La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

C’était une soirée comme une autre, un moment qui représentait la gloire des Tudor et des Habsbourg. La cour était en fête depuis le mariage et tous semblaient attendre un bébé qui viendrait couronne le succès de cette union et de cette alliance. La reine et le roi étaient joyeux et tous disaient que Philippe de Habsbourg était plus que tout influent sur son épouse. Les décrets catholiques ne cessaient de pleuvoir, éloignant plus que tout, les protestants de la cour. Annabeth était loin de tout ça, ce monde n’était pas le sien, même si elle venait de découvrir que son père, l’homme absent de sa vie était un noble et que sa petite sœur était son héritière. Ce monde aurait dû être le sien, mais pour la belle courtisane, il était le lieu de tous les mensonges, un endroit détestable de complot et d’argent. Pour elle, le bonheur n’était pas ici, mais ailleurs, dans des forêts ou des océans, loin de tout, loin des hommes.
Elle portait une magnifique robe, confectionnait pour elle, par sa chère amie, sa confidente, sa presque sœur, mais surtout sa maîtresse, Héléna Sheridan. Sa robe était d’une ravissante couleur bleu nuit et argent, sans bijoux, elle avait l’air mystérieuse, attirant parfois les regards de plusieurs nobles, qui devaient se demander qui était cette jeune fille. Pour cette soirée, elle accompagnait la comtesse de Lancastre, préférant rester non loin d’elle, mais rapidement Annabeth vit qu’elle ne lui était pas réellement utile et vagabonda dans la salle de banquet. Elle buvait de l’excellent vin, picorait quelques fruits du banquet et admirait les danseurs. Elle ne parlait à personne et personne ne venait la voir, ce qui n’était pas plus mal. Par moment, Héléna l’appelait pour la présenter, comme étant la meilleure dame de compagnie du monde et elles riaient, jusqu’à ce que le comte ne capte à nouveau l’attention de son épouse.
Annabeth observait, elle les regardait tous, eux qui étaient dans leur élément, mais pas elle, elle ne connaissait pas les bonnes manières et en plus, elle reconnaissait certains de ses anciens clients, qui par moment jetaient des regards envieux sur elle. Pour échapper à leur regard, elle se cachait parmi la foule, qui ne cessait de s’agglutiner. La salle de banquet était bondée, avec les anglais et les espagnols qui peuplaient la cour de la reine et du roi. C’était la première fois que la jolie courtisane pouvait voir le couple royal d’aussi près, elle les admirait, ils étaient tellement beaux, mais au vu des regards du roi, elle comprit bien vite qu’il n’éprouvait pas un amour aussi sincère pour son épouse, qu’il le disait. Comment lui en vouloir, la reine était beaucoup plus vieille que lui, elle ne devait pas être son idéal féminin.
Alors qu’elle était dans ses pensées, un homme aux boucles brunes s’approcha d’elle, elle l’identifia rapidement par son accent comme étant un noble espagnol, pour lui proposer une danse. Annabeth ne savait plus où se mettre, elle savait que si elle acceptait, cela passerait comme étant inconvenant et elle ne voulait pas ternir la réputation de cet homme, qui ne devait sûrement pas savoir qu’elle vendait autrefois son corps. La jeune femme jeta un regard vers Héléna qui lui fit un petit signe non de la tête et poliment Annabeth s’inclina et refusa la main du jeune homme.

« Je vous prie de m’excuser, mais je ne puis accepter, cela serait vraiment inconvenant pour vous. » Déclara la jeune femme, tout en s’inclinant à nouveau et elle laissa l’homme-là, quittant la pièce, pour rejoindre une antichambre, où on ne trouvait personne, en dehors de quelques serviteurs. A ce moment-là, regarda derrière elle pour savoir si elle était seule et elle s’installa sur un fauteuil près d’une fenêtre et admira le jardin éclairé par des torches. Ici, au moins, elle ne dérangerait personne.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Elle n’était qu’une prostituée, une fille de rien qui ne méritait en rien les grâces de ce monde. Depuis toujours, Annabeth Blackwood avait vécu dans le mensonge de sa vie, avec une mère qui l’avait caché à son père, une mère sorcière qui n’avait pas hésité à la vendre. On lui avait menti, sur ses origines, son père, mais aussi sa sœur, une jeune inconnue qui était apparue dans sa vie il y a peu. Rosemary, elle était une douce jeune fille, dont la vie était aussi devenue un mensonge, quand du jour au lendemain, elle avait découvert qu’elle avait une sœur et surtout que sa mère était un monstre. Lors de leur rencontre, Annabeth n’avait pas mâché ses mots, elle avait peint un portrait froid de sa mère, la montrant tel qu’elle était, un être abominable, tout droit venu des Enfers. Elle avait peut-être choqué cette petite sœur retrouvée, mais la belle courtisane n’avait pas voulu lui créer l’illusion qu’elle avait une famille saine, même elle, elle avait eu le malheur d’être empoisonnée par sa mère, si bien qu’elle ne pourrait jamais fréquenter les gens bons de ce monde.
Elle avait refusé cette danse à un homme, elle la prostituée, elle qui avait était contrainte de vendre son corps. Elle n’avait pas eu le choix, elle ne voulait pas déshonorer cet homme, à cause de sa présence. Un seul regard d’Héléna lui avait fait comprendre qu’elle avait eu raison d’agir ainsi, elle était présente grâce à elle, mais elles avaient convenu qu’elle ne ferait rien de plus, même si elle s’était découverte une ascendance noble. Elle n’était pas noble, elle ne le serait jamais, son cœur était sauvage et sa vie de paysanne avait marqué à jamais son âme.
Elle avait fuis, préférant rester loin de la fête et surtout loin des autres hommes qui pourraient vouloir l’inviter à danser. Annabeth espérait qu’elle n’avait pas offensé l’homme. Seules dans une antichambre à l’écart, elle se disait que c’était une idiotie s’être venue à cette fête. Elle aurait mieux fait de rester avec les autres servantes et non pas revêtir une telle robe, qui ne lui convenait pas.
Elle pensait être seule et pourtant, l’homme éconduit l’avait suivie et le voilà maintenant face à elle. La jeune femme se leva aussitôt, ne sachant ni quoi dire, ni quoi faire. Que lui voulait-il ? Que devait-elle faire ? Lui. Il voulait savoir pourquoi elle avait fuis et elle, que devait-elle lui répondre ? Qu’elle était une prostituée, une courtisane qui s’était vendue et avait été entretenu par bon nombre d’hommes. Elle s’inclina de façon brève, comme elle l’aurait fait avec n’importe quel noble, puis elle répondit :

« Excusez-moi, ma fuite a dû vous paraître très étrange, mais je ne suis pas comme toutes ces ladies, je ne suis pas noble et vous vous avez un haut rang, cela ne m’a pas paru raisonnable envers votre personne de vous laisser m’inviter à danser. » Elle baissa la tête, espérant que ses explications suffiraient à contenter l’Espagnol. Cependant, la jeune femme avait tout de même appréciée son commentaire sur sa beauté, ce compliment lui allait droit au cœur, même si selon elle, d’autres ladies étaient bien plus belles qu’elle.
« Vous devriez peut-être retourner dans la salle des banquets, je suis certaine que d’autres jeunes femmes seraient enchanté de pouvoir danser avec vous. » Ajouta la belle courtisane, en espérant pouvoir ainsi faire fuir l’homme.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Si elle en était là, à porter une robe magnifique et à assister à une réception à la cour d’Angleterre, Annabeth le savait, c’était grâce à sa maîtresse la comtesse de Lancastre, à qui elle devait tout. Elle lui devait tout, mais la jeune femme ne savait pas comment lui rendre. Elle était à son écoute, restait proche d’elle quand elle en avait besoin, mais rien ne semblait assez cher à ses yeux, pour lui montrer à quel point sa générosité, l’avait sorti d’un milieu qu’elle détestait. La vie d’Annabeth avait connu de nombreux bouleversements, il y avait eu cette mère, tant idéalisée, qui était en fait un monstre. Il y avait les hommes, qui autrefois étaient ses protecteurs et qui étaient devenus ses bourreaux. Puis, il y avait maintenant cette petite sœur, qui avait vécu dans un cocon et qui semblait porter le poids du passé ou celui d’un lourd secret. Annabeth connaissait à peine Rosemary et pourtant elles étaient sœurs. La jeune femme avait beaucoup de mal à assumer cette nouvelle situation, ce nouveau secret qui s’ajoutait à d’autres. En plus, elle devait aussi se protéger contre Rose, qui contrairement à ce qu’elle pensait, n’était toujours pas morte en prison, mais survivait. Si elle avait pu, la jolie courtisane aurait quitté la ville de Londres, pour s’envoler bien loin, à la campagne ou dans un autre monde où personne ne la connaissait. Son rêve était de ne plus être regardé comme la prostituée du coin, comme celle qui a été entretenu par de nombreux nobles. Elle le savait, à chacun de ses passages, un homme la reconnaissait, il parlait à d’autres et pour finir, tous la regardaient comme une étrange créature. Partir serait la solution, mais avec Rosemary, qu’elle allait sûrement devoir protéger de sa mère, elle ne pouvait pas. Annabeth en était certaine, à un moment ou un autre, Rose voudra se rapprocher de sa plus jeune fille et malheureusement pour Rosemary, cela ne sera pas pour lui faire du bien.
Malgré tous ces problèmes, qui ne cessaient de s’accumuler, Annabeth avait la chance de se trouver à la cour, elle le savait, de nombreuses femmes payeraient pour être à la place, mais en ce qui concernait la belle brune, elle aurait préféré fuir, plutôt que de rester. Quand le bel espagnol lui avait proposé une danse, elle avait préféré partir de la salle des banquets, pour éviter les moqueries et surtout pour se protéger. Si elle avait accepté, la réputation de l’homme aurait sûrement été tâchée et la jeune femme s’en serait voulu pendant un moment. Malheureusement pour elle, l’homme avait décidé de la suivre pour comprendre le pourquoi du comment de sa fuite. Annabeth aurait nettement préféré qu’il reste dans la salle, mais maintenant, elle allait devoir répondre à ses questions, tout en essayant de ne pas trop dire la vérité sur elle-même. Après avoir pris la parole, la jeune femme comprit, soit elle lui disait de partir et il le ferait, soit elle lui disait de rester et il le ferait aussi. La brune entre ce choix draconien ne savait pas réellement quoi faire, surtout qu’il pouvait se dérouler plusieurs heures, pour que la comtesse se décide à quitter la réception.

« Je n’étais pas très à l’aise non plus dans cette salle. » Souriait la belle courtisane. « Je tiens vraiment à m’excuser auprès de vous. Vous devez juger mon comportement étrange, mais j’ai fait cela pour préserver votre réputation. Ma maîtresse m’avait aussi demandé de ne danser avec personne, voilà pourquoi j’ai refusé. Après, je ne vous retiens pas, si vous voulez inviter une autre demoiselle, je suis certaine que d’autres le voudront. Moi, je vais juste attendre que ma maîtresse ait fini avec cette réception. » Disait la jeune femme tout en s’inclinant.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Au début de cette soirée, Annabeth n’aurait jamais imaginé qu’elle se retrouverait aux côtés d’un noble espagnol, qu’elle ne connaissait pas jusqu’à maintenant. Il était beau, brun aux cheveux bouclés, comme elle. Il avait un accent du sud, celui que tous les Espagnols étrennent depuis qu’ils se trouvent en Angleterre. Cependant, n’allez pas croire que la jeune femme allait tomber amoureuse d’un étranger, qu’elle venait tout juste de rencontrer, ce n’était vraiment pas son genre. D’ailleurs, Annabeth n’était pas comme toutes les autres femmes à tomber amoureuse du premier chevalier servant qui lui parlait correctement. Elle n’avait pas confiance en les hommes et cela durerait sûrement jusqu’à la fin de ses jours. Elle avait trop souffert, était trop trahis par les hommes et elle ne pensait pas leurs faire à nouveau confiance. Surtout que sa vie avait été totalement chamboulée par l’arrivée de cette sœur Rosemary, ce qui en avait découlé les retrouvailles avec une autre famille. Annabeth n’était pas la seule Blackwood, il y en avait d’autres, Rosemary, mais aussi un cousin, qu’elle n’avait pas réellement envie de rencontrer. Pour elle, ce côté-là de sa famille vivait dans un autre monde, ils avaient de l’argent, ils portaient des titres et bien souvent, ils ne respectaient pas les plus pauvres. La jeune femme avait du mal à assumer cette ascendance et surtout elle ne comprenait pas pourquoi elle en avait été écartée. Pourquoi elle avait vécu dans la misère ? Pourquoi elle avait été prostituée par sa mère, alors que selon toute vraisemblance, elle avait un père qui aurait pu l’élever. Annabeth avait été la seule Blackwood à subir les méfaits de sa mère et elle n’acceptait pas.
Même si elle détestait les hommes, cela n’empêchait pas la jeune femme d’avoir des conversations normales avec eux et aussi de pouvoir rester à leurs côtés. Elle n’avait pas le choix, surtout, qu’elle vivait au quotidien avec John Sheridan, qui l’avait autrefois utilisé en tant que maîtresse occasionnelle, pour sa garçonnière. Annabeth avait appris très tôt à faire semblant. Elle pouvait sourire chaleureusement, alors qu’elle était intérieurement folle de rage, ou triste. Elle pouvait faire semblant être heureuse, alors que c’était tout autrement, au fond de son cœur. Là, en compagnie de ce Gomez Suarez, elle savait qu’elle n’avait pas à faire semblant, il paraissait honnête et surtout plus enclin à accepter sa véritable personnalité.
Alors qu’il aurait pu repartir et danser aux bras d’une autre jeune femme, l’Espagnol choisit de rester à ses côtés, pour faire la conversation. Elle fut étonnée de l’entendre s’excuser, s’était bien la première fois qu’un homme faisait cela en sa compagnie.

« Ce n’est point votre faute. » Souriait la jeune femme avant de répondre à sa question. « C’est la première fois que je viens ici, habillée ainsi, cette robe m’a été offerte pas ma maîtresse, sinon je ne suis jamais là, je reste dans l’ombre des couloirs et des rideaux ou je ne viens pas. » Disait-elle gênée, avant de continuer sur des banalités. « Vous vous plaisez bien en Angleterre ? J’ai entendu dire que vous êtes venu en même temps que le roi Philippe, notre pays doit vous changer du vôtre. » Elle parlait d’une voix timide ne sachant pas réellement ce qui était bien de faire, de dire en compagnie d’un homme étranger, qui en plus était noble. Cette situation était inconfortable pour elle, qui n’avait pas l’habitude des grandes conversations avec les hommes de la noblesse.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Au cours de sa vie, Annabeth avait rencontré peu d’étrangers, parfois quelques Ecossais de passage que sa mère conduisait dans sa chambre. La jeune femme se souvenait encore de leur accent fort, de leurs façons rustres de procéder. Sinon, elle n’avait jamais conversé avec un Espagnol et en cet instant, la jolie courtisane se demandait s’ils étaient tous aussi aimables et prévenant que ce Gomez Suarez. Il faut dire que quand il s’agissait des demoiselles, les hommes n’avaient pas beaucoup de bonnes manières, mais en ce qui concernait celui-ci, malgré sa carrure et son apparence d’ours barbu, il semblait gentil et cela avec n’importe quelle demoiselle. Elle l’avait vu avant qu’il ne l’invite malencontreusement à danser et elle avait pu voir, qu’il n’y avait rien d’offensant, pour une dame chez lui. Si cela était une caractéristique espagnole, la jeune femme était prête à tout quitter pour se refaire une vie là-bas, loin des préjugés. Cependant, maintenant, qu’elle s’était découvert une famille, cette envie de partie loin de Londres, semblait révolue. Même si elle avait une bonne place, même si elle vivait dans le confort, Annabeth avait le sentiment de survivre dans cette vie, de ne pas être complète et surtout de toujours dépendre des autres. Elle avait dépendu de sa mère, qui l’avait honteusement exploité. Elle avait dépendu des hommes, qui avaient profité d’elle et maintenant, elle dépendait de la comtesse de Lancastre, qui lui permettait de vivre une vie convenable. Sans elle, elle ne serait pas où elle est. Sans elle, elle ne saurait toujours pas lire et écrire. Cependant, pour une jeune femme, qui durant les quatorze premières années de sa vie, avait vécu en rêvant d’une vie dont elle serait l’unique maîtresse, cette dépendance la pesait continuellement.
Elle n’était ni riche, ni pauvre, ni noble, ni du peuple. Depuis la révélation des nombreux mensonges sur sa vie, Annabeth vivait dans un entredeux, elle ne savait plus qui elle était, ni ce qu’elle pouvait devenir. Prise au piège dans un tourbillon de secret, elle ne savait plus comment faire pour s’en sortir. Elle ressemblait peut-être à une femme forte, derrière sa carapace, mais au fond, la jolie brune était plus que jamais blessée et elle avait peur de ne pas pouvoir se remettre de tout cela. Partir, c’était la guérison, mais maintenant que Rosemary était entrée dans sa vie, la jeune femme avait plus que jamais peur que Rose mette la main sur cette petite sœur, qui ne méritait pour rien au monde de vivre, ce que son ainée a vécu. Ces contradictions qui se bousculaient dans sa tête, elle ne pouvait les confier à personne et c’était bien cela qui la pesait. Rosemary était concernée, Héléna était concernée et elle ne voulait pas les accabler de ses doutes. Elle savait que sous peu, sa vie allait encore prendre un nouveau tournant, qu’elle allait devoir faire des choix, être une Blackwood, une nouvelle personne ou être elle-même, la femme qui a vendu son corps durant de nombreuses années. Ses deux parties d’elle-même avait beaucoup de mal à se comprendre et surtout à en faire qu’une.
La jeune femme qui faisait face à Gomez Suarez était double, il y avait une Annabeth Blackwood celle qui avait vécu toutes ces souffrances et la Annabeth avec la carapace, celle qui peut braver les dangers, celle qui n’a pas peur de dire, ce qu’elle pensait, pas même à un noble. Ces deux personnalités ne cessaient de se battre et il se pourrait bien que l’une finisse par supplanter l’autre.

« Oui le froid ici ne fait de cadeau à personne. Le premier hiver a dû être rude pour vous, mais vous verrez, on s’y fait vite. Il faut juste savoir quoi porter, pour mieux avoir chaud. » Souriait la jeune femme qui se souvenait de son enfance, dans l’ombre d’une chaumière à vivre les uns contre les autres, devant un bon feu. « Malheureusement, je n’ai jamais quitté l’Angleterre et au vu de tout ce qu’on me dit sur les Français, ça ne donne pas envie de s’y rendre. Vous qui êtes Espagnol, avez-vous déjà combattu dans ce pays ? On raconte que les Français sont de vrais rustres, pire que les Ecossais. » Souriait la jeune femme, tout en terminant sur une note d’humour à propos des ennemis communs de l’Angleterre et de l’Espagne. « Si vous êtes venus ici avant le roi, c’est que vous devez être important pour lui ? Ais-je raison ? » Cette question n’était pas anodine, Annabeth voulait surtout savoir à qui elle parlait réellement. Les noms, elle les connaissait, mais comme elle le savait très bien, un nom ne faisait rien, c’était la position de l’homme, qui faisait ce qu’il était.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Pour une jeune femme qui n’avait jamais été à l’aise avec les hommes, depuis qu’elle avait été sortie de la prostitution, Annabeth Blackwood se débrouillait plutôt bien, en ce qui concernait cette conversation, avec ce bel espagnol. Elle n’avait jamais été mise au courant des rumeurs de la cour, cela parce qu’elle ne s’y intéressait pas, mais si elle écoutait un peu plus les conversations cancans des dames, elle aurait peut-être appris que cet homme était, en plus d’avoir négocié le mariage entre la reine Mary et le roi Philippe, présent pour se trouver une épouse. N’allez pas croire qu’en le sachant, elle aurait tout fait pour séduire cet homme, Annabeth était une jeune femme simple et pour rien au monde, elle ne troquerait une vie de femme du peuple, pour celle d’une grande duchesse espagnole. Elle le savait, elle était d’origine noble, elle pourrait même prétendre au titre de sa jeune sœur, celui de baronne, mais elle ne le ferait pas. La noblesse n’était pas son milieux et ne le serait sûrement jamais, pas après toutes ces années, où elle avait vécu comme une fille du peuple. D’ailleurs, pour le peu qu’elle avait essayé cette vie, elle ne s’y était jamais sentie à l’aise, même si comme toutes les femmes, elle aimait porter de belles robes, des bijoux, les coutumes et les mœurs de la noblesse, elle ne les acceptait pas. En plus, elle se demandait bien pourquoi elle avait accepté de venir à cette fête, alors qu’elle aurait très bien pu se contenter de rester en la demeure de la comtesse de Lancastre. Sûrement une folie ou une envie de vouloir voir au moins une fois le couple royal, mais la jeune femme ne s’y reprendrait plus, à trop en vouloir, en pouvait rapidement se perdre. Même si durant cette soirée, elle n’avait fait aucune mauvaise rencontre, elle se trouvait dans une situation délicate, avec cet homme, un riche duc espagnol, qui était bien éloigné de son milieux et pourtant, la sollicitude de cet homme à son égard la touchée. C’était bien la première fois qu’un homme lui parlait avec respect et prévenance, tout en évitant de la brusquer. Même si son joli minois semblait officier sur l’homme, il n’irait pas plus loin, et ça Annabeth, qui avait été malmené dans les bras de divers hommes, elle appréciait.
La jeune femme écouta attentivement l’histoire de cet homme, qui en plus d’être un riche noble espagnol, était aussi un guerrier, qui avait combattu en France. Annabeth s’était mise en fait des nombreux évènements, pour savoir tenir des conversations, surtout avec sa maîtresse et elle avait découvert que politiquement parlant, la France et l’Espagne n’avaient jamais été de très bons amis, à l’instar de l’Angleterre et de l’Ecosse. C’était intéressant de pouvoir entendre un tel récit, la guerre devait être dure et s’était sûrement cela, qui avait forgé cet homme. Curieuse, comme depuis le jour où elle apprenait à lire, la belle Blackwood s’ouvrait à un monde qui lui était inconnu et quand elle le pouvait, elle aimait écouter les histoires venant d’autres contrées. N’ayant pas une vie fixe, parfois, elle se mettait à rêver, qu’elle pourrait partir et tout recommencer ailleurs, pour son bien et celui de tous ceux qui portaient le nom Blackwood. Maintenant qu’elle n’était plus seule, elle se refusait à apporter la honte à cette famille, comme Rose avait pu le faire, en trahissant son mari et sa fille nouveau-né, la petite Rosemary.

« Votre histoire m’a l’air d’avoir connu de nombreux rebondissements. Votre épouse doit sûrement vous manquer, à moins que je ne l’ais point vu dans la salle ? » Demanda la jeune femme, sans savoir qu’en fait Gomez était un éternel célibataire. « Je n’ai encore vu aucune arrogance chez vous et croyez-moi si vous souhaitez le devenir, vous auriez grand mal à atteindre le niveau de certains de nos nobles anglais. Le mari de ma maîtresse, le comte de Lancastre est l’un des hommes les plus vaniteux que je connaisse et il y a bien ce Matthew Stuart, comte de Lennox, on raconte qu’il voudrait un jour être roi et de l’Ecosse et de l’Angleterre, grand mal lui en prenne, il a bien du chemin à parcourir pour y parvenir. » En fait, pour une jeune femme qui ne s’intéressait guère aux coutumes des nobles, Annabeth était très au courant des hommes qu’elle devait soigneusement éviter, pour elle mieux connaître son prochain était une meilleure manière de survivre en ce monde cruel.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Cette soirée avait pris un tournant inattendu pour la jeune femme, qui avait pensé pouvoir rester discrète, tout en pouvant profiter de la cour. Elle avait pensé regarder seulement avec ses yeux et profiter de ce moment, tout en restant non loin de la comtesse de Lancastre. Annabeth était une servante dévouée, une amie, qui tenait beaucoup à cette femme, qui lui avait permis une nouvelle vie. Bien sûr, elle avait fini par laisser Héléna Sheridan, pour ne pas la déranger dans ses conversations. Tous savaient qui elle était, tous connaissaient le scandale que la comtesse avait amené chez elle en ayant la jeune Blackwood pour servante. Mais ce qui faisait la réputation de la comtesse, s’était bien qu’elle se moquait des paroles des personnes qui l’entouraient, elle faisait toujours à sa convenance et personne ne devait lui dicter ses faits et gestes. Ce soir, Annabeth s’était sentie comme une princesse de conte de fée, même si la réalité était tout autre, comme Cendrillon, elle avait revêtu une magnifique robe. Comme Cendrillon, elle avait franchis les portes du palais, pour assister au bal. Elle n’avait pas dansé, elle préférait regarder. Puis, quand on l’a invité, elle a fuis. Annabeth ne pourra jamais concurrencer une jeune fille de la noblesse, de toute façon, elle ne le désirait pas, elle n’en était pas une. Elle n’était qu’une jeune femme, une ancienne courtisane qui avait été contrainte de vendre son corps. Cependant, elle était touchée par l’intention de l’homme espagnol, qui avait voulu l’inviter. Il ne connaissait pas sa réputation et Annabeth n’avait pas réellement envie de lui avouer pourquoi elle avait fuis ainsi. Elle avait pensé qu’il aurait fuis, et pourtant, il était toujours là, à parler avec elle, de choses et d’autres. La jolie brune retrouvait petit à petit son sourire et commençait à faire confiance en cet homme.
La jeune Blackwood apprit alors que l’homme n’était pas accompagné, puisqu’il n’avait pas d’épouse. Elle sourit, elle était décidément trop curieuse, que devait se demander Gomez Suarez face à son comportement, qui n’était pas digne d’une demoiselle. Même si maintenant, elle s’était découverte des origines nobles, la jeune femme n’avait nullement l’intention de les assumer, sa vie, elle la voulait simple, dans un endroit simple, loin des problèmes, loin de sa mère. Gomez se moquait ensuite des arrogants, lui qui n’était de toute évidence, pas ce genre d’homme, puis il lui demanda, que si un jour elle le voyait vaniteux, elle le lui dise.

« Et bien, je ne me gênerai pas pour vous remettre à votre place. » Souriait la jeune femme qui avait rarement eu affaire à un homme aussi gentil et qui ne souhaitait pas que ce dernier devienne comme toutes ces ordures. « Croyez-moi, je suis une femme qui tient toujours ses promesses. Cependant, je suis certaine, que vous n’aurez pas besoin de moi, vous ne semblez pas être le genre d’homme à se croire au-dessus de tout le monde, même si au vu de la conjoncture actuelle, vous pouvez très bien le faire. » Elle souriait à nouveau, tout en continuant la conversation qu’elle entretenait avec lui. « Señor Suarez, j’aurai besoin de vos conseils, vous qui êtes un homme d’honneur. » Disait la jeune femme d’une voix gênée. « Si durant votre existence vous pensiez être un homme simple, un servant, ou un fermier et que vous apprenez un jour, que vous êtes issu de la noblesse et que vous avez même de la famille, que feriez-vous ? » Demanda la jeune femme, en ne sachant pas qu’elle sera la réaction de l’homme, face à son énigme.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Même si elle ne cessait de se répéter que ce monde n’était pas le sien, depuis qu’elle connaissait ses vraies origines, son père, sa sœur, elle savait qu’elle appartenait à la noblesse. Elle n’ébruitait pas cette vérité, elle ne voulait pas attirer l’attention et rester aussi discrète qu’une souris. Annabeth ne voulait pas mettre dans une situation délicate sa sœur Rosemary, elle ne méritait pas cela et depuis qu’elle l’avait rencontré, la belle courtisane ressentait le besoin de la protéger. Après tout, c’était son rôle et même si elle connaissait à peine la jeune femme, elle voulait apprendre de nombreuses choses sur elle et la soutenir dans cette vie solitaire. Elles étaient deux jeunes femmes seules dans un monde impitoyable et même si Annabeth n’était pas prête à partager son quotidien et son mode de vie, faire sa connaissance était déjà un bon début.
Poupée de porcelaine brisée, Annabeth n’avait aucune confiance en elle et elle savait qu’elle aurait beaucoup de mal à gagner en assurance, en raison de ce monde, qui ne faisait que lui porter des coups au cœur. Sa mère était en prison, mais pour combien de temps ? Rose Blackwood était une femme intelligente, sans pitié, elle finirait par sortir et elle n’aura aucun mal à trouver un pigeon pour l’y aider, même en prison. Annabeth était inquiète, mais ce soir, elle vivait un moment de paix. Loin des tumultes des danses, elle se trouvait en compagnie d’un bel espagnol, un homme fort galant, qui pourrait presque lui redonner confiance en la gente masculine. Elle parlait librement et l’écoutait parler de lui, de son pays, de sa carrière, de ce qu’il pensait de l’Angleterre. La jeune femme enviée ces hommes qui pouvaient changer de pays, découvrir de nouvelles terres. Elle, elle aurait tellement aimé partir, mais c’était impossible, pas tant que Rose Blackwood ne sera pas définitivement morte. Annabeth se sentait tellement en confiance, qu’elle s’était permise de poser une question à l’homme pour savoir ce qu’il penserait si du jour au lendemain, alors qu’il était un homme simple, il apprenait que sa vie devait être toute autre. L’Espagnol lui parla de deux situations, celle de l’homme humble, qui resterait ainsi et continuerait dans cette voie simple, mais il y avait aussi l’homme, plus avide, qui irait vers ces richesses, mais se perdrait définitivement. Elle réfléchissait et elle avait sa réponse, elle devait rester simple, honnête et ne pas devenir comme tous ces nobles.

« Si je vous pose cette question, c’est que je viens découvrir mes origines. Mon père était un noble et j’ai aussi une sœur, qui vit très bien. Elle a tout ce qui faut pour bien vivre, mais je dois avouer que ces choses ne me font pas rêver. Je ne connais pas l’étiquette, je sais à peine lire et écrire et surtout, je ne sais même pas danser. Ce qui est un comble, pour une jeune femme de la noblesse. Parfois je me demande si j’aurai préféré rester dans l’ignorance. » Expliqua la belle courtisane, tout en évoquant son trouble à l’homme. « Est-ce que vous avez des frères et sœur ? » Demanda-t-elle curieuse, pour mieux comprendre les relations fraternelles entre les nobles.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Annabeth qui n’était pas très au fait de ce qui se passait en dehors de l’Angleterre, et même dans la propre cour de son pays, avait le sentiment d’être ignorante et de ne pas savoir toujours quoi dire et quoi faire. Découvrir son ascendance noble l’avait déconcerté, Annabeth avait eu dans un premier temps peur, puis elle s’était mise dans un doute insoutenable. Assumer ou fuir. Rester avec Rosemary ou la renier. La réponse à sa deuxième question, la jeune femme l’avait rapidement trouvé, elle ne pouvait pas abandonner sa jeune sœur, certainement pas en ce moment, alors qu’elle savait qu’elle pouvait être à la merci de Rose. Si Rosemary pouvait vivre loin de leur mère, l’ainée des Blackwood en serait heureuse. Pour rien au monde, elle ne voudrait qu’une autre personne vive le calvaire qu’elle avait vécu durant plusieurs années, à cause de sa mère. Pour elle, Rose n’avait pas d’instinct maternel et elle serait sûrement aussi impitoyable avec Rosemary, que ce qu’elle avait pu être avec elle. Annabeth avait raté beaucoup de chose, son éloignement forcé par Rose avait contribué à ce qu’elle ne connaisse jamais son père, ni sa sœur. Même si elle avait été aimée par sa famille adoptive, elle n’avait jamais eu le loisir de vivre avec sa vraie famille, dans un milieu confortable et aisé. La belle courtisane ne regrettait pas son ancienne ferme, elle y avait été heureuse, elle y avait joué durant son enfance, elle avait profité de la vie, mais elle savait maintenant, que s’il n’y avait pas eu tous ces mensonges, sa vie aurait été différente. Elle n’en aurait peut-être pas été plus heureuse, mais sa vie aurait pris un autre chemin que celui qu’elle prenait aujourd’hui. Une nouvelle vie pouvait s’offrir à elle et la belle brune ne savait pas encore, si elle désirait vraiment l’emprunter. Elle se sentait bien pour le moment, elle avait instauré une certaine stabilité, elle avait une bonne place auprès de la comtesse de Lancastre, avec qui elle s’entendait merveilleusement bien. Que pouvait-elle demander de plus ? Annabeth voulait la paix et elle se demandait si son changement de vie pourrait vraiment la lui apporter.

Quand elle écoutait ce bel espagnol, la courtisane se disait qu’il avait eu beaucoup de chance, il avait pu voir du pays, il était né dans une grande famille et il avait sûrement été aimé et bien traité par ses proches. La jeune femme était encore dans l’optique que l’argent pouvait faire le bonheur, même si elle savait qu’on pouvait être heureux en étant pauvre, la richesse pouvait apporter le confort et aussi tout ce qu’on désirait. Ce Gomez Suarez ne devait absolument pas être malheureux, grâce à cela. La jeune femme, curieuse, lui demanda s’il avait des frères et sœurs, par ce moyen, elle espérait en apprendre plus sur les liens fraternels, mais malheureusement, elle découvrit que le frère du duc espagnol était décédé et que celui-ci avait fait son deuil. La jeune femme n’ajouta rien de plus et elle afficha un regard surpris, quand l’homme lui avoua qu’il pouvait très bien lui apprendre à danser. Annabeth regarda autour d’elle, il n’y avait personne. Peut-être que… Quelle folie d’accepter, mais la brune savait qu’une autre occasion ne se présenterait sûrement pas.

« Si cela peut me faire pardonner de vous avoir éconduit tout à l’heure, j’accepte. » Disait-elle en souriant. « La comtesse de Lancastre reçoit souvent des professeurs de danse, mais je n’ai jamais voulu y prendre part de peur d’être trop gauche. » Ajouta la jeune femme sur un ton gêné. Tout ce qu’elle espérait, s’était qu’elle ne finirait pas par marcher sur les pieds de l’homme, ou pire de tomber comme une débutante.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Danser, la première fois que cela lui était arrivé, c’était encore quand elle vivait au village. Elle n’était qu’une fillette, mais son joli minois plaisait beaucoup à un jeune enfant de fermier voisin, qui se plaisait à lui offrir des fleurs des champs, quand celles-ci peuplaient les environs. C’était lors d’une petite foire de campagne et tous les habitants du village étaient à la fête. La musique était entraînante et Annabeth se laissait entraîner dans une ronde de fillettes, qui tournoyaient autour d’un feu de joie. Ce jeune garçon, qui selon ses souvenirs s’appelaient Jean l’avait alors invité et ils avaient dansé tous les deux, main dans la main, dans une danse enfantine, toute timide. Annabeth avait fini par oublier ce jeune garçon, mais là, alors qu’un grand noble d’Espagne lui proposait une danse, tout lui revenait à l’esprit, c’était là qu’elle avait dansé pour la première fois de sa vie. Il y avait eu d’autres foires, d’autres danses, mais aucune n’étaient comparables à celles que pratiquaient la noblesse. Les personnes du peuple étaient bien plus libres dans leurs choix de danse, ils n’avaient aucun code à suivre, on ne se regardait pas et tout le monde dansait comme il le souhaitait. Quand elle avait vu Héléna Sheridan, comtesse de Lancastre, en compagnie de son professeur de danse, en train d’apprendre, les derniers pas à la mode, Annabeth s’était à nouveau rendu compte du fossé qui se trouvait entre le peuple et la noblesse. Elle avait regardé sa maîtresse, avait suivi parfois ses cours, mais la jeune femme n’avait jamais été guère performante, n’oubliant jamais ses danses du passé.
Que la jeune femme soit embarrassée de se retrouver ainsi face à l’Espagnol était un euphémisme. Si Annabeth avait pu se mettre dans un trou de souris, pour mieux s’y cacher, elle l’aurait probablement fait. Cependant, la belle courtisane ne voulait pas se montrer impolie comme tout à l’heure et elle voulait se faire pardonner d’avoir fuis l’homme au milieu de toute la cour. Par chance, l’Espagnol se voulait rassurant et il lui expliqua qu’elle ne pourrait jamais progresser, si elle ne se lançait vraiment pas dans cet exercice.

« J’ai des doutes, mais j’accepte que vous soyez mon professeur pour une danse. » Souriait la jeune femme. « Par chance, nous entendons la musique d’ici, nous aurons qu’à suivre le rythme de celle-ci et en plus je ne risquerai pas de marcher sur d’autres pieds que les vôtres. » S’amusa la belle brune, qui était beaucoup plus détendue que tout à l’heure. Elle se possédait toujours autant que question, mais elle était parvenue à les refouler dans un autre coin de son esprit.
L’homme lui tendit la main et Annabeth la prit, se laissant entraîner dans une danse. Ils se laissaient tous les deux aller au rythme de la musique qui venait de la salle des banquets. La jeune femme n’était pas à l’aise, mais elle commençait tout de même à s’amuser. Elle faisait certains faux pas, mais Gomez Suarez faisait semblant de ne pas les remarquer, ce que la jeune femme appréciait. En fait, la danse de la noblesse n’était pas si mauvaise que cela.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

La jeune femme n’était pas à l’aise et pourtant elle avait accepté cette danse en compagnie d’un duc Espagnol. La musique en bruit de fond, que l’on entendait de la salle de banquet, elle se laissa faire, se laissant aller au rythme des sons. Les joues empourprées, la jeune femme n’avait jamais été aussi timide, mais d’un autre côté, elle était heureuse de voir qu’un homme pouvait s’intéresser à elle et pas seulement pour se payer une nuit dans ses bras. Cette ancienne vie de courtisane était terminée et Annabeth n’attendait que cela, être enfin respectée pour ce qu’elle était. Maintenant qu’elle s’était découvert des origines nobles, sa vie pouvait très bien changer, mais en étant modeste, Annabeth préférait rester à sa vie aux côtés de la comtesse de Lancastre, avec qui elle avait noué de très bons liens d’amitié. Elle était attachée à la femme et ne voulait pas l’abandonner.
La jeune femme s’était sûrement trop dénigrée, puisque tout compte fait, elle se débrouillait plutôt bien dans la danse, comme si cet exercice était naturel pour elle. Elle n’osait regarder l’homme et fixait la salle, tout en savourant ce moment avec légèreté. Annabeth se sentait libre, sans contrainte et heureusement, personne ne vint gâcher ce moment. Si une personne était entrée dans la pièce en cet instant, le scandale aurait sûrement éclaté et tout le monde aurait dit que la servante de la comtesse de Lancastre, se permettait de danser avec un duc. Anna avait l’habitude des rumeurs, mais elle ne voulait pas entacher la réputation de cet homme qui avait beaucoup de droiture et un bon fond.
Elle ne sut pas combien de temps le moment dura, une bonne dizaine de minutes ? En tout cas, quand la musique s’arrêta, elle fit une révérence à l’homme, comme elle avait déjà faire sa maîtresse et elle eut un faible sourire timide. Elle fut rassurée d’entendre Gomez Suarez lui dire qu’elle dansait mieux qu’elle ne le pensait et qu’il lui suffisait plus de pratique. Ce compliment la fit doublement sourire. L’Espagnol devait alors la laisser, cet échange avait sûrement noué des liens, puisqu’il ajouta que si elle avait besoin de quoique ce soit, elle pouvait faire appel à lui.

« Le plaisir est partagé, je vais retourner auprès de la comtesse de Lancastre, elle doit sûrement avoir besoin de moi. » Expliqua la jeune femme tout en prenant une direction opposée à l’homme. Tout en prenant des antichambres différentes, elle retourna discrètement dans la salle des banquets et elle se rendit auprès d’Héléna Sheridan, tout en se tenant un peu à l’écart, pour ne point l’importuner dans ses conversations. Annabeth resta là, regardant les personnes qui dansaient au rythme de la musique. En fait, elle était heureuse d’avoir pu danser, même si elle n’était qu’une courtisane, au fond, elle avait du sang de noble dans ses veines et ça, elle ne devrait jamais l’oublier.