Cela faisait quatre longues années qu’Elizabeth Tudor était prisonnière. En cage, surveillée en permanence, elle n’avait aucunement le loisir de recevoir les personnes qu’elle voulait. 1554, la révolte Wyatt l’avait conduite à la Tour de Londres, 1556, John Sutton Dudley voulait la mettre sur le trône. 1557, les complots la compromettaient encore et toujours. Elizabeth se demandait à combien d’interrogatoire elle allait devoir assister avant qu’on la laisse en paix. De nombreux. Jamais la reine Mary la laisserait vivre tranquillement sa vie, sans avoir de soupçons sur elle ou sur de potentiels complots. Pourtant Elizabeth avait répondu à chaque question, restant toujours honnête, priant le Seigneur pour que la reine sa sœur soit protégée de tout ce mal. Elizabeth avait à chaque fois jouée son rôle à la perfection. En plus, hormis la révolte de Wyatt, elle n’avait jamais été mise en courant des autres complots. Les années s’écoulaient, longues, monotones. Les seuls plaisirs de la princesse étaient de pouvoir s’instruire et de pouvoir faire de longues promenades à cheval. Bien sûr, toujours sous la surveillance d’une tierce personne, mais quand on était déclaré par tous les conseillers de la reine, ennemie du catholicisme, on ne pouvait pas tout avoir. Stephen Gardiner, aujourd’hui mort, que Dieu ait son âme, avait déclaré un jour à la reine que jamais elle ne serait en paix, tant qu’Elizabeth serait en vie. Heureusement, Mary s’était toujours opposée à faire exécuter sa sœur et le roi consort Philippe s’était montré indulgent envers elle.
Le Palais de Woodstock était une cage. Une cage dorée certes, mais un lieu où l’on demeurait prisonnière. La dernière fois qu’Elizabeth avait quitté ce lieu c’était il y a trois ans, quand Mary se croyait enceinte et qu’elle souhaitait avoir sa sœur à ses côtés pour célébrer la naissance de l’héritier de la couronne. Cette grossesse factice fut amère pour Mary et Elizabeth fut renvoyée assez rapidement à Woodstock. Depuis, ses correspondances étaient surveillées, les visites qu’elle recevait étaient contrôlées, sauf quand elle se trouvait dans la chapelle. L’unique personne qui pouvait l’approcher sans susciter les soupçons était Théodore Wolmer, connu en Angleterre sous le nom de père Ashby, il était devenu le confesseur de la princesse Elizabeth. Au début très méfiante envers cet homme qu’elle pensait catholique Elizabeth avait fini par découvrir qu’il était un humaniste protestant et un homme très intelligente. La jeune femme appréciait ces moments passaient dans la chapelle sans qu’aucune de ces dames ne viennent l’importuner. La jolie rousse avait confiance en cet homme et Théodore Wolmar savait qu’il pouvait faire confiance en sa princesse. Au fil du temps, une relation de grande confiance s’était installée et Elizabeth avait fini par se confier à cet homme. Elle lui avait parlé de ses doutes, de la peur qu’elle avait ressentie en étant enfermé à la Tour de Londres, dans le même lieu que sa mère. Elle lui avait parlé de ses souhaits de succéder à la reine et également de ce qu’elle souhaitait pour l’avenir de l’Angleterre. La jeune femme avait évoqué également le fait qu’elle craignait que du jour au lendemain on la marie pour se débarrasser d’elle. Avec Théodore Wolmar, Elizabeth parlait de tout et sans crainte. Le seul sujet qui était tabou avec elle, c’était son passé, surtout tout ce qui entourait la relation entre son père et sa mère. D’Henry VIII, elle parlait de lui comme un homme tyrannique, qui n’avait jamais su montrer envers elle et Mary une once d’affection. Elle parlait souvent de ce père qui s’imaginait être un brillant souverain, alors qu’il n’était qu’un jaloux, un homme remplit d’orgueil qui ne pensait jamais au bien être de son peuple. Elizabeth avait déclaré à Théodore Wolmar qu’elle ne souhaitait pas ressembler à cet homme et que si ce jour venait à arriver, il devrait le lui dire avec franchise. Comme il était le seul ami qu’elle pouvait recevoir en toute confiance, Elizabeth attendait qu’une chose, les venus de cet homme qui avait fini par prendre une grande place dans sa vie.

En cette matinée du mois de mai 1558, une servante était venue annoncer à Elizabeth que le père Ashby était arrivé tôt ce matin et qu’il se trouvait dans la chapelle. La princesse afficha un visage solennel et continua de se préparer tout en prenant sa collation du matin. Dans la chambre, son personnel papillonnait déjà pour refaire le lit et remettre en ordre les lieux. Le matin était généralement un moment de liberté pour ses dames, puisqu’Elizabeth étudiait lors de ces instants. Ainsi, elle avait peu de monde autour d’elle, ce qui était pour le mieux.
Une fois prête, la princesse prit dans un coffret son chapelet, qui lui avait été offert par la reine, et elle se rendit à la chapelle. Au premier rang, assis sur un banc, la princesse vit le père Ashby. Ses chaussures claquaient sur les dalles du sol. Arrivée devant la croix, Elizabeth se signa et s’installa aux côtés du faux prêtre catholique.

« Pardonnez-moi mon père, mais depuis notre dernière entrevue j’ai de nouveau commis le péché d’envie. » Elle baissa la tête et dans une parfaite comédie serra son chapelet entre ses mains pour se mettre en position de prière.

Les années défilaient lentement pour la princesse Elizabeth, sans que la vie ne vienne lui apporter son lot de consolation. La jeune femme était courageuse, elle avait déjà surmonté beaucoup d’évènements tragiques, de peurs et tout cela avec dignité. Elizabeth n’avait jamais baissé la tête, sauf seulement pour jouer la comédie en jouant la carte de la modestie auprès de ses détracteurs. Jusqu’ici la princesse était parvenue à survivre à ces nombreuses difficultés, mais elle ne savait pas combien de temps elle allait encore pouvoir durer avec toutes ces tensions.
Elizabeth savait qu’elle n’était pas seule, malgré son isolement, elle savait qu’au-delà des murs de Woodstock Palace, de nombreux amis étaient prêts à l’aider. Il y avait bien entendu ses cousins Carey et sa jeune cousine Anne Stafford. Puis, il y avait son « confesseur » Théodore Wolmar qui lui apportait de nombreuses informations sur la cour et les nouveaux évènements. Chaque visite de cet homme était un soulagement pour Elizabeth qui savait qu’elle avait un ami à ses côtés. La jeune femme pensait également à son ancienne gouvernante Kat, qui malgré le fait qu’elle ne puisse rester à ses côtés, lui écrivait régulièrement de longues missives pour la distraire. Elizabeth savait qu’elle avait quelques amis, mais elle savait également qu’elle pouvait compter sur de nombreux ennemis, prêt à lui faire tomber sa tête, comme cela se passa aussi pour sa mère. Elizabeth avait de nombreux ennemis chez les catholiques, les Espagnols, les émissaires du Vatican, mais aussi tous ceux qui ont un jour détesté Anne Boleyn. Sur son dos, la jeune princesse portait le poids du passé, un passé lourd et douloureux. La jeune femme n’évoquait jamais sa mère, cette dernière existait seulement dans son cœur et en pensé. Le souvenir d’Anne Boleyn était celui d’une époque cruelle et personne ne désirait la remémorer. En raison du mariage entre Henry VIII et sa seconde épouse, qui était toujours invalidée par le pape, Elizabeth savait qu’aux yeux des catholiques, elle demeurait définitivement une bâtarde. Jamais elle ne pourrait enlever ce manteau du passé et la princesse savait qu’elle allait devoir vivre avec pour toujours.
Aujourd’hui, la princesse Elizabeth allait pouvoir parler de ses doutes et demander conseils à son confesseur Théodore Wolmar. Dès qu’on lui avait annoncé l’arrivée de l’homme, la jeune femme s’était rendue immédiatement à la chapelle. La première approche était solennel, puis en referma les portes sur eux, leur laissant toute l’intimité qu’il fallait pour une conversation en privé.
Les pas s’éloignèrent au loin et Elizabeth attendit l’arrivée du silence avant d’ôter son masque de comédie auprès de la rare personne avec qui elle pouvait parler sans crainte.

« J’attendais votre visite avec impatience. Apportez-moi des nouvelles de la cour, comme vous le savez ici peu d’informations me viennent et chacun de mes courriers est lu par un espion de la reine. » Elle tendit une lettre au père Ashby. « Je souhaiterai que vous transmettiez également cette missive à William Cecil. Il a été autrefois l’administrateur de mes terres et il m’est fidèle, bien qu’il ne semble guère le montrer. Il m’a fait parvenir une lettre en secret il y a quelques semaines, mais je n’ai guère pu lui apporter de réponses. Pouvez-vous vous charger de cette mission ? » La jeune femme demandait régulièrement à son « confesseur » de transmettre du courrier de haute importance. Jamais elle le signait et elle prenait toujours soin de changer son écriture, mais chacun de ses correspondant savaient qui avait écrit ses courriers. « Je vous conseille d’ailleurs de vous rapprocher de lui, c’est un homme très compétent dans les affaires et il a été plusieurs fois membres du Parlement. »