Dès le début, la soirée s’était mal passée. Emily et Bess s’étaient disputées pour quelque futilité, une fois de plus. Les deux prostituées entretenaient une relation identique à celle entre frères et sœurs. Identique en tout point ; la joie, le soulagement d’accueillir l’autre en réalisant qu’on sera encore moins seule, les confidences, les conseils, les rires, et puis, à plus long terme, les agacements, les disputes, les bouderies. Mais elles avaient beau, à force de se côtoyer, s’énerver mutuellement sans arrêt, elles étaient très proches et seraient terriblement peinée du départ de l’une d’entre elles. Seulement, il est bien connu que les relations amicales entre filles sont réputées pour être très fragiles à l’entrée d’un homme dans la vie des deux à la fois. Sauf que cet homme en question, il n’était sentimentalement important que pour Bess ; Emily avait beau lui répéter qu’elle n’éprouvait que de l’amitié pour leur client commun, il avait fallu que Bess doute de la fiabilité de son amie. Il y avait peut-être de quoi, dans le fond.

Ce soir était parti pour être un soir normal dans la maison close la plus réputée de Londres. Toutes les prostituées étaient prêtes à accueillir leur client. L’ambiance était, comme cela arrivait assez souvent, électrique entre Emily et Bess. Le client que l’on refourgua à cette dernière n’avait pas l’air très expérimenté, ni très à l’aise dans ce milieu où régnait un doux parfum de pure féminité. La jeune rouquine était, quant à elle, toujours en train d’attendre lorsqu’elle remarqua que son amie était sur le point de partir en compagnie de ce débutant. Emily n’avait rien contre ces pauvres jeunes hommes un peu intimidés par l’expérience écrasante de jeunes filles comme elles, son premier client avait été exactement comme ça, ce qui l’avait bien arrangée car elle non plus n’était pas terriblement à l’aise à l’époque. Et pourtant, prise d’un petit élan d’hostilité, elle ne pût s’empêcher de lancer un sourire méchamment moqueur à la brune, comme pour lancer un terriblement ironique « j’espère que tu vas prendre ton pied », en raison de leur dispute ayant eu lieu quelques minutes plus tôt. La jeune Anglaise ne sembla cependant pas s’en apercevoir. Mais Emily ne s’en occupait plus ; elle venait de s’apercevoir que la porte du bordel s’était ouverte pour laisser entrer Lorenzaccio. Ce fameux Italien, quelquefois source de conflits entre les deux prostituées en raison du léger faible que Bess avait pour lui. Emily cessa de penser à son amie et se précipita sur Lorenzaccio, qui était ainsi l’un de ses clients fétiches. C’était tout juste si elle avait pris la peine de le saluer.

« - Je n’ai pas besoin de te montrer le chemin. Je propose que l’on monte immédiatement. »

Suivie du jeune homme, Emily arriva rapidement dans sa chambre où les deux amants ne tardèrent pas à faire ce pourquoi chacun était venu à la rencontre de l’autre. Cette fois-ci se passa comme les autres. Quelques remarques désobligeantes désarçonnées par quelques piques malintentionnées, et pourtant tout se passa globalement bien. C’était plus qu’habituel entre les deux étrangers qui, malgré une relation conflictuelle et désastreuse en apparence, s’appréciaient bien plus qu’ils ne le laissaient croire. La seule particularité de l’idylle actuelle fût qu’elle dura plus longtemps que d’habitude. Il était relativement tard lorsque la séance d’amusement se termina, et Emily ne pût s’empêcher d’adresser un petit compliment à Lorenzaccio - compliment bien sûr suivi d’une tonne de critiques peu courtoises. Ils restèrent un petit moment à bavarder sur les ébats qui venaient de se terminer, jusqu’à ce qu’Emily ne se rhabille pour descendre afin de voir ce qui se passait pour les autres prostituées du Red Lantern, par curiosité. L’Italien n’allait tout de même pas se plaindre pour quelque chose d’aussi frivole que cela, tout s’était si bien déroulé qu’Emily était de très bonne humeur, et n’avait pas trop envie de se disputer avec son client ce soir. En sortant de sa chambre, Emily tomba nez à nez avec Bess. Elle sursauta presque, en un « oh » exprimant toute sa surprise. Puis, elle soupira et, ayant oublié la dispute passée, adressa un sourire chaleureux à sa ‘’sœur’’.

« - Ça va ? J’espère que ça s’est bien passé pour toi, tu fais une tête bizarre. »

Et, à peine après avoir fini de prononcer sa phrase, l’expression attentionnée sur le visage de l’Irlandaise disparut pour laisser place à un visage comme traversé d’une illumination, puis plutôt confus. Elle venait de réaliser l’ampleur de la situation. Bess avait un faible pour Lorenzaccio et venait de se disputer avec Emily. Hors, elle venait de tomber nez à nez avec Emily, ayant tout juste terminé de partager un certain moment d’intimité avec l’homme pour qui l’Anglaise avait justement un faible. Emily, qui avait toujours la main sur la porte, la referma et s’approcha de son amie pour parler un peu plus bas, l’air le plus rassurant possible, ayant oublié toute forme d’hostilité envers elle.

« - Écoute, Bess. Ce n’est pas ce que tu crois. C’est du boulot, c’est tout. Ça ne m’a rien fait. Il me laisse totalement insensible, crois-moi. »

Tout en parlant, Emily désigna plusieurs fois la porte derrière laquelle se trouvait Lorenzaccio. La rouquine avait beau avoir parlé bas, elle était sûre que depuis sa chambre, on entendait des chuchotis gênés de manière très claire. Elle savait que le coup de cœur de sa ‘’sœur’’ risquait de débarquer d’un moment à l’autre, attiré par les légères rumeurs se faisant entendre juste derrière la porte. A ce moment-là, tout allait se compliquer, Emily en était certaine. En attendant, elle espérait juste que Bess n’allait pas trop s’énerver. Sinon, elle serait obligée de perdre son calme à son tour, et à partir de ce moment, on ne verrait plus la fin de cet échange quelque peu fielleux.