Philippe de Habsbourg était parti il y a plusieurs mois pour vivre son destin, devenir le roi d’un Empire colossal. Lavinia était préoccupée par les dernières nouvelles ; Rosemary Blackwood avait été arrêtée et exécutée. La comtesse n’était pas proche de la jeune femme. Mais elle avait été témoin de la culpabilité de Rosemary et avait fait bonne usage de cette information en échangeant son silence contre la protection des Cavendish en cas de retournement de situation au niveau politique en Angleterre. Avec cette exécution, qui fut absolument horrible soit dit en passant, Lavinia craignait qu’Antanasya Cavendish, la duchesse, pense que c’était elle qui avait vendu la mèche. Car depuis que Philippe était parti, Lavinia sentait d’autant plus les regards accusateurs sur elle. Seul la présence d’Alvaro Osorio pouvait véritablement les faire disparaitre. Mais Alvaro, parlons en…Etait amoureux d’elle. Avant que Philippe ne la remarque, Lavinia avait sans doute donné l’impression à l’hispanique qu’il avait ses chances avec elle. Car en effet, à ce moment, elle ne pensait pas trouver meilleur parti qu’Alvaro et qu’elle avait eu l’innocence de penser qu’en épousant un espagnol, elle pourrait partir en Espagne avec son fils et se trouvait donc à des lieues de son terrible secret, en sécurité. Aujourd’hui comtesse douairière de Westmorland par la grâce de Philippe, elle n’avait plus vraiment intérêt à épouser un étranger. Sauf qu’Alvaro était ambassadeur espagnol en Angleterre et demeurait donc dans le pays. Elena d’Altafuente était d’avis que Lavinia devait épouser Alvaro. C’était bien facile à dire pour elle, elle était espagnole. Et puis certes, Alvaro était un homme tout à fait plaisant…Mais…Tout cela était si compliqué…En sympathisant avec les « envahisseurs », Lavinia avait misé sur le mauvais camp et le seul moyen d’être à l’abri était d’épouser l’un d’eux. Mais à nouveau cela était risqué…Et ruinerait des rêves qu’elle osait nourrir encore. Philippe de Habsbourg était amoureux d’elle. Rêver d’être un jour reine était terriblement tentant…

« Puis-je vous entretenir de chose Madame ? Si Madame n'a point le temps, je m'en irai. »
C’était la voix de Rosalie. Lavinia qui était occupée à faire essayer à Nicholas ses nouveaux vêtements, envoyé par son royal parrain espagnol, sourit en voyant sa plus loyal et sincère amie en ce monde la rejoindre. Elle ne pouvait pas amener Nicholas à la cour vêtu de ceci. C’était beaucoup trop espagnol. Splendide certes…Mais ça lui donnait l’air d’être l’héritier de Castille et d’Aragon. De quoi encore faire parler les mauvaises langues qui l’insulterait tout bas de traitresse à la patrie et oserait encore inventer que Philippe et elle-même avait sans aucun doute dépassé les limites de la bienséance lors de leur entrevue.

« Rosalie, je t’en prie. Tu as toujours du temps pour moi, pourquoi n’en aurais je pas pour toi ? », répondit Lavinia. Lavinia avait tout à fait confiance en Rosalie, et était très heureuse de pouvoir au moins parler librement avec une personne en ce monde. Rosalie n'ignorait pas les sombres secrets de sa maitresse, mais cela ne jouerait jamais en défaveur sur sa loyauté, la comtesse le savait bien.

« C’est beau, j’aime bien. », dit Nicholas en parlant de sa tenue. Il commençait seulement à faire de courtes phrases.

« Oui c’est très joli Nicholas, mais c’est trop habillé pour aujourd’hui mon ange. Allez, on va porter autre chose. », répondit Lavinia. Le jeune héritier de Westmorland croisa alors les bras pour empêcher sa mère de pouvoir le débarasser de ses somptueux vêtements.

« Non ! »

« Nicholas. Obéis à ta mère, je te prie. »

Le jeune garçon, qui n’était pas des plus difficiles, devait cependant avoir confiance de son statut car, lorsqu’il décidait de n’en faire qu’à sa tête, et bien il le faisait. Il s’enfuit à l’autre bout de la pièce, toujours les bras croisés pour qu’on ne puisse le débarasser de ses vêtements et s’assit par terre là où il avait laissé ses jouets en bois

« Bien. Tu peux les garder pour l’instant, mais nous t’habillerons autrement pour aller dîner. », Conclut Lavinia qui n’avait pas envie de courir après son fils pour l’obliger à retirer ce gilet.

« Un cadeau de noel de la part du roi. Trop espagnol pour qu’il puisse le porter en public, comme tu le vois. », expliqua Lavinia à Rosalie pour qu’elle comprenne ce qui se passait.

Lavinia fit signe à Rosalie de prendre place à ses côtés sur le bord du lit où elle s’était assise. « Alors, de quoi veux tu me parler ? » demanda t elle.

« Je sais Madame que vous me soutenez dans le choix d'un futur époux. Je sais aussi que vous voudriez me trouver un bon parti. Je sais aussi que je vous avais parlé de gardes royales. Mais aujourd'hui, je ne sais plus... », Commença Rosalie, après avoir pris place près de Lavinia.

Lavinia était bien placée pour comprendre la situation d’incertitude et de doute dans laquelle son amie et servante se trouvait. Après l’arrestation de sa famille, c’était avec le cocher complice des actions de ses parents qu’elle s’était retrouvée. Matthew et elle avaient été très proches, puis il avait été arrêté devant ses yeux, et elle avait continué son chemin seule. C’est alors qu’elle avait rencontré Nicholas, et elle avait tâché d’oublier définitivement Matthew, avec qui elle aurait eu un avenir tout autre.

Aujourd’hui encore elle se trouvait dans une situation particulière. Alvaro Osorio la courtisait toujours, et Philippe de Habsbourg lui défendait de céder à ses avances, sous entendant qu’il ferait d’elle sa reine s’il devait un jour se marier à nouveau. Lavinia avait toujours idéalisé le pouvoir. Mais depuis qu’était née son amitié avec Philippe, elle commençait à le redouter aussi un peu. Anne de Clèves avait bien donné son avis sur la question, et c’était l’une des deux seules épouses de feu Henry VIII à lui avoir survécu…

« Je vois… », répondit Lavinia. « Cette hésitation est sans doute dûe à la forte présence d’un homme, qui n’est donc pas un garde royal, dans tes pensées…Je me trompe ? », demanda t elle ensuite. Ce n’était pas sur le ton du reproche que la comtesse parlait. Elle avait une voix douce et attentive. Rosalie la respectait beaucoup, et lui était très reconnaissante, ce qui était bien sûr normal, mais tellement qu’elle ne semblait pas apercevoir que pour Lavinia, elle était plus qu’une servante, elle était aussi une amie, et que lorsqu’elles étaient seules, il n’était pas nécessaire de l’appeler Madame, par exemple.

Lavinia essayait de deviner de qui il pouvait s'agir. Rosalie sortait rarement en ville, donc ça devait être quelqu'un qui fréquentait la cour tout de même ou du moins la demeure de Lavinia. Ceci dit, il y avait bon nombres de serviteurs à la cour. Il était certain qu'il serait dommage pour Rosalie de tomber amoureuse d'un homme qui ne pourrait pas lui garantir une certaine sécurité...