Le Roi est mort, vive le Roi.

Cette phrase ne cesse de résonner depuis plusieurs jours maintenant. Notre bon souverain Henry VIII a rendu son âme à Dieu et laisse les beaux royaumes d'Angleterre et d'Irlande entre les mains de son jeune fils, jeune fils qui aurait l'âge de mon frère cadet si Père et Mère ne s'était pas brouillés. Le Diable aurait perverti notre Roi d'après mes aînés et Mère. Pourtant, n'est-ce pas un choix judicieux que de s'éloigner de cette Papauté décadente ? Cette Curie qui dit n'être que les modestes bergers du troupeau du Seigneur alors qu'ils s'adonnent à tous les vices, n'est-ce pas qu'hypocrisie envers les préceptes de notre Sauveur que de les servir ? Enfin, connaissant mes frères comme je les ai connu, il est fort à parier qu'ils sont en train de festoyer la mort du Roi quand bien même son successeur sera surement influencé par les idées nouvelles, comme Père et moi.

En ce jour, mon mari m'a conseillé d'aller rendre un dernier hommage à ce Roi, qui, sans le savoir, a favorisé le destin de ma famille grâce à ses édits. Aussi, vêtue d'une robe de tissu noire, je déambule seule dans les rues. Mon mari avait fort à faire pour ses affaires personnelles et avait gentiment décliné mon invitation à m'accompagner.

Soudain, alors que mon regard se pose distraitement d'un passant à l'autre, je suis percutée par un homme. Légèrement sonnée bien que je ne sois pas tombée, je mets du temps à comprendre la situation. Je dépoussière ma robe tandis que celui qui m'a bousculé réplique sèchement aux accusations que je comprends mensongères. L'envie me démange de répliquer à ce malotru mais il serait fâcheux de se retrouver au milieu d'un scandale.

- Excusez-moi pour la maladresse mademoiselle.

Je lui adresse un sourire sincère avant de parler fortement, de manière que le malotru m'entende :

-Ce n'est rien mon bon monsieur ! Vous avez au moins le mérite d'être poli envers une Lady et de ne pas répandre honteusement des calomnies en ce jour de deuil.

J'espère qu'avec cette allusion suffira à faire comprendre à cet opportun que ce jour est un jour de deuil et qu'on se doit d'être d'être en communion avec le Seigneur.

-Avec cet incident, j'en oublie mes bonnes manières ! Je ne crois pas que vous avons été auparavant présenté. Je suis Lady Bird, l'épouse du comte d'Albermale. Mon époux se trouve à faire affaire en ce triste jour. Accepterez-vous d'être mon chaperon pour la journée pour m'éviter une quelconque mésaventures ?

J'incline la tête alors qu'il me remercie de ma compréhension. Cela me paraît naturel d'agir ainsi d'autant que je supporte mal les accusations sans preuve. Il faut savoir agir avec discernement quand on est confronté à des rumeurs.

- Mon nom est Henry, Henry Carey.

Je lui adresse un sourire sincère, véritablement ravie à l'idée d'avoir pu lui faire oublier l'incident. Concernant son nom, je reconnais qu'il ne m'évoque rien mais cela doit être surement du au fait que j'apprends à gérer activement les affaires de la famille ces temps-ci. J'en toucherais deux mots à mon époux pour voir si ce nom lui dit quelque chose.

-Si vous le souhaitez, je peux vous accompagner. Est-ce que je peux vous demander pourquoi votre mari n'est pas venu à l'enterrement du roi? Non pas que je pense qu'il soit mal intentionné, ce n'est pas le genre qu'on évite sans bonne raison. Répond mon chevalier servant avec curiosité.

Je le sens comme embarrasser à l'idée de me tenir compagnie. Peut-être craint-il les commérages ? Moi, je reconnais que cela ne m'importe peu : mon mari et moi avons mutuellement confiance l'un dans l'autre depuis que nous ayons échangé nos voeux. Et il le faut quand on est à la tête en secret d'une Grande Compagnie commerciale !

-Mon mari a des affaires de longues dates à mener ce jour et cela le chagrine énormément de ne pas pouvoir être à mes côtés pour rendre un dernier hommage à notre défunt souverain. Néanmoins, rassurez-vous, il sera à mes côtés pour le service funèbre en l'honneur du Roi et ses prières ne cessent de souhaiter que le Roi Edouard soit un grand monarque pour notre Royaume.

Je reste vague sur la nature des affaires de mon mari. Il n'a guère besoin de savoir qu'il va négocier des marchandises d'un navire en provenance du nouveau monde.

- Ma femme est présentement trop enceinte pour pouvoir venir malheureusement, je suis sûr qu'elle aimerait avoir la compagnie d'une autre femme comme vous. Elle est présentement clouée au lit.

-Ne vous en faites point ! Déclare-je aussitôt. Ma mère, lorsqu'elle était enceinte de moi a du rester aliter à la fin de la grossesse et ni moi, ni ma mère n'avons souffert de cela. Père a souvent tendance à dire que cela devait être l'une des rares périodes de ma vie où j'ai été sage. Ris-je afin de détendre l'atmosphère qui était devenu pesante pour moi.

Je sourie alors que je viens d'avoir une idée :

-Si vous le voulez, nous pouvons nous hâter pour que vous retrouviez votre femme. Je suis certaine qu'elle sera ravie d'avoir de la visite. Enfin, si vous le voulez bien sûr, je ne vous oblige en rien d'accepter ma proposition !

Je lui sourie chaleureusement lorsqu'il me dit qu'il aurait aimé rencontré mon mari. Il est vrai qu'avec la compagnie, on est jamais trop avare de tous les contacts possibles pour écouler plus rapidement les marchandises !

-Rassurez-vous, mon mari est des plus galants qu'il soit, quand bien même il soit issu d'une famille aussi ancienne que noble. Pour le connaître comme je le connais, il se serait platement excuser pour avoir bousculer indirectement une dame.

Je me retiens à grand peine de hausser le ton afin que le malotru de tout à l'heure m'entende mais ce ne serait pas convenable de la part d'une lady de faire une telle chose !

Lorsque j'entends que la femme de mon interlocuteur est enceinte, je me sens soudainement prise de langueur. Moi aussi j'aimerais bien contenter mon époux de ce cadeau du ciel mais il semblerait que le Seigneur me refuse ce présent, pour le moment.

- Ma femme n'est pas présentement à Londres. Elle est à Rochford Hall dans l'Essex. S'y rendre prendrait plusieurs jours. Tout voyage aurait été bien trop dur pour son corps. D'ailleurs, je ne crois pas qu'elle apprécie que j'amène des femmes plus jeunes qu'elle à la maison si je m'abuse.

Je ris également à sa dernière remarque. Il est vrai que la situation pourrait porter à confusion et je me sentirai affreusement coupable si la dame perdait son enfant par ma faute.

-Je me suis rendue quelques fois dans l'Essex mais j'étais enfant à l'époque. Je reconnais que je n'ai guère gardé de souvenir de ce périple. Si je venais à passer non loin de chez vous, je serais enchantée de m'arrêter pour prendre le thé si vous le voulez. Lorsque vous serez de retour chez vous, faites part à votre femme de mes plus sincères amitiés et que si l'occasion venait à se présenter, je serais ravie de vous accueillir.

J'accompagne ma déclaration d'un sourire sincère. Il est vrai que, hormis les clients de la compagnie, je ne reçois guère de visite. Cela me changera donc un peu de mon quotidien si je venais à les accueillir quelques jours.

-Concernant mes plans pour cette journée, je comptais me rendre chez plusieurs boutiquiers. Voyez-vous, mon mari va bientôt fêter son anniversaire et je n'ai pour le moment aucun présent à lui offrir. Pour mon plus grand malheur, je n'ai encore aucune idée. Je comptais donc faire les boutiques afin de voir si une idée me traversait l'esprit. Bien sûr, si cela vous rebute trop, je comprendrais tout à fait que vous disiez non.

Oh Seigneur ! Faites que cela ne le dérange pas, je comptais sur son aide pour avoir l'inspiration !

- l'arrivée d'un nouveau roi est un signe de renouveau d'une nouvelle époque, c'est le moment pour les jeunes gens comme nous de saisir les opportunités devant nous.

A cette remarque, j'acquiesce. Il ne peut pas savoir combien il est dans le vrai me concernant avec ces simples mots.

-Il n'y a des fois pas nécessairement besoin d'un changement de Roi pour bénéficier de belles opportunités, ajoute-je d'un sourire qui est certainement qualifiable d'énigmatique.

Il n'est pas difficile, en connaissant ma situation familiale à quoi je fais allusion. Même si cela me chagrine profondément la division de notre famille, je dois reconnaître que je n'aurais jamais appris la gestion de la Compagnie si mes aînés étaient encore en bon terme avec mon père.

- À part la mort du roi, vous avez appris des nouvelles ou des rumeurs intéressantes?

Je ne cache pas un sourire à cette question. Les hommes ont beau le nier mais ils demeurent également de vrai commère, tout comme nous, les femmes !

-Ma foi, rien d'inhabituel. Je n'ai que peu de contact à la Cour et ce que je sais n'est pas de premières fraîcheurs dirons-nous. Et puis, j'ai tendance à me méfier des rumeurs. Voyez-vous, celles-ci peuvent être l'instrument de vengeance de certaines personnes. Cependant, rassurez-vous, je n'ai entendu aucun commérage à votre égard et à mes yeux, votre réputation est sans tâche, Monsieur Carey !

Avec une certaine curiosité, Monsieur Carey me demande si j'ai des enfants. Je ne peux m'empêcher d'éprouver une certaine langueur. Je suis en effet dessus de ne pas avoir encore pu donner d'enfants à mon époux. Malgré le fait que mon père me dise que cela ne fait rien, je sais qu'il aimerait beaucoup avoir des petits enfants pour consolider son alliance entre mon mari et lui. De plus, il est en effet impossible à un mariage d'être dissolue pour stérilité si je suis mère.

-Le seigneur ne m'a pas encore fait le cadeau d'une maternité malgré mes prières en ce sens. Toutefois, je ne désespère pas de donner un jour ce cadeau à mon époux. Sourie-je avec une pointe de mélancolie.

Notre conversation dévie sur le fait qu'il habite dans l'Essex. Cordialement, Monsieur Carey déclare m'accueillir bien volontiers si jamais je venais à passer non loin de chez lui. J'acquiesce de la tête à ces mots pour le remercier. Je me doute que c'est la politesse qui anime sa réponse mais je me prie à espérer que, le moment venu, ce sera pour lui un plaisir que nous discutions chez lui autour d'une tasse de thé.

Au bout d'un moment, je me souviens que j'ai une course à faire pour l'anniversaire de mon mari. Je propose alors à mon interlocuteur de m'accompagner.

- Je me dis qu'il doit bien avoir un banquet donné à l'occasion des funérailles que nous pourrions rejoindre. Je doute fort que les boutiques de Londres soient mon genre de milieux, mais peut-être pourrions-nous y passer un peu de temps plus tard. De quel genre de boutique parlons-nous?

-Concernant les banquets, commence-je en hésitant. Je reconnais n'y avoir que peu d'occasion d'y aller . Je crains également que notre présence ne puisse être perçue comme un affront pour les protecteurs de notre nouveau Roi Edward. Toutefois, si cela ne comporte aucun risque, ma foi, je serais bien aise d'y aller. Néanmoins, je crains tout de même de devoir faire une halte dans les boutiques. Je ne sais en effet guère quand je pourrais retourner en ce lieu. Rassurez-vous ! Je ne compte pas faire les boutiques à la recherche d'un habit pour mon époux, il est plus porté sur les arts, la chasse ou encore l'escrime que sur les beaux habits.

Je reste calme lorsqu'il me questionne sur les opportunités auquel je fais allusion. Je me maudis intérieurement que la conversation soit partie sur ce sujet alors que nous évoquions le possible renouveau qui pourrait venir avec le Roi Edward.

-Je pense à mon mariage par exemple, dis-je d'un ton qui se aussi neutre que possible. Ma famille a peu d'appui à la Cour mais cela n'a pas empêché mon père de me donner en mariage à un comte d'une plus ancienne et honorable famille d'Angleterre.

Même s'il me semble sympathique, je ne peux pas lui révéler que ma famille est très importante dans la Compagnie Shield. Cela aurait été risqué ma tête !

Lorsqu'il me questionne sur ma connaissance des ragôts de la Cour, je lui réponds habilement que sa réputation est sans tâche à mes yeux. Je ne peux pas prendre le risque de le fâcher même si mes propos sont sincères. Il a la même courtoisie à mon égard. Je le remercie du compliment d'un geste de la tête. Si seulement tous les hommes pouvait être comme lui ou mon mari, le monde s'en porterait bien mieux !

HRP:

Je lui sourie gentiment en inclinant la tête en direction de mon interlocuteur, touchée par le fait qu'il allait prier pour que je sois féconde. Néanmoins, dans mon esprit, une pensée sournoise me susurre que ce sont surement des paroles de politesse. En effet, peu de gens auraient l'audace que de proférer des voeux de stérilité face à une dame sans passer par des rumeurs sournoises.

Pendant l'espace d'un bref instant, j'ai comme l'impression que Monsieur Carey me jauge du regard. Je hausse les épaules. Cela ne doit être qu'une impression et puis, si tant est que ce soit la vérité, il est des fois plus sages de ne pas tout savoir pour ne pas être choqué.

- C'est bon, vous pouvez aller dans les boutiques, je vais vous y accompagner.

Je ne retiens pas de lever les yeux vers le ciel en soupirant.

-De toutes façons, avec ou sans autorisation, j'y serais tout de même aller Monsieur Carey. Raille-je sans me retenir. Comme dit auparavant, je ne sais quand je pourrais retourner sur Londres, aussi, je n'ai d'autres choix que de faire les magasins.

Il ne me paraît guère enthousiasmer de faire les magasins. En un sens, il me rappelle mes frères qui, avant que notre famille se déchire, trouvait toujours mille et unes excuses pour ne pas m'accompagner faire des achats.

-Allons-y alors ! Déclare-je en lui proposant mon bras. Plus vite ce sera fini, plus vite je pourrais vous offrir une boisson dans la taverne de votre choix sur mes deniers.

Je reconnais sans rougir que c'est une tentative de corruption mais ce n'est qu'à mes yeux un juste dédommagement pour m'avoir servi d'escorte.

Nous avançons désormais dans les rues de Londres lorsque nous évoquons nos réputations mutuelles. Il semble surpris de savoir que sa réputation est sauve à mes yeux. Il paraît plus que surpris que ce soit le cas. Aurait-il quelques reproches à se faire ? Néanmoins, par politesse, je ne lui pose pas la question directement. J'interrogerai mon mari lorsque je le retrouverais.

- À voir comment cet homme me traitait, je pensais que ma réputation était bien pire. Je suis content d'apprendre que ce n'est pas le cas.

-A mes yeux, celui qui a une réputation entachée est cet homme qui a manqué de savoir vivre. Répondis-je franchement avant de m'exclamer. Oh ! Une librairie ! Allons y faire un tour. Mon mari aime beaucoup lire. Peut-être trouverais-je des ouvrages susceptibles de l'intéresser ?

Sans vraiment lui laisser le choix, je l'emmène dans mon sillage en direction de cette bibliothèque que j'ai repéré. A l'intérieur de la boutique, je lui demande :

-Connaissez-vous quelques ouvrages plaisants à lire ? Cela peut être dans n'importe quel domaine si ce n'est la théologie qui le passionne guère, tout comme moi d'ailleurs. Non pas que je sois mauvaise croyante, ajoute-je rapidement, je connais et pratique tous les jours mon catéchisme seulement, nous sommes d'avis de laisser ses questions à des personnes plus compétentes que nous.

Il est en fait vrai que mon mari et moi-même sommes bien plus enclins à débattre sur les sciences que sur les questions théologiques même si cela ne nous empêche pas d'avoir quelques livres de l’œuvre de Saint Augustin à la maison par exemple.

- Vous pensez vraiment m'offrir un verre, c'est plutôt inhabituel, non? Je veux dire... je ne crois, pas que j'ai jamais vu une seule femme le faire de toute mon existence.

Je me fige brusquement pendant l'espace d'un instant à cette phrase. Si je n'étais pas en public, un juron aurait plus que surement passé mes lèvres. Il est vrai que j'ai pris cette habitude que de proposer un verre à mes clients de la Compagnie lorsque je suis un homme. J'ai oublié pendant l'espace d'un instant que ce n'est pas ce que l'on attend d'une Lady. Il faut que je corrige cette situation au plus vite avant d'apporter des questions non voulues.

[color)brown]-Il faut bien une première fois à tout comme on dit ! Et puis, vous savez, lorsqu'on accueille des invités dans notre demeure, en tant qu’hôtesse, on se doit de proposer une boisson. Pourtant il faut bien qu'elle soit acheter celle-ci, non ? Si cela vous gène tant d'être invité par une femme, vous pouvez oublier ma proposition. Cependant, j'insiste : je tiens vraiment à vous dédommager de m'avoir servi de chaperon aujourd'hui.[/color]

Je ne peux m'empêcher de prier pour qu'il accepte mon explication sinon j'allais au devant d'ennuis importants.

On arrive rapidement dans une librairie, enfin le terme exact serait plutôt que je parviens traîner Monsieur Carey dans la boutique. Je lui demande s'il connaît des ouvrages intéressants. Après tout, les meilleurs découvertes se font par les recommandations d'autres lecteurs.

- On j'ai déjà lu chroniques de froissart, elles sont très bonne, enfin il faut aimer les grandes aventures militaires. Même si c'est en français on peut apprécier les images.

Je le vois chercher dans les rayons le livre en question pour me le montrer. C'est vrai que les illustrations sont forts jolis.

-Ce serait bien un sujet qu'apprécierait mon mari. Malheureusement, ni moi, ni lui ne parlons français et je sais qu'il ne goute guère d'avoir un livre qu'il ne peut lire. Déclare-je avec un ton contrit tout en regardant attentivement les illustrations.

-Que lisez-vous d'habitude?

Sa question a le don de me faire sursauter. Il est vrai que je m'étais un peu trop absorbée par la contemplation des images.

-Ah ! Oh ! En fait, je lis un peu de tout, que ce soit la poésie de feu Thomas Wyatt ou les épopées arthuriennes. Dernièrement, mon mari et moi-même avons lu un passage de l'Illiade en grec ancien. Je reconnais néanmoins que cela a été compliqué à saisir toutes les subtilités de cette épopée pour ma part. Et vous ? Qu'avez-vous lu dernièrement ? Demande-je à mon tour curieuse.

Je retiens à grande peine de pousser un énorme soupir lorsque je comprends que l'homme face à moi est trop plongé dans la contemplation du livre entre ses mains pour continuer à me réprimander sur mon attitude. Je reconnais sans peine que j'aurais bien eu du mal à continuer à me justifier si ses questions se seraient fait plus poussés sans me trahir.

- Si vous ne voulez pas de ce livre, je vais le prendre. J'aimerais que mes enfants puissent le lire.

-Vos enfants auront beaucoup de chances d'apprendre les lettres sur un ouvrage d'une telle qualité, déclare-je en complimentant ce choix tandis qu'il paye son achat et que je continue à fouiller dans les rayons à la recherche de ce que je veux.

Mes doigts errent sur les bouquins sans vraiment savoir je dois saisir l'ouvrage ou non. Étonnamment, il y a ici beaucoup d'ouvrages dont je n'ai jamais entendu parler et cela rend ma tâche d'autant plus ardue à choisir ce que je veux pour mon mari.

- Je vous suggère The Greene Knight. C'est une histoire sur Gauvain. Vous deviez apprécier.

Je tourne brusquement la tête vers mon interlocuteur, surprise. Il est vrai que j'en ai vaguement entendu parler par une connaissance et que je m'étais promis de le lire. Pourtant, pour le moment, je n'ai jamais eu l'occasion de le faire. Ce sera donc l'occasion pour mon mari et moi-même de faire une découverte ! Toutefois, je n'ai guère le temps de le remercier que Monsieur Carey me déclare :

- Je suis désolé Lady Bird, mais j'ai promis à mon épouse que je reviendrais le plus tôt possible à la maison. Si je passe la soirée, je risque de passer une journée de plus et maintenant je peux voir que le temps a passé très vite en votre présence.

Il accompagne ces dires d'un geste signe de la main. A ce signe, je comprends qu'il se fait déjà fort tard et que mon mari va bientôt être libéré de ses affaires. Je dois donc hâter mes affaires si je ne veux pas que mon mari découvre que j'ai déjà acheté son présent pour son anniversaire.

-Je comprends tout à fait, Monsieur Carey ! Réponds-je dans un sourire. Allez retrouver votre femme et transmettez-lui mes amitiés. Sachez que j'ai été ravie de vous rencontrer et que je serais ravie de vous accueillir avec mon mari à mon domaine si jamais vous veniez à passer non loin du manoir Abermale ! Me concernant, je vais finir de faire mes courses avant de rejoindre mon époux d'ici peu. Déclare-je d'un ton qui se veut rassurant.

- Je vous souhaite bonne chance pour votre avenir Mademoiselle.

-Soyez prudent sur la route Monsieur Carey et que Dieu vous garde jusqu'à notre prochaine rencontre ! Dis-je sincèrement en le voyant partir.

Pendant l'espace d'un instant, je le regarde se fondre dans la foule. Une fois hors de ma vue, je me hâte de prendre le livre qu'il m'a conseillé pour aller l'acheter. L'achat fait, je me précipite hors de la boutique pour rejoindre mon mari. Je ne voudrais pas lui causer d'inquiétudes inutiles alors que je faisais seulement une course !