Si c’était l’amour qui avait poussé Anne à accepter la demande en mariage de Lorenzo il y a quelques semaines désormais, elle ne savait néanmoins pas dans quoi elle s’engageait. A ses yeux, il semblait qu’elle était l’héroïne d’un roman à l’eau de rose et qu’elle rentrait dès lors dans un univers de princesses où tout était beau et précieux, où il n’y avait pas de place pour le malheur ou la vilainie. Malheureusement, c’était une vision bien naïve des choses. Elle était loin de se douter de toutes les personnes qui jasaient à son sujet sur l’union peu profitable que le Duc Carafa s’apprêtait à faire. Il rompait ainsi ses fiançailles avec un fort parti italien et s’engageait auprès d’une jeune fille sans le sous et qui descendait tout droit des Boleyn. Il n’aurait pu faire pire mésalliances et c’était bien pour cela qu’il avait dû partir en Italie afin de régler certaines affaires avec son père. Lorenzo n’avait prétexté rien de grave, mais manifestement, la décision ne plaisait pas à tous. Néanmoins, elle restait confiante. Elle croyait aux fins heureuses et en la force de leur amour. Et puis, elle prêtait une confiance aveugle en l’homme de son cœur. Il lui avait promis une vie à ses côtés et elle le croyait corps et âme.
Pour l’heure, elle était donc officiellement la fiancée du Duc et elle se rendait soudain compte de tout l’intérêt qu’on lui portait. Anne se plaisait à croire que c’était pour mieux l’intégrer à ce nouveau milieu dans lequel elle allait pénétrer, malheureusement, il en était tout autre. Personne ne pouvait arrêter les ragots qui circulaient à son sujet et la curiosité de ces femmes de la cour qui n’avaient que cela à songer de toute leur journée. Une jeune fille sans le sous qui était parvenue à susciter l’amour d’un aussi riche noble avec une réputation de coureur de jupons, voilà qui était un sujet de conversations bien intéressant autour d’une tasse de thé. Mais elles se laissèrent rapidement et il ne suffit plus seulement de parler d’elle, il fallait la voir pour comprendre de quoi il retournait.
Donc, ce qu’Anne avait jugé être une aimable invitation de courtoisie était en réalité un rendez-vous commun afin d’estimer la fiancée de cet italien au lourd passé. De par sa nature naïve et son esprit candide, il ne faisait pas l’ombre d’un doute qu’elle risquait d’amuser ces dames qui allaient s’en donner à cœur joie. Une bonne distraction les contenterait très certainement et Anne était l’attraction du jour.
Néanmoins, la pauvre fille était bien loin de se douter des motivations de cette invitation, et elle préférait s’en trouver flattée. En choisissant d’épouser Lorenzo, elle savait qu’elle devrait apprendre à vivre dans ce nouveau monde qu’était celui de la cour et de l’aristocratie. Mais la jolie blonde ne la voyait qu’à travers les ouvrages qu’elle lisait toute la journée et ils n’avaient rien de bien objectifs, ce qui risquait de jouer en sa défaveur. De ce fait, elle n’avait pas peur de rentrer dans cette couche sociale plus élevée et elle était même impatiente d’y rentrer pour prouver à l’homme qu’elle aimait qu’elle serait à la hauteur. Mais elle ne pensait pas qu’elle serait admise aussi tôt. Leurs fiançailles venaient tout juste d’être annoncées qu’elle se retrouvait déjà invitée dans un salon.
Elle s’en trouvait donc à la fois excitée, mais surtout angoissée. Le simple fait de savoir Lorenzo si loin d’elle, en Italie, la mettait mal-à-l’aise tandis qu’elle faisait son entrée dans un monde inconnu. Elle aurait souhaité avoir sa sœur, ou bien sa cousine à ses côtés, mais elle devrait se passer d’elles.
Elle prit donc une très grande inspiration avant d’ouvrir la porte de la calèche que Lady Flitwickson avait mise à sa disposition pour venir la chercher chez sa sœur Catherine. Elle trouvait cette attention tout particulièrement délicate, sans comprendre que ce choix la renvoyer tout droit à sa maigre condition de femme du peuple. Elle descendit le marchepied du carrosse et s’engagea vers la demeure, relevant ses jupons pour ne pas les souiller. Pour l’occasion, Anne avait revêtu l’une de ses plus belles toilettes, coiffé ses cheveux avec précaution et tenté de corriger toutes les imperfections de son apparence. Elle souhaitait être parfaite, car à travers son image, c’était aussi celle de Lorenzo qui se jouait. C’était un enseignement que sa sœur Catherine lui avait donné et qu’elle n’était pas prête d’oublier.
Des serviteurs lui ouvrirent les portes de la demeure et elle fut ensuite conduite vers le salon où se trouvaient déjà tous les invités. Elle fit une entrée timide et mal-assurée, tandis que le serviteur l’annonçait auprès du beau monde. Anne adressa un pâle sourire à l’assemblée, qui lui répondit par un concert de gloussement. Manifestement, son allure était déjà matière à plaisanter. Fort heureusement, la blonde ne comprit rien de ce qui se jouait ici.
Son attention fut soudain attirée par Lady Flitwickson qui apparaissait soudain auprès d’elle. Elle l’accueillit avec un sourire faussement amical.

« Vous voilà enfin miss Stafford ! J’ai craint un instant que mon cocher ne soit pas parvenu à trouver le chemin de votre maison. » fit la lady sur un ton mielleux nuancé de moquerie subtile, qui reçut un concert de gloussements moqueurs suite à cette remarque au dédain caché. « Quel bonheur de vous avoir à nos côtés pour le thé ! Nous nous languissions de vous. D’autant que nous ne doutons pas que votre présence ici sera des plus … rafraîchissante. » ajouta-t-elle en la couvant d’un regard amusé.

« L’honneur est surtout pour moi, lady Flitwickson. » répondit timidement la jeune fille. « Je vous remercie pour votre attention et cette invitation. Je ne suis pas habituée à ce jour d’égard. »

Une fois de plus, des rires étouffés se firent entendre et Anne fronça les sourcils, ne comprenant pas la source de cette hilarité. Mais son attention fut bien vite détournée par l’hôte de ses lieux qui prit la jolie anglaise par le bras pour la conduire près de la fenêtre. Une haute et sombre silhouette s’y tenait. Il fallut peu de temps à Anne pour reconnaître Guilford Fleming. Son visage s’éclaira instantanément à la vision de ce visage connu au milieu de cette foule anonyme.

« Vous ici ? » dit-elle lorsqu’elle fut arrivée à sa hauteur, accompagnant ses paroles d’une révérence. « Comme je suis heureuse de vous savoir présent Lord Fleming. »

// je m'excuse d'avoir mis autant de temps. J'espère que ça te conviendra    \