Depuis la mort de Charles, son époux, Mary-Ann Paton avait connus plusieurs amants. Mais un seul parmi eux pouvait être considéré comme un amant régulier ; Jack Mortimer ou plutôt le capitaine Jack Mortimer. Un pirate, un alcoolique, un dépravé. Cela faisait sept ans qu’elle le connaissait et qu’ils étaient amants. Ils formaient un couple étrange, avec de nombreuses différences liées à leur vie et à leur histoire respective, et d’ailleurs, ils n’étaient même pas un couple à proprement parler. Jack Mortimer collectionnait les conquêtes et Mary-Ann n’avait rien de la femme soumise et éperdument amoureuse. Seulement, même s’ils se disputaient beaucoup et que chacun menait sa propre vie, Mary-Ann savait que Jack reviendrait toujours vers elle, et Jack devait lui aussi savoir que, malgré les engueulades, la tenancière du RedLantern lui ouvrirait toujours la porte. Quelque chose les liait étrangement et ils se comprenaient. Et Mary-Ann devait bien se l’avouer, elle ressentait beaucoup d’affection et d’attachement pour Jack.

Cela faisait pourtant des mois qu’elle ne l’avait pas revu. Habituellement, il ne partait pas plus de trois mois loin de la capitale anglaise. Au début, il lui avait beaucoup manqué. Elle se demandait, passant près du port, s’il ne lui était pas arrivé quelque chose. Puis, au fur et à mesure que les semaines passaient, sans nouvelles du beau capitaine, Mary-Ann avait fini par se pencher sur l’hypothèse de sa mort. Jack était un pirate, son destin était de mourir en mer. C’était un homme fort, mais contrairement à ce qu’il aimait surement croire, il n’était pas invincible. Il avait peut-être été tué. Cette pensée l’attristait, plus qu’elle ne saurait l’avouer, mais la mort était la fin qui attendait tout être humain. Nul ne savait sous quelle forme et à quelle heure elle se présenterait. Mais elle se présentait un jour. Il ne pouvait en être autrement.

Mais aujourd’hui, elle ne pensait plus à Jack. Il était peut-être mort, peut-être pas, elle ne le saurait sans doute jamais. D’autres choses occupaient cependant ses pensées. Il y a quelques mois, son fils, Arthur, était réapparu à sa porte. Le jeune homme de seize ans avait grandi, il en avait aujourd’hui vingt-trois, et avait gagné en confiance et en ambition. Il était devenu garde royal, œuvrant pour la loi au contraire de Jack qui ne vivait que pour bafouer les règlements. Rien ne comptait désormais plus au monde pour Mary-Ann que son fils, son dernier fils, celui qui était finalement revenu vers elle. Elle était toujours une femme indépendante mais depuis le retour de son fils, elle voyait beaucoup moins d’amants, ne désirant pas subir à nouveau le départ de son fils qui ne pourrait supporter d’apprendre la vie de débauche qu’elle avait mené depuis sept ans. Mais elle n’en ressentait pas un manque pour autant, du moins pas pour le moment. Arthur était son secret, l’enfant qu’elle ne devait pas échouer à protéger. Il était hors de question que quiconque lui fasse du mal. Il était hors de question qu’elle le perde une deuxième fois et qu’elle revive l’angoisse de ne même pas savoir s’il était vivant ou mort, là où il était, elle ne savait où.

Mary-Ann était dans son bureau, occupée à faire les comptes de la recette mensuelle quand une de ses filles frappa à la porte lui apprenant qu’un homme la demandait en particulier. La jeune prostituée n’était là que depuis quelques mois et ne pouvait donc pas connaitre Jack. Elle le décrivit comme un homme complètement saoul, surement un marin. La maquerelle se demanda si quelqu’un avait eu la stupidité de faire entrer un homme qui n’avait pas les moyens de se payer son bonheur entre ses quatre murs. Elle posa sa plume près de l’encrier et quitta son bureau pour aller voir ce qu’il se passait.
Il était là, une prostituée assise à ses côtés, presque sur lui. Il lui racontait des histoires de mer, avec une façon de parler qui trahissait son taux de sobriété. Mary-Ann fut tellement étonnée de le voir, n’ayant pas imaginé son retour et l’ayant véritablement cru mort, qu’elle ne sut que dire ni que faire durant plusieurs secondes.

« Jack. », fut le seul mot qui sortit de sa bouche alors qu’elle l’observait. Elle avait dit ce nom comme une constatation. Sans joie ni colère. Trop étonnée encore pour réagir.

Elle était à la fois contente de le voir en vie, et fâchée qu’il n’ait pas donné de nouvelles, et surtout elle se demandait comment elle allait le gérer lui maintenant qu’il y avait Arthur, chose à laquelle elle n’avait jamais réfléchi puisqu’elle le croyait mort depuis un moment.

La réaction à laquelle Jack s’attendait sans doute, puisque c’était la réaction typique qu’aurait Mary-Ann habituellement, était de se faire passer un savon. (Que ce soit clair, jamais Mary-Ann n’aurait montré à Jack qu’elle était heureuse de le savoir en vie. Il ne fallait pas exagérer.) Et c’est sans doute ce qui allait se passer. D’autant plus que là, l’idée qu’avec le retour de Jack, le fait que sa mère couchait avec un pirate depuis des années parviennent aux oreilles d’Arthur l’avait frappée de manière si brutale qu’elle n’envisageait même pas ne fusse que de discuter avec Jack pour le moment.

« Qu’est ce que tu fiches ici ? Ca fait des mois que…Tu…Je ne veux pas de toi dans mon établissement, sors d’ici ! », dit elle, en le tirant par le bras.

«Roooo Mary, tu ne vas pas me mettre à la porte alors que je viens tout juste d’arriver, pour une fois j’ai même de quoi payer. », lui répondit l’homme, complétement ivre, tout en sortant une bourse remplie de sa poche.

Mary-Ann s’était tellement habituée à l’idée que Jack était mort en mer, qu’elle ne savait absolument pas quoi faire de lui maintenant qu’il était là. Certes, pour l’instant, elle lui en voulait. Cela fait presque un an, sans aucune nouvelle. Elle l’aurait bien giflé pour la peine car au fond, malgré l’air désintéressé qu’elle se donnait, la tenancière du Red Lantern éprouvait une certaine affection et un certain attachement pour le pirate. Le croire mort l’avait d’ailleurs fort attristée, bien qu’elle se dise qu’une mort en mer était parfaite pour Jack. Seulement, contrairement aux autres fois, elle n’avait pas autant envie de se disputer avec lui. Elle était trop occupée à penser à ce qu’il se passerait après. Sans doute que, comme d’habitude, les choses redeviendraient comme avant une fois qu’ils se seraient bien disputés car après tout, même si aucun des deux ne se l’avouait clairement, Mary-Ann et Jack avaient de l’affection et de l’attachement l’un pour l’autre. Mais les choses pouvaient elles redevenir comme avant entre elle et Jack ? La situation n’était plus la même, et ça bien sûr, il l’ignorait.

« J’ai beaucoup de temps à rattraper et je n’ai vraiment pas envie qu’on me mette à la porte, en plus ça serait dommage, je devrais offrir cette petite merveille à une autre femme. », ajouta t il en sortant un collier de vrai perle. « Je trouve qu’elles iraient très bien autour de ton délicieux cou. », ria-t-il.
Mary-Ann trouvait le collier magnifique, même si elle ne se faisait pas d’idées ; Jack l’avait dérobé et non acheté, et d’ailleurs, il était surement venu avec cela en ésperant éviter l’engueulade. La maquerelle dévisageait son amant, sans dire un mot, toujours trop surprise pour réagir.
« N’es-tu point heureuse de me revoir ? »

Mary-Ann tâcha cependant d’oublier ses soudaines inquiétudes concernant ce qu’il pourrait se passer si son fils apprenait pour elle et Jack. Après tout, il était tout à fait possible de lui cacher. Arthur passait son temps à la Tour de Londres, où il surveillait la princesse Elizabeth Tudor. Il ne rencontrerait peut-être jamais Jack Mortimer. Ce que Mary-Ann craignait le plus à vrai dire, c’est qu’il entende des rumeurs au sujet de Jack. Mais encore une fois, cela n’arriverait peut-être jamais. Cependant, dans tout les cas, son fils passait avant tout. Jack lui avait manqué, par moment, oui. Elle était contente de le revoir, oui. Mais elle pouvait très bien se passer de lui. Tandis qu’Arthur…Son cœur avait saigné chaque jour de son absence. De ne pas savoir où il était. De ne pas savoir si elle devait prier pour son bonheur sur terre ou pour son repos éternel. Et à cette idée, à l’idée que son fils soit peut-être mort, elle était au fond la femme la plus malheureuse du monde. Il était donc hors de question de perdre Arthur une nouvelle fois. Elle ne le supporterait pas.

La gérante du Red Lantern arracha le collier de perle des mains de Jack avant de répondre :
« Un an sans nouvelles, Jack. Je te croyais mort, emporté par les flots. », commença-t-elle. Certes, au fond, elle était heureuse de le revoir, mais… Elle n’allait quand même pas lui donner ce qu’il voulait aussi facilement. Même si elle le voulait aussi, d’une certaine façon… Après tout, Jack l’attirait toujours. Et elle savait que c’était réciproque, sans quoi il ne serait pas là devant elle. Elle se tourna alors un instant vers Bess, l'une de ses prostituées, et mit ses cheveux de cotés. « Bess ? Attaches moi cela s'il te plait, mon ange. », lui demanda-t-elle en parlant du collier. Une fois qu'elle eut terminé de lui mettre, Mary-Ann s'approcha du premier miroir qu'elle vit pour se comtempler, tant en parlant à Jack en même temps, d'un air qu'elle voulait volontairement désintéressé. Une femme doit bien savoir se faire désirer....
« Et maintenant tu es là et tu reviens comme si de rien n’était. Un an, c’est long, Jack. Peut-être que je t’ai remplacé. », dit elle, bluffant pour s’amuser un peu de la situation. « Qu'as tu donc fait durant tout ce temps, dis moi ?...Tu m'as l'air d'avoir pris un coup de vieux... », lui dit elle, même si ce n'était que pure invention et que le pirate conservait toujours un charme intemporel. Mais ça, il n'avait pas à le savoir. Il était déjà bien assez fier de sa personne ainsi...

Mary-Ann écouta le pirate lui conter le résumé de cette année d’absence tout en sirotant son verre de vin. Il disait la vérité. L’ascension de Mary Tudor au trône d’Angleterre était loin d’être bénéfique pour un hors la loi comme lui. Il l’écouta pester contre leur souveraine et l’insulter sans prendre sa défense. Certes, elle était reconnaissante envers la reine Mary. Sans la proposition qu’elle lui avait faite il y a des années, elle n’aura pas connu ses filles et elle n’aurait probablement que très peu de moyens. Elle lui devait beaucoup, même si, étant loin d’être naïve, elle savait pertinemment que Mary Tudor avait proposé cela dans son propre intérêt et non dans le but premier de l’aider. La reine Mary était la fille de Katherine d’Aragon, et Katherine d’Aragon, par sa bonté et sa gentillesse avec elle lors de son passage à la cour, avait toujours été un modèle d’admiration aux yeux de la gérante du RedLantern. Inconsciemment, elle se sentait redevable envers Katherine. Sa loyauté allait donc d’autant plus naturellement vers Mary. Elle ne pouvait pas non plus nier qu’ayant été dame de compagnie de la petite lady, elle avait éprouvé un certain attachement pour elle, en son temps, et s’était réjouie de voir, en aout, que finalement, la roue tournait pour celle-ci avec son ascension au trône. Mary-Ann avait d’ailleurs toujours soutenu la cause de Mary, avant même la proposition de celle-ci, ses sentiments envers l’admirable reine Katherine et ses souvenirs de la petite lady en étant surement la cause, en grande partie. D’ailleurs, apprendre qu’Henry VIII répudiait Katherine pour épouser Ann Boleyn l’avait révoltée, comme une grande partie de la population qui avait immédiatement détesté cette nouvelle reine. Elle s’était sentie triste pour Katherine et pour Mary. La pauvre enfant ayant vite été relayée au rang de batarde… Et ce n’était là que le début de ses malheurs. De plus, de religion catholique, et très croyante malgré les apparences, Mary-Ann ne voyait aucun inconvénient au catholicisme de Mary, même si contrairement à elle, elle n’avait que faire de la confession protestante de certains sujets du royaume.

Cependant, sa loyauté envers la reine Mary n’était pas infaillible et entendre Jack pester contre elle ne la ferait guère sortir de ses gonds comme cela aurait pu le faire avec Arthur. Elle s’en était bien rendue compte quelques mois auparavant, avec le retour de son fils à Londres. Elle lui en avait voulu, à sa reine, d’avoir accepté son fils dans la garde royale. Un fils qui à ses yeux, n’avait pas grandi depuis la dernière fois qu’elle l’avait vue. Et non seulement il était devenu garde royal, mais en plus de cela, plus dévoué que n’importe quel autre admirateur du régime Mary Tudor, il avait réussi à se faire embrigader par Gardiner dans cet espèce de poste secret et infiniment dangereux. Heureusement, pour l’instant, cette conversation restait sans suite. Arthur n’avait encore rien eu de dangereux à faire en secret, et Mary-Ann espérait bien qu’avec l’apparition de Constance dans sa vie, sa dévotion baisserait d’un cran et qu’il choisirait de rester un garde royal comme les autres, ni plus ni moins.

« J’espère que la reine Mary ne te causera pas trop d’ennuis…Cependant, Jack…Si tu souhaites passer inaperçu des soldats de la reine, il faudrait que tu aies un peu moins l’air d’être un pirate. Crois moi, je te trouve très bien comme cela mais, tu perdrais tout ton charme, raccourci d’une tête… », répliqua Mary-Ann. Jack était en effet terriblement attirant comme il était, avec ses nattes, son bandana et son regard typique du hors la loi fière de l’être. Mais justement, c’était bien cela le problème. Il sentait le pirate à 20 lieues à la ronde.

« Moi… », commença-t-elle ensuite, pour répondre à sa question. « Une de mes filles est tombée enceinte peu après que tu sois parti et j’en ai recruté trois nouvelles. Depuis que Mary est reine, je suis beaucoup mieux payée qu’avant lorsque je débusque des traitres, alors on peut dire que les affaires se portent bien, sauf que les traitres sont de moins en moins facile à débusquer et qu’au début de l’automne, je me suis fait une ennemie parmi la haute société, la duchesse de Devonshire, qui a commencé à colporter des rumeurs de maladies au sujet de ma maison. C’est bien la seule chose qui fait reculer les hommes devant leur pulsions sexuelles, la peur d’en mourir, alors comme tu l’imagines ma clientèle a fortement baissé à ce moment là...Les choses vont mieux maintenant, mais j’attends cette garce au tournant. Je la soupçonne d’être une hérétique, en plus, ça tombe bien. Et puis, si elle n'en est pas une, je compte m’arranger pour faire croire à sa Majesté le contraire. »

Mary-Ann et Jack étaient aussi sincères l’un envers l’autre qu’un très vieux couple qui n’avait rien à cacher l’un à l’autre et au sein duquel la tolérance parfaite régnait. C’est d’ailleurs pour cela que Jack était le seul homme à savoir quelle était la véritable nature du RedLantern, un repère d’espionnes à la solde de la reine. Il savait également pourquoi Mary-Ann avait eu la chance d’être choisie pour tenir cet endroit, autrement dit, il savait qu’elle avait connu la reine Mary quand elle était adolescente. C’était pourtant là une des choses qui répugnait Mary-Ann. Parler de son enfance, de son adolescence, de ses origine ; de noble et batarde naissance… Mais il y avait quand même un mensonge dont elle n’avait pas épargné Jack. A lui aussi, elle avait dit que la totalité de ses enfants étaient morts. Avouer qu’il l’avait reniée était une chose trop difficile. Et elle avait donc préféré éluder pour l’instant le sujet le plus important du résumé de cette année, le retour de l’un d’entre eux. Elle n’était pas sur de vouloir le dire à Jack. Il méprisait la loi autant qu’Arthur méprisait les hors la loi. Ces deux hommes là n’étaient pas fait pour s’entendre. Cependant, Mary-Ann avait confiance en lui, et au fond de son cœur, elle savait que, si Arthur se trouvait un jour dans une position vraiment délicate, elle pourrait compter sur Jack pour lui venir en aide, si elle lui demandait. Et puis, dévoiler son secret à quelqu’un pourrait la libérer d’un poids… Qui sait, elle trouverait peut-être la force de le faire au fil de leur conversation...

Sachant pertinemment que Jack la désirait, Mary-Ann, ne le quittant pas du regard, passa lentement sa main le long de son nouveau collier de perles, pour attirer le regard de celui-ci sur son généreux décolleté. C’était un geste voulu et réfléchi, mais elle agissait évidemment comme s’il n’en était rien. Le principe même de la séduction.

« Le Nouveau Monde, comment est ce ?... », demanda-t-elle. Elle enviait Jack de voyager, libre comme l’air, en terres inconnues. Cette vie lui aurait bien plu, mais elle ne regrettait pas pour autant la sienne. « Les colons y ont-ils instaurés des coutumes différentes ? Est ce là bas que tu as appris à te tenir si loin d’une femme, ou as-tu simplement acquis l’habitude de te tenir loin de moi ? », ajouta-t-elle ensuite.

« La mouette volante. », répéta Mary-Ann, éclatant de rire. Quel nom ridicule à côté du Black Lantern.

Après que Mary-Ann lui eut conté les derniers évènements, Jack l’embrassa fougueusement. Le constat fut le même pour l’homme et la femme ; ils avaient passés bien trop longtemps sans se voir. Mary-Ann se retint de ne pas prolonger le baiser pour ne pas montrer à Jack qu’elle le désirait autant qu’il la désirait, par simple question des principes moraux de la maquerelle, assez féministe, mais le pirate ne prit pas la peine d’en faire autant. Il approfondit le baiser, puis finalement sépara ses lèvres des siennes.
Jack lui parla alors du Nouveau Monde, de ce qu’il y avait vu et termina en disant qu’il n’avait malgré tout qu’une idée en tête ; revenir en Angleterre, mais qu’il ne pouvait pas revenir les mains vides.

« Ca, c’est certain. Si tu étais revenu les mains vides, je ne t’aurais certainement jeté dehors. D’ailleurs je me demande toujours pourquoi je ne l’ai pas fais… » A ces mots, la maquerelle bu une gorgée de vin, se leva des genoux de Jack et se dirigea vers l’un des miroirs de sa chambre, incorporé dans la coiffeuse près de la porte d’entrée.

« Peut-être parce que ce collier me va vraiment très bien… », dit-elle en regardant son reflet, souriant d'un air pensif. « Oui, c’est pour cela.»

Elle revint ensuite vers le pirate, vida son verre alors qu’elle s’approchait de lui, et le déposa sur la table.
« La prochaine fois que tu dois embarquer sur ta « mouette volante » pour empêcher ta tête de tomber de tes épaules en fuyant vers des terres inconnues, un collier de perle ne rachètera pas ta faute Jack. Tu aurais pu trouver un moyen de me prévenir tout de même, je croyais que tu étais mort. C’est très étrange, tu sais, d’être embrassé par un homme que je croyais mort… », expliqua-t-elle.

Elle prit ensuite place sur le bord du lit et, préfèrant finalement ne pas attendre pour lui annoncer qu’elle avait à lui annoncer pour éviter d’y penser constamment et d’être liberée d’un poid. Certes, il était complètement bourré…Mais si elle devait attendre qu’il ne le soit pas, ça risquait de prendre des années. Et on ne savait jamais. Imaginons que par un concours de circonstances incroyables, Arthur se retrouve à la porte de la maison close dans 20 minutes et que Jack se vante devant lui d’être son amant. Elle ne voulait pas que l’un des deux finisse embroché. Et surtout, - car même si Arthur était très doué en matière de duel, Jack restait un pirate -, elle ne voulait pas que son fils finisse embroché par Jack.

« Je sais pourquoi je t’ai ouvert la porte », dit Mary-Ann, désignant de sa main son nouveau bijoux « Et je sais aussi pourquoi toi , tu es venu, Jack. » , ajouta-t-elle en tirant sur le premier lacet de son corset, lui permettant de l'élargir un tout petit peu. « Je t’ai manqué. Difficile, n’est ce pas, de trouver une femme comme moi, même au-delà de l’océan ? », demanda-t-elle d’une voix séductrice, souriant légèrement.

« Inutile de te lever. », ajouta t- elle alors, reprenant un ton normal, avant qu’il ne puisse tituber jusqu’à elle prenant ses gestes pour une invitation à la rejoindre. « Je ne suis pas une prostituée. Tu ne me payes pas avec ton présent, et tu le sais. Tu ne me toucheras pas tant que je ne l’aurais pas décidé, et je dois avant tout de parler de quelque chose de plus sérieux. », expliqua-t-elle. « As-tu assez bu pour faire preuve de sérieux, ou as-tu besoin d’un verre de vin ? », demanda Mary-Ann, s’autorisant un léger rire.

« Tu te souviens de ce que je t’ai répondu quand tu m’as demandé ce qui était arrivé à mes enfants ? », demanda-t-elle,ayant repris un ton des plus sérieux. Elle attendit qu’il lui confirme que oui avant de poursuivre. « Mon troisième fils, Arthur, est vivant. Il est dans la garde royale. », déclara-t-elle alors. Honnêtement, cela avait l'air si absurde qu'elle s'attendait tout à fait à ce que Jack éclate de rire en croyant qu'il s'agissait d'une blague. La propriétaire d'un bordel, qui a un fils dans la garde royale, et qui a un pirate pour amant... Oui, c'est étrange, mais le monde est fou.

« Peut-être que tu ne m’as pas mis à la porte à cause de mon charme fou. J’ai toujours su te faire de l’effet, d’ailleurs toutes tes petites catins étaient heureuses de me revoir. Comment se porte la belle Bess d’ailleurs, je ne l’ai pas vu en bas. » , avait déclaré Jack, un sourire amusé au coin des lèvres.

« Mes filles… », répondit Mary-Ann en insistant bien ce terme, le préférant nettement à celui de catins, «… jouent leurs rôles. Cela fait partie de leur métier, d’avoir l’air heureuse de voir un débauché avec de l’argent passer le seuil de cette porte. Quant à Bess, ne t’avises pas de la toucher, ou je te ferme la porte à jamais. », ajouta-t-elle, mettant son amant en garde.

Réticent lorsqu’elle commença à parler de révelations, Jack céda néanmoins à lui accorder une écoute attentive.
« C’est bien parce que j’ai du respect pour toi, sinon je t’aurai prise sur ton lit, à l’instant où je suis rentrée dans cette pièce. » , lui dit il. A vrai dire, l’idée plaisait bien à Mary-Ann. Elle aussi, avait envie de coucher avec Jack aujourd’hui…Mais la différence, c’est qu’en tant que femme, elle savait mettre ses désirs côté et ne pas les montrer, pour mieux dominer la situation, pour avoir une sensation de contrôle sur la relation.
« Je le sais. Et heureusement pour toi. Si tu ne me respectais pas, tu ne serais pas invité à entrer dans cette pièce. », dit elle.

Le capitaine du BlackLantern, ou de la Mouette Volante, aux choix, qui avait attrapé la bouteille de vin et commencé à boire sur invitation de la maquerelle, se contenta d’hocher la tête quand celle-ci lui demanda s’il se souvenait de ce qu’elle lui avait raconté à propos des ses enfants. Il se contenta d’hocher la tête. Et quant elle lui annonça ce qu’il en était aujourd’hui, la réaction ne se fit pas attendre…Finalement, lui proposer de boire encore un peu était une mauvaise idée.

« J’espère vraiment que tu te moques de moi ! » Disait-il tout en toussant. « Tu ne pouvais pas avoir un fils boucher ou même mort ? »

« Ton étonnement est compréhensible, mais il ne te permet pas de souhaiter la mort de mon fils. », répliqua Mary-Ann, d’un ton assez clair, sans être trop froid.

« Il s’appelle Arthur. C’est un jeune homme bien, je suis très fière de lui… », commença Mary-Ann. Il est vrai qu’elle l’était. Si la dévotion d’Arthur lui paraissait parfois un peu dangereuse, l’homme qu’il était, était quelqu’un d’admirable. Gentil, généreux, modeste, serviable, respectueux…Arthur avait toujours été le plus discret de ses enfants, aujourd’hui, il était devenu garde royal…Jamais elle n’aurait pensé, à vrai dire, qu’Arthur ferait un tel métier. Lui qui avait toujours eu l’air de préférer la vie la plus simple et la plus tranquille qui soit.

« Il est revenu à Londres au début de l’année. Pendant plus de six ans, j’ai vécu sans savoir s’il était mort ou s’il ne l’était pas…Il a un peu changé. C’est un homme fait, il a des convictions, il a choisi de les défendre. Il a voulu s’engager dans la garde, et il a été pris. C’est un bon duelliste. Ne me demande pas comment ça se fait, mais il semble qu’il se soit entrainé dur. Il est très catholique, et il est fervent partisan de notre reine, et…Bon, pour faire simple, tu le détesterais et il te détesterait aussi. Il porte un faux nom puisque, personne ne doit savoir que c’est mon fils. Tu te doutes bien que les protestants ne viendraient plus dans ma maison s’il apprenait que j’ai un fils dans la garde, et que mon fils n’aurait plus d’avenir dans sa carrière si ses collègues apprenaient que je suis sa mère. Tu as donc intérêt à tenir ta langue. », commença-t-elle. « Il se fait appeler Arthur Wayne. Si je te dis tout cela c’est parce qu’étant donné que les gens comme mon fils chassent les gens comme toi, et que les gens comme toi tuent les gens comme mon fils, et bien… Je préférerais que vos chemins ne se croisent pas, mais c’est mon fils, et si cela arrive, je t’interdis de lui faire du mal. Quoi qu’il advienne. Ne t’avise pas de blesser ou de tuer un garde royal ici à Londres, sans d’être assuré auparavant qu’il ne s’agit pas de mon fils, Jack. », expliqua Mary-Ann.
Tant qu’à faire, mieux valait donner à Jack toute les instructions concernant Arthur directement.

« Mon fils courtise une jeune fille depuis peu. La serveuse du Flying Dutchman. Ne t’avise pas de la toucher. Ni de le regarder de manière peu séante. Ni même de lui dire quoi que ce soit de déplacé. Tiens toi loin de cette femme. », ajouta-t-elle. Si Arthur était un bon duelliste, Jack avait la piraterie dans le sang…Elle préférait que son fils ne se retrouve jamais dans une situation qui lui pousserait à provoquer le capitaine en duel. Et de toute évidence, si par malheur cela arrivait, Jack n’avait pas intérêt à écorcher Arthur.

« Il ne doit pas savoir pour nous, j’imagine que tu l’as deviné. Je tiens à éviter que mon fils ne tente de t’embrocher…», dit elle. Même si honnêtement, dans un duel entre son fils et Jack, elle aurait tendance à parier sur Jack. Cela devait sans doute étonner Jack, qu’elle cela, parce qu’après tout, ce que les gens pensaient d’elle et de sa relation avec l’un ou l’autre homme ne l’avait jamais affecté. Mais elle ne désirait pas perdre Arthur une nouvelle fois. Elle préférait éviter qu’il soit de nouveau en froid avec elle. Il était la chose la plus précieuse dans sa vie…Et elle avait peur pour lui. Arthur avait pris un engagement dangereux. Etre garde royal, c’était déjà prendre des risques. Il avait fallu en plus, qu’il accepte un poste secret, pour mieux servir Gardiner dans une parfaite illégalité. Tuer les potentiels ennemis de la couronne…Oui, et si après il était pris sur le fait ? Il était hors de question qu’elle voit à nouveau mourir l’un de ses fils pendus sur une place publique. Elle était sa mère, elle devait le protéger, et même si vu ses choix de vie, la tâche s’avérerait peut-être des plus difficiles, elle ne pouvait se permettre d’échouer cette fois…

« Je sais que tu vas détester mon fils avant même de savoir à quoi il ressemble, et que la dernière chose que j’ai à te dire va sans doute risquer de te tuer par étouffement avec ton vin mais… », dit-elle de nouveau, après avoir pris une grande inspiration, regardant profondément Jack dans les yeux. S’il advenait que mon fils soit en danger ici à Londres,…tu l’aideras. Tu as un bateau, tu es un pirate. Si un jour mon fils a des problèmes, je veux que tu l’aide à se mettre à l’abri. Il s’est beaucoup engagé envers la reine. Si cela finit par lui retomber dessus…Je ne te demande pas de me promettre de le faire. Un pirate n’a pas le sens des promesses ,je le sais bien. Mais tu le feras. S’il se retrouvait en danger, tu feras ton maximum pour l’en sortir. Pour moi. N'est ce pas ? Tu le feras ? », lui demanda-t-elle, d’un ton inhabituellement grave et sérieux. Quelque chose au fond d’elle lui disait que même si Jack était un pirate, un voleur, un bandit, il ne pourrait pas lui refuser ce service et qu’il demeurait en lui, un léger sens de l’honneur, auquel très peu de personnes pouvaient éveiller...