« Lady Katherine, la princesse demande à vous voir. Elle dit qu’il s’agit d’une affaire urgente. » déclara la petite Margaret après que Kat l’ait invitée à entrer dans la pièce.
« Merci de vous êtes déplacée Margaret, je vais voir la princesse de ce pas. » répondit Katherine en l’autorisant à partir d’un geste de la main. Assise sur un banc dans le parc de Hatfield House, emmitouflée dans un manteau, elle profitait des quelques rayons de soleil que le climat anglais semblait vouloir leur accorder pour aujourd’hui, pendant qu’Elizabeth se reposait dans sa chambre. La vie à Hatfield semblait avoir ralenti depuis que la princesse était tombée malade, et Katherine passait la majeure partie de sa journée à prendre soin de sa protégée et l’autre partie à se ronger les ongles d’inquiétude. L’arrivée de John, venu leur rendre visite, avait brièvement soulagé Katherine qui refusait de laisser paraître quoi que ce soit devant les autres dames de compagnie –elle se devait de monter l’exemple- mais elle savait que le sang-froid à toute épreuve de son mari lui permettrait de retrouver le sien. John, assis à côté d’elle, suivit des yeux Margaret qui disparut à l’intérieur de la maison, et avait encore les yeux sur la porte lorsqu’il s’enquit :

« L’état de la princesse ne s’améliore pas ? »
« Lentement. » répondit Kat en suivant son regard. « La saison est rude, et elle est accablée de soucis. Si seulement on pouvait l’épargner, la pauvre enfant… »
« Les soucis sont le lot de la royauté ma chère. Le vôtre est de rester à ses côtés et l’aider à tenir le choc, et j’ai entendu dire que vous excelliez dans ce rôle-là. »
« Quelle est la situation à Londres, John ? Avez-vous entendu parler de décisions que sa Majesté aurait prises à son encontre ? »
« Ne vous souciez pas de Londres, Kat, cela je m’en occupe. » se contenta-t-il de répondre. Katherine esquissa une grimace boudeuse, parfaitement consciente qu’elle aurait beau l’interroger pendant des heures, il n’en dirait pas plus. Le côté secret de John avait quelque de remarquablement irritant parfois, et elle ne se priverait pas de se venger à la première occasion.
« Retournez donc auprès d’Elizabeth, pour ma part il est temps que je reparte à Londres. Je vous promets que si j’apprends quoi que ce soit, vous serez la première informée. » promit-il en se levant.
« Menteur. » se contenta-t-elle de répliquer en haussant un sourcil réprobateur. Ce à quoi John ne put s’empêcher d’esquisser un sourire, avant d’embrasser la main de sa femme et de partir vers les écuries en lui promettant de lui écrire bientôt. Alors qu’il s’éloignait, Kat sentit revenir cette pointe d’inquiétude qui lui serrait si souvent le cœur en ces temps si troubles. Elizabeth et John, les deux personnes auxquelles elle tenait le plus au monde. Le climat actuel ne leur était pas propice, mais en se serrant les coudes comme ils le faisaient, ils devraient pouvoir s’en sortir. Il fallait qu’ils s’en sortent, tous. Pour Elizabeth. Inspirant un grand coup, Katherine se leva, revigorée, et mit le cap sur la maison où elle abandonna son manteau aux mains de Kitty. Elle fit un crochet par la bibliothèque pour en extraire un ouvrage des Métamorphoses d’Ovide, une œuvre qu’elle affectionnait particulièrement et qui avait de nombreux enseignements à offrir, pour le cas où Elizabeth voudrait de la lecture, et monta jusqu’à la chambre de la princesse. Elle frappa, attendit qu’on l’invite à l’intérieur, et entra le sourire aux lèvres alors que les deux dames de compagnie présentes la saluaient.

« Merci mesdemoiselles, vous pouvez disposer. » dit-elle avec un hochement de tête. Les deux demoiselles s’inclinèrent devant la jeune princesse, et s’en furent discrètement, conscientes qu’Elizabeth et sa fidèle gouvernante avaient sûrement d’importantes choses à se dire. La position privilégiée de Katherine n’était un secret pour personne dans la maison de la princesse, et toutes respectaient leur relation, puisque la gouvernante n’en tirait aucun profit, ne menaçait aucune de leurs places et n’agissait que par loyauté. Une fois la porte refermée et que les deux femmes se trouvèrent seules, Kat s’inclina devant Elizabeth et s’approcha du lit, prenant place sur invitation de la princesse sur le siège qu’elle occupait à chacune de leurs rencontres privées.
« Sir John m’a demandé de vous transmettre ses sincères vœux de rétablissement, my lady. Il n’a pas voulu vous importuner alors que vous devez vous reposer, mais il tenait à vous dire que si vous aviez besoin de quoi que ce soit à Londres, il se ferait un honneur de vous rendre service. » déclara Kat en souriant, posant sur la faible jeune femme un regard affectueux. « Comment vous sentez-vous aujourd’hui ? Vous avez l’air de reprendre peu à peu des couleurs, mais il ne faut surtout pas vous surmener, vous êtes encore fragile. » ajouta-t-elle en posant le livre sur la table de chevet, joignant les mains sur ses genoux, prête à écouter.