Noël à Whitehall Palace

La Reine Tudor avait un talent indéniable pour pulvériser l'ambiance. Mary commençait tout juste à s'amuser, et il avait suffi de quelques mots pour tout annihiler. A croire qu'elle le faisait exprès. Si aucune émotion n'apparut sur le visage de Frances, Katherine blêmit et rejoignit sa cadette dès la fin de la danse. Elle non plus n'avait plus le coeur à s'amuser.

"Tu danses toujours aussi bien, Katty", sourit l'enfant dans l'espoir de voir sa soeur se détendre un peu. La blonde lui sourit, à défaut de lui répondre, mais son sourire exprimait tout. C'était déjà ça de gagné.

Un regard suffit pour laisser comprendre à la jeune Grey que le petit discours de la Reine avait provoqué un drôle de remous dans toute la salle. Certains souriaient plus ou moins franchement, tous commentaient sans vergogne, et à nouveau, la fillette eut l'affreuse impression d'être une proie de choix jetée dans une arène, comme les premiers Chrétiens jetés aux lions par les Romains, qui attendaient leur mort alors qu'autour d'eux, les bêtes tournaient et retournaient, patientes et cruelles, attendant le moment propice pour se jeter à leur gorge, toutes griffes dehors. Cependant, la présence de sa chère tutrice, Catherine Willoughby, rassura Mary : au moins, il y avait quelqu'un dans cette maudite salle qui la protégerait au cas où un lion jaillissait d'on-ne-sait-où pour lui planter ses crocs dans le cou, sur ordre de la Reine Mary. Qui sait si, à l'instar des Romains, elle n'était pas capable de commander aux lions ?

La petite demoiselle sourit à nouveau et fit un salut de la main à Catherine, alors que celle-ci regardait dans sa direction. Elle mourrait d'envie d'aller la voir, lui parler, pour être près d'une des rares personnes qui ne lui voulaient aucun mal, mais la présence d'Anne Stanhope la retint : la veuve d'Edward Seymour ne portait aucun des Grey dans son coeur et Mary ne se sentait pas en état de subir le sarcasme et les sous-entendus de la présomptueuse femme. Un autre jour, quand elle se sentirait en meilleure forme, capable de répliquer du tac au tac, peut-être. Mais pas aujourd'hui. De toute façon, savoir Catherine présente était suffisant pour mettre un peu de baume au coeur de la très jeune Lady.

" - J’espère que vous passez un Joyeux Noël, Lady Mary.
- Thomas !"

Elle se leva d'un bond et passa sous la table pour rejoindre son interlocuteur. Son sourire s'était élargi.

"Je suis contente de vous voir, Thomas, vous m'avez tant manqué ! Pourquoi ne vous ais-je pas vu plus souvent ? J'ai parfois eu l'impression que vous ne vouliez pas me voir !"

Mary avait dit cela joyeusement, trop heureuse de voir un second visage connu et apprécié, mais ses propos étaient réels : toujours, elle avait apprécié le duc de Hertford, qui le lui rendait bien, du moins étais-ce l'impression qu'elle avait... Mais il s'était montré si froid, si distant ces derniers temps, qu'elle s'était demandé si l'affection qu'il avait pour elle avait été vraie. Mais ce soir, il avait l'air heureux de la revoir, et la réciproque était vraie.

"Vous connaissez ma grande soeur, Katherine ?" Mary pivota à demi et montra à Thomas l'autre fille Grey, toujours assise sur sa chaise. Poliment, la blonde le salua.

"Pour répondre à votre question..." Elle hésita, mais peu de temps, et baissa la voix : "j'ai connu de meilleurs Noëls, je l'avoue. Avant, c'était mieux." Mary était persuadée que Thomas comprendrait fort bien ce qu'elle voulait dire par "avant". Après tout, il était des leurs, non ?

Mary Grey eut une pensée pour les absents, son père et sa soeur. Depuis quelques jours, la rumeur de la libération d'Henry Grey était parvenue aux oreilles de la fillette, qui avait essayé par tous les moyens de savoir si oui ou non, son père était libre, mais tous se refusaient à lui répondre, même Frances. Donc la fillette restait dans un flou total et angoissant, qui était loin de lui venir en aide dans ces épreuves.

"Et vous, vous passez de joyeuses fêtes, Lord Thomas ?"

Noël à la cour de Londres.

Mary était absolument ravie d'être là mais se languissait de son cher White Swan. C'était le seul endroit où elle se sentait chez elle sans être épiée et surveillée. A Whitehall Palace, non seulement elle avait l'impression d'être surveillée mais, en plus, elle était sure que le vice était poussé jusqu'aux jardins où il y aurait des gardes postés derrière chaque arbres! Impression qui se calmait quand elle était dans son domaine du cygne blanc.

Une fois arrivée à la salle de réception vêtue de sa splendide robe, elle sembla chercher quelqu'un. Elle serait tentée d'avouer que la seule raison pour laquelle elle a accepté de venir était cette personne. Elle sirota son verre de vin rouge quand une voix l'interrompit dans sa contemplation:

« - Ma chère Mary, vous êtes enfin là.Vous semblez bien portante avec cette hiver glaciale. »


Elle se retourna et vit Louise de Brézé, Duchesse d'Aumale et Dame d'Anet ainsi que sa confidente attitrée, elle sourit pour répondre à celui de sa bonne amie et elle dit:

Merci de vous inquiéter pour ma santé. Mais je vais beaucoup mieux et, vous savez, j'ai connu bien pire

Elle faisait, bien évidemment, allusion à sa période de deuil où sa santé s'était très vite détériorée à un point qu'on craignait pour sa vie. Pendant cette période, la surveillance de sa personne a augmenté car on craignait qu'elle ne perde la raison. Seules la présence de Louise et la crainte qu'on l'enferme à nouveau dans un couvent ont pu l'aider à aller mieux. Elle faisait aussi référence à son ancienne vie de paysanne qui n'était un secret pour personne! Après tout, pendant cette période, elle mourrait facilement de froid.

« - Que pensez-vous de cette annonce. »

Elle sembla perdue dans ses pensées et sirota son verre. Elle se sépara de son verre et dit:

Que les protestants ont plus qu'intérêts à bien se tenir! C'est un fait! Une nouvelle guerre de religion se prépare...Elle prit une pause:mais j'ai aussi senti une mise en garde...Croyez vous qu'elle me passait un message?...Un message à transmettre au Roi?

Elles n'eurent pas le temps d'en débattre que Marie de Guise, Reine douairière d'Ecosse se dirigea vers elles accompagnée:

« Lady de Brézé, Lady Abbot. J’espère que nous ne vous dérangeons pas ? Je vous souhaite de passer un Joyeux Noël en tout cas. »


Elle répondu au sourire de la Reine avec une courbette protocolaire et un:MajestéElle se redressa et enchaina avec:Vous ne nous dérangez pas, voyons! Joyeux Noël à vous aussiLa seule chose qui la fit tiquer était le fait que la Reine avait dit "Lady" au lieu de "Mademoiselle" mais elle n'en eu cure contrairement à Louise qu'elle s'était être énervée.

« - En cette soirée de Noël, l'amitié est de mise. Comment vous portez-vous ?» Répondu, par politesse, Louise avant d'enchainer avec un rapide "joyeux Noël" avec un sourire limite sournois. Mary porta son verre à ses lèvres pendant la bataille visuelle des deux femmes. Son verre fini, elle le déposa sur le plateau d'un serviteur et reprit un autre verre. Elle tentait de trouver un moyen pour que les deux femmes arrêtent de se fusiller du regard et dit, sur un coup de tête:

Magnifique soirée, ne trouvez vous pas?C'était sur un coup de tête mais suffisamment calculé pour paraitre naturel. Elle conclu ça par un sourire chaleureux tout en continuant ses petits coup d'oeil dans la salle n'ayant toujours pas trouvé la personne pour qui elle s'était réellement déplacée jusqu'ici.