Le soleil avait beau briller en dépit des nuages, les mottes de neige sale envahissaient les rues presque autant que les espagnols. J'expédiais distraitement un coup de pied dans celles qui se trouvaient sur mon chemin alors que je naviguais entre les passants, nombreux en ces heures du début de l'après-midi. La neige crissait sous l'épaisse semelle de mes bottes de cavalerie sombre. Mon sempiternel manteau noir se fondait dans la foule, et la capuche toujours abattue masquait les traits de mon visage. Je ne travaillais pas, mais conservais les bonnes habitudes. C'est d'un pas rapide, sans piper mot et sans regarder quiconque, que je passais de rue en rue, arpentant cette ville que j'avais fini par connaître par coeur. Pas de traque aujourd'hui, non, du moins pas depuis que j'avais appris ce matin que Joane Barrow voulait me voir le plus tôt possible. Dès que j'avais entendu cela, je m'étais hâter d'enfiler mes chaussures et de partir. Après avoir passé la nuit à courir un type dont j'avais déjà oublié le nom, trop occupé à me demander pourquoi une telle urgence. Toutes les hypothèses avaient été envisagées : son mari attrapé pour luthéranisme, une fausse couche, l'autre idiot de Wayne qui se point au milieu... Le fait était que je ne savais absolument pas à quoi m'attendre. Et cela m'angoissait plus que de raison.

A me voir ainsi, moi le chasseur de primes sans attaches, on aurait pu croire qu'entre Joane et moi existait plus qu'une amitié. Il n'y avait rien de plus faux : aucun sentiment amoureux entre nous, cela n'avait jamais été d'actualité. Ce n'était pas une épouse, ni même une amante, que je voyais en Joane, mais bien une mère. Elle me faisait penser à cette femme extraordinaire qui avait mis au monde plus de dix enfants, là-bas, au Pays de Galles, pour n'en voir qu'un atteindre l'âge adulte. A savoir moi. Ou peut-être deux : avec un peu de chance, Virginia avait pu survivre aussi. Ma mère... Je l'avais perdue pour toujours, et sciemment. Je ne la reverrais plus jamais, c'était certain. Et pourtant, lorsque je voyais Joane veiller aux intérêts de son fils Oliver, poser ses mains sur son ventre rebondi par la grossesse, c'était ma mère que je voyais. Dès lors, il était impensable pour moi de laisser son fêlé de mari, Arthur Wayne ou qui que ce soit s'en prendre à elle. Celui qui ne fera qu'y penser devant moi est un homme mort. Ce n'était pas dans mes habitudes de de protéger : d'une manière générale, j'étais plus prompt à abattre qu'à aider. Mais Joane était l'exception, avec Constance et Luisa. Cela faisait peut-être beaucoup d'exceptions. Beaucoup trop, sans doute. Mais c'était ainsi, j'avais beau essayer de détruire tout ce qu'il y avait d'un peu humain en moi, c'était parfois peine perdue. Et alors que je circulais dans Londres en réfléchissant à diverses choses - qu'est ce qui avait amené Joane a vouloir me voir si vite ? Pourquoi Constance avait-elle choisi d'épouser un type aussi pénible que Wayne ? Comment faire annuler mon mariage avec Luisa ? - je parvins devant la draperie plus vite que je ne l'aurais cru.

J'entrais et rasai immédiatement le mur, ne tenant pas trop à être vu de ces nobles dames qui choisissaient leurs tissus. Hors que question que je tombe sur quelques unes de ces personnes à qui j'avais déjà adressé la parole à Whitehall, c'était trop risqué. Je ne tenais pas à ce qui quiconque me repère lorsque je retrouvais les rares personnes qui comptaient un tant soit peu. Distinguant la silhouette de mon amie en pleine discussion, je restais à ma place, la capuche baissée. Quand l'autre dame s'éloigna, je jetai un coup d'oeil autour de moi pour m'assurer que le voie était libre, puis dégageais finalement mon visage et avançais. "Bonjour, Joane," commençais-je une fois à sa hauteur. "Tu voulais me voir ? Tout va bien pour toi?"

Je laissais mes yeux glisser vers son ventre : bon, pas de fausse couche pour commencer. C'était déjà ça. Deux autres options restaient : Jaime Barrow ou Arthur Wayne. Et deux deux, j'ignorais laquelle était la pire.