La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Même si elle ne cessait de se répéter que ce monde n’était pas le sien, depuis qu’elle connaissait ses vraies origines, son père, sa sœur, elle savait qu’elle appartenait à la noblesse. Elle n’ébruitait pas cette vérité, elle ne voulait pas attirer l’attention et rester aussi discrète qu’une souris. Annabeth ne voulait pas mettre dans une situation délicate sa sœur Rosemary, elle ne méritait pas cela et depuis qu’elle l’avait rencontré, la belle courtisane ressentait le besoin de la protéger. Après tout, c’était son rôle et même si elle connaissait à peine la jeune femme, elle voulait apprendre de nombreuses choses sur elle et la soutenir dans cette vie solitaire. Elles étaient deux jeunes femmes seules dans un monde impitoyable et même si Annabeth n’était pas prête à partager son quotidien et son mode de vie, faire sa connaissance était déjà un bon début.
Poupée de porcelaine brisée, Annabeth n’avait aucune confiance en elle et elle savait qu’elle aurait beaucoup de mal à gagner en assurance, en raison de ce monde, qui ne faisait que lui porter des coups au cœur. Sa mère était en prison, mais pour combien de temps ? Rose Blackwood était une femme intelligente, sans pitié, elle finirait par sortir et elle n’aura aucun mal à trouver un pigeon pour l’y aider, même en prison. Annabeth était inquiète, mais ce soir, elle vivait un moment de paix. Loin des tumultes des danses, elle se trouvait en compagnie d’un bel espagnol, un homme fort galant, qui pourrait presque lui redonner confiance en la gente masculine. Elle parlait librement et l’écoutait parler de lui, de son pays, de sa carrière, de ce qu’il pensait de l’Angleterre. La jeune femme enviée ces hommes qui pouvaient changer de pays, découvrir de nouvelles terres. Elle, elle aurait tellement aimé partir, mais c’était impossible, pas tant que Rose Blackwood ne sera pas définitivement morte. Annabeth se sentait tellement en confiance, qu’elle s’était permise de poser une question à l’homme pour savoir ce qu’il penserait si du jour au lendemain, alors qu’il était un homme simple, il apprenait que sa vie devait être toute autre. L’Espagnol lui parla de deux situations, celle de l’homme humble, qui resterait ainsi et continuerait dans cette voie simple, mais il y avait aussi l’homme, plus avide, qui irait vers ces richesses, mais se perdrait définitivement. Elle réfléchissait et elle avait sa réponse, elle devait rester simple, honnête et ne pas devenir comme tous ces nobles.

« Si je vous pose cette question, c’est que je viens découvrir mes origines. Mon père était un noble et j’ai aussi une sœur, qui vit très bien. Elle a tout ce qui faut pour bien vivre, mais je dois avouer que ces choses ne me font pas rêver. Je ne connais pas l’étiquette, je sais à peine lire et écrire et surtout, je ne sais même pas danser. Ce qui est un comble, pour une jeune femme de la noblesse. Parfois je me demande si j’aurai préféré rester dans l’ignorance. » Expliqua la belle courtisane, tout en évoquant son trouble à l’homme. « Est-ce que vous avez des frères et sœur ? » Demanda-t-elle curieuse, pour mieux comprendre les relations fraternelles entre les nobles.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Annabeth qui n’était pas très au fait de ce qui se passait en dehors de l’Angleterre, et même dans la propre cour de son pays, avait le sentiment d’être ignorante et de ne pas savoir toujours quoi dire et quoi faire. Découvrir son ascendance noble l’avait déconcerté, Annabeth avait eu dans un premier temps peur, puis elle s’était mise dans un doute insoutenable. Assumer ou fuir. Rester avec Rosemary ou la renier. La réponse à sa deuxième question, la jeune femme l’avait rapidement trouvé, elle ne pouvait pas abandonner sa jeune sœur, certainement pas en ce moment, alors qu’elle savait qu’elle pouvait être à la merci de Rose. Si Rosemary pouvait vivre loin de leur mère, l’ainée des Blackwood en serait heureuse. Pour rien au monde, elle ne voudrait qu’une autre personne vive le calvaire qu’elle avait vécu durant plusieurs années, à cause de sa mère. Pour elle, Rose n’avait pas d’instinct maternel et elle serait sûrement aussi impitoyable avec Rosemary, que ce qu’elle avait pu être avec elle. Annabeth avait raté beaucoup de chose, son éloignement forcé par Rose avait contribué à ce qu’elle ne connaisse jamais son père, ni sa sœur. Même si elle avait été aimée par sa famille adoptive, elle n’avait jamais eu le loisir de vivre avec sa vraie famille, dans un milieu confortable et aisé. La belle courtisane ne regrettait pas son ancienne ferme, elle y avait été heureuse, elle y avait joué durant son enfance, elle avait profité de la vie, mais elle savait maintenant, que s’il n’y avait pas eu tous ces mensonges, sa vie aurait été différente. Elle n’en aurait peut-être pas été plus heureuse, mais sa vie aurait pris un autre chemin que celui qu’elle prenait aujourd’hui. Une nouvelle vie pouvait s’offrir à elle et la belle brune ne savait pas encore, si elle désirait vraiment l’emprunter. Elle se sentait bien pour le moment, elle avait instauré une certaine stabilité, elle avait une bonne place auprès de la comtesse de Lancastre, avec qui elle s’entendait merveilleusement bien. Que pouvait-elle demander de plus ? Annabeth voulait la paix et elle se demandait si son changement de vie pourrait vraiment la lui apporter.

Quand elle écoutait ce bel espagnol, la courtisane se disait qu’il avait eu beaucoup de chance, il avait pu voir du pays, il était né dans une grande famille et il avait sûrement été aimé et bien traité par ses proches. La jeune femme était encore dans l’optique que l’argent pouvait faire le bonheur, même si elle savait qu’on pouvait être heureux en étant pauvre, la richesse pouvait apporter le confort et aussi tout ce qu’on désirait. Ce Gomez Suarez ne devait absolument pas être malheureux, grâce à cela. La jeune femme, curieuse, lui demanda s’il avait des frères et sœurs, par ce moyen, elle espérait en apprendre plus sur les liens fraternels, mais malheureusement, elle découvrit que le frère du duc espagnol était décédé et que celui-ci avait fait son deuil. La jeune femme n’ajouta rien de plus et elle afficha un regard surpris, quand l’homme lui avoua qu’il pouvait très bien lui apprendre à danser. Annabeth regarda autour d’elle, il n’y avait personne. Peut-être que… Quelle folie d’accepter, mais la brune savait qu’une autre occasion ne se présenterait sûrement pas.

« Si cela peut me faire pardonner de vous avoir éconduit tout à l’heure, j’accepte. » Disait-elle en souriant. « La comtesse de Lancastre reçoit souvent des professeurs de danse, mais je n’ai jamais voulu y prendre part de peur d’être trop gauche. » Ajouta la jeune femme sur un ton gêné. Tout ce qu’elle espérait, s’était qu’elle ne finirait pas par marcher sur les pieds de l’homme, ou pire de tomber comme une débutante.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

Danser, la première fois que cela lui était arrivé, c’était encore quand elle vivait au village. Elle n’était qu’une fillette, mais son joli minois plaisait beaucoup à un jeune enfant de fermier voisin, qui se plaisait à lui offrir des fleurs des champs, quand celles-ci peuplaient les environs. C’était lors d’une petite foire de campagne et tous les habitants du village étaient à la fête. La musique était entraînante et Annabeth se laissait entraîner dans une ronde de fillettes, qui tournoyaient autour d’un feu de joie. Ce jeune garçon, qui selon ses souvenirs s’appelaient Jean l’avait alors invité et ils avaient dansé tous les deux, main dans la main, dans une danse enfantine, toute timide. Annabeth avait fini par oublier ce jeune garçon, mais là, alors qu’un grand noble d’Espagne lui proposait une danse, tout lui revenait à l’esprit, c’était là qu’elle avait dansé pour la première fois de sa vie. Il y avait eu d’autres foires, d’autres danses, mais aucune n’étaient comparables à celles que pratiquaient la noblesse. Les personnes du peuple étaient bien plus libres dans leurs choix de danse, ils n’avaient aucun code à suivre, on ne se regardait pas et tout le monde dansait comme il le souhaitait. Quand elle avait vu Héléna Sheridan, comtesse de Lancastre, en compagnie de son professeur de danse, en train d’apprendre, les derniers pas à la mode, Annabeth s’était à nouveau rendu compte du fossé qui se trouvait entre le peuple et la noblesse. Elle avait regardé sa maîtresse, avait suivi parfois ses cours, mais la jeune femme n’avait jamais été guère performante, n’oubliant jamais ses danses du passé.
Que la jeune femme soit embarrassée de se retrouver ainsi face à l’Espagnol était un euphémisme. Si Annabeth avait pu se mettre dans un trou de souris, pour mieux s’y cacher, elle l’aurait probablement fait. Cependant, la belle courtisane ne voulait pas se montrer impolie comme tout à l’heure et elle voulait se faire pardonner d’avoir fuis l’homme au milieu de toute la cour. Par chance, l’Espagnol se voulait rassurant et il lui expliqua qu’elle ne pourrait jamais progresser, si elle ne se lançait vraiment pas dans cet exercice.

« J’ai des doutes, mais j’accepte que vous soyez mon professeur pour une danse. » Souriait la jeune femme. « Par chance, nous entendons la musique d’ici, nous aurons qu’à suivre le rythme de celle-ci et en plus je ne risquerai pas de marcher sur d’autres pieds que les vôtres. » S’amusa la belle brune, qui était beaucoup plus détendue que tout à l’heure. Elle se possédait toujours autant que question, mais elle était parvenue à les refouler dans un autre coin de son esprit.
L’homme lui tendit la main et Annabeth la prit, se laissant entraîner dans une danse. Ils se laissaient tous les deux aller au rythme de la musique qui venait de la salle des banquets. La jeune femme n’était pas à l’aise, mais elle commençait tout de même à s’amuser. Elle faisait certains faux pas, mais Gomez Suarez faisait semblant de ne pas les remarquer, ce que la jeune femme appréciait. En fait, la danse de la noblesse n’était pas si mauvaise que cela.

La Salle de Banquet du Palais de Whitehall.
Octobre 1554.

La jeune femme n’était pas à l’aise et pourtant elle avait accepté cette danse en compagnie d’un duc Espagnol. La musique en bruit de fond, que l’on entendait de la salle de banquet, elle se laissa faire, se laissant aller au rythme des sons. Les joues empourprées, la jeune femme n’avait jamais été aussi timide, mais d’un autre côté, elle était heureuse de voir qu’un homme pouvait s’intéresser à elle et pas seulement pour se payer une nuit dans ses bras. Cette ancienne vie de courtisane était terminée et Annabeth n’attendait que cela, être enfin respectée pour ce qu’elle était. Maintenant qu’elle s’était découvert des origines nobles, sa vie pouvait très bien changer, mais en étant modeste, Annabeth préférait rester à sa vie aux côtés de la comtesse de Lancastre, avec qui elle avait noué de très bons liens d’amitié. Elle était attachée à la femme et ne voulait pas l’abandonner.
La jeune femme s’était sûrement trop dénigrée, puisque tout compte fait, elle se débrouillait plutôt bien dans la danse, comme si cet exercice était naturel pour elle. Elle n’osait regarder l’homme et fixait la salle, tout en savourant ce moment avec légèreté. Annabeth se sentait libre, sans contrainte et heureusement, personne ne vint gâcher ce moment. Si une personne était entrée dans la pièce en cet instant, le scandale aurait sûrement éclaté et tout le monde aurait dit que la servante de la comtesse de Lancastre, se permettait de danser avec un duc. Anna avait l’habitude des rumeurs, mais elle ne voulait pas entacher la réputation de cet homme qui avait beaucoup de droiture et un bon fond.
Elle ne sut pas combien de temps le moment dura, une bonne dizaine de minutes ? En tout cas, quand la musique s’arrêta, elle fit une révérence à l’homme, comme elle avait déjà faire sa maîtresse et elle eut un faible sourire timide. Elle fut rassurée d’entendre Gomez Suarez lui dire qu’elle dansait mieux qu’elle ne le pensait et qu’il lui suffisait plus de pratique. Ce compliment la fit doublement sourire. L’Espagnol devait alors la laisser, cet échange avait sûrement noué des liens, puisqu’il ajouta que si elle avait besoin de quoique ce soit, elle pouvait faire appel à lui.

« Le plaisir est partagé, je vais retourner auprès de la comtesse de Lancastre, elle doit sûrement avoir besoin de moi. » Expliqua la jeune femme tout en prenant une direction opposée à l’homme. Tout en prenant des antichambres différentes, elle retourna discrètement dans la salle des banquets et elle se rendit auprès d’Héléna Sheridan, tout en se tenant un peu à l’écart, pour ne point l’importuner dans ses conversations. Annabeth resta là, regardant les personnes qui dansaient au rythme de la musique. En fait, elle était heureuse d’avoir pu danser, même si elle n’était qu’une courtisane, au fond, elle avait du sang de noble dans ses veines et ça, elle ne devrait jamais l’oublier.