Il régnait un froid glacial sur l’Angleterre en cette journée du mois de décembre 1554 mais cela n’effrayait pas la comtesse de Westmorland, Lavinia Tyburn, qui étant native de l’Ecosse, avait connu des hivers bien plus rude que celui-ci. Décidée à aller voir si sa toute dernière commande, une nouvelle robe, était fin prête ou s’il y avait encore des retouches à y apporter, la jeune femme était sortie, après avoir confié la garde de son jeune fils de sept mois à sa servante, Rosalie. En portant des vêtements chaud, elle se savait capable de supporter le froid sans risquer de tomber malade. Cependant, elle ne risquerait pas de mettre son jeune fils en danger. Il était tout ce qu’elle avait. Et il était hors de question qu’il prenne l’air par une température pareille.

Parcourant les rues enneigées de Londres dans une tenue simple, histoire de pouvoir se mêler au peuple sans attirer l’attention, elle finit par arriver devant la boutique de Joane. Contrairement à beaucoup de nobles, il arrivait à Lavinia de commander ses vêtements à des gens du peuple et non des célébrités de la cour. Depuis peu, elle avait remarqué le savoir faire de Joane par hasard et faisait confiance à son talent. C’était la deuxième commande qu’elle passait, contente du résultat de la première ; une cape chaude, assez simple mais toutefois élégante avec ses quelques broderies raffinées, prévue pour affronter l’hiver en se mêlant de temps à autre au peuple, qu’elle portait d’ailleurs en ce moment même. Cela devait d’ailleurs plaire à la couturière d’avoir l’occasion de laisser sa créativité parler pour créer des robes détaillée à la hauteur de la cour de Whitehall. Cela devait lui changer de cette routine de vêtements simples. Et surtout, en faisant appel à Joane, Lavinia savait qu’elle lui permettait d’arrondir considérablement ses fins de mois. La tisserande était enceinte à nouveau et avait besoin d’argent pour accueillir l’arrivée de son enfant. L’écossaise ne devant son titre de comtesse qu’à un heureux hasard, et ayant connu la dureté de la vie parmi le peuple, était ravie de pouvoir aider cette femme de talent tout en obtenant de très beau vêtements. De plus, elle trouvait sa compagnie très agréable. Elle aimait discuter avec Joane, ce qu’elle avait fait à plusieurs reprises autour d’un thé lors du passage de sa première et seconde commande, ou des essais concernant la cape. Elle connaissait également la religion de la jeune femme, et cela ne lui posait évidemment pas de problème, ayant elle-même épousé un protestant.

Lavinia entra dans la boutique et y aperçut Joane en plein travail. Elle referma bien vite la porte derrière elle, histoire d’éviter que le froid ne pénètre dans la pièce et n’éteigne le feu, et s’approcha de son amie.

« Bonjour Joane, comment vas-tu ? J’espère que je ne te dérange pas. », dit-elle.

« Oh Lady Tyburn quelle joie de vous revoir, vous tombez merveilleusement bien je viens de terminer vos manche », dit Joane quand elle eut remarqué la présence de Lavinia, devant qui elle inclina d’ailleurs la tête étant donné que la jeune femme écossaise portait tout de même le titre de comtesse.

Je vous en prie passez derrière je vous l'amène immédiatement. », ajouta-t-elle. Elle prit la jupe, le corsage et les manches de la robe et les apporta dans l’arrière boutique où elle les suspendit soigneusement. Elle aida ensuite Lavinia à retirer sa cape afin qu’elle puisse essayer les nouvelles créations de sa couturière.
La comtesse observa les différentes pièces de la tenue, merveilleusement détaillées, ne résistant pas à l’envie de toucher le tissu qui les constituaient et sourit à Joane. Elle avait encore une fois réalisé un très beau travail. Il ne restait plus maintenant qu’à voir si cela était à la bonne taille.

« Vous faites un très beau travail, même en étant enceinte. Certaines femmes à Whitehall n’osent même pas bouger de leur fauteuil lorsqu’elles attendent un enfant. », rit Lavinia. « Ces femmes sont une honte pour la gent féminine. Elles ne font que nourrir les stéréotypes qui nous caractérisent de faibles créatures ayant besoin d’être défendue par un homme. », ajouta-t-elle. « A ce propos, pour quand est il attendu ? Vous me l’aviez dit, il me semble, mais je crains l’avoir oublié… »,

Tout en parlant Lavinia avait levé les bras pour permettre à Joane de l’aider à retirer son corset. La comtesse n’était pas du genre pudique et n’allait pas perdre du temps à aller se cacher derrière un paravent en immobilisant ses mains sur sa poitrine pour les masquer du regard d’une femme. La porte était fermée, personne ne risquait de la voir à part Joane. Ce serait donc perdre du temps inutilement.

« Comme la reine se trouve apparemment également enceinte, des festivités vont sans doute suivre à Whitehall, c’est donc une très bonne chose que vous ayiez déjà fini le plus gros du travail pour cette robe…Je ne manquerais sans doute pas d’occasion pour la porter au plus vite. », dit ensuite Lavinia.

Joane Barrow avait beau faire semblant d’être ravie à l’idée que Mary Tudor mette au monde un héritier, Lavinia savait bien ce qu’elle en pensait vraiment. A croire que la comtesse de Westmorland avait des oreilles partout… Mais si elle était au courant, que Joane en soit rassurée, c’était uniquement par un concours de circonstances dû au plus grand des hasards. Sa servante, Rosalie, partie acheter quelque chose à sa demande, s’était trouvée témoin, dans la rue, de l’altercation entre Oliver Barrow et un jeune soldat de la garde. Les propos du fils de Joane ne pouvaient être anodins. C’était là les mots d’un protestant convaincus. Et souvent, quand un jeune homme étaient protestants et qu’il n’était pas en conflit avec ses parents, ceux-ci l’étaient aussi.

Lavinia avait été, tout d’abord, déçue d’apprendre que Joane était protestante. Non pas parce qu’elle avait quelque chose contre ceux qui se pliait à ce culte, mais surtout car elle souhaitait continuer à se rendre à sa boutique. Cependant, l’écart de conduite venant du fils et non de la mère, Lavinia n’avait pas annulé sa commande. Joane était discrète, elle ne lui apporterait pas de problème. Et puis, Rosalie n’avait révélé à personne d’autres qu’à elle ce qu’elle avait entendu. Alors, si un jour la réputation du commerce de Joane était atteinte, Lavinia n’aurait qu’à dire qu’elle n’en savait rien, ce qui était tout à fait plausible. Et puis certes, Lavinia aurait aimé que la couturière la mette dans la confidence…Mais elle comprenait son silence. Sait-on jamais à qui l’on peut faire confiance ? Lavinia faisait preuve d’une méfiance encore plus grande…Son secret à elle, personne n’en avait connaissance car il était véritablement terrible. Personne sauf Janet, qui ne l’avait jamais trahie et ne la trahirait jamais, et qui, en tant que marraine de son fils, saurait le mettre à l’abri s’il devait arriver malheur à Lavinia. Et Diane, sa détestable belle-mère. Bien malgré elle, malheureusement…

«Puis-je vous posez une question ? » demanda Joane, arrêtant un instant de travailler sur les retouches à apporter à la robe au niveau de l’épaule. « J'ai crus entendre que le palefrenier de votre époux à été congédié il y à peu et je cherche désespérément à introduire mon fils ainé à la cour. Il est travailleur et très discret je puis vous l'assurer de plus il adore les chevaux »

Lavinia regarda le reflet de la couturière dans le miroir. Cette demande la surprenait. Elle aidait déjà beaucoup Joane en fréquentant son commerce et en lui commandant des robes qu’elle payait un très bon prix... C’était pour le moins culloté de lui demander cela. Mais Lavinia comprenait la démarche. N’aurait elle pas fait la même chose ? Et puis, ce genre de chose pouvait lui rapporter aussi. Depuis qu’elle avait un certain pouvoir, par son titre de comtesse, Lavinia avait appris qu’aider les gens dans le besoin sans ne rien y gagner en retour pouvait engendrait finalement une très grande loyauté. Il suffisait de regarder Rosalie. Y avait-il servante plus dévouée qu’elle ? Lavinia lui avait tout donné et la jeune femme lui étant éternellement reconnaissante, agissait à la hauteur des dons qui lui avait été fait.

« Mon mari est décédé il y a un an, Joane. Je vous en avais parlé, il me semble, mais sans doute l’avez-vous oublié… », répondit tout d’abord froidement Lavinia car certes, il était vexant de constater que la couturière ne s’était peut-être pas le moins du monde intéressées au conversations qu’elles avaient eue précédemment. Cela lui rappellerait également sa place, au passage. « Pour tout vous dire, c’est moi qui aie congédié le palefrenier, qui n’était plus celui de mon mari mais le mien. Cela m’arrive rarement de renvoyer du personnel, mais il devenait encombrant. C’était un protestant, voyez-vous, qui ne le montrait un peu trop et qui ne connaissait pas sa place. »

Elle poursuivit.

« Comme vous le savez, le comte de Westmorland, mon défunt époux, fut l’un des partisans de Jane Grey. Tout à fait entre nous, je n’ai donc rien contre les protestants, mais j’imagine que vous l’aviez déjà compris. Cependant, la souveraine actuelle ne les aimant pas beaucoup, je préfère ne pas m’entourer de personnes qui ne savent pas se montrer discrète sur leur religion, si celle-ci n’est pas autorisée par les lois du royaume. Comprenez-vous ? »

Lavinia fit une pause, puis se retourna réellement vers Joane, lasse de se contenter de s’adresser à un reflet dans un miroir.

« J’ai laissé à ce jeune homme une chance, et il ne l’a pas saisie. », continua Lavinia d’une voix plus douce. « Sa loyauté allait à mon mari, et non à moi. Il ne me respectait pas autant qu’il le respecte. J’imagine que cela n’était pas à son gout que je demeure neutre et ne participe guère aux petites rebellions protestantes qui se propagent ainsi par là. J’agis selon le bon vouloir de la personne qui à le pouvoir, et la personne qui à le pouvoir est la reine Mary. C’est ainsi. Cela peut passer pour une décision peu honorable aux yeux de certains, mais je n’ai guère de temps à perdre avec les conflits du royaume. Rien ne compte plus à mes yeux que la sécurité de mon fils et je refuse donc catégoriquement de prendre le moindre risque vis-à-vis de ce conflit religieux. Je ne tiens pas à ce qu’il soit privé de sa mère et élevé par une belle-mère responsable de la mort de son père. », expliqua-t-elle sans y aller par quatre chemins, d’une voix claire. On sentait aisément le mépris qu’elle nourrissait pour Diane Tyburn.

« Je sais que vous n’êtes pas catholique, Joane. Ma servante a entendu votre fils tenir des propos dangereux en pleine rue. Elle a été témoin d’une altercation entre lui et un soldat de la garde. Vous avez de la chance que ce fut ma servante qui se trouvait là et non celle d’un noble excessivement catholique, sans quoi je ne sais ce qu’il serait advenu de votre fils à l’heure où nous parlons… Ce manque de discrétion ne peut être toléré au sein de mon personnel. Je vous le répète, je n’ai rien contre les protestants, mais s’ils veulent être liés d’une manière ou d’une autre à ma personne, ils doivent savoir se montrer discrets. »

« Mon mari est un extrémiste pour qui je ne peux rien faire, mais sachez que je ne partage pas ses idées et je fais de mon mieux pour inculquer à mon fils les valeurs que je possède. »

Un extrémiste religieux. Si le fils de Joane était influencé par son père, évidemment, Lavinia ne pourrait pas prendre le risque de l’engager. Mais une idée lui vint alors.

Diane. Sa détestée belle-mère, responsable du suicide de son mari, était si soucieuse de soutenir la cause protestante. Diane, qu’elle la voulait morte et dans la souffrance. La même douleur qu’elle avait connu le jour où son mari était mort dans ses bras, rongé de l’intérieur par le poison qu’il avait avalé dans un geste désespéré, et qui le torturait de l’intérieur, comme elle ne saurait jamais l’imaginer. Il était mort vomissant, transpirant, brulant de l’intérieur, ne tenant plus sur ses jambes, ne contrôlant plus son cœur, ni sa respiration. Il était mort tué de la main de la reine des poisons, l’aconit, et Diane était un poison tout aussi dangereux. La seule qui connaissait son secret. Celle à qui l’on confierait Nicholas s’il lui arrivait malheur. Elle la voulait morte, sans pour autant être inquiétée.

Cependant, cette idée n’était que fugace, et soudaine. Elle devait encore en étudier les risques. Elle la garda donc de côté et laissa Joane poursuivre, sans l’interrompre.
La couturière se releva finalement , ayant terminé son travail. Puis, elle recula afin de laisser Lavinia juger par elle-même de la qualité de la robe.

« Êtes-vous satisfaite Madame ? »

Lavinia observa son reflet, un instant, sur tout les angles. En effet, elle l’était. Il n’y avait rien à dire, la robe était parfaite.

« Cela me convient très bien, Joane. Très beau travail. », répondit-elle, lui adressant un sourire alors qu'elle posait son regard sur elle à nouveau.

« Dites moi, Joane...Dans quelle sorte d’extrémisme religieux trempe votre mari ? Vous pouvez être honnête avec moi, je tiens juste à le savoir pour ne pas être étonné si des événements inattendus surviennent encore, étant donné que j'ai un garçon à protéger. Est-ce qu’il prend beaucoup de risques ? Est-ce que son engagement est sérieux ? Est ce qu'il...vise à renverser le pouvoir ? »

Lavinia acquiesa à la réponse de Joane, qui lui dit humblement que le fait qu'elle acceptait de rencontrer son fils était plus que ce qu'elle aurait pu espérer et que ce serait maintenant à lui de faire ses preuves. Sur ce point, Lavinia était tout à fait d'accord. Même si, admettons, Oliver se révélait être quelqu'un de confiance qui ne lui causerait guère d'ennuis malgré ses croyances et qui saurait se montrer discret, il fallait tout de même qu'il aie les compétences pour l'emploi et qu'il sache le prouver.

« J'éspère pour toi de tout coeur que ton fils sera se montrer à la hauteur des attentes de ce poste et qu'il sait y faire avec les chevaux...Beaucoup de gens du peuple rêveraient d'occuper une place dans le corps domestique d'une noble demeure, vu les avantages que cela offre. », répondit Lavinia. Elle faisait bien sûr allusion au fait que les domestiques étaient nourris et blanchis et que cela faisait de ce travail, un emploi très sécurisant.

La couturière aida l'écossaise à se rhabiller ainsi qu'à remettre ses chaussures et sa cape. Alors qu'elle l'accompagnait ensuite vers la sortie, elle lui proposa de lui présenter Oliver le jour où elle lui livrerait la robe terminée.

« Bien, c'est d'accord. Tu m'enverras la missive à l'adresse de mon domaine londonien. Le mieux d'ailleurs serait que nous convenions d'un jour où il serait possible de nous rencontrer dans ma propriété, de sorte à ce qu'Oliver puisse me montrer son savoir-faire avec les animaux. De préférence, un jour où ma belle-mère ne sera pas dans les parages pour y mettre son grain de sel...Nous nous tiendrons au courant. »

Lavinia noua sa cape, après quoi Joane ouvrit la porte du magasin pour la laisser repartir.

« Je vous remercie de votre visite, Lady Tyburn, et vous souhaite un bon retour entre vos murs. »,lui dit-elle.

« Merci à vous pour votre incroyable travail. », répondit Lady Tyburn en adressant un léger sourire à Joane avant de tourner les talons pour rejoindre son carosse.