Anne résidait à Londres auprès de sa sœur Catherine. Devenue plus âgée, elle profitait de ce sublime vent de liberté que lui offrait de plus en plus sa sœur. La belle blonde était comme un petit oiseau chantant et volant où le vent le porterait, mais s’il venait à être enfermé dans une cage, il dépérirait et son chant ne se ferait plus jamais entendre. Et depuis qu’elle était loin de l’Essex, elle n’avait plus à souffrir la surveillance de son frère Henry qui ne cessait de s’inquiéter de la grande naïveté de sa cadette. Il la jugeait trop peu mature et avait d’ailleurs longtemps hésité avant de la laisser quitter le domicile familial pour Londres. Il avait dû se plier devant l’insistance inépuisable d’Anne surtout en sachant qu'elle serait auprès de Catherine. La jeune femme se caractérisait surtout par une humeur égale et agréable en toute circonstance, mais elle pouvait parfois se montrer extrêmement têtue. Lorsqu’elle avait une idée en tête, peu de gens pouvait l’en dissuader. Cependant, ce qui avait principalement motivé l’accord de son frère était que sa présence à Londres était plus que nécessaire.

En effet, beaucoup d’événements s’étaient déroulés depuis plusieurs semaines. L’arrivée de la reine Mary Tudor au pouvoir avait déjà été fait marquant. Mais ce qui avait le plus réjoui Anne, avait été ses retrouvailles avec la princesse Elizabeth. Après autant d’années de séparation, la blondinette n’aurait pu être plus heureuse de se trouver à nouveau avec sa cousine tant chérie. Depuis, sa joie et son excitation n’avaient pas dépéri. Une égale impatience l’étreignait lorsqu’elle songeait au fait de devenir la future dame de compagnie de la princesse d’Angleterre. Elle serait enfin aux côtés de cette cousine qui lui avait été arrachée et qui lui avait tant manqué. Elle vivrait à la cour, un environnement qui l’intriguait plus que de mesure. Elle pourrait résider pleinement à Londres, dans cette ville qui suscitait toute son allégresse et qui nourrissait sa rêverie et son imaginaire. La capitale était à ses yeux un endroit magnifique et fabuleux. Il était le lieu d’aventures enivrantes et c’était ici qu’elle pensait un jour trouver l’homme qui ferait battre son cœur à tout jamais. Elle y voyait à chaque instant des choses extraordinaires, ou du moins, sa manière de les voir les rendait merveilleuses. Un monde nouveau s’offrait à elle. Un monde qui ressemblait à s’y méprendre à ceux décrits dans les pages des livres qu’elle parcourait tous les jours.

Mais même si elle affectionnait la ville, aucun sentiment, si fort soit-il ne pourrait être comparable à celui qui montait en elle quand elle se trouvait dans la forêt. Les bois étaient son sanctuaire, son jardin secret. Elle y lisait, elle y écrivait et elle reproduisait des aventures comme un enfant jouant aux chevaliers l’aurait fait. Se munissant d’un bâton elle se battait contre des ennemis invisibles avant de secourir la belle en détresse. Le bien triomphant inlassablement du mal même dans les situations les plus désespérées. C’était ce qui plaisait à Anne. Et ce fut ne ce jour d'automne qu’elle se rendit une fois de plus dans les comtés environnants de Londres.

En cette journée qui se félicitait pourtant d’être prometteuse, Anne partit dès l’aube pour gagner les bois le plus tôt possible.  Elle avait prévu de la lecture et de quoi se sustenter durant la journée dans une sacoche de cuir dont elle avait fait l’acquisition au marché. Son pas léger et dansant la mena dans les profondeurs de la forêt où parfois ses yeux croyaient apercevoir quelques elfes malicieux ou des lutins espiègles. Son regard s’envolait même pour admirer ce qu’elle pensait être de gracieuses fées. Pourtant, même si ses yeux contemplaient le monde enchanté qui s’offrait à elle, ses pensées étaient exclusivement dirigées vers un seul être : Lorenzo.

Anne n’avait connu cet homme que très récemment mais il lui fut immédiatement agréable. La blonde appréciait sa compagnie car il ne voyait son imagination comme un manque de maturité. Cela semblait plutôt provoquer son amusement et  il s’était finalement attaché à elle. Elle avait pourtant été le témoin de ses plus noires colères. Toutefois, Anne ne le voyait pas comme un être maléfique qu’il fallait fuir à tout prix. Elle préférait penser qu’il était comme l’un de ses héros de livre auquel il faut venir en aide. Elle savait que lui fuite serait la pire des punitions pour des hommes comme Lorenzo. La blonde avait tellement souffert de la solitude qu’elle savait que ce n’était pas là la solution adéquate. La peur l’éperonnait à chaque fois mais elle faisait tout pour la contenir et venir en aide à cet homme si cher à son cœur. Pour rien au monde elle ne l’aurait abandonné et elle cherchait régulièrement sa compagnie. Mais voilà désormais plusieurs semaines qu’Anne déplorait ne plus avoir de nouvelles de lui. Lorenzo avait la fâcheuse manie de se mettre dans des situations dangereuses et la blonde ne pouvait s’empêcher de penser qu’il aurait pu lui arriver malheur. Puis elle se ressaisissait du mieux qu’elle pouvait en se disant que Lorenzo était comme un héros de roman et qu’il ne pouvait mourir. Elle s’accrochait corps et âme à cette idée rassurante. Elle refusait de souffrir une fois de plus la mort de quelqu’un qu’elle aimait. Elle avait déjà trop perdu.

Le soleil s’approchant de son zénith, Anne en profita pour s’établir à l’ombre d’un arbre pour se restaurer et entamer sa lecture. S’étant assise, elle cueillit une violette dont elle orna sa chevelure blonde et se plaça confortablement. Tandis qu’elle mangeait sa pomme, elle était toute absorbée à sa lecture, ne voyant le soleil au-dessus se voiler peu à peu. Puis un passage de son roman accrocha tout particulièrement son attention. Si elle en croyait le récit du personnage, ce dernier pouvait apercevoir les anges danser entre les nuages. Anne se mit immédiatement en tête de tenter l’expérience. Ils pourraient peut-être l’aider à retrouver Lorenzo. Pourquoi ne pourrait-elle pas les apercevoir à son tour comme elle croyait discerner des silhouettes d’elfes à travers les fourrés ?

La blonde rangea son ouvrage dans son sac qu’elle fit passer par-dessus son épaule. Elle préférait prendre ses affaires de peur quelques lutins farceurs ne viennent à lui dérober. Elle s’attela ensuite à gravir l’imposant arbre auquel elle s’était adossée pour la lecture. Ayant usé ses souliers à l’exercice de l’escalade étant enfant, il lui fit aisé de grimper en clignement de cil aux branches qui s’offraient à elle. En peu de temps, elle fut au sommet et put admirer la vue imprenable qu’elle avait sur la forêt. Mais son regard fut rapidement rappelé par les cieux où elle devait trouver des anges. Malheureusement, alors que la journée avait si bien commencé, de noirs nuages assombrissaient l’horizon. Anne eut une petite moue contrite mais elle ne s’avouait pas vaincue pour autant. Elle devait voir les anges si elle voulait leur demander de le garder en vie. Posant son pied sur un branche plus haute, mais plus fine, elle prit appuie afin de se propulser plus en hauteur de la cime. Cependant, à peine eut-elle le temps de se hisser pour observer de plus près le ciel que le bois craqua sous son pied. Surprise par cette soudaine perte qu’équilibre, Anne n’eut pas la possibilité de se rattraper aux branchages et elle tomba à la renverse. Cette sensation de chute en arrière lui ôta la parole et son cri s’étrangla dans sa gorge. Heureusement, les branches amortirent sa dégringolade et lorsqu’elle toucha enfin terre, elle eut la félicité de ne s’être brisée aucun os.

Un hennissement strident et des martèlements de sabots l’accueillirent au sol et elle porta instinctivement ses mains à sa tête, se recroquevillant sur elle-même pour se protéger d’un éventuel coup mais le cavalier semblait avoir réussi à maîtriser son destrier à temps. Elle se risqua finalement à ouvrir un œil et un homme brun apparut soudain dans son champ de vision. Son cœur rata un battement en reconnaissant Lorenzo. Un sourire illumina son visage et elle en éluda même la question de Lorenzo. Elle préféra prendre le bras qu’il lui offrait afin de se redresser.

"Lorenzo c’est vous ! Vous êtes sain et sauf, fit-elle avec soulagement en passant une main sur son si beau visage. J’ai eu si peur qu’il vous soit arrivé malheur. J’étais montée à l’arbre pour essayer de parler aux anges et de leur demander votre retour."

Anne se tut un instant. Elle retira sa main, se rendant soudain compte que ce geste familier pourrait paraître inconvenant envers un homme. Elle baissa les yeux, puis les releva, ne pouvant détacher son regard du sien.

"Je suis heureuse de constater que les anges ont entendu mes prières même si je n’ai pas pu les voir, annonça-t-elle avec un timide sourire. J’espère toutefois ne pas avoir trop effrayé votre cheval."

HRP : Je suis désolée pour mon retard, en tout cas j'espère que ton bacs'est bien passé

Anne s’abîmait dans la contemplation des yeux du beau Lorenzo. Il semblait presque que c’était un miracle qu’il se trouvât devant elle aujourd’hui. Elle avait tant craint pour sa vie que sa joie ne pouvait être plus complète. Les anges l’avaient écoutée et ils avaient exaucé son souhait. Elle se promettait de prier avec ferveur la prochaine fois qu’elle se rendrait à l’église. Elle ne parvenait à effacer le sourire qui s’était délicieusement peint sur son visage.
Le temps sembla s’étirer comme par enchantement, leurs doux regards plongés l’un dans l’autre. Les joues de la blonde rosirent légèrement lorsque l’italien saisit l’une des mèches de sa chevelure défaite. Le son de sa voix et son accent étranger la firent tout à coup frissonner. Elle lui accorda une charmante inclination du port de tête quand celui-ci lui fit une révérence. Elle avait la sensation d’être une princesse aux yeux de l’homme.
Son sourire s’étira d’autant plus lorsqu’il s’inquiéta pour sa sécurité.

« Vous ne devriez pas vous inquiéter pour moi. Il est vrai que les lutins des forêts sont farceurs mais j’ai su déjouer leurs tours plus d’une fois ! »

Anne avait répondu avec une innocente fierté, essayant de prouver qu’elle n’avait pas peur et qu’elle était courageuse. Elle ne voulait pas paraître faible au regard de cet homme qu’elle aimait tant, sans pour autant s’élever au-dessus de lui. Elle voulait simplement prouver sa vaillance. Ses yeux se dérobèrent soudain à ceux de Lorenzo et ses joues s’embrasèrent.

« Et puis je sais qu’il ne peut rien m’arriver car il y aura toujours les anges pour vous mener jusqu’à moi. »

A peine eut-elle achevé sa phrase que son cœur s’emballa. Elle pouvait le sentir, rebondir avec force au creux de sa poitrine. Mais Lorenzo n’était pas comme les autres hommes et elle voulait lui prouver. Peut-être ne se considérait-il pas comme un prince, mais le cours des événements laissaient de plus en plus croire à la blonde qu’il pourrait bien être le sauveur qu’elle avait toujours attendu. Après tout, n’avait-elle pas rêvé autrefois qu’il arriverait de lointaines contrées pour lui offrir un monde merveilleux ? Et cet univers enchanté était l’Italie ?
Anne avait lu tant d’ouvrage à son propos. Ce pays était souvent le théâtre de nombres de ses rêveries. Il était l’endroit parfait : magique, chaud et le sanctuaire de l’amour. La blonde avait pu observer les paysages latins grâce aux œuvres de Philippa. Elle en avait été si enchantée, qu’elle avait acheté déjà plusieurs toiles et dessins dont elle ornait sa chambre. Elle pouvait passer des heures à les contempler.
Le cheval se rappela soudain leur présence et Lorenzo se détourna aussitôt. Il s’approcha de la bête avant d’inciter Anne à s’approcher. Elle s’avança timidement, sachant que la monture pourrait se souvenir que c’était elle qui avait causé sa précédente frayeur mais il n’en fit rien. Lorenzo le présenta à la jeune femme.

« Bonjour César, fit-elle doucement en caressant la sombre robe de l’animal. Comme tu es beau ! »

Anne était charmée par César. Les chevaux étaient toujours les plus fidèles destriers des héros. Ils étaient toujours à leurs côtés dans les plus périlleuses missions de leurs maîtres. Ils faisaient parti de ces bêtes majestueuses et courageuses qu’Anne admirait.
Lorenzo sortit la blonde de sa contemplation en lui proposant une promenade. Son cœur se gonfla instantanément de joie et son éclatant sourire répondit pour elle. Tout ce qui se passait été bien plus qu’elle n’aurait pu l’espérer en sortant de sa chambre ce matin.
Anne n’eut pas le temps de s’approcher de l’étrier que Lorenzo la saisissait pas la taille et la hissait sur la selle comme si elle n’avait pas pesé plus lourd qu’une plume. Elle fut vivement impressionnée par sa force et la rapidité fulgurante avec laquelle elle s’était retrouvée sur le dos du cheval. Elle s’accrocha immédiatement à la selle, tandis que Lorenzo montait en croupe derrière elle. Ses doigts caressaient délicatement la crinière de l’animal qui s’était mis au pas. La jeune fille ferma alors les yeux, profitant de l’enivrante sensation que lui provoquait cette expérience d’équitation.
Lorenzo se rappela tout à coup à lui, l’extirpant de sa rêverie passagère.

« J’étais partie en promenade dans la forêt et je me suis établie sous cet arbre pour manger un peu et lire. Quand soudain, j’ai lu dans mon roman que le personnage avait parlé aux anges et que son souhait avait été exaucé. Je me suis alors dit que je pourrais très certainement faire la même chose. Je suis montée dans l’arbre pour trouver les anges dans le ciel. Malheureusement, les nuages voilaient l’horizon. Je me suis hissée un peu plus pour être sûre qu’ils entendent ma prière mais une branche moins solide a cédé sous mon poids et je suis tombée. Je peux cependant remercier le ciel que mon vœu ait été exaucé... Vous êtes là maintenant. »

Anne acheva son explication d’une voix timide. Elle se trouvait d’ailleurs rassurée de ne pouvoir croiser le regard de Lorenzo après cette confession. Elle entortilla négligemment ses doigts dans la crinière épaisse du cheval. Pourtant elle devait lui faire part de ce qu’elle ressentait pour lui. Elle lui portait une telle affection qu’elle n’osait même pas songer au jour où il devrait regagner ses contrées natales. Elle espérait que ce moment n’arriverait jamais, mais elle ne perdait pas de vu que ce n’était qu’un espoir fou.
Soudain, elle sentit une goutte de pluie s’échouer sur le bout de son nez tandis que sa violette retrouvait délicatement sa place initiale. Anne porta instinctivement la main à son oreille et frôla celle de Lorenzo. Son cœur rata un battement à ce subversif contact.

« Où étiez-vous donc tout ce temps ? Vous est-il arrivé des malheurs ? ne put s’empêcher de demander Anne avec une pointe d’inquiétude dans la voix, se détournant légèrement vers Lorenzo. »

La jeune fille avait parlé pendant que l’homme cherchait dans l’une de ses sacoches. Il en tira bientôt une somptueuse cape noire décoré d’or qu’il déposa immédiatement sur les épaules d’Anne. Elle observa les mains de l’italien nouer habilement le cordon autour du cou de la blonde, avant qu’elles ne s’échappent de son champ de vision pour rabattre la capuche sur sa tête.
La pluie s’intensifia rapidement et des éclairs commencèrent à déchirer le ciel. Lorenzo avait raison : il leur fallait trouver un abri. La monture continuait à progresser à travers les arbres. Anne força son regard afin de trouver un endroit où s’abriter le temps que la tempête se calme, perçant le rideau d’eau qui s’épaississait à une allure fulgurante. Quand soudain, elle crut discerner dans la pénombre une solution à leur problème.

« Lorenzo ! Regardez ! s’écria Anne en pointant l’horizon de son doigt.Je crois voir une grotte par ici ! »

Anne n’attendit pas une seconde de plus et défiant toute prudence, elle se propulsa à terre avant que l’italien n’ait pu esquisser un geste. Elle se réceptionna maladroitement au sol et sa robe fut couverte de boue. Mais elle n’en avait cure, de toute manière, sa toilette était déjà salie depuis qu’elle avait dégringolé de l’arbre. Elle pataugea dans l’eau de pluie jusqu’à afin atteindre l’objet de sa recherche. Il s’agissait en effet d’une grotte, ses yeux ne l’avaient pas trahie. Elle y pénétra lentement, retirant son capuchon dont sa chevelure jaillit comme une cascade de lumière.

« Regardez Lorenzo ! s’enthousiasma Anne alors que ce premier venait de la rejoindre. C’est une grotte. »

Elle s’enfonça un peu plus dans la cavité, mais son regard ne parvenait à distinguer quoi que ce soit dans la pénombre. Elle se baissa alors et attrapa entre ses doigts une pierre qu’elle jeta au loin. Le son du cailloux heurtant la roche ne se fit entendre que bien plus tard, confirmant à la blonde que la grotte s’enfonçait plus loin dans les entrailles de la terre. L’appel de l’aventure fit scintiller le regard de la jeune fille.

« Cette cavité a l’air immense, apprit-elle à Lorenzo, puis son ton se fit plus exalté. Croyez-vous qu’elle pourrait abriter des fées ? Ou encore des dragons ? »

Lorenzo était un homme d’action et Anne se plaisait à imaginer toutes les missions périlleuses dans lesquels il devait se retrouver et qu’il affrontait avec bravoure. Il faisait parti de ces gens qu’elle considérait comme de grands guerriers et si elle se fiait à ses lectures, ils étaient d’un courage sans précédent. Elle savait qu’il ne pourrait jamais rien arriver à Lorenzo, car il était un héros et que les héros ne pouvaient mourir. Durant plusieurs semaines, Anne n’avait cessé de se répéter cela afin de repousser la part morte d’inquiétude de son esprit. Elle avait été habituée à le voir régulièrement et sa soudaine disparition l’avait mise au supplice. Que n’avait-elle pas songé alors ! Lui était-il arrivé malheur ? Les missions se trouvaient-elles plus périlleuses en Angleterre qu’en Italie ? Serait-il parti dans son pays sans même la prévenir ?
Anne n’avait pu se résoudre à penser qu’il l’ait abandonnée aussi lâchement que son père et elle n’avait trouvé d’autres recours que de prier les anges. Et voilà qu’il se trouvait avec elle. Son vœu avait été exaucé et elle promettait désormais d’adresser la moindre de ses requêtes à ces petits êtres des cieux afin que ses souhaits se réalisent. Elle s’était trouvée d’autant plus soulagée lorsque l’italien lui apprit qu’il n’avait dû s’occuper que de quelques affaires, et au ton de celui-ci, il semblait qu’elles étaient sans grande importance.
Plus qu’un guerrier, Lorenzo était aussi un homme important et Anne s’en rendait compte un peu plus à chaque fois. Il était un envoyé du Pape, la figure la plus illustre de la religion à travers le monde. Qu’il se voit ainsi confier une mission par une aussi grande personnalité dénotait d’une puissance certaine et d’un grand pouvoir. Lorsqu’elle y songeait, Anne s’en trouvait fortement intimidée et elle ne comprenait toujours pas pourquoi une personne telle que lui avait cherché son amitié. Cependant, elle s’en félicitait intérieurement et elle souhaitait qu’il éprouve autant d’attachement pour elle qu’elle en ressentait pour lui.
Anne aurait tant aimé que les émotions soient une chose qu’on puisse communiquer à l’autre pour prouver l’intensité des sentiments à une personne. Elle pourrait alors faire lire son cœur à Lorenzo dans toute son intégralité.
Mais pour l’instant, elle s’enchantait de la présence de l’homme avec elle et elle s’en trouvait que plus joyeuse. Ils venaient de trouver une grotte, et si l’italien effectuait ses missions de son côté, aujourd’hui, c’était avec Anne qu’il allait vivre une aventure dont il avait sans aucun doute l’habitude. Le cœur de la blonde se gonflait de joie à cette seule pensée.
Pendant que Lorenzo était parti dans un côté de la grotte, Anne était toute à son exploration. Elle cherchait à percer de son regard l’obscurité tandis que ses yeux s’acclimataient peu à peu aux ténèbres qui les entouraient. Elle tentait de discerner quelques éclats de lumière qui auraient pu lui indiquer la présence d’elfes ou de petites fées dans ces souterrains. Quant au dragon, s’il y en avait un, ils ne parviendraient à trouver son antre que s’ils s’enfonçaient un peu plus dans les entrailles de cette cavité.
Mais pour l’heure, ce ne fut que la présence de Lorenzo qui se manifesta à elle pour lui indiquer que cet endroit n’était rien d’autre que le repère de bandits. Le regard d’Anne s’illumina à cette simple nouvelle. Des brigands ! Certainement ces lieux devaient-ils receler quelques trésors bien cachés.

« Des contrebandiers… » souffla la blonde avec enchantement.

Peut-être allaient-ils réellement vivre une grande aventure ! Anne en trépignait déjà d’impatience. Elle entendit soudain quelques cliquètements dans l’obscurité, avant que la lumière ne fuse d’une torche que Lorenzo venait d’allumer. Réchauffant l’air et illuminant la cavité, cette torche était une réelle trouvaille qui allait être leur plus grande alliée dans leur exploration de la grotte.

« Vous portez le médaillon… Vous avez donc aimé mon présent. »

Anne se retourna vers Lorenzo, incrédule. Mais elle ne tarda pas à comprendre que l’italien n’était ni plus, ni moins que le mystérieux expéditeur de cette boîte que la blonde pensait être empreinte de magie. Elle ne put empêcher le sourire radieux qui naquit bientôt sur son visage. A la venue de ce colis, Anne avait d’abord cru à une erreur, mais le messager avait été catégorique, ce paquet était pour elle. Elle avait bien songé à un présent de son frère, mais lorsqu’elle entendit que l’expéditeur se voulait anonyme, elle écarta rapidement cette idée. Elle avait alors usé de tous les moyens pour faire parler le pauvre homme mais pas une seule information n’avait filé. Anne avait donc dû s’avouer vaincue à regret, d’autant que la note sur le billet était des plus énigmatiques.
Quels n’avaient pas été sa joie et son enchantement de voir déballé de sa boîte un magnifique écrin. Il était si merveilleusement sculpté que la jeune fille croyait qu’il avait été confectionné par les mains expertes des anges. Tout n’était que pierreries, fine dorures et perles chatoyantes assemblées avec une minutie saisissante. Anne était restée sans voix devant cette merveille de création, dont les couleurs lui évoquaient les teintes violettes que Philippa utilisait pour peindre les champs de lavandes de sa douce Italie. Faite d’or, une clef accrochée à une chaînette était jointe au paquet. Elle s’était alors empressée d’actionner le mécanisme de la boîte, dévoilant ainsi une couple de danseurs, se mouvant à la manière des automates. Le charme s’était immédiatement accompli sur son cœur de rêveuse. Depuis, elle ne quittait plus cette clef qu’elle portait constamment autour de son cou et chaque soir, elle ne manquait jamais d’admirer la danse de ses deux amoureux en rêvant de son auteur du cadeau avant de s’endormir.
Ainsi donc, c’était l’italien qui était à l’origine de ce présent descendu tout droit du ciel. Elle sentit son cœur battre intensément plus fort au creux de sa poitrine. Ses mains se portèrent instinctivement au bijou qu’elle observa tout d’abord avec des yeux emplis de tendresse. Et tandis que Lorenzo avait le dos tourné, occupé auprès de son cheval, elle déposa un doux baiser sur la clef avant d’effectuer une pirouette sur elle-même, folle de bonheur.
Portée par l’allégresse que suscitait en elle une telle découverte, elle décida d’entamer l’exploration des lieux et elle s’engagea sans prendre garde, se faisant happer par l’obscurité. Ses doigts parcouraient la roche humide, avançant prudemment dans la grotte. Quand tout à coup, l’alerte de l’italien la fit brusquement se retourner et son empressement provoqua sa glissade. Anne poussa un cri de frayeur en sentant le sol se dérober sous ses pieds. Sa glissade ne prit fin que lorsqu’elle atterrit au fond d’une crevasse. La chute avait été si brutale qu’elle eut besoin de plusieurs secondes avant de reprendre conscience. Un temps précieux qu’elle ne put mettre à profit pour prévenir Lorenzo des dangers de cette cavité. Elle eut tout juste le loisir de voir la torche providentielle s’éteindre dans l’eau qui contenait la cavité. Ses yeux cherchaient une quelconque lueur à laquelle se raccrocher, mais tout n’était que ténèbres insondables autour d’eux dont ils étaient les malheureux prisonniers.

« Lorenzo, vous allez bien ? » s’enquit Anne alors que ce dernier n’avait plus prononcé une parole depuis sa chute.

Evoluant à tâtons, la jeune fille se traîna sur le sol, jusqu’à ce que sa main rencontre enfin ce qui devait être le bras de l’italien. Ses doigts refermèrent leur prise afin de ne pas perde sa trace et elle fit de son mieux pour ramper jusqu’à Lorenzo à l’aide de son seul coude libre. Pour la première fois, Anne était peu rassurée par la situation et l’obscurité l’opprimait, surtout de se savoir ainsi piégée par la roche. Ils n’avaient manifestement aucun moyen de se sortir de cet embarras dans lequel elle les avait plongés. Les larmes montèrent immédiatement aux yeux de la blonde.

« Pardonnez-moi Lorenzo. » hoqueta Anne tandis que les larmes dévalaient ses joues. « Je n’aurai pas dû m’aventurer seule. Tout est de ma faute… »

En cet instant, la blonde se sentit pitoyable. Elle les avait tous les deux conduits dans une situation dont ils n’étaient pas sûrs de réchapper. Lorenzo devait tellement lui en vouloir et les pleurs d’Anne s’intensifièrent à la seule idée que sa colère et sa déception soient dirigées contre elle. En rien elle ne voulait déplaire à cet homme qu’elle aimait.
Mais tandis qu’elle sanglotait, son esprit était tout affairé à chercher par tous les moyens une issue. Elle essayait de se remémorer tous les livres qu’elle avait lu, se demandant si l’un de ces héros ne s’était pas déjà retrouvé dans pareille situation et quelle solution il avait bien pu trouver. Elle eut cependant beau se creuser la tête, rien ne lui vint.
D’ordinaire, il y avait toujours la venue providentielle d’un ami qui arrivait pour secourir le héros en danger, malheureusement, personne ne viendrait les trouver dans cette grotte, perdue en plein milieu de la forêt et piégés par l’orage.

« Les anges pourront peut-être nous accorder un nouveau souhait… » proposa timidement Anne, ayant calmé ses pleurs. « Croyez-vous qu’ils puissent accomplir un autre miracle aujourd’hui ? »

Quand tout à coup, des bruits de pas leurs revinrent de la surface et l’écho lointain d’éclats de voix. Anne étouffa une exclamation de surprise et se redressa immédiatement sur ses genoux, guettant un mouvement à la surface.

« Pensez-vous que cela puisse être des lutins ? » interrogea la jeune fille, alors que tout ce tapage n’annonçait certainement rien d’autre que le retour des bandits dans leur repère.

Le cœur gonflé d'espoir, Anne observait les hauteurs de la caverne, essayant de discerner l’éclat d’un petit être de la forêt qui serait bravement venu à leur rencontre. Mais nulle présence de lutins dans la dangereuse obscurité. Anne resta muette de stupéfaction lorsque Lorenzo appuya son doigt sur les lèvres de la jeune fille pour la faire taire. L’avait-elle froissé par quelque parole ? Il l’avait pourtant assurée du contraire il y a quelques instants.
Mais aussitôt l’italien répondit à sa question muette en lui apprenant que c’était sans nul doute les brigands qui étaient revenus dans leur repère. Le regard de la blonde s’illumina d’un coup et elle se mordit la lèvre inférieure pour retenir un petit gloussement d’excitation. C’était décidément une fabuleuse aventure qu’elle vivait avec Lorenzo ! Elle n’aurait voulu céder sa place à personne d’autre, même s’ils se confrontaient à de grands périls. Toute son enfance, elle avait rêvé d’aventures et aujourd’hui, elle avait l’immense chance d’en vivre une.
Mais soudain, l’alerte du jeune homme la faillit frémir. Leur faire du mal ? Ainsi ils pourraient donc être en danger … de mort ? Comme un ballon qu’on dégonfle, son excitation s’éteignit. La peur se propagea en elle, mais elle songea qu’elle se trouvait avec Lorenzo. Il était un héros, il ne pouvait donc pas mourir et il les sauverait de cette situation. C’était l’évidence même pour la jeune fille.
Elle hocha donc docilement la tête quand il lui dit de suivre toutes ses directives. Elle fut surprise quand il la poussa mais elle se rendit bien vite compte que c’était pour la mener jusqu’au fond d’une petite cavité. Elle ne dit mot et s’astreint au silence même lorsqu’une douleur aiguë la lança dans l’épaule gauche. La peur de la chute passée, la douleur se rappelait désormais à elle. Une toute autre souffrance se fit sentir à sa jambe droite. Pendant que Lorenzo avait son regard levé vers la présence des bandits, Anne releva légèrement son jupon pour aviser qu’elle s’était entaillée la cuisse et qu’elle saignait. Certainement s’était-elle écorchée durant la chute sur une pierre tranchante. Elle mordit la langue pour ne pas gémir de douleur. Il fallait qu’elle soit brave pour Lorenzo et que surtout, elle ne parle pas. Même pas un simple murmure ne s’échappa de ses lèvres.
De longues minutes s’écoulèrent sans que rien ne se passe. La blonde ne faisait même pas attention aux voix qui leur revenaient de la surface, son esprit uniquement dirigé sur la source de la douleur. Les larmes lui montèrent bientôt aux yeux.
Enfin, Lorenzo se rappela à elle et il la tira de l’alcôve. Elle serra les dents pour ne montrer aucun signe de douleur alors que sa jambe et son épaule la faisait souffrir. Toujours silencieuse, elle le suivit quand il se dirigea vers une échelle qui venait de leur être offerte. Elle ne se posait aucune question, cédant à la confiance aveugle que l’italien lui inspirait. Elle aurait très bien pu évoluer les yeux bandés sans douter une seule fois de lui.
Elle eut cependant un moment d’hésitation quand elle se retrouva au pied de l’échelle. Puis faisant fi du mal que cela allait lui procurer, Anne monta lentement, se mordant la lèvre jusqu’au sang pour rester muette. Elle ne put cependant retenir un léger soupire de soulagement lorsqu’enfin son calvaire prit fin. Elle fut bien heureuse lorsque l’italien l’aida à se hisser au sommet. Elle s’avança à sa suite, évoluant dans ses pas et faisant tout pour qu’aucun bruit d’étoffe froissée ne soit audible pour les contrebandiers. Elle l’observa en silence dégainer son épée. Durant un bref instant, elle crut au pire, mais elle fut soulagée de constater qu’il n’avait fait que l’assommer. Les yeux brillants d’admiration, elle l’écouta lui expliquer chacune de ses actions tandis qu’il décrochait l’échelle et préparait les chevaux.

« Vous prendrez César, je lui fais confiance, il sera docile. »

Anne hocha la tête en signe d’assentiment. Lorenzo la hissa immédiatement sur la selle de sa monture et n’attendant pas un instant de plus, il monta lui-même sur le dos d’un des chevaux des bandits. Elle risqua un rapide coup d’œil à sa jambe endolorie et s’effraya de constater que le sang coulait toujours dans une grimace. Les destriers se mirent au pas affrontant la tempête qui faisait toujours rage au-dehors. Anne rabattit de sa main valide la capuche de la cape de l’italien sur sa tête. Mais cela ne l’empêcha pas au bout de quelques minutes d’être déjà trempée jusqu’aux os. Au travers des feuillages et du rideau de pluie, la blonde avait le plus de mal rester fixée sur la silhouette de Lorenzo. La visibilité était des plus mauvaises et Anne commençait à se demander comment ils pourraient s’en sortir, d’autant que la nuit était en train de poser son voile sur la forêt. Elle le suivit cependant sans rien dire.
Finalement, le cheval de Lorenzo s’immobilisa et César avec lui.

« Que se passe-t-il ? » s’enquit alors Anne.
« Je crois que nous sommes perdus. »

La vérité que la jeune fille voulait se cacher tomba comme une évidence. Ils étaient définitivement perdus au milieu de cette forêt et en plein cœur d’une pluie déchaînée. Mais même si leur situation paraissait des plus précaires, la jeune fille était rassurée par la présence de l’italien. Peu importait qu’ils passent la nuit dans la tempête tant qu’elle se trouvait à ses côtés.

« Tout n’est peut-être pas perdu… les anges pourraient nous venir en aide. » se risqua-t-elle à proposer en levant le bout de son nez vers le ciel.

Mais alors qu’elle avait les yeux rivés dans les nuages à chercher l’éclat d’un de ses êtres des cieux, un violent éclair déchira l’horizon. La foudre si proche et si violente que l’espace d’un instant, elle illumina toute la sylve, causant la frayeur des deux chevaux. Mais si Lorenzo était parvenu à calmer sa monture, Anne ne put en faire autant. Alors que le cheval se cabrait dans un hennissement strident, la jeune fille s’accrocha de toutes ses forces aux brides afin de ne pas tomber. Elle ne put retenir un gémissement de douleur alors qu’elle forçait sur son épaule endolorie. César partit ensuite dans une embardée folle, emmenant Anne avec lui sur son dos. Il galopa à toute allure, bifurquant entre les arbres, s’élançant dans les bois dans des directions confuses. Chaque nouvel éclair le plongeait dans un état de stupeur qui le faisait se cabrer et fuir de tous les côtés. Anne continua de s’accrocher désespéramment à l’animal apeuré mais elle sentait ses forces faiblir. Elle tentait vainement d’apaiser la bête, mais rien n’y faisait. Une fois de plus fut soudain une fois de trop. Alors que César s’était de nouveau redressé sur ses pattes arrières, Anne fut expulsée de selle. Elle atterrit durement sur le sol et rampa aussitôt dans la boue pour ne pas être écrasée par les sabots du cheval. Elle eut tout juste le temps de faire une roulade sur le côté pour éviter un coup furieux tandis qu’il repartait au galop.

« Non ! Reviens ! » hurla-t-elle en levant le bras vers lui mais son cri fut couvert par le mugissement du tonnerre.

Anne se releva, s’empêtrant dans sa robe pour courir à la suite du cheval mais sa silhouette s’effaça bientôt, la laissant seule au cœur de l’orage. Elle sentit soudain l’angoisse monter en elle. Elle se tourna dans tous les sens, cherchant la venue de Lorenzo ou du cheval pour la rassurer. Mais ce n’était que les ténèbres qui l’entouraient, les éclairs et la pluie. A chaque coup de tonnerre, elle croyait voir des ombres maléfiques autour d’elle, prêtes à fondre sur la jeune fille. Poussant un hurlement, elle se mit à courir à toutes jambes au mépris de son mollet blessé, fuyant un quelconque démon à ses trousses. Elle avait remonté ses jupons et jetait des regards terrifiés derrière elle. Elle voyait les affreux succubes à sa poursuite et ses larmes de terreur se mêlaient aux gouttes glaciales qui fouettaient son visage.
Quand soudain, elle trébucha alors qu’elle avait le dos tourné. Elle dévala la pente, roulant dans la boue sur plusieurs mètres. Elle finit sa chute la tête la première dans une flaque. Elle se redressa sur le seul bras qui ne la faisait pas souffrir et recracha l’eau sale qui s’était insinuée dans sa bouche.

« Lorenzo… » hoqueta-t-elle, les yeux brûlants de larmes.

Il était le seul à être en mesure de calmer son esprit terrorisé. Elle continua de l’appeler dans une lente litanie, allongée dans la boue. Elle ne bougeait pas, tétanisée par la peur. Son corps frémissait seulement quand le tonnerre faisait trembler la terre.
Un hennissement lui revint soudain et elle se redressa d’un bond. Scrutant l’horizon, elle vit paraître devant ses yeux la haute silhouette d’un cheval. Un souffle de soulagement déferla en elle et elle s’élança vers le cavalier, certaine qu’il s’agissait de Lorenzo.

« Oh Lorenzo j’ai cru que je ne vous retrouverai jamais ! »

Elle était presque à la hauteur de Lorenzo, lorsque la silhouette de la bête se dédoubla, laissant apparaître un nouvel arrivant. Anne fronça les sourcils. L’italien avait-il trouvé de l’aide ? Et soudain les ombres se précisèrent.
Ce n’était pas Lorenzo.

« C’est le cas. » déclara l’un des deux cavaliers avec un large sourire dont elle se méfia aussitôt.

La blonde eut un mouvement de recul et porta la main à la clef à son cou, priant silencieusement le retour de Lorenzo.

« Qu’est-ce qu’on a là ? » demanda le second homme mielleusement en faisant tourner sa monture autour de la blonde à la manière d’un prédateur.

Anne avisa soudain qu’il avait un bandage à la tête. Etait-ce le bandit que l’italien avait assommé un peu plus tôt ? Elle recula encore quand le premier homme descella et s’approcha d’elle. Elle voulut partir en courant, mais l’homme au bandage mettait pied à terre à son tour.

« Qu’est-ce que vous voulez ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante.

Elle se retourna brusquement quand elle sentit que sa cape glissait de ses épaules. Le premier bandit prit une mèche blonde d’Anne entre ses doigts et l’observa, comme s’il l’estimait. Puis quelque chose parut accrocher son regard.

« Qu’est-ce que tu as là ? »

Joignant le geste à la parole, le bandit approcha sa main du cou de la jeune fille. Il indiquait manifestement le pendentif qu’elle portait. La colère monta soudainement en elle lorsqu’elle comprit qu’il chercherait certainement à lui dérober le bijou. C’était un présent de Lorenzo et elle ne comptait pas se le faire enlever, aussi elle frappa l’homme en plein ventre de ses maigres forces. Le coup n’avait pas été puissant mais il avait tout de même pour effet de le faire reculer un peu.

« Garce ! » cracha-t-il sur un ton venimeux. « Tiens-là. »

Anne n’eut pas le temps d’esquisser un mouvement que l’homme au bandage l’immobilisa dans ses bras, faisant mauvais parti de son épaule blessée. Elle se mit à hurler, autant à cause de la douleur que pour implorer de l’aide. Elle se débattit de toutes ses forces et le bandit qui la maintenait dut mettre sa main devant sa bouche pour la faire taire. Quant au premier, il arracha violement le collier du cou de la blonde. Furieuse, elle mordit à pleine dents les doigts du contrebandier jusqu’à ce que le goût métallique du sang emplisse sa bouche. Il hurla et relâcha momentanément sa prise. Ne cherchant plus qu’à retrouver son bien, elle se jeta sur le voleur. Elle le frappa, le griffa, mais sans grand succès, si bien qu’il n’eut besoin que d’une main pour la tenir en respect. Il lui asséna ensuite une gifle magistrale qui fit bourdonner ses oreilles. Elle s’écrasa dans la boue, sonnée.

« On l’emmène. On lui réglera son compte un peu plus tard. »

Face contre terre, Anne ne parvenait à reprendre pleinement ses esprits. Elle était trempée, recouverte de boue et de sang, embourbée dans sa toilette imbibée d’eau. Elle ne savait plus très bien où elle était, ne sentant sur sa peau que la morsure de la pluie. La douleur reflua soudain en elle et lui fit perdre tous ses repères. Elle gémit alors, tant à cause de sa blessure à la jambe, que celle à son épaule et à sa joue, qui se propageait dans tout son visage. Elle sentait sa joue pulser intensément, encore brûlante d’avoir été frappée.
Les oreilles bourdonnantes, des voix lui revinrent et semblèrent très lointaines, couvertes par le mugissement de la tempête. Quand soudain, elle se souvint. Les bandits !
Un frisson de panique lui parcourut l’échine et un sanglot agita son corps endolori, figeant une expression de peur et de désespoir sur les traits de la jeune fille. Qu’allaient-ils lui faire désormais ? Pour avoir de nombreuses fois été mise en garde, elle pensa connaître la réponse à cette terrible question. La terreur s’empara d’elle et elle se mit à ramper dans la boue, rassemblant bravement ses forces déclinantes pour échapper aux brigands. Cet effort apporta un tel lot de souffrance à Anne, qu’elle crut bien défaillir, gémissant et pleurant des larmes qui venaient se perdre dans le torrent de la pluie. Anne porta la main à son cou, mais la clef n’y trônait plus. Destituée de son bien le plus précieux, elle se sentait totalement perdue.
Désespérée, elle se mit à prier les anges d’une voix tremblante et suppliante.

« Je vous en supplie. Faites que Lorenzo revienne... »

Totalement meurtrie, elle ne se défendit même pas contre le brigand qui la souleva sans ménagement. Les anges l’avaient abandonnée. Un cri ne parvint même pas à franchir ses lèvres ensanglantées alors que la douleur se faisait de plus en plus vive. Elle arrivait tout juste à murmurer une faible litanie pour implorer la venue de l’ambassadeur italien. Progressivement, elle sentait ses forces défaillir. Le contrebandier la mit debout, la tenant par les bras comme une poupée de chiffon. Il allait la mener jusqu’à son cheval quand tout coup, un miracle se produisit.

« Ne la touche pas. »

Anne releva le regard et ce qu’elle vit la remplit d’espoir. Lorenzo se tenait là, dressé fièrement et dans toute sa hauteur sur son destrier, César. La terreur qui l’habitait jusqu’à présent se transforma bientôt en soulagement. Elle ne craignait plus rien aux côtés de l’homme qu’elle aimait. Il la protégerait comme il le faisait toujours. Ils étaient saufs. Son bonheur de le voir était tel qu’elle ne se méfia même pas de l’expression inquiétante qui était peinte sur son visage, ni de ton glacial qu’il avait employé. Mais il sembla qu’elle n’était pas la seule à ne pas craindre le regard revanchard de l’italien. Le bandit qui la tenait lui répondit avec un tel dédain que Lorenzo descendit de son cheval.
Ses entrailles se nouèrent lorsqu’elle le vit dégainer son épée et mettre au défi son adversaire. Le malfrat poussa aussitôt Anne, qui fut immédiatement réceptionnée par le second bandit.  Elle se mit à craindre pour la vie de Lorenzo et ce fut avec des yeux angoissés et terrorisés qu’elle observa la scène qui se déroulait devant elle. A peine les lames commencèrent à tinter, qu’Anne fut prise d’un vertige et s’affaissa au sol, maladroitement tenue d’un bras par le bandit.
Lorsque ses sens s’éclaircirent enfin, ce ne fut que pour voir Lorenzo, tenant en respect de son épée le mécréant. Elle n’eut pas le loisir de comprendre plus à la situation qu’elle se fit pousser en avant. Elle trébucha, tomba à quatre pattes dans la boue et allait se relever lorsqu’un éclat doré accrocha son regard. Elle tendit la main et se saisit de l’objet qui n’était ni plus ni moins que la clef qui pendait à la chaînette d’or. Se pouvait-il que le bandit l’ait faite tomber par mégarde tandis qu’elle l’avait frappé et griffé ? Peu lui importait, elle venait de retrouver son trésor inestimable. Malheureusement la chaîne était brisée et pour ne pas la perdre à nouveau, elle la glissa dans sa besace, qui par chance était restée intacte. Puis suivant les consignes muettes de Lorenzo, elle partit se poster hors d’atteintes des deux contrebandiers d’un pas mal assuré.
Son souffle était court et son cœur battait la chamade alors qu’elle craignait pour le dénouement de cette situation. Les bandits allaient-ils les laisser partir sans rien faire ? Anne avait bien peur qu’ils ne se lancent à leur poursuite sitôt qu’ils auraient tourné le dos. Cependant, il y avait bien une éventualité à laquelle la blonde ne s’attendait pas et qui se déroula sous ses yeux terrorisés. Les choses se passèrent soudain très vite. Lorenzo trancha la gorge du malfrat, manquant à sa parole. Anne étouffa un cri d’horreur, planquant ses mains contre sa bouche alors que l’italien se jetait maintenant sur son second adversaire, le tuant avec tout autant de rapidité. Le deuxième cadavre s’écrasa dans la boue, non loin de celui de son comparse, mêlant leur sang à la pluie. Tétanisée, son regard s’abîma dans la contemplation sordide des corps sans vie, leurs visages figés dans une expression de frayeur.

« Pourquoi avez-vous fait cela Lorenzo ? » souffla Anne, incrédule et sanglotante.

Mais Lorenzo se retournait déjà vers la blonde. Malheureusement, elle ne put entendre l’intégralité de ses paroles car un nouveau vertige l’étreignit et le monde vacilla autour d’elle. Il ne fallut à l’ambassadeur pas plus de quelques pas pour briser la distance qui les séparait et il la soutint pour pas qu’elle ne tombe. La douleur la brûlait de toute part et elle devait lutter pour ne pas sombrer dans l’inconscience. Avait-elle perdu autant de sang que ça ?
Malgré ce virulent combat intérieur, elle ne comprit pourquoi l’instant d’après, elle était déjà en face de César.

« Je vous ai promis de vous sortir de là, et je le ferai, si vous acceptez de me faire encore confiance. »

Fermement accrochée au bras de Lorenzo, elle observa son visage humide et sa mine inquiète. Pouvait-il avoir réellement avoir tué ces deux brigands ? La blonde ne lui répondit que pas un faible hochement de tête, ne se sentant pas la force de prononcer le moindre mot. Une fois plus, le jeune homme la jucha sur la selle avant de lui-même se hisser. Faiblissant à vue d’œil, Lorenzo fut obligé de glisser lui-même les bras de la jeune fille autour de sa taille pour qu’elle ne tombe pas. Elle tenta tout de même de rassembler le peu d’énergie qui lui restait pour s’accrocher le plus fermement qu’elle le put à l’italien, faisant fi de son épaule endolorie. Elle laissa reposer sa tête sur contre le dos du cavalier, fermant les yeux. Puis ils partirent au galop au cœur de la tempête, laissant le terrible massacre derrière eux.
Ce fut presque un miracle qu’Anne ne chute pas alors que sa conscience chavirait de plus en plus. Elle ne savait plus depuis combien de temps ils galopaient, se focalisant sur le martèlement des sabots du cheval pour se tenir éveillée. Elle tremblait toujours, tant à cause du froid que du choc.
Quand enfin, la bête s’immobilisa et Lorenzo lui fit regagner la terre ferme. Il guida jusqu’à l’intérieur d’une petite auberge. Avaient-ils regagné Londres ? Sa sœur devait très certainement s'inquiéter de son absence. Elle n’entendit que d’une oreille absente le récit du jeune homme, son esprit s’éveillant seulement lorsqu’il la présenta comme son épouse. Anne aurait pu s’en réjouir si la douleur ne la submergeait pas. Puis l’instant d’après, elle se retrouva dans les bras de Lorenzo, devant une porte que la tenancière était en train d’ouvrir sans qu’elle ne comprenne pourquoi elle était arrivée là, une fois de plus soumise à l’une de ses absences, les sens considérablement altérés.
Sitôt ayant pénétrés dans la chambre, l’italien la déposa dans le lit. Autour d’elle, la femme et l’italien conversaient et s’agitaient, jusqu’à ce que cette première quitte la chambre. Elle revint presque immédiatement. Elle délesta Anne de sa besace qu’elle posa au bas du lit, lui enleva ses habits trempés et salis, avant de la revêtir d’une chemise de nuit proche et sèche. La jeune fille laissa échapper un gémissement lorsque la femme fit bouger son épaule gauche, puis elle quitta de nouveau la chambre, qu’un feu venait réchauffer. Pourtant Anne avait déjà chaud, et cependant elle tremblait, frissonnante… fiévreuse ?
Elle rouvrit ses paupières alourdies pour voir Lorenzo s’asseoir à ses côtés. Elle écouta ses paroles qui lui revenaient, lointaines avant de hocher lentement la tête à sa question. Si les circonstances avaient été autres, la blonde aurait certainement été gênée par une telle situation mais aujourd’hui, ce n’était pas le fait de laisser sa cuisse visible aux yeux d’un homme qui rendait son corps brûlant. Elle risqua un œil sur sa blessure et constata qu’elle était bien plus ouverte que la dernière fois qu’elle l’avait vue au départ de la caverne. Certainement la plaie s’était-elle élargi tandis qu’elle avait couru. Ses yeux la piquaient et ils pleuraient d’autant plus face au supplice qui était soumis à sa jambe. Elle dut se mordre la lèvre pour qu’elle ne se mette pas à gémir à cause de la douleur. Quand enfin, les soins de l’italien prirent fins qu’elle s’accorda à pousser un soupire de soulagement. Il s’employa par la suite à nettoyer son visage tâché de boue. Elle le contemplait, son visage, son sourire et ses mains qui avaient pourtant tué. Mais elle ne pouvait s’empêcher de l’admirer.
Elle lui rendit un pâle sourire lorsqu’il lui assura qu’elle était resplendissante. Néanmoins, dans l’état dans lequel elle se trouvait, elle doutait bien de ses paroles. Soupirant soudain, il lui prit la main droite dans les siennes.

« Je suis vraiment désolé que vous ayez eu à subir tout cela, et surtout à voir ce que vous avez vu. Je comprendrai si vous ne vouliez jamais plus me revoir, chère Anne. Je vous raccompagnerai à Londres demain matin, et si vous le souhaitez, nous ne nous reverrons plus. »

Anne l’écouta parler, son visage se décomposant progressivement, jusqu’à ce qu’il prononce la phrase fatale. Ses yeux s’emplirent aussitôt de larmes et elle commença à sangloter.

« Pourquoi me dîtes-vous une chose aussi chose aussi affreuse Lorenzo ? » hoqueta Anne, désemparée. « Ne tenez-vous donc plus à moi ? »

Elle ne pouvait tout simplement pas supporter de devoir subir la perte d’une nouvelle personne qui était chère à son cœur et certainement pas l’italien. Qu’importait quels fussent ses crimes, elle l’aimerait quoi qu’il arrive même si cet amour n’était jamais partagé. Il n’avait apporté à ce jour que de la gaieté dans sa vie et plus les jours s’écoulaient, plus en sentait qu’il lui devenait indispensable. Elle avait tant souffert lorsqu’il avait mystérieusement disparu ces précédentes semaines. Elle avait eu la sensation de revivre le terrible abandon de son père et son âme saignait déjà à la seule pensée qu’il la rejette. Pourquoi donc ne voulait-on pas d’elle ? Que faisait-elle de mal ?

« Je vous pardonnerai toujours Lorenzo, vous la savez… mais je vous en prie, ne me laissez plus jamais seule. » implora Anne, des larmes brûlantes dévalant ses joues. « Je veux plus qu’on me laisse seule… »

Ses derniers mots moururent dans un sanglot. Elle serra encore plus la main de l’italien et ce fut en voyant une fugace grimace de douleur passer sur son visage qu’elle se rendit compte du mal qu’elle lui infligeait. Elle retira sa main de celles du jeune homme et observa ses doigts recouverts d’un sang qui ne lui appartenait pas. Elle se redressa immédiatement sur le lit, et au mépris de son épaule, elle prit les mains de Lorenzo dans les siennes, les étudiant avant de constater avec horreur que sa paume droite était ouverte. S’était-il donc battu alors que sa main était mutilée ?

« Lorenzo, votre main… » s’horrifia la blonde. « Il vous faut la soigner. »

Le fait de voir ainsi l’homme qu’elle aimait blessé lui donna la force nécessaire afin de puiser encore un peu dans l’énergie déclinante qui lui restait. Elle attrapa le linge trempé dans l’eau chaude et posa doucement la main du jeune homme au creux de sa paume.

« Laissez-moi prendre soin de vous maintenant. »

Avec toute la délicatesse dont ses doigts frémissants de fièvre étaient capables, elle commença à nettoyer la plaie de Lorenzo. C’était presque un geste machinal qu’elle faisait là. Elle vivait depuis plusieurs années auprès de sa sœur Catherine et de toute la petite tribu qui l’entourait. Il n’était donc pas rare que la blonde ait parfois été amenée à soigner les blessures de ces fougueux petits anges. Elle se mit même à fredonner une petite comptine qu'Anne chantait aux enfants pour les rassurer ou les aider à s'endormir. Mais c’était avec une toute autre affection que la jeune fille s’occupait de laver la plaie de l’ambassadeur et qu’elle la pansait délicatement. Celle de l’amour.

Viens voir par là =P: