peut être qu'une façon de parler mais imagine cinq minutes que ce n'en soie pas une et que Blanche prévoit vraiment de se venger de Constance? Tu ne diras pas que je n'ai pas essayé de te prévenir!" Elle prit une pause et dit: "Et oui, sa vengeance envers son père n'a rien à voir mais il y contribue! Elle a la haine!

Sa voix commençait à se casser. Elle avait les nerfs à fleur de peau et le feu de l'inquiétude qui se propageait dans ses veines n'était pas là pour calmer le jeu. Sans y prendre garde, elle passa sa main dans ses cheveux montrant le sang qui avait eu le temps d'enduire tout le tissu qu'elle avait mis là comme bandage de fortune jusqu'à ce qu'elle se fasse soigner correctement. Elle était à bout. Elle s'inquiétait pour des amies! Qu'est ce qui avait de mal à ça? Pourquoi ne comprenait on pas?