Arthur avait appris la décision de sa mère quelques semaines auparavant. C’était très difficile à digérer pour le jeune homme qui, même s’il avait coupé le contact avec sa mère ces derniers temps, ne se voyait pas avancer dans la vie sans pouvoir lui demander de temps à autre des conseils, et s’assurer qu’elle allait bien. C’était sa mère, la seule famille qui lui restait, Edmond n’ayant plus rien à lui dire aujourd’hui…

C’était à Constance, son épouse, que Mary Ann avait parlé en premier. Constance avait alors convaincu son mari d’accorder quelques minutes à sa mère pour qu’elle lui annonce ce qu’elle avait à lui annoncer. Mary Ann avait alors expliqué sa maladie, et son départ décidé en mer avec son amant, pour qui Arthur n’avait que haine ; Jack Mortimer. Mais Arthur avait un bon fond, sa mère avait eu raison en le disant à Evelyn. Le jeune homme avait réussi à pardonner à sa mère, devant l’annonce de cette maladie, et à se montrer tolérant malgré ce qu’il pensait de Jack Mortimer, pour ne pas s’opposer à son départ. Plus tard, Constance avait donné naissance à deux filles ; Emma et Mary. Etre père le rendait très heureux, mais la nouvelle annoncée par sa mère venait quelque peu tacher son bonheur. Mary Ann avait donc pu rencontrer ses deux petites filles avant son départ prochain. La mère d’Arthur avait toujours voulu avoir une fille parmi ses enfants, elle était donc ravie qu’Arthur soit père de deux adorables jeune demoiselles en devenir. Arthur aurait préféré un garçon, mais le principal restait que Constance aie survécu à l’accouchement et que les deux filles se portent bien.

Arthur n’était pas très à l’aise à l’idée de devoir peut être se contenter de disperser les cendres de sa mère quelque part si elle venait à mourir en mer, étant donné qu’il était impossible de garder un mort sur un bateau pendant plusieurs semaines. Les enterrements étaient bien plus en accord avec la religion catholique à ses yeux. Une tombe aux côtés de celle de son père et de son frère Thomas, Charles n’ayant pas pu être enterré, aurait été parfait. Toutefois, il respectait sa décision.

Mary Ann avait mis Arthur au courant de l’avenir qu’elle réservait au Red Lantern dans le cas où elle ne revenait pas en vie. Elle lui avait appris qu’elle désirait lui céder une partie de l’argent gagné au RedLantern. Il y avait bien sûr déjà une partie réservée à la couronne, une autre à la gestion de l’établissement et donc à la nouvelle gérante, mais elle tenait à lui offrir une petite partie des bénéfices. Arthur n’était pas très à l’aise avec cette idée. Pas qu’il en veuille plus, en tant que fils de la propriétaire, au contraire ! Il s’en sortait très bien tout seul, il gagnait bien sa vie, et ne voulait pas que l’avenir de sa famille se fonde en partie sur de l’argent issu d’une maison close. Cependant, avec l’arrivée des filles, Arthur essayait de penser en tant que père et non en tant qu’homme avec ses convictions bien arrêtées. Constance lui avait demandé de faire passer ses filles avant tout et il lui avait promis de le faire.

En ce jour, le jeune homme devait donc rencontrer la seconde de sa mère, et celle qui lui succéderait sans doute. Il ne voulait pas discuter de toutes ses choses devant Jane-Ann, ni même Constance. Il avait donc choisi de se rendre en terrain neutre, l’ancien lieu de travail de son épouse, tandis que Constance demeurait avec les filles et avec Jane Ann, leur pupille, à la maison. Elle devait recevoir la visite de son père, Hans.

Arthur arriva à l’heure convenue au Flying Dutchman. Etre soldat aidait à être ponctuel. Il commanda une première bière en attendant l’arrivée de la dénommée Margery. Il ne l’avait jamais vue, mais la connaissait de la bouche d’Eliott qui l’appréciait beaucoup. Il avait déjà vu la fille de Margery, en revanche, en compagnie d’Eliott. Une jeune fille blonde, très jolie, très douce...Si la mère ressemblait à la fille, Arthur devait s'attendre à rencontrer une belle femme.

Arthur & Evelyn
   a time to be born, a time to die
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La future gérante du Red Lantern ne tarda pas à faire son apparition. Elle était vêtue de rouge, une couleur qui lui allait à ravir mais qu'Arthur trouvait en générale trop voyante, bien qu'il la portait lui même au quotidien vu son uniforme de garde royal. Le jeune homme avait bien deviné ; il s'agissait d'une très belle femme. Les prostituées du Red Lantern l'étaient toutes, à vrai dire. Comme sa fille, elle avait de longs cheveux.
Arthur tâcha de se rappeler qu'il ne devait pas montrer son mal à aise à l'idée de discuter publiquement avec une prostituée, car cela n'était pas correct. Il devait s'efforcer de lui parler comme il parlerait à n'importe quelle femme et ne pas trop regarder autour de lui pour surveiller le regard des autres. C'était ainsi qu'il convenait d'agir.

Le soldat se leva donc pour la saluer quand la jeune femme, ayant reconnu l'uniforme de la garde, prononça son prénom d'un air évident.

« C'est cela. Et vous êtes Margery ? Enfin, Evelyn ? Veuillez m'excuser, je ne sais pas comment je dois vous appeler. », dit Arthur. Sa mère lui avait présenté son interlocutrice comme étant Margery, mais il avait appris d'Eleanor que sa mère s’appelait en réalité Evelyn. Il comprenait bien que comme beaucoup de prostituée, la blonde choisissait un nom pour son travail, différent de sa véritable identité. Lorena avait fait la même chose.

« Permettez moi de vous féliciter pour la naissance de vos filles j'espère que votre épouse se porte bien », lui dit tout d'abord celle qui était devenue une amie pour sa mère.

« Je vous remercie. Mon épouse se porte bien, elle se repose, mais elle se porte bien tout comme mes filles. J'éspère qu'elle ressembleront autant à leur sublime mère que votre fille vous ressemble à vous. J'ai eu l'occasion de la rencontrer, par hasard. Je suis très proche d'Eliott, je ne sais pas si Mary-Ann vous a dit. Et il se promenait avec votre fille un jour où il était prévu qu'il mange chez moi. Ils ont l'air de bien s'entendre. J'ai donc proposé à votre fille de se joindre à nous. C'est une très charmante jeune fille. »

Arthur préférait désigner sa mère par son prénom au cas où des oreilles indiscrètes traîneraient non loin d'eux. Le soldat avait remarqué qu'Eliott s'entendait bien avec Eleanor, mais ignorait les plans de la mère de la jeune fille. Eliott marié, il n'y avait jamais pensé. Cela pourrait être une bonne chose pour le jeune garçon, il ne souhaitait que cela d'avoir une vie comme les autres, mais pourrait il s'occuper de ses enfants s'il en avait ? En tout cas Arthur le lui souhaitait.

Arthur & Evelyn
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Pour un catholique aussi fervent qu’Arthur, le divorce était un interdit. Arthur se contenta d’hocher la tête sans rien dire. Briser un engagement pris devant Dieu ne rentrait pas dans ses valeurs, mais il ne connaissait pas assez Evelyn pour la juger. D’ailleurs, seul Dieu pouvait juger. Et c’étaient souvent les hommes qui demandaient le divorce et non l’inverse…
Elle lui souhaitait à nouveau ses félicitations pour la naissance de ses filles et lui dit qu’elle espérait qu’ils pourraient être amis tout deux. Arthur n’aimait pas être trop proche du RedLantern, mais Evelyn semblait l’avoir compris puisqu’elle avait employé le terme « éloigné ». Mary-Ann avait surement du lui expliquer certaines chose sur la personnalité et la vie que menait le jeune soldat. Il se contenta d’un léger sourire ; « Je ne vois pas pourquoi nous ne le pourrions pas. », répondit il simplement. Pour l’instant, il n’en voyait pas. Mais en réfléchissant, en réalité, on pouvait toujours imaginer bon nombre de scénario…

« Oh oui Mary-Ann a évoqué cette proximité, Eliott est un ange de douceur, tout comme Eleanor, ils sont fait pour s'entendre vraiment. », dit ensuite son interlocutrice, quand Arthur mentionna la fois où il avait rencontré sa fille, qui tenait compagnie à Eliott. En cela, il ne pouvait qu’approuver. Eliott avait un cœur pur, et la jeune Eleanor semblait tout aussi douce que lui. « Oui, je trouve aussi. Cela lui fait du bien, je pense, d’avoir une amie de plus au moins son âge. Notre Jane-Ann est très proche d’Eliott elle aussi, mais elle est un peu plus jeune. »

« Monsieur Wayne, il se trouve que j'ai quelque chose pour vous de la part de vo... Mary-Ann. Elle souhaitait à tout pris que cela vous revienne et j'en pensé que vous préféreriez que je vous l'amène plutôt que de venir le chercher. »

Il s’agissait d’une lettre cachetée. Arthur la saisit, mais releva les yeux vers Evelyn. Devait il l’ouvrir ici ? Ou était ce plus privé que cela ?

« De quoi s’agit-il ? », demanda-t-il alors.

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