Des nuits d’ivresses, Arthur en avait connues, lui. Il ne les avait pas oubliées, loin de là, même si cela aurait peut-être été préférable. Il n’avait pas non plus oublié Isabelle, même si là encore, cela aurait peut-être été mieux pour lui…
Cette femme il l’avait aimée en sachant qu’il n’en avait pas le droit. Elle était la femme de son frère. Pas la sienne. Il n’avait jamais voulu l’aimer elle…Mais il n’avait rien pu y faire. Il la regardait plus que son frère ne la regardait. Il s’intéressait plus à ce qu’elle disait que son frère ne s’y intéressait. Son cœur s’emballait parfois, en sa présence, au moindre frôlement de sa peau contre la sienne…
Pulsion réprimée. Amour interdit. Désir malsain. Nuit d’ivresses. Frère indigne. Rédemption.

Arthur était assis près du feu, seul à une table, dans une taverne où l’avait convié une femme qu’il connaissait depuis peu. C’était sans la moindre arrière-pensée que le jeune homme, tout juste devenu soldat, était allé proposer son aide à cette italienne aux cheveux blonds. Elle était ravissante, sans aucun doute, mais Arthur n’était pas du genre à voir ses pensées dériver toute suite. Il n’avait vu là qu’une femme enceinte, ayant besoin d’un bras auquel se tenir.
Puis elle l’avait invitée pour le récompenser de sa reconnaissance et il s’était senti flatté d’être ainsi convié par une femme de la noblesse, lui tout jeune soldat parmi tant d’autres. C’est seulement à ce moment là qu’il avait commencé à la remarquer… Tous les gestes qu’elle faisait, sa voix sensuelles, sa démarche, ses sourires…C’était une femme incroyablement séduisante, belle et…désirable. Indéniablement désirable. Arthur ne pensait pas que cette femme tentait de le séduire, non. Elle était parvenue à masquer tout cela de sorte à ce que le jeune soldat pense qu’il s’agissait là du comportement naturel de la jolie blonde. Qu’elle était ainsi avec tout le monde, qu’il n’y avait rien de réfléchi dans ses gestes ou dans sa voix terriblement séduisante…Que c’était tout simplement lui qui la désirait inexplicablement fort. Désir qu’il ne comptait pas assouvir,ceci dit, car il s’agissait là d’une passion malsaine. Gerolama Orsini était noble, mariée, et enceinte. Ne pouvait-il donc pas désirer une femme plus accessible, pour une fois ?

Mais il était pourtant là à l’attendre car il avait accepté sa nouvelle invitation. Pourquoi ? Il est vrai que c’était une décision stupide, étant donné qu’il ne voulait pas céder à ses pulsions et commettre une nouvelle erreur allant à l’encontre des paroles saintes auquel il voulait rester fidèle dans sa vie. C’était tenter le diable que de répondre aux invitations de cette femme…D’ailleurs pourquoi l’invitait elle ? Il n’en savait rien à vrai dire. Sans doute parce qu’elle le considérait comme une sorte de confident ou quelque chose de ce genre…Arthur avait quand même envisagé l’idée selon laquelle elle serait attirée par lui, mais était rapidement parvenu à la conclusion que non, et que son esprit aimait peut-être penser cela, car elle exerçait indéniablement une attraction sur lui, mais qu’il était peu probable que ce soit autre chose qu’un fantasme de son propre esprit étant donné que cette femme était mariée et enceinte, et qu’elle avait l’air tout à fait respectable…Enfin bref, il avait vite rejeté cette idée !
Arthur était venu parce que malgré tout, la revoir ne lui déplairait pas du tout. Déjà parce qu’il la trouvait très aimable et appréciait sa compagnie. Ensuite, parce qu’il en était flatté. Puis, parce qu’une invitation d’une dame de la noblesse ne se refuse pas. Et aussi, parce qu’il savait qu’il ne ferait rien de stupide. Il était un homme raisonnable, il était capable se comporter de manière parfaitement normale en présence d’une femme qui l’attirait, et avait suffisamment de maitrise de lui-même, aujourd’hui, que pour résister aux tentations honteuses comme celles de vouloir coucher avec une femme mariée. Et enceinte. Oui, il pourrait parfaitement chasser son désir de son esprit, s’il le décidait. Il était un bon catholique, n’est ce pas ?

Quand il la vit finalement arriver, Arthur se leva par respect, gardant toujours pourtant, cet air sérieux qui lui collait bien souvent au visage.
« Monsieur Wayne ! Soit c'est vous qui êtes en avance, soit je prends trop de temps pour me faire belle. »
Arthur lui prit la main et y déposa un baiser, selon les convenances. Pour un homme du peuple, Arthur avait des manières de vrais gentleman, et une certaine classe rehaussée depuis peu par sa tenue de soldat.
« Si je peux me permettre, vous n’avez guère besoin d’artifice pour être belle, ma dame. », répondit il, avant d’aller tirer la chaise de la noble, afin qu’elle puisse s’asseoir. Une fois qu’elle fut installée, il retourna s’asseoir face à elle.
Gerolama ne tarda pas à retirer son capuchon, de sorte à ce qu’Arthur puisse mieux la voir, ainsi que ses gants, pour profiter de la chaleur du feu tout proche. Elle entoura alors les mains du soldat des siennes, chose qui le surprit quelque peu, car peu de femme de sa classe sociale aurait de tel gestes à son égard. Mais il connaissait l’italienne comme une femme très tactile, alors il ne s’interrogea pas trop et la laissa faire.
« Je vais bien, je vous remercie. », répondit il, quand elle lui posa la question, lui adressant un sourire aimable. « On dit qu’une bataille nous menacera très bientôt, j’imagine que vous êtes au courant ?…Guidée par l’un de ces hérétiques qui en veut à la reine et à la vraie religion. Nous nous y préparons donc, à la garde. », ajouta-t-il. « Bien sur, vous ne devez pas vous inquiéter. Vous ne risquez rien, la ville sera bien protégée quoi qu’il arrive.» Puis, il demanda : « Et vous, comment vous portez vous ? »

Lorsque Gerolama prétendit suivre de près la politique anglaise et la comprendre, Arthur ne la croyait pas vraiment. En Italie, les gens ne connaissaient pas le problème de l’hérésie. C’était un pays épargné par cette menace dangereuse. Cependant, il était un soldat et elle était noble, il n’allait pas la vexer. Mais quand elle cita Jane Grey, il ne put se retenir de donner son avis. Il attendit cependant qu’elle termine ses phrases, car pour un homme du peuple, il était aussi poli qu’un lord. Et il avait bien fait de ne pas l’interrompre car elle termina par un compliment à son égard :
« Je suis sûre que vous ferez votre devoir à merveille, comme vous l'avez toujours fait, pour moi et pour les autres. »
« Je vous remercie de la confiance que vous me portez. Cela me fait plaisir de voir que l’on apprécie mon travail, même si je suis encore novice au rang de soldat de la garde. », répondit Arthur, souriant qui aspirait bien sur à une longue carrière à ce poste.
« En ce qui concerne Jane Grey, je vous l’accorde, son sort fut bien triste. », ajouta-t-il, ayant repris un air plus sérieux. « Cependant cette exécution était la juste chose à faire, sans quoi la reine ne l’aurait jamais ordonnée. Jane Grey a tenté d’usurper le trône à notre souveraine, et même si comme beaucoup je crois que c’est davantage sous l’emprise de sa famille que pour ses propres idéaux qu’elle le fit, elle demeurait un symbole de révolte bien trop dangereux pour le pays. Les gens se révoltaient en son nom, pour la rétablir sur le trône et trahir leur vraie Reine…Ils savent maintenant que la trahison mène à l’échafaud et n’ont plus leur prétendante hérétique pour laquelle se battre. »
Arthur fit une courte pause avant de poursuivre. Quand il s’agissait de bataille, de politique ou de religion, il parlait toujours avec un grand sérieux. A 23 ans, il n’avait pas l’ombre d’un doute en sa foi et ses idéaux politiques. Il servait la religion catholique et la reine Mary. Aujourd’hui et pour toujours.

« Toutefois, vous ne devez pas vous inquiéter. Cette guerre est terrible, certes, car il est affreux de devoir tuer des hommes qui furent des enfants de Dieux pour les empêcher de répandre l’hérésie qui consument leurs âmes perdues…Cependant, vous n’avez rien à craindre. C’est l’hérésie que l’Angleterre veut chasser, et non ses invités catholiques. Tant que la reine Mary demeurera sur le trône, je suis certain que vous serez la bienvenue à sa cour. »

Arthur demanda alors à Gerolama si elle se portait bien, ce à quoi elle répondit positivement, souriante, sans pour autant trouver de quoi relancer la conversation. Il y eut un court silence durant lequel Arthur se contenta de sourire à son interlocutrice, puis de la regarder sans rien dire, et sans non plus que son regard n’aie quoi que ce soit de malsain. Il regardait simplement ses cheveux. Blonds, brillant et paraissant soyeux. Des cheveux qu’on avait envie de toucher… Il aimait bien les cheveux blonds…

« Souhaitez-vous prendre quelque chose à manger ou à boire ? Je prendrais bien un verre de vin, enfin s'il y en a encore ! », finit par dire l’italienne.
Le regard d’Arthur se posa alors sur le regard bleuté de la jeune femme et il lui sourit légèrement, d’un air aimable.

« S’ils n’ont plus de vins ici, nous n’aurons qu’à aller ailleurs. Toute taverne doit posséder du vin à servir en tout temps et en toute heure, sans quoi ce n’est surement pas une bonne taverne. » déclama le soldat. « Pour ma part, je vais prendre une bière je crois… »
A ces mots, il se leva, posant sa main sur le manche de son épée. C’était une habitude qu’il avait rapidement adoptée. Depuis qu’il se promenait avec une épée attachée à la ceinture, il marchait presque constamment sa main gauche posée sur le manche. Comme peut-être pour s’assurer qu’il était toujours là, le symbole de ce qu’il était devenu. Un soldat.
« Ne bougez pas, je vais aller commander. Il y a trop de monde aujourd’hui, nous risquerions d’attendre la serveuse bien trop longtemps. »

Ainsi Arthur se dirigea vers le bar et commanda un bon vin ainsi qu’une bière, peut importe laquelle, auprès du gérant de la taverne. Il revint avec les verres, et en effet, cela était bien plus rapide que d’attendre de se laisser servir.
C’est seulement quand il allait déposer le verre de vin devant l’italienne qu’il réalisa qu’il n’aurait peut être pas du commander ce qu’elle avait dit. Elle était enceinte, après tout et…Il venait de s’en rappeller, boire n’était pas conseiller auprès des femmes enceintes.
Il la regarda. « Vous ne devriez peut-être pas…C’est déconseillé lorsque l’on porte un enfant, je crois…A moins que ce ne soit uniquement concernant la bière…Enfin ! Si vous voulez que j’aille vous chercher autre chose, ça ne me dérange pas, sachez le… »

Arthur comprenait l’attitude de Gerolama face au protestantisme, même si ce n’était pas un comportement qu’il partageait. Rester sans rien faire et sans s’en préoccuper, ce n’était pas pour lui. Il ne pensait pas qu’à son destin mais à celui de l’Angleterre, du catholicisme, et à sa vie éternelle qu’il lui fallait gagner. Il était soldat de la garde. Il était de ceux qui avaient accepté de risquer leur vie pour leur reine et pour des causes comme la religion ou la politique. Mais il était aussi un homme. Et il comprenait qu’une femme reste en dehors de tout cela. C’était ce que la plupart des femmes faisaient et c’était normal. Les femmes n’étaient pas faites pour combattre et risquer de perdre la vie, mais pour la donner…

Quand le soldat eut rapporté à la duchesse italienne l’eau qui remplaçait le vin, elle le remercia :
« Merci beaucoup ! Je suis désolée de vous avoir fait changer mais si c'est pour le bien du bébé, je fais ce qu'il faut. »

« Et vous faites bien. », lui répondit Arthur, lui adressant un sourire alors qu’il prenait de nouveau place face à elle.

Après s’être servi un verre d’eau, l’italienne retira sa cape ce qui permit à Arthur d’apercevoir son décolleté plutôt flatteur par lequel ses yeux étaient irrévocablement attiré. Ce n’était pas la première fois, d’ailleurs, qu’il trouvait les tenues de la sulfureuse blonde aguichantes. Mais il se disait que cela devait être la mode en Italie et que ce n’était nullement en rapport avec lui. Pourquoi chercherait-elle à lui plaire ? Elle avait un mari et était enceinte. Et lui, n’était qu’un soldat.

Arthur ne pouvait se mentir à lui-même ; il trouvait Gerolama désirable et, oui, parfois, il la désirait. Mais c’était absolument malsain de désirer une femme enceinte d’un autre homme, il ne pouvait se le permettre. Il tâcha donc d’empêcher ses pensées de divaguer ce qui n’était pas chose simple étant donné que l’italienne cherchait à le séduire…

Son regard ne traîna pas longtemps sur le décolleté de son interlocutrice. Il remonta immédiatement les yeux et se concentra sur ses cheveux pour ne pas être tenté.

« Je voulais vous demander : cela fait longtemps que vous vous battez pour la reine ? En tant que soldat je veux dire. C'est en vous rencontrant que je me suis dit que je n'avais jamais pris le temps de voir mes soldats. Avec tout le travail qu'ils font, ils méritent plus d'attention. », dit elle.

« Il est vrai, j’ai remarqué, que peu de gens s’intéressent aux gardes à Whitehall. Les nobles passent devant nous et ne nous remarquent même pas, tant nous faisons partie du décor…Mais je crois que cela est normal. Les gens ne doivent pas savoir que nous sommes là, toujours prêts à défendre, toujours prompt à écouter leur complots dans les couloirs. Ils doivent nous oublier pour être davantage surpris de notre réactivité s’ils osent tenter le moindre acte suspect contre la reine ou quelqu’un de sa cour. Durant nos heures de services, nous ne sommes rien d’autres que notre métier ; des gardes. Les gens ne connaissent pas nos noms. S’ils sont besoin d’aide, ils vont juste crier « gardes » et nous arrivons. C’est un métier de l’ombre… Mais c’est un métier où l’on se sent utile, et je ne l’échangerais pour rien au monde. », répondit le jeune homme de vingt-trois ans.


« Ah, et pour répondre à votre question...Je suis une nouvelle recrue, je venais d’être admis dans la garde quand je vous ai rencontré. J’ai quitté Bristol pour tenter ma chance dans la garde parce que je ressentais – et je ressens toujours - le besoin de faire quelque chose pour montrer mon soutien à la reine Mary et à la religion catholique... C'était donc parfait pour moi, le métier de soldat. », ajouta-t-il avec un léger sourire, après avoir bu une gorgée de bière.