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II. L'année maudite
L’année 1547 avait été terrible. Après 4 ans passé à se battre contre la maladie qui le rongeait, son père avait rendu son dernier soupire au début de l’année, presqu’en même temps que le roi. Mary-Ann, leur mère, avait dû puiser dans les économies familiales pour payer les médecins, ces charlatans qui n’avaient pas su aider son père. Leur père n'étant plus capable de travailler, Charles Jr avait abandonné ses études pour travailler dans une forge, celle d’un certain Hans, le cachant à son père, afin de ramener de l’argent à la maison. L’apprenti forgeron faisait la fierté de sa mère par son sens de la famille et son sacrifice. La mort du père marque le début de conflits entre l'ainée des frères, Charles, et Edmond. Arthur ne prend pas part dans ce conflit étant à la fois très proche d'Edmond et un peu sous son emprise, et malgré tout proche et admiratif de Charles Jr. Charles attend d’Edmond que celui-ci arrête ces études pour subvenir au besoin de la famille et permettre à leur deux frères de pouvoir poursuivre les leurs. Edmond refuse. Alors qu'Edmond a décidé de partir, louant une maison un peu plus loin dans Londres grâce à sa part de l'héritage et poursuivant ses études, Charles Jr travaille comme forgeron et vit avec sa mère. Arthur passe le plus clair de son temps en compagnie d'Edmond, qui l'a beaucoup influencé et presque forcé à choisir un camp. Arthur savait en fait que Charles ne lui en voudrait pas de vivre avec Edmond tandis qu’en choisissant de soutenir Charles, il était certain qu’il perdrait l’amitié Edmond. Un mois seulement après la mort de leur père, c’est au tour du plus jeune des garçons, Thomas, de les quitter. L’hiver l’avait emporté, suite à une terrible pneumonie. Le printemps n’était guère annonciateur de meilleurs nouvelles…

En mai 1547, Arthur venait d’avoir seize ans. Du monde s’était rassemblé sur la petite place londonienne, devant une petite estrade en bois. Les gens se pressaient pour être au premier rang, comme si cela les divertissait. Arthur n’avait encore jamais assisté à une exécution, leur père trouvant que cela était malsain d’aller voir les gens mourir comme si c’était un spectacle. Il comprenait maintenant ce qu’il avait voulu dire. Mais il aurait préféré ne jamais comprendre.

Arthur ne s’était pas pressé au premier rang. Aurait-il dû ? Est-ce que c’était ce que Charles attendait de lui ? La remord l’envahissait déjà. Pourquoi avait il laissé Edmond l’entrainer dans leurs conflits. Il aimait Charles. Le savait-il ? Dans un geste de défense, lors d'une bagarre de taverne, Charles avait accidentellement tué un homme et cet homme se trouvait être le fils d’un lord, il allait mourir pour cela et Arthur n’aurait jamais l’occasion de s’excuser de l’avoir laissé.

Il allait pour toujours garder le souvenir terrible des cris de sa mère suppliant jusqu’au bout de ne pas tuer son fils alors que d’autres réclamaient la mort du meurtrier. Il se souviendrait aussi à jamais de la courte fraction de temps durant laquelle il avait observé son frère se débattre contre la mort, au bout de cette corde, avant de détourner le regard. Aurait-il dû regarder jusqu’au bout ? Etait ce que Charles aurait voulu ? Edmond semblait l’avoir fait, lui. Détournant le regard, Arthur avait pu observer le sourire satisfait du père de la victime. Et puis qu’il tenta d’effacer pour toujours cette journée de sa mémoire, elle ne disparut jamais.

II. La princesse dans la tour.
Avril 1554 D’un pas lent, il s’approche doucement, la regardant. Sa respiration s’accélère. Son rythme cardiaque aussi. Il sait que ce qu’il s’apprête à faire va le condamner. Est il prêt ? A aller jusque là ? Personne ne saurait jamais pourquoi. Il serait le seul à savoir qu’il est mort en héros. Qu’il est mort par choix de devenir l’arme de Dieu contre l’inévitable hérésie. Personne ne se souviendrait de lui. Tout le monde ignorerait qu’il était celui qui avait sauvé le royaume d’Angleterre. Tant pis. Il ne cherchait pas la reconnaissance. Il cherchait uniquement à faire le bien.

Elizabeth Tudor ne pouvait pas lui échapper. Il étaient seuls. Il y avait des meubles des deux côtés qui ralentirait sa fugue, et le mur avec la fenêtre derrière elle. Son épée est là. Il sent le manche sous sa main. La princesse Elizabeth ne peut le voir mais le cœur du soldat bat plus vite que jamais. Au fond, il a peur. C’est maintenant ou jamais. Est il capable de tuer une femme dans un excès de peur ? Une hérétique, et peut-être une sorcière. Mais une femme, quand même…Il n’a encore jamais tué de femme. Il suffit pourtant de dégainer et ensuite, il ne pourra plus reculer. Il viserait le cœur directement et transpercerait la robe de la princesse dans une étreinte mortelle et rapide, signant par la même occasion sa propre condamnation, à seulement 23 ans. La vie éternelle lui serait accordée, surtout après un tel sacrifice. De toute évidence, Arthur ne craignait pas de mourir. Il n’était pas soldat pour rien. Il ne craignait pas non plus les tortures qu’on pourrait lui infliger avant de le tuer. Ni la haine du peuple lorsqu’il monterait sur l’échafaud. Son sacrifice serait un sacrifice silencieux. Il saurait pourquoi il était mort. Il saurait qu’en choisissant son destin, il avait changé celui de tout un royaume. Il saurait qu’il avait prouvé à Elizabeth Tudor qu’elle avait tort et qu’il avait réduit à néant la prophétie d’une sorcière par son courage, et par la lame de son épée…

Constance.

Doux égoïsme. Sa détermination fanatique l’oublia un instant alors qu’il repensait à elle. Le soldat ravala sa salive. Il n’avait pas peur de mourir. Il avait peur de ne pas avoir assez vécu.

Elizabeth Tudor ne saura jamais qu'après s'être confiée à Arthur Wayne sur ce qu'elle pensait être son destin de devenir reine, elle avait failli mourir. Que ce garde, qui avait pourtant toujours été aimable avec elle, avait alors pensé à la tuer afin de l'empêcher à jamais de d'accomplir son destin.

II.Des flammes et une fugue.

Mai 1556.
Arthur avait parlé à John et John, convaincu, avait parlé à la reine. Joane Barrow, bien que coupable, était une femme. Son éxecution par les flammes risquerait de choquer la population. La mort par étranglement, avant le buché, pourrait être une idée envisageable. Si Arthur avait tâché d'atténuer les souffrances de Joane, c'était surtout pour Constance. Son épouse et la mère de ses deux filles lui avait demandé, avec tristesse, d'essayer de faire quelque chose. Alors, il avait essayé. De toute évidence, il détestait les bûchés. Il avait déjà du en superviser et cela était tout à fait horrible. L'odeur, les cris. C'était interminable. Cependant, la reine avait refusé et il ne pouvait donc rien faire de plus. Joane Barrow devait périr dans les flammes, et uniquement dans les flammes.

L'éxecution fut catastrophique. Joane avait exigé qu'Arthur fasse partie des gardes présents lors de l'éxecution. Une sorte de dernière volonté. Il avait expliqué à Constance qu'elle avait fait cela parce qu'elle voulait le faire passer pour un monstre aux yeux de son épouse. Mais Constance n'écoutait pas. Elle ne voulait pas entendre.

Il avait ensuite compris que le but de Joane était bien pire. Des petites détonations se firent entendre, provenant du corps de Joane, attaché sur le bûcher. Elle tomba inconsciente quelques secondes après. La garde ne comprenait pas, le peuple ne comprenait pas. Une image d'un pouvoir faible et ébranlé que la reine allait détester. La cause fut découverte par la suite ; du souffre. Quelqu'un avait fourni du souffre à Joane Barrow. Mais qui ? L'enquête était en cours. Pour la première fois de sa carrière, Arthur n'avait pas réussi à mener à bien une mission. Il n'était pas vraiment responsable car ce n'était pas à lui de veiller sur la prisonnière. Il n'avait donc pas été réprimandé pour ce fait. Mais il n'avait rien remarqué lorsqu'elle était montée sur l'échafaud, rien...Il comprit que Joane avait tenté de ruiner sa carrière. Il la détestait de toute son âme. Cette hérétique. Et dire qu'il avait parlé à John pour atténuer ses souffrances...

Il n'avait pourtant personne à qui en parler, les choses devenant immédiatement tendues lorsqu'il tentait d'aborder le sujet avec son épouse. Arthur se sentait incompris par son épouse, et rien n'avait jamais été aussi douloureux.

Une annonce fut faite le lendemain par un crieur public en plusieurs places de la ville, expliquant au peuple ce qui s'était passé, disant à tous que si quiconque avait des informations sur celui ou celle qui avait aidé Joane Barrow, il devait impérativement en informer la couronne, et qu'il se verrait récompensé. Il ne fallait tout de même pas que les gens pensent que Joane avait été aidée par son Dieu.

Une semaine plus tard.

Arthur déambulait rapidement et d’un pas fort dans les couloirs de la tour de Londres. En tant que second du Capitaine Herbert, qui n’était pas encore en service à cette heure matinale, le jeune homme avait été appelé, alors qu’il se trouvait à Whitehall, pour une urgence. Un prisonnier s’était évadé, lui avait-on dit. Comme si la garde avait besoin de cela, en plus. Il avait eu la princesse Elizabeth Tudor sous sa surveillance au tout début de sa carrière, s’était-elle échappée ? Non. Comment pouvait-on être incapable à ce point ?
« Conduisez moi à la cellule. », avait-il demandé en arrivant. Il s’y dirigeait maintenant.

« De quoi était accusé le prisonnier évadé ? »

Le soldat qui le guidait parut mal à l’aise.

« Hérésie et haute trahison. Vous n’avez pas été prévenu, dans la lettre… ? »
Arthur craignait le pire.

« Prévenu de quoi ? »
« Il s’agit de la duchesse de Devonshire, sir. »

Arthur accusa la nouvelle telle un violent coup de poing en plein visage. La colère monta immédiatement en lui. Antanasya Cavendish. Il l’avait lui-même arrêtée et devait l’augmentation de sa solde à cette arrestation. Avait-il vraiment besoin de cela, en plus du reste ? Il se retourna vers un de ces jeunes acolytes. « David, tu sais où j’habite n’est ce pas ? Va prévenir ma femme que personne ne doit sortir de la maison et qu’elle ne doit ouvrir la porte à personne à part moi. »
Il valait mieux être prudent. Arthur ignorait encore comment et avec l’aide de combien de personnes la duchesse s’était évadée. Il ignorait aussi quelles étaient ces intentions. S’il était évident que, pour sa vie, elle tacherait de s’éloigner de la ville, il préférait prendre ses précautions au cas où elle avait prévu de passer par la case vengeance envers la famille de celui qui l’avait arrêtée. Il ne pensait pas qu’elle ou ses acolytes perdraient du temps à cela, honnêtement, mais prudence était mère de sûreté.
Il se tourna ensuite vers le garde qui lui indiquait le chemin depuis le début.

« Je veux voir le garde qui était attaché à sa surveillance. Immédiatement. »

Les premiers éléments de l’enquête révélèrent que le garde à la surveillance de la duchesse avait été drogué afin de plonger dans un sommeil profond. Il y avait, pour sûr, un traitre parmi les gardes. Ce traitre avait drogué son collègue et permis à un autre d’entrer et de libérer la duchesse, puisqu’aucun garde n’avait disparu entre temps. Une longue période d’interrogatoire commença, s’appuyant sur le registre reprenant l’ensemble des gardes présent ce jour là. Arthur savait cependant que ce registre était mal tenu. Ne l’avait on pas fait entrer sans le moindre souci lorsqu’il était venu empoisonner John Dudley ? Bientôt un suspect se dégagea. Comme par hasard, celui-ci avait disparu de la capitale. L'autre complice, pourtant plus proche d'Arthur que celui-ci pouvait l'imaginer, n'allait jamais être découvert. Il s'agissait d'Hans Bennet, le père de son épouse. De plus, le calcul d'Arthur était erroné. Un troisième homme avait agit. Mais cet homme là était trop intelligent que pour se faire prendre...