La nouvelle était tombée.
Joane allait mourir. Dévorée par les flammes comme le fut Jaime Barrow, son défunt mari, après qu'il fut condamné pour hérésie. C'était justement ce fait que l'on reprochait à Joane...D'être la veuve d'un protestant.

La Duchesse n'avait rien pu faire pour l'en empêcher... En tant que ressortissante de la famille royale française, elle aurait pu créer un accident diplomatique et les relations de l'Angleterre avec son pays, déjà bien fragiles, auraient été mises à mal. Mary avait du faire un choix: la mort d'une personne ou la guerre...Elle espérait de tout cœur que Joane la comprenait et qu'elle lui aurait pardonné...
Même si, au fond du cœur, elle se disait que si cette amie qu'elle s'était faite au sein du peuple anglais et qui s'était élevée par un mariage d'amour ne lui pardonnerait jamais de l'avoir laissée mourir, ce n'était pas si grave. "Ma souffrance sera ma vengeance contre moi-même" se disait-elle.
Et puis, il y avait une autre raison pour laquelle Mary n'avait pas tenté de sauver Joane. Une raison qui prenait l'apparence d'une jolie tête faite de boucles couleur du blé imprégné de soleil. La petite Georgiana. Mary savait que la Reine serait intraitable. Elle avait décidé que Joane Morangier, Comtesse de Morangier, devait mourir et elle mourrait point! La Duchesse de Lyon avait cerné le caractère de cette reine cruelle et avait pris conscience que si elle avait tenté quoi que ce soit, elle aurait été mise en danger. Si elle disparaissait, Georgiana se retrouverait sans aucune figure maternelle! Ce jour où elle avait accepté d'être la marraine de Georgiana Morangier, Mary de LaCroix avait fait le serment, devant Dieu, que'elle protégerait cette enfant de toute ses forces. S'écarter de cette affaire pour éviter d'en être éclaboussée et élevée la petite loin des intrigues. Voilà ce que Mary avait promis, un jour, à la mère de l'enfant.
Joane morte, Georgiana se retrouverait éloignée du protestantisme et Mary, duchesse catholique et trompée par cette femme en qui elle avait placé sa confiance et son école entre ses mains, pourra être la figure maternelle.

C'était ce qui était prévu au cas où. Mais si elle s'était plus ou moins préparée à ça, jamais au grand JAMAIS elle n'avait voulu ça. Elle ne pourrait jamais, et ne voulait pas non plus, remplacer Joane comme mère dans le cœur de Georgie.


C'est donc une duchesse française rongée par la tristesse et la culpabilité qui se leva ce jour là. Elle avait passé le temps du simulacre de procès à Londres. Elle ne voulait pas que Joane soit seule...Elle n'avait pas pu la voir à la Tour de Londres, alors elle voulait la voir et la soutenir, comme elle pouvait, dans sa mort prochaine. Pitié, faites que Dieu accueille son âme avec amour...Pensa t'elle. Ses pensées valsèrent vers sa filleule qu'elle savait en sécurité au drapier que Maggie avait hérité de Joane quand cette dernière était entrée dans la noblesse. Elle savait ce que représenté la Comtesse de Morangier aux yeux de la jeune drapière mais elle espérait que celle-ci avait eu son mot lui sommant de rester éloignée de ça... Elle ne voulait pas que Margaret en sorte traumatisée et, surtout, si on apprenait qu'elle avait été la protégée de Joane avant de devenir la sienne... Mary allait perdre une amie, pas deux! Cela il en était hors de question!
Les mains tremblantes, Mary laissa Madeline l'apprêter pour cette journée. La duchesse observa son reflet dans le miroir... Elle était vêtue d'une robe couleur miel et, bientôt, une cape noire à capuche vint se mettre sur ses épaules.
Elle trembla de longues minutes avant de réussir à se calmer et de retrouver cette assurance ducale qu'elle avait appris à avoir.

Doucement, elle prit la direction de la cour où un carrosse l'attendait pour l'emmener jusqu'à la place où l'exécution aurait lieu. Elle fut conduite jusqu'au lieu. Durant le trajet, des larmes silencieuses coulèrent sur son visage. Larmes qu'elle effaça en priant de ne pas avoir les yeux trop rouges.

En posant son pied sur les dalles de la pièce, elle constata la foule compacte qui attendait le spectacle de la souffrance. Elle regarda autour d'elle et son cœur manqua d'un battement en voyant l'estrade où le bûcher, bûches empilées les unes sur les autres avec un pilier en leur centre, attendait sa future victime. Elle n'aurait jamais cru perdre Joane en ces circonstances...Et surtout pas quelques jours après son anniversaire. Madeline lui demanda si elle se sentait bien et elle s'empressa de la rassurer...C'était dur pour elle aussi. Elle perdait un de ses professeurs et une compatriote. Elle devait être forte.

Maîtrisant ses tremblements, elle se mêla à la foule.

A peine fut-elle arrivée, qu'un homme - qu'elle reconnu comme étant un garde chevronné et homme de confiance de la reine - s'avança sur l'échafaud.
Les larmes aux yeux et les poings serrés jusqu'au sang - elle sentait ses ongles se frayer un chemin dans sa peau - elle écoutait le discours proclamé pour l'exécution et quand il fut temps pour la foule de crier le traditionnel "Long Live Queen Mary.", celui-ci resta coincer dans sa gorge. Elle se refusait à le dire. Elle se refusait à "souhaiter" une longue vie à celle qui la privait de sa plus chère amie.... Plutôt mourir!

Mary vit cette dernière s'avancer dans la foule, lourdement escortée, et vêtue d'un simple jupon et d'un corset. La pauvre devait avoir froid. Certes, nous étions en mai, mais la température du pays de la rose était loin d'être clémente. Si en France, elle pouvait se ravir de la chaleur et des rayons de soleil doux, elle était plusieurs fois tombée malade quand elle a entamé son exil en Angleterre. Rhume. Grippe. Mal de gorge. Parfois, tous en même temps avec une fièvre! Heureusement, Mary était d'un naturel endurant de part sa vie paysanne mais son métabolisme s'était affaibli quand elle avait commencé sa vie de noble issue de la royauté et elle avait oublié qu'on pouvait attraper plusieurs symptômes à la fois. heureusement, le médecin royal avait fait des merveilles. Il faisait froid en Angleterre, le temps était souvent humide... La Duchesse de Lyon venait souvent à penser sincèrement que la Reine devait avoir une âme aussi froide que le temps de son pays.
Quand Joane croisa son regard, un petit sourire triste vint éclore sur son visage tandis qu'une larme traça un chemin glacé sur sa joues gauche; et mis une main sur le cœur. Je suis avec vous. Voulait-elle dire.

« Madame, » Elle failli craquer quand l'espagnole Elena d'Altafuente, Duchesse de Malaga, vint la trouver. Pendant que celle-ci lui parlait, elle garda obstinément ses yeux rivés dans ceux de Joane. . « J’aurai préféré vous revoir en d’autres circonstances, Madame la Duchesse. » Elle savait qu'Elena n'était pas méchante...Mais elle était une des dames de compagnie de la Reine et une de ses proches! Et elle n'était pas d'humeur à recevoir de la sympathie de la part d'une proche de cette vipère!
Tout aussi bien, et même si ce n'étais pas approprié, elle préféra se taire. Mary s'était surtout fait connaitre en étant une Duchesse de cœur...Mais, à la suite de ces événements, ce n'est très certainement pas de sa gentillesse et de sa douceur qu'on allait parler d'elle. « Je suis navrée Madame pour ce qui est sur le point de se produire. Vous sembliez proche de la condamnée… »
Mary ferma les yeux, pris sur elle, les rouvrit et dit: on était amies...Oui et j'ose espérer que vous ne me croyez pas hérétique pour la cause, voulu t'elle ajouter. Mais elle ne le fit pas. Ce n'était ni le moment ni le lieu pour commettre un scandale. Surtout qu'Elena n'était pas méchante et, surtout, elle pourrait lui être utile. Mary avait préféré ne rien faire pour sauvé Joane. Parce qu'elle ne voulait pas créer d'incidents diplomatiques et qu'elle voulait éviter que Georgiana se retrouve sans une figure maternelle à ses côtés. Mais aussi, parce qu'elle ne voulait pas laisser le crime sur le point de se passer impuni... Elle vengerait Joane, elle se l'était promis.
Elle utiliserait tout ce qui pourrait lui être utile.
Et qu'importe ce qui pourrait se passer.
Elle était Mary de LaCroix, fille du Roi François Ier et demie sœur du Roi Henri II. Contrairement à Joane, toute française par mariage qu'elle était, la Reine n'osera pas la condamner à mort. Le pire qui pouvait lui arriver, c'était de retourner en France et de laisser la Cross School. Mais Madeline et Eden étaient là de toute façon... Elles veilleraient sur l'école et Mary avait bon espoir de voir la jeune Eden épouser un riche homme pour utiliser l'argent de ce dernier au profit du pensionnat.

Intérieurement, elle remercia l'accompagnateur de la Duchesse de Malaga d'éloigner cette dernière.
Mary observa, par la suite, Anne de Clèves, l'ancienne Reine d'Angleterre et dernière survivante des épouses de feu Henry VIII, s'avancer à travers la foule pour monter sur l'estrade où se trouvaient le bûcher et Joane. Aux premières loges, elle entendu la "conversation" entre l'ancienne souveraine et son amie. Anne voulait aider à l'éducation de Georgiana...Elle baissa la tête, souri et lâcha la main de Madeline - elle ne su dire quand elle avait saisi cette dernière - et s'avança.
Un garde voulu l'arrêter mais le regard qu'elle lui lança le dissuada assez rapidement. Surtout quand il remarqua qui elle était. Elle s'avança jusqu'aux deux femmes et, se postant au côté de la "sœur bien aimée du Roi Henry VIII", elle dit: Joane, je vous le promets: votre fille sera entre de bonnes mains. j'en ferais une femme digne de ce nom, digne de sa mère! pensa t'elle.

Puis, sans rien dire, elle enleva sa cape noire brodée d'or pour la mettre sur les épaules de Joane. Un dernier cadeau. Histoire qu'elle ne meure pas en ensemble jupon/corset. Son regard fut attiré par une lanière autour du coup de la condamnée...Il semblait attacher à quelque chose. Supposant qu'il s'agissait de quelque chose d'important pour la mère de sa filleule, elle n'y prêta pas plus attention pour éviter qu'on le lui retire et releva le regard pour accentuer la prise de sa main sur l'épaule de Joane comme pour l'encourager puis, pour la dernière fois, la lâcha. Elle aurait tant voulu dire quelque chose à son amie avant son dernier voyage...Mais elle n'avait pas pu.
Silencieuse et les yeux humides, elle se remit à côté d'Anne de Clèves. Aussi digne qu'elle pouvait l'être.

Une belle journée s'annonça, comme toutes les autres par ailleurs. Même si je n'appréciais pas réellement l'atmosphère froide anglaise, l'idée que ce Royaume soit l'influence espagnole me mettait tout particulièrement en joie. Je me trouvais toujours dans mes appartements à la Cour de Londres, me préparant. Ce jour-là on avait annoncé une exécution d'une protestante. La politique de la Reine était efficace, il ne fallait pas qu'un seul protestant ne rôde dans les rues de Londres en toute libertés. Je croyais fermement qu'ils s'écartaient du droit chemin, qu'ils avaient pêché. Je craignais que le Royaume d'Angleterre ne soit englouti par leur influence grandissante, ce qui allait être terrible pour toute l'Europe et par conséquent, pour ma famille. Lorsque je priais, mes prières s'adressaient à Dieu pour qu'il les juge justement, les punir parce que leur foi était ébranlée. Je mettais l'une de mes plus belles robes, et me pomponnais, j'étais l'une des princesses les plus importantes d'Europe après tout. Je pensais aussi qu'il serait bien inconvenu de ma part d'être absente à cette exécution. J'étais venue sur les terres anglaises principalement pour suivre mon cher frère Philippe, devenu leur Roi suite à son mariage avec l'aînée de la famille Tudor. J'avais hâte d'être spectatrice d'un tel spectacle, je souriais alors tout le long de la journée. Cette exécution allait être assez spéciale, d'après ce que j'avais eu ouïe dire, en effet la condamnée avait trompé la Reine, ce qui était absolument inacceptable. Comment avait-elle osé ?! Je trouvais aussi par ailleurs ma belle soeur un peu trop tolérante envers certains, alors que pendant ce temps là, ces hérétiques dansaient. Fort heureusement sa politique envers eux s'endurcissait, c'était ce qu'il fallait pour l'Angleterre, pour l'Europe, et donnait une bonne leçon aux autres.

Le soleil était déjà levé, mais il était encore tord à Londres lorsque je sortis du palais pour rejoindre la place de la ville. Je n'aimais guère me mêler au peuple anglais, et heureusement je n'avais pas à le faire. Une foule énorme s'était formé, mais je n'avais pas à m'en inquiéter, j'avais déjà une place réservée, me trouvant alors idéalement installée pour bien en profiter, tout en ne me retrouvant pas pleine de fumée dû aux flammes. Les gardes encerclait toute la place, et étaient si nombreux. Je reconnaissais non loin Elena, ma fidèle amie compatriote, et était surpris de la voir accompagnée du fameux Duc del infantado, celui qui avait été désigné pour être mon garde du corps pendant l'absence de mon frère Philippe. Je les rejoignis alors tout en les saluant tous les deux. "C'est une belle journée, n'est-ce pas ?!" lançais-je à mes amis après m'être assis à côté d'eux. "Comment te portes-tu Elena ? Je ne savais pas que le duc t'accompagnait" lui disais-je l'air curieuse. Ensuite une femme, qui semblait être française au vue de son accent si prononcé qui me dégoutait. Je n'y prêta guère attention. Je reconnaissais aussi un des gardes, un fidèle de la Reine, prénommé Arthur Wayne. C'est qu'il était efficace ce garde, pensais-je. "Long live Queen Mary" criais-je aussi tout en applaudissant, l'air enjouée. Puis la condamnée s'avança, on la découvrait tous. J'espérais qu'elle regrettait ses actes, et surtout d'avoir tourné le dos au Seigneur. Je n'avais pas réellement l'habitude de regarder quelqu'un brûler, ce n'était pas le genre de l'Empire de laisser l'influence des hérétiques s'agrandir, donc nul besoin de bûcher, pensais-je.

AVENGEDINCHAINS

Chaque heure semble durer une journée entière. Les minutes défilent sans qu'on puisse contrôler quoique ce soit. Certains redoutent le lendemain, voyant leur heure arriver. D'autres ne se préoccupent pas du temps, mais seulement de leur propre intérêt. Moi, je disais ce que les gens voulaient entendre, et mon métier c'était de garder pour moi toutes ces choses dites. Depuis toutes ces années, je ne vivais pas dans la peur parce que je n'en avais pas besoin. Tout le monde avait confiance en moi et mon influence grandissait. Je ne pouvais alors que sourire en permanence, sans rien faire de plus, garantissant ma place à la fois au paradis mais aussi à la Cour royale anglaise. C'était naïf de dire qu'on ne craignait rien, et au final on se sent seul, comme tout le monde. Je me fondais presque dans la masse, attirant la sympathie d'autrui, mais non pas l'ennui. Si on se battait pour la vie, la mort était toujours à la porte nous rappelant qu'elle pouvait frapper à tout moment. Malgré un temps radieux, le soleil ne brillait pas sur tout le monde, et ce jour-là, quelqu'un en allait payer le prix. J'avais quitté la veille le comté d'Oxfordshire pour me rendre à Londres pour quelques jours. Je voyageais de nombreuses fois, rencontrant et revoir de nombreuses personnes sans me poser trop de questions. J'étais assez tolérant concernant la religion, mais cette fois-ci je devais afficher la supériorité indéniable de la religion catholique sur une grande place de la capitale à l'annonce d'une exécution. Il y avait foule qui se bousculait presque lors de l'évènement, mais bien entendu je me dirigeais vers une place de choix, presque aux premières loges. C'était l'un des avantages non négligeables que je bénéficiais la plupart du temps.

En repérant ma place, je remarquais la présence de visages qui m'étaient familiers. Théodore le prêtre, la ravissante française duchesse de Lyon, mais aussi l'ex Reine d'Angleterre Anne de Clèves visiblement toutes les deux s'étant rapprochées de la condamnée que je ne connaissais point. Je ne les dérangeai pas, et me contenta de m'assoir pour le moment. Surement aurais-je l'occasion de converser avec elles plus tard, me disais-je tentant de profiter du spectacle, si l'on puit dire. Je constatais que de nombreuses personnes fêtaient cet exécution, qui pour ma part était peut être celle de trop. Je n'étais point à l'aise avec la politique agressive et extrême de la Reine, bien trop influencée par les Espagnols alors que l'Angleterre devait se suffire à elle-même, devait montrer sa propre puissance. Mais je me tus, m'interrogeant sur ce qui allait se passer, et de quoi le lendemain sera fait. Dieu seul en était le juge, le Seigneur savait ce qu'il faisait, et je lui fis entièrement confiance, nul doute. Pendant ce temps-là, je me montrais souriant, observant les alentours.

AVENGEDINCHAINS