Depuis que j’étais au service de Jeanne de Habsbourg, on m’attribuait presque les mêmes égards qu’à elle. Tout ce que je désirais, je l’obtenais, avant même parfois que je n’y pense. Je commençais sérieusement à m’habituer à tout ce luxe qui m’était offert, dépensant au gré du vent, sans compter, mais gardant toujours les pieds sur terre. Il y a une semaine, j’ai faillis y passer. L’auteur de cette poignée de poison avait eu la main un peu lourde, et je suis restée clouée au lit deux jours, entourée de servantes à mes petits soins. Chaque jour je remercie mon père de m’avoir immunisé petite, et je me demande si risquer ma vie tous les jours pour Jeanne en vaut bien la peine, tandis qu’aujourd’hui, elle ne m’adresse pratiquement plus la parole en public et si peu en privée. A Londres, ma vie se résumerait presque seulement entre danger, risques et dépenses. Quand je repense à ma vie en Espagne, avant cette convocation de Charles Quint, je me demande si je n’étais pas plus heureuse. Certes ma mère y était décédée et j’avais du affronter le regard et les immondices de mon oncle lors de son procès, mais j’eus aussi de bons moments…

Assise devant ma coiffeuse, j’étais complètement perdue dans mes pensées et fit tomber involontairement ma brosse à cheveux. Le bruit de la chute contre le parquet suffit à me sortir de mes rêveries et je me pinçais la lèvre inférieure. Quelle sotte tu fais, pensais-je, plus heureuse en Espagne ? Ta mère y est morte sous les coups de tes oncles et un en particulier. Tu as passé ton adolescence à côté de lui sans jamais te douter que son seul désir à lui était de te voir périr dans les mêmes circonstances que ta pauvre mère. Tu as été exposé à toute l’Espagne avec ce procès, tout le monde te reconnaissait dans la rue et tu vivais un enfer. Je m’en voulus de penser que je fus plus gaie là-bas, dans ce pays qui ne m’apporta rien de bon. Pas même un amour sincère. Au moins ici, me dis-je, on ne te reconnaît plus pour les frasques de ton oncle mais pour ta position sociale auprès de la sœur du futur mari de la reine Mary Tudor. Au moins ici tu peux te complaire dans l’opulence et subvenir à tous tes besoins. Je jetais un dernier coup d’œil au miroir devant moi et m’appliqua à sourire, chassant toutes ces mauvaises ondes de mon esprit. Ce n’était pas le moment de songer à de telles choses, car ce soir, un nouveau bal prenait place dans la salle du banquet de Whitehall. Mais pas n’importe lequel, puisqu’il s’agissait là d’un bal masqué, le premier pour moi.

Alors que je me levais de ma chaise, une personne toqua à ma porte. A la vue de Meredith, je ne souriais plus de force pour chasser mes désagréables pensées, mais je souriais de réel bonheur. Elle m’apportait le masque que j’allais porter ce soir. « Vous allez rayonner ce soir. » Avec son aide, j’entrepris de mettre mon masque, doré et noir, devant mes yeux.

Plus tard dans la soirée, alors que je discutais chiffons en compagnie de quelques connaissances espagnoles, je reconnus immédiatement la voix masculine qui venait de s’élever derrière moi. Son espagnol chantant, je l’avais tellement entendu et écouté que je le reconnaitrais entre milles. J’eus alors un moment d’arrêt, un froid qui me parcourra l’échine, et mon cœur manqua un battement. L’impression que tout l’intérieur de mon corps s’était déchaîné à sa simple voix, ce fantôme du passé. Je jurerai que s’il m’avait touché, mon corps aurait rendu l’âme. Cela avait beau faire des années que notre histoire était finie, il avait toujours ce même effet sur moi, et je détestais me l’avouer. « Luisa, je suis ravie de vous voir. Vous êtes très belle ce soir. Où-est votre bien aimé mari ? » Dès lors, j’étais anxieuse à l’idée de croiser son regard si ténébreux, mais je ne le vis pas immédiatement puisque celui-ci s’exerçait à la révérence, la plus basse qu’il m’ait été donné de voir d’ailleurs. Je me mis à rire doucement, le pauvre était aussi embarrassé que moi, si ce n’est plus. Conscientes de mon changement d’attitude et d’un malaise déjà extrêmement palpable, mes amies décidèrent de partir, non sans glousser. Lorsque mon regard croisa le sien, je sentis mes mains devenir moites au contact de la branche de mon masque, et mes joues commencèrent à rougir. Mieux valait-il que je le garde sur le nez encore un peu… « Merci… Chancelier. Je vois que vous m’avez reconnu. » La gêne était telle que nous nous vouvoyions comme si tout notre passé n’eut été qu’un rêve. « Comment savez-vous que je suis mariée ? » La situation était hautement ridicule, nous nous connaissions par cœur, et pourtant, nous nous sentions obligés de jouer un rôle. Le fait qu’il me parle de Richard m’ébranla au plus haut point. Je n’aurais jamais cru parler de ça avec lui, lui que j’avais toujours pensé appeler un jour « mon mari »…

J’avais du mal à le regarder dans les yeux, beaucoup plus que je ne voulus me l’admettre. Il avait ce pouvoir sur moi, celui d’ébranler tous mes sens à la seule évocation de son nom et au seul son de sa voix. Nos regards se cherchaient, s’évitaient. Gênée, embarrassée, je maintenais mon masque devant mon visage, ne souhaitant pas qu’il se rende compte de mon trouble. Je m’en voulais de réagir encore de la sorte des années après notre rupture. Une rupture sanglante qui se fit dans la douleur et les pleurs. Surtout les miens. Il fut le premier à me briser le cœur, et je me suis juré qu’il serait le dernier. J’espérais sincèrement qu’il ressente, en cet instant, la même chose que moi. Ce trouble, ce désarroi, cette confusion. Et si j’étais la seule à ressentir toutes ces émotions ? Je me sentais faible, gamine, et j’eus l’impression de revenir des années en arrière lorsque j’étais encore cette jeune fille tendrement et passionnément amoureuse de lui… Aujourd’hui, je ne le suis plus, j’en suis intimement convaincue, ou je l’espère en tout cas... Mais je ne peux décemment pas nier l’évidence : il me perturbe encore. Plus que je ne pouvais l’imaginer.

Je piétinais sur place, et jetais des coups d’œil à droite à gauche. Je sentais les regards amusés sur nous des jeunes femmes qui étaient encore avec moi il y a peu. Les chuchotements, les gloussements incessants. Il fallait que je fasse abstraction, je ne faisais rien de mal. Au rire nerveux d’Alaric à l’évocation de mon mariage, je regrettais tout de suite ma question. Je n’avais pas à parler de ça avec lui. Ce chemin était bien trop glissant pour qu’on s’y aventure pensais-je, un peu trop tard. « Vous l'avez dit, je suis le Chancelier de Castille. Je m'occupe des affaires du roi, de la justice du pays, mais il est aussi de mon devoir d'être au courant de tout ce qui concerne les espagnols, particulièrement dans une situation telle que nous la vivons aujourd'hui, avec ce mariage royal. » Voilà qu’il me jetait à la figure son rang, son rôle. La situation était vraiment étrange, mais mieux valait-il qu’il en soit ainsi. Demeurer cordiales, il ne fallait surtout pas qu’on s’hasarde à parler de choses qui fâchent. « Quel rôle important vous avez là Chancelier. Je vous en suis reconnaissante au nom de tous nos compatriotes espagnols ! » m’exclamais-je le plus sérieusement du monde. Bien sûr qu’on pouvait y déceler une pointe d’ironie, mais je fis en sorte de cacher mes réelles pensées le plus possible. « Il est de mon devoir de m'assurer que nous renvoyons une bonne image de notre pays, que nous ne nous comportons pas comme des animaux, ou … comme des ivrognes. » J’étais face à un Alaric pompeux, présomptueux et arrogant. Comment osait-il faire des sous-entendus de la sorte, comme si, lui, était un exemple à suivre ? Mais je ne devais pas céder à mes envies vengeresses de lui répondre, il fallait tempérer la chose… « Et je dois dire que sur ce point, vous me décevez quelque peu. »

Mais cette dernière phrase eut l’effet d’une bombe sur moi. Il a osé m’écriais-je… Il a osé me jugeait du haut de son rang de Chancelier, alors que c’est l’amant, blessé que j’ai pu refaire ma vie sans lui, qui pense ces paroles ! Mon sang ne fit qu’un tour, je bouillonnais littéralement sur place. Je ne pouvais rester muette à ces mots. On dit que le silence est le meilleur des mépris, mais je peux lui montrer qu’il en existe d’autres… La confusion et le malaise n’étaient désormais plus de mise, je décidais de retirer mon masque et de le regarder droit dans les yeux. « C’est vrai que vous êtes un modèle à suivre pour nous autres, petits espagnols. La vérité ça vous connait. La fidélité et la loyauté envers quelqu’un, c’est ce qui vous caractérise le mieux. » L’ironie était largement décelable cette fois-ci. Comme pour me faire taire, il me glissa alors entre les mains une coupe. « Si vous pensez que quelques gouttes d’alcool vont me faire oublier tout le mal que je pense de vous... » rétorquais-je à son encontre en ne le quittant plus des yeux.

« Dites-moi, l'aimez-vous tout de même ? On raconte ici et là que ce n'est pas un mariage sans faute. » Ces paroles eurent finit de m’achever. Et de me blesser. Contenir le dialogue ne servait plus à rien quand de tels propos étaient tenus. C’était sans doute ce qu’il recherchait au fond, me pousser à craquer et à me faire sortir de mes gonds. Sans doute lui donnais-je ce qu’il souhaitait, mais je m’en fichais. Le vouvoiement n’avait plus sa place dans cette discussion, mais sans m’en rendre compte, j’en étais venue à lui parler comme si nous étions seuls, avec personne autour. « Si je l’aime ?! Mais qu’est-ce-que tu crois, qu’il te suffit de revenir, de me complimenter et je te tomberai dans les bras comme si de rien n’était ?! Que j’oublierai tout le mal que tu m’as fait ? » explosais-je. « Qui es-tu pour me faire la morale et me demander si j’ai des sentiments pour lui ? » Je marquais une légère pause, qu’il se rende compte de ce qu’il venait juste de me dire. Si son but était que je le déteste plus encore que je ne le pensais déjà, c’était réussi. « Tu n’es rien. Qu’un homme infidèle et trop fier. » poursuivais-je, plus doucement. Je m’éloignais enfin dans un coin isolé de la salle, à l’abri des regards, priant pour qu’il ne me suive pas. Des larmes de haine, mais aussi de tristesse, commençant à perler au coin de mes yeux…