La révolte était terminée et moi je ne pensais qu’à une chose : être la plus belle. J’étais du côté des gagnants, ce qui n’était pas étonnant. Si, j’avais été un jour protestante je ravalais ses mœurs bien au fond de mon cœur car il n’était pas bon de l’être en ces temps obscurs. J’eus une pensée pour ma « défunte » sœur qui, elle l’était toujours. Des mois, des jours que je comptais plus où nous, nous étions plus adressées la parole malgré les efforts de notre cousine pour nous réconcilier, le froid qu’Antanasya avait jeté était tel que jamais, mon cœur ne guérirait. Je rêvais que ma sœur fasse un faux pas, me mâchant le travail dans le projet de la détruire. Elle faisait du mal autour d’elle, Mary-Ann en était le parfait exemple. Quelle coïncidence… Le même jour, en même temps les deux sœurs avaient décidé ensemble d’arpenter les rues commerçantes de Londres, de s’arrêter toutes deux à la parfumerie… Destin ? Hasard ? Fatalité ? Depuis un bon bout de temps que je m’étais préparée à une éventuelle rencontre, on s’était efforcées de s’ignorer à la Cour, on côtoyait les mêmes gens mais le fait que nous soyons des sœurs n’était pas la première chose qui sortait de ma bouche. Je ne voulais pas être liée à elle, je ne voulais plus avoir à faire à elle à moins pour assister à son enterrement. J’étais dehors, et par la vitrine je voyais ma sœur dans la parfumerie en train de choisir des parfums… Le choix était dans mes mains soit je passais mon chemin, soit je l’affrontais. Entre fuir et attaquer, le dilemme ne se posait même pas.

J’entrais comme si de rien n’était dans la boutique, droite, fière, je regardais les étagères, prit une fiole au hasard, j’écoutais ce que ma sœur pouvait bien raconter au vendeur.

« Donnez lui la senteur la plus horrible que vous avez, elle ne mérite que cela de toute manière. » lançais-je en l’air à l’attention du vendeur, tout en reposer la fiole que j’avais prise. J’en profitais pour lancer un regard noir à sa servante qui avait l’air totalement apeuré.

Je ne me souciais pas de ma sœur, certes elle était protestante et l’une des premières dans la liste des condamnés, mais je ne rêvais pas trop jamais je verrais sa tête roulait sur le parvis, sachant que je ne le souhaitais même pas mais jamais j’aurais cette chance. Je devais faire le sale boulot moi-même et de toute manière je ne souhaitais pas quelqu’un d’autre le fasse à ma place. L’idée de demander au parfumeur du poison m’avait traversée l’esprit mais j’aurais tendu la perche à ma sœur de me mettre une « fausse » réputation sur le dos. Et puis, elle était accompagnée je devais rester prudente, elle avait un garde à ses côtés !

« Ton mari se porte bien, Antanasya ? » Pas encore mort celui là, ça ne saurait tarder… Si je m’étais jurée de faire souffrir Antanasya comme elle m’avait fait souffrir, je n’en oubliais pas William, John avait une vielle dette à son égard donc je ne m’en occupais pas pour le moment mais qui va à point à qui sait attendre. William méritait bien pire qu’Antanasya même si, par conséquent les Devonshire étaient des gens détestables.

« Ne sentez-vous pas cette douce odeur de trahison qui emplit la pièce… »

Je serrais très fort le parfum que j’avais dans la main, mon parfum favoris, assez fort pour se faire remarquer, assez épineux pour montrer notre supériorité, un parfum de femme mûre, indépendante (ou presque) mais surtout redoutable. Je le serrais tellement fort que je sentais déjà le flacon se brisait entre mes doigts, le verre tombait par terre, toute ma haine, ma rancœur, ma rancune entre mes doigts dans ce flacon. Le verre se plantait dans le cou de ma sœur adorée… trop de sang, je me salirais. Il fallait une mort lente et douloureuse. Sans tâches, ni bavures. Une morte douce et raffinée.

« Mh, je vais vous prendre ce parfum, j’ai presque finit le mien. Pardon très chère ! »

Je bousculais Antanasya, juste pour lui passer devant et la faire décaler d’un ou deux pas, je la chahutais un peu. J’en profitais pour lui marcher sur le pied, j’avais du lui faire un peu mal mais elle pourrait partir en marchant ! Je voulais être devant le vendeur, première. Je voulais lui montrer que j’étais là, bien là, dans sa vie même si j’étais comme une ombre. Je voulais qu’elle comprenne que j’étais une épine dans son pied, épine qu’elle ne pourrait jamais enlever, jamais oublier. Une épine cela pouvait faire mal, très mal. Si elle était la rose, j’étais l’épine. La rose sent bon. L’épine pique.

Une parfumerie, j’aurais préféré que nos retrouvailles se déroulent pour l’enterrement d’Antanasya. La décapitation. Cela m’aurait évitée bien des tourments, j’aurais continué à harceler Lord Cavendish pour lui montrer tout le mal qu’il m’avait fait à moi mais également à mon époux. Antanasya n’avait pas changé, elle avait grandit, elle était devenue une mère, toujours son regard « d’enfant » mais c’était certainement car elle avait gardé son côté rebelle qui devait être alimenté par ses marmots. Mais je voyais cela avec mes yeux de grande sœur, car malgré les querelles, l’amertume des événements je restais sa grande sœur. Elle n’avait plus besoin de moi malgré tout, elle avait préféré détruire mon avenir, ma vie. J’étais Comtesse, mais je voulais être Duchesse. Je n’avais encore rien tenté contre ma sœur même si je lui en voulais, au fond de moi je regrettais tout cela, mais la machine était en marche et je ne pouvais plus l’arrêter. J’espérais qu’elle se trahisse toute seule et se fasse attraper pour sa pratique du protestantisme, sinon pour elle… je ne voyais qu’une seule mort possible, l’empoisonnement. Ses enfants ? Je n’y pensais même pas… Si Antanasya et William venaient à disparaitre… c’était surement moi en plus qui en aurais la charge… Il fallait penser à toutes les éventualités, et prévoir une dose aussi pour les enfants. Quoi que… Je ruminais dans mon coin sans me rendre compte que c’était moi que je faisais plus de mal, non pas à Antanasya et encore moins à son mari William mais bel et bien à moi et à moi seule. Je me plantais une épine dans la main, je portais mon fardeau à bout de bras. Je m’empoisonnais la vie. Dans ma vie, il n’y avait pas de place pour les enfants. Je ne me voyais pas devenir mère, je voyais pour moi un destin beaucoup plus funeste mais devenir mère à l’heure actuelle était juste inconcevable. Anya me fit un léger sourire, je la regardais d’un air mauvais pensant qu’elle était bien naïve.

« Oh mais tout le plaisir est partagé, je suis très heureuse de te revoir moi aussi et constater que tu es encore de ce monde. Ma journée est gâchée mais je ne t’en tiendrais pas rigueur n’est crainte, chère sœur. Comme tu peux le voir, je me porte comme un charme. »

Il en faudrait plus pour me déstabiliser, la situation était presque amusante et très ironique. Nous étions comme le jour et la nuit, Antanasya était le jour, j’étais la nuit. Elle était un oiseau de jour, j’étais un oiseau de nuit. Elle était la lumière. J’étais les ténèbres. Antanasya agissait normalement et c’était tout à fait naturel, qu’avait-elle à me reprocher ? Pas grand-chose, elle avait tout eut, elle l’enfant qui courait après les grenouilles. La seule chose qu’elle pouvait me reprocher était de ne pas tenir mon rôle de grande sœur depuis toutes ces années mais en quoi pouvais-je lui être utile ? Je ne pouvais la conseiller pour tout ce qui était enfant et pouponnage. Concernant son mariage ? J’aurais pu… mais je vouais une haine encore plus forte envers William et l’amour qu’il portait à Anya. Antanasya faisait penser à une créature toute fragile et sensible, quand je la regardais c’était à cela que je pensais… mais dans le fond, elle n’avait pas hésité à ruiner mon bonheur.

« Le mien ? Il va bien, merci. Nous n’avons pas besoin de cela pour nous faire bien voir à la Cour. Et tes enfants ? Tu en as combien déjà ? Quatre ? J’ai hâte de faire la connaissance des plus jeunes, et de revoir les plus grands ! On ne sait jamais ce qui pourrait vous arrivez, ce serait tellement dommage que ces enfants se retrouvent orphelins. Mais ne t’inquiète de rien, Tante Héléna sera là pour veiller au grain. Entre sœurs, on se serre les coudes. »

Le commerçant nous regardait d’un air abasourdi, c’était comme un jeu avec Antanasya, une bonne guerre inoffensive pour le moment, une querelle entre sœurs comme n’importe qui pouvait en avoir surtout lorsque l’on est petits. Pour le moment, rien de bien méchant. Des menaces en l’air juste pour qu’elle réalise un peu tout le mal qu’elle m’avait fait. On n’en avait jamais parlé, je voulais dire par cela une conversation constructive et calme. Je m’étais murée sur mes positions, j’étais sur la défensive, et pour cacher toute la tristesse qui m’emplissait j’avais opté pour la colère plutôt que le pardon. Peut-être un jour, mais ce jour-là n’était pas encore arrivé. Au moment où, William avait choisit Anya il avait fait une croix sur la relation entre sœurs que nous avions, Edward essaie de renouer les liens mais notre relation est un peu houleuse car il m’agace, il semble ne pas comprendre que tout est de la faute d’Antanasya !

Deux sœurs. Deux destins. Antanasya m’avait tout prit. Elle avait volé ma vie. Mon fiancé. Je n’avais jamais fais l’effort de vouloir me réconcilier avec elle, malgré les efforts en vain de notre frère. Je ne voulais pas, pour moi c’était inconcevable qu’une sœur fasse cela. Je n’arrivais pas à lui pardonner, même si une flamme au fond de moi le voulait, je n’y arrivais pas. C’était trop dur. Tous mes rêves et mes espoirs étaient partis en fumée, tout avait brûlé ce jour-là, j’avais eu du mal à m’en remettre. Tout s’était cassé. Antanasya avait tout, qui aurait pu le croire… au vue de notre enfance c’était moi qui était destinée à tout cela : aux enfants, au titre de Duchesse, tout. Je n’avais rien de tout cela. Je jalousais secrètement ma sœur et je la maudissais pour ce qu’elle avait fait, qu’avait-elle de plus que moi ? Qu’est-ce-que je n’avais pas qu’elle, avait ? Ce côté aventurière que je n’avais jamais vraiment eu ? Si Antanasya était globalement restée la même, j’avais changé. Mon cœur était comme empoisonné, j’avais perdu ma sœur et un fossé se creusait de plus en plus entre nous. Mes amis étaient ses ennemis. Mes ennemis étaient ses amis. A savoir qui de nous deux était la mieux entourée. J’étais comme la reine de mon univers, gouvernant mon petit monde peut-être parce qu’avec le temps, je m’étais forgée une carapace inviolable. Je ne voulais pas être une suiveuse, je voulais être celle qui donnait les ordres. J’aurais certainement fait une très bonne reine mais, le rôle n’était pas fait pour moi j’aurais été trop prise par la politique et je n’aurais pas assez eu le temps de m’occuper des commérages de palais. Je craignais que cela soit trop tard pour des réconciliations, je savais que cela devait venir de moi que j’avais rejeté toutes les tentatives de ma sœur. Je n’en étais pas capable, c’était au dessus de mes forces. Peut-être un jour mais, pas maintenant. C’était plus simple de la tuer, je croyais que cela mettrait fin à mes souffrances. Peut-être que tout ceci était dans ma tête ? Je me faisais la chanson mais c’était là, je ne pouvais m’en défaire et tout alimenter cette haine.

« Je songerais à prendre de ses nouvelles quand il arrêtera à chacun de ses mots de me parler de toi. Mais, j’y penserais. Après tout lui ne m’a pas volée ma vie. C’est pour l’une de tes filles ?»

J’indiquais le parfum que venait de saisir Antanasya d’un signe de la tête. A ces mots, mon expression changea tour à tour, passant d’un regard doux à un regard triste de ne pas connaitre ce que cela fait que de s’occuper d’enfants.

« Je te conseille celui à l’Orchidée pour Henriette, il devrait être parfait. Sens-le, tu verras. Il y a celui-ci aussi, il te rappellera les senteurs de notre enfance. »

Pour une fois, je disais quelque chose de censé et de sincère. Je saisis un flacon et lui tendit pour qu’elle le prenne. Je connaissais cette boutique presque comme ma poche, tellement j’étais une cliente régulière.

« Edward aura, sans doute, la fibre paternelle plus que je n’ai l’instinct maternel de toute manière. Je risquerais d’oublier l’un de tes enfants au coin d’une rue, ce serait regrettable. »

Ce que je disais été vrai, je le pensais mais cela valait également pour mes enfants. Non seulement, je n’avais pas d’enfants mais je n’étais pas sûre d’en vouloir réellement, au fond de moi oui je voulais savoir ce que cela faisait mais j’avais peur de ne pas savoir comment faire, comment m’y prendre et si véritablement j’en oubliais un ? Toutes ses questions m’effrayaient, je m’étais toujours demandée comment Antanasya avait fait pour s’en sortir avec sa tribu, elle paraissait être une très bonne mère – je n’en doutais pas. Peut-être était-ce innée. J’éclatais de rire aux affirmations de ma sœur. Je n’en attendais pas moins venant d’elle, cela dit.

« Non, je ne suis pas enceinte. Quand bien même, tu en seras la dernière informée. Quant à mon poids, c’est surement la robe qui te donne cet effet-là, chère soeur. »

Oui, ce sujet faisait mal. Je parus être au dessus de tout cela, ce n’était pas le cas. Même si, je le niais l’avis de ma sœur à mon égard était important et ses mots resteraient en travers de ma gorge pour un moment, surement. Les enfants étaient un sujet sensible, le plus compliqué. Je savais que John voulait un héritier, comme tout homme qui se respecte, pour perpétrer notre nom et permettre à notre domaine et à nos richesses de continuer à traverser le temps. Cependant, l’héritier n’arrivait pas et plus le temps passait plus ce sujet devenait douloureux. Et cela, Antanasya l’avait bien comprit. Je souffrais intérieurement même si cela ne se voyait pas au premier regard.

Il s’agit d’un rien, parfois une action, un sentiment, quelque chose nous tombe dessus et l’on voit la vie différemment c’était le cas pour les deux sœurs. Antanasya avait trouvé son bonheur, l’homme de sa vie au prix du cœur de son ainée. Le bonheur de l’une faisait le malheur de l’autre. Tout aurait pu s’arrêter là, pardonner, oublier, recommencer mais, ce ne fut pas le cas. Tout ceci avait déclenché un sentiment qu’Héléna ne connaissait alors pas encore : la jalousie, l’envie suivie de la haine qui se nourrit années après années du bonheur d’Antanasya. Toutes deux, Héléna surtout était tombée dans un cercle infernal dont elle ne pouvait plus se sortir. Héléna avait le cœur brisé même si depuis toutes ces années cela lui était passé, elle n’aimait pas plus que ça William en plus tant physiquement que mentalement. C’était l’action, le fait, cela avait été intense un espoir d’une vie merveilleuse, être Duchesse, elle était l’ainée et voulait montrer à sa sœur comment être une parfaite femme, elle lui aurait appris. Elle n’eut jamais l’occasion de le faire puisque ce fut Anya qui se maria la première, Anya qui eut des enfants la première. Héléna était un cœur cassé, fissuré et le mal la rongeait un peu plus tous les jours, un mal qui la réconfortait. Voir Antanasya heureuse au bras du Cavendish avait tout fait basculer en Héléna, à partir de ce moment-là tout se dégrada, tout changea et pas en bien. Comme quoi le destin fait ce qu’il veut de nous, on ne peut jamais mesurer les dégâts que peut causer une petite action, une décision, un amour.

¤¤¤

« Tiens, tu me donnes une idée-là ! Une réunion de famille, qu’en penses-tu ? Disons que je propose cela uniquement pour Edward, bien sur. Je promets d’agir avec discipline pour ne pas tout gâcher après tout c’est mon idée souviens t’en. »

J’arpentais un sourire à demi-sincère, je voulais connaitre les enfants de ma sœur sans arrière pensée douteuse, ni sous-entendu. Je ne voulais plus entendre que notre famille était détruite, qu’on ne se réunissait jamais ou les belles paroles qui sortaient de la bouche d’Antanasya. Au moins avec un repas de famille, Edward nous verrait réunit et puis Antanasya serait heureuse pour Edward pour cette raison-là, je faisais preuve d’un peu d’humanité envers ma famille et peut-être était-ce l’occasion de me venger, en gros dans cette histoire j’avais tout y a gagné. De plus, l’idée émanait de moi certes elle était surprenante mais, au moins on ne pourrait pas me reprocher de ne pas faire un peu d’efforts. Puis, mon visage se referma quand Antanasya évoquait Henriette. Cela m’étonna quelque peu qu’elle prenne le flacon que je lui avais suggéré pour Henriette, elle le sentit à peine et le prit sans vraiment réfléchir. Je me rendais compte pour la première fois depuis longtemps ce que ça faisait d’être une ainée. Je me dis que peut-être avais-je été allée trop loin avec les enfants. Je soupirais. Je fis les gros yeux quand Antanasya affirma que je ferais une « très bonne mère. »

« Merci Anya. »

Je la regardais d’un regard profond, elle paraissait sincère en même temps chaque mots de ma sœur l’était, elle était trop gentille pour faire de faux semblants. Les enfants… ils étaient le fruit de leur amour, ce que je n’avais pas… même si j’en voulais à Antanasya, j’en voulais encore plus à William à choisir ce serait peut-être de lui dont j’allais me débarrasser cette idée était encore plus succulente encore !

« Cela va de soit qu’il ne va rien arriver à tes enfants, ils n’y sont pour rien dans tout cela, finalement. Je voulais voir comment tu réagirais, voir quelle femme sommeillait en toi. »

M’attaquer à des enfants ? Je ne me sentais pas capable de le faire, c’était vrai. M’attaquer à ma sœur ? J’avais une bonne raison et encore je la remettais en question assez souvent. M’attaquer à William ? Je n’avais aucunes raisons de ne pas le faire, ça blesserait Antanasya c’était peut-être là la solution. Après-tout, c’était William qui avait préféré ma sœur à moi. S’il arrivait malheur à Anya, Edward en souffrirait et comme elle le dit c’est lui qui ramasse les pots cassés alors qu’il n’avait rien demandé à la base. Oui, j’avais un cœur froid et glacial certes mais, il m’arrivait de penser à mon frère, à tout ça. Je n’avais pas voulu tout ça mais, j’avais du mal à voir ma sœur heureuse alors je me défendais avec des mots forts, des remarques bien placées. Autant dire que j’avais du mal à vivre près d’elle, même après dix ans, étais-je mieux sans ma famille ? Au fond de moi, j’étais malheureuse…. Un mal incurable, un mal qui ne semblait pas vouloir s’effacer, me laisser, partir, me libérer. Pourquoi pas essayait de vivre avec eux ? Peut-être me sentirais-je mieux ? Je n’y croyais pas un seul instant mais, les choses devaient changer dans un sens ou dans un autre. La situation devait bouger. Je devais me libérer de ce fardeau que je traine depuis trop de temps.

Je ne bouge pas. J’attends la réponse de ma sœur. Elle ne peut pas refuser une telle offre. Elle ne peut tout simplement pas. Elle, qui prône la réconciliation. Elle me parle de mon mari. Je n’y avais pas pensé. Il acceptera. Il n’avait pas le choix, il passerait pour le méchant dans l’histoire s’il refusait. Or, le méchant dans tout cela c’était William. Je venais d’en prendre conscience en parlant à Antanasya. En regardant, ma sœur, droit dans les yeux. Elle, je la pardonnerais. Lui, je ne lui pardonnerais pas. C’était lui qui nous avait séparées, lui. Uniquement lui. Le risque était bel et bien une dispute, nous n’étions pas à l’abri peut-être serais-je moi qui perdrait mon sang froid ? Toutefois, il faudrait faire bonne impression face à la fiancée de mon frère histoire que cela ne soit pas que ma sœur qui ait ses bonnes grâces. Je ne croyais dans des retrouvailles avec Antanasya, peut-être qu’elle oui. Moi non. Je ne tenterais rien lors de ce repas de famille, c’était fort tentant mais, je me tirerais une flèche dans le pied en faisant cela. Les Cavendish mort sous mon toit ? Qui accuserait-on ? Moi. Mon époux. Nos proches. Bien au contraire, ce repas serait là pour endormir tout le monde. Je ferais en sorte qu’un bruit court entre les murs, les couloirs et le palais. Je ne sais pas encore quelle rumeur… peut-être que le repas, ou une réconciliation je verrais le moment venu. Une fois, tout le monde dupait, nous pourrons passer à l’action. William serait la cible et moi, je serais loin. Une mort qui semblerait naturelle, c’était la seule solution. Une longue et douce agonie.

Je ne prêtais que peu d’attention à la suite des paroles de ma sœur, elle parlait de ses enfants en montant sur ses grands chevaux. Je la laissais se prouver à elle-même qu’elle était une femme forte. Ce que je voyais c’était une petite duchesse cachait derrière son époux, son tendre époux, beaucoup de paroles et peu d’actions. Je savais quel genre de personne était Antanasya, elle était comme toutes les autres nobles que je pouvais connaitre. Anya avait le fond gentils, c’était certainement la chose qui l’a différenciée le plus des autres mais, cela était tout. Et puis, elle était ma sœur je l’estimais plus que n’importe quelle autre personne même si, je lui en voulais.

« Bien sur, John n’enterrera pas la hache de guerre avec ton époux mais, lors d’un repas pour me faire plaisir, il acceptera. Ce sera l’occasion pour toi de faire sa connaissance ! »

J’avais un léger ton de reproche, nous avions de nombreuses choses à rattraper j’en avais bien conscience. Ma sœur ne me connaissait pas et je ne la connaissais guère plus. J’avais au moins eu le mérite de parler à William plusieurs fois, certes cela n’avait jamais été de manière amicale. Mais, tout de même. J’ignorais même ce que savait exactement Antanasya de ma vie, de moi – les grandes lignes certainement. Nous étions différentes, j’étais le parfait contraire de ma sœur. Et en la voyant, je savais que j’étais plus forte qu’elle. Rien qu’avec le fait qu’elle avait des enfants et moi pas, elle était vulnérable, c’était sa plus grande faiblesse et peut-être même sa plus grande force. Je me rendais compte que j’ignorais qui était une faiblesse pour moi. Je pris un parfum pour Annabeth et le paya. Peut-être était-ce elle ma plus grande faiblesse ? J’y étais attachée à ma petite dame de compagnie. A John également… bien sur… A Elizabeth, à qui je ne pouvais pas parler de tout mais, qui était quand même là lorsque j’en avais besoin.

Je soupirais. J’allais partir, tourner les talons et m’en aller. Les jérémiades de ma sœur, c’était à petites doses. Plus, je la regardais plus je voyais que nous ne pourrions jamais renouer. Notre lien était brisé. Notre complicité était comme un verre cassé en mille morceaux, nous avions marché dessus, écrasant toujours un peu plus les morceaux de verres au sol. Les morceaux étaient tellement petits que pour les recollaient cela relever de l’impossible. Il fallait du temps et de la patience et je doutais d’avoir la force pour y arriver. Je n’avais pas la force. Je n’avais aucune confiance en elle, son bonheur me tuait et je ne souhaitais même pas me confier à elle. Nos années perdues, nous avait terriblement éloigné. Elle était devenue une étrangère et j’étais la même chose à ses yeux. Je me demandais qui avait bien pu me remplacer dans le cœur d’Antanasya, elle avait forcément du trouver une sœur de substitution. Une sœur qui lui correspondait mieux, une sœur qui courait les champs et les près étant enfant, ouverte sur le monde et souhaitant devenir chevalier. En soit, pas une sœur comme moi.