Une rencontre sur le départ

La Forteresse de Stirling. Bien sombre et étrange forteresse, perchée sur son caillou surplombant la lande. À bien y réfléchir, elle ressemblait très fortement à mon très cher château de Dunnottar, perdu dans la verdure, simplement visible parce qu’il avait été construit sur une petite falaise. Pourtant, l’ambiance qui y régnait était toute autre. Alors que mon chez moi était familier, Stirling me semblait bien froid. J’avais été habitué à connaitre chaque pierre, chaque ombre et chaque tas de poussière de notre demeure. En revanche, le plus grand château d’Ecosse était un repaire d’étranger et de visages inconnus. J’avais beau y avoir été quelques fois au cours de mon existence, il restait toujours pour moi cette boite mystérieuse où s’enfermait les plus noirs désirs de pouvoir et d’ambition. Je n’appréciais pas l’atmosphère lourde et étouffante qui y régnait. Surannée, le sourire forcé et la flatterie en étaient les reines et je voyais en horreur leurs engeances, l’hypocrisie, la haine et le secret.

Moi qui portait si peu les trames et les complots dans mon coeur, comment survivrais-je à l’Angleterre ? Car oui, j’avais entendu les pires rumeurs à l’encontre de notre pays voisin. Était-il raisonnable de penser que la vie à Stirling pouvait s’étendre à tout une nation ? Nation dans laquelle je m’apprêtais à mettre les pieds ? Si j’avais jusqu’alors pris notre voyage de façon assez légère, je commençais à prendre conscience de toute l’ampleur de ma décision. J’allais quitter tout ce que je connaissais pour plonger dans l’inconnu. C’était à la fois excitant et déroutant. J’allais rencontrer des dizaines d’étrangers… Heureusement que Père, William et Robert étaient avec moi. Je ne serais jamais partie sans eux. D’ailleurs, où étaient passés mes imbéciles de frères ?

Déambulant sans but dans le château, je me mis en tête de retrouver mes deux aînés. Eux aussi avaient dû finir leurs bagages et rangé leurs dernières malles. Le départ était dans deux jours et Père avait insisté pour que nous partions avec une escorte royale et certains de ses amis qui se rendaient à Londres. Ainsi, le convoi, plus impressionnant, dissuaderait les quelques brigands qui oseraient s’en prendre à nous. S’il nous avait fallu partir à trois, simplement protégés par une poignée de nos soldats, il fallait avouer que mon inquiétude aurait été largement plus grande qu’aujourd’hui.

Mes pieds martelaient les couloirs, dont les affairements et les bruits de rangement s’étaient désormais tu. Un silence tranquille baignait la forteresse. Mes frères étaient-ils sortis prendre l’air ? Je trottinais jusqu’à mes appartements où des valises étaient sagement posées vers le bureau où je m’asseyais pour écrire des lettres à ma famille, restée dans l’Aberdeenshire. Une de mes suivantes m’aida à enfiler un lourd manteau de fourrure, pour m’aider à affronter la bise et la fraicheur écossaise qui fouettait les plaines.

Une autre chose m’ayant particulièrement choqué et laissée béate. En dévalant la colline de Stirling, nous débouchions sur un petit jardin superbement agencé. Tout avait été pensé pour le rendre distingué et agréable. Je préférais de loin les contrées sauvages et joyeusement désordonnées de notre terre, mais j’avais toujours apprécié ce petit carré de France qui apparaissait à mes yeux comme un bout d’exotisme et de raffinement. Le froid mordant du jour avait chassé les visiteurs des allées qui étaient désespérément désertes. Aucune fleur ne venait colorer les taillis et seule le sifflement aérien du vent venait briser le morne silence qui hantait les lieux. Tout ceci avait quelque chose d’apaisant.

Retroussant ma robe sur mes chevilles, je me mis en quête de Robert et William. Aussi étrange que cela puisse paraitre, je n’osais les appeler, de peur de briser la cérémonie de l’instant. Mes pas dans les feuilles résonnaient comme des coups de tonnerre. Je grimaçais de chaque bruit et furetais entre les rosiers endormis. Mais bien évidemment, mon manteau se prit dans un amas d’épine et je manquais de me casser la figure alors que je luttais contre le maudit végétal. « Vas-tu me lâcher, oui ? » grognais-je.

Une voix me fit sursauter. Je réussis à m’arracher et titubais dans une allée pour me trouver face à une jeune femme qui ne semblait pas plus rassurée que moi. Je m’époussetais et chassais les quelques feuilles brunes de mes vêtements pour avoir l’air présentable. « A-Agnès Keith. Je suis la fille de William Keith, le comte de Marischal, » me présentais-je en faisait une rapide révérence. « Je suis navrée, je ne voulais pas vous effrayer… Je recherchais mes frères et j’ai manqué d’attention devant ce rosier qui s’en est pris à moi. » Je rougis légèrement, remarquant soudain que je devais avoir l’air ridicule. Je serais les plis de ma cape entre mes doigts gantés.

Une rencontre sur le départ

Un jour, alors que je devais avoir six ou sept ans, j’étais tombée de poney. En plein dans une grosse flaque de boue puante où s’étaient logées quelques limaces et autres insectes répugnants. Pas gênée pour deux sous sur le moment, mais plutôt frustrée d’être tombée, j’avais ravalé ma fierté lorsque j’avais vu mes frères pouffer de rire d’abord, avant de s’esclaffer à gorge déployée. Ils se moquaient bien de moi et je m’étais sentie alors ridicule et honteuse. Le rouge m’était montée aux joues. Penaude, je m’étais relevée, la robe tachée et empêtrée. À l’époque, je n’avais pas encore bien conscience des bonnes manières ou de ce sentiment qu’était l’embarras. Je crois que c’était la première fois que je l’éprouvais. Bien évidemment, revêche comme j’étais durant mon enfance, je m’étais mise en colère et emportée pour masquer cette petite humiliation qui grandissait en moi comme une graine de pommier sous le soleil. Cela avait doublé les rires de mes adorables frères auxquels j’avais allègrement lancé une, voire deux, limaces.

Avec le temps, je m’étais adoucie, mais j’avais connue beaucoup plus de petites gênes passagères. Être grondée par ma Mère en pleine salle de réception devant des dizaines d’invités, recevoir de la purée sur le visage de la part de ma chère soeur Béatrice, trébucher en faisant ma révérence devant quelques nobles dont j’avais aujourd’hui oublié le nom… En réalité, j’avais l’impression d’être une petite catastrophe ambulante, en particulier depuis que j’étais arrivée à Edimbourg pour faire mes débuts à la cour. Même si cela me faisait plus rire qu’autre chose aujourd’hui, je n’aimais toujours pas voir les autres me juger ou me lancer des regards désapprobateurs lorsqu’il m’arrivait de bafouiller ou de renverser mon verre sur le riche habit de mon voisin.

Pourtant, la jolie demoiselle qui se tenait devant moi ne levait ni les yeux au ciel devant ma maladresse ni ne pinçait ses lèvres de me voir ainsi débarquer dans sa petite bulle. Au contraire, ses yeux bleus n’inspiraient que bienveillance et douceur… ainsi qu’une profonde mélancolie. La surprise de mon arrivée fut bien vite balayée alors qu’elle s’approchait de moi. La rougeur de mes joues disparue aussi vite qu’elle était apparue et j’entrepris, discrètement, d’enlever soigneusement les quelques épines, encore fichées dans le tissu épais de ma cape. Je m’esclaffais sans honte alors qu’elle me racontait sa propre triste expérience avec les rosiers de la malchance. « Je suis plus dure qu’il n’y parait ! » souris-je en faisant mine d’être robuste, malgré ma silhouette gracile. « Le nez en sang dites-vous ? Peut-être ces rosiers ont-ils des instincts assassins… » Je lançais un regard meurtrier aux dits végétaux avant de rire, les mains sur les hanches.

Lorsqu’elle me dit son nom, je compris la tristesse dans ses yeux. Janes Stuart. Mon père m’avait souvent parlé des enfants illégitimes de James V. Et ces derniers temps, j’avais entendu une rumeur sur la perte d’un enfant, une fausse couche ou quoi que ce soit d’autre. En réalité, je tentais de me tenir éloignée de ces racontars. Je n’aimais pas le mensonge et si quelqu’un avait quelque chose à me dire, je préférais l’entendre de sa bouche. « Enchantée dans ce cas, Jane Stuart ! » lui répondis-je en la saluant d’une courbette rapide. « Oh… » murmurais-je lorsqu’elle me proposa son aide, « c’est vraiment très gentil de votre part, mais je ne voudrais pas vous déranger. » En effet, la jolie demoiselle Stuart semblait bien lasse et fatiguée, je ne souhaitais pas l’embarquer avec moi pour arpenter tout le château. « Mais nous pouvons marcher ensemble jusqu’aux portes de la forteresse ? Mes frères ne sont certainement pas dans les jardins, nous les aurions déjà entendu se chamailler sinon… » Nous engageâmes lentement le mouvement et je resserrais mon vêtement autour de moi. Le temps commençait vraiment à se refroidir.

Alors que nous marchions, je l’observais à la dérobée. Son visage était grave. Elle était de quelques années plus âgée que moi et pourtant, elle ressemblait déjà à une femme alors que je n’étais qu’une fillette. Avait-elle eu une enfance heureuse, Jane Stuart, fille bâtarde de James V ? Je n’en savais rien. Lors de mes rares séjours à Stirling, je ne l’avais jamais vue. Ou si c’était le cas, je ne me rappelais pas d’elle. « Si je suis à la cour depuis longtemps ? Je suis déjà venue quelques fois, lorsque j’étais encore petite fille. J’accompagnais mes parents et pour être honnête, je ne me souviens que de très peu de choses… Je crois ne me souvenir que d’une chose d’ailleurs, la délicieuse tourte à la viande servie lors d’un dîner. » Ça et l’atmosphère pesante. Mais je gardais la dernière remarque pour moi. « Mais ces dernières semaines, j’ai séjourné ici, en effet. Voyez-vous, je pars bientôt pour Londres et mon père souhaite partir de Stirling. Nous devions préparer les bagages… » Je baissais les yeux et me rendis compte que j’avais parlé sans grand entrain. Pourtant, il me semblait que le voyage m’enchantait. Mon coeur se serra alors que nous continuions de marcher tranquillement vers le château, perché sur la falaise.

Une rencontre sur le départ

Je n’avais jamais pensé une seule seconde que Robert se décide, un jour, à vouloir devenir un de garde de la Reine d’Angleterre. De cette reine du sud, dans ce pays si proche et si lointain. Aujourd’hui encore, je ne voyais cette nation que comme une terre exotique et distante où les hommes et les femmes avaient des coutumes bien différentes des nôtres. Je ne me rendais pas encore compte que Londres deviendrait pas ville d’accueil dans peu de temps. Comment de temps allais-je y séjourner ? Seul Dieu le savait. Cependant, j’avais été plus étonnée encore lorsque Mère m’avait autorisée à accompagner mes frères et Père. À l’origine, le voyage aurait dû être exclusivement masculin. Pourtant, curieuse et aventureuse, je m’étais derechef proposée en accompagnatrice. Si j’avais redouté une réponse négative de ma génitrice, conservatrice et méfiante, je savais mon père plus qu’enclin à me faire découvrir le monde. Aussi, lorsque Mère avait pépié d’impatience devant ma proposition, je savais pertinemment que j’aurais dû me douter de son engouement. C’est quelques semaines plus tard que William m’avait annoncée que James Stuart, le fils illégitime de feu notre ancien roi, se rendait également à Londres. Elle m’en avait souvent parlé en bien. Je ne l’avais absolument jamais rencontré, mais elle caressait l’idée de me le présenter. Et seule une profonde idiote n’aurait pas compris les motivations profondes qui l’animaient. Ma mère avait plus d’un tour dans son sac et sa tête n’était que trop pleine d’idées saugrenues. Enfin, c’étaient à ses sottes arrières pensées que je pouvais me rendre en capitale anglaise. Je pouvais les remercier, pour une fois !

La présence de Jane Stuart à mes côtés ne faisait que renforcer ces deux pensées bien distinctes : mon départ futur pour l’Angleterre et les mystères maternelles autour de James. Car oui, je ne m’apercevais qu’à l’instant que ma nouvelle rencontre partageait des liens fraternels avec l’objet des plans de Mère. Quelle sotte j’étais ! Je restais cependant muette à ce propos, trop embarrassée et peu amène d’amener un sujet pareil sur la table alors que je venais tout juste de faire sa connaissance. Et je ne voulais point rentrer dans le jeu tordu de ma mère.

Aussi, je préférais me concentrer sur une chose qu’elle avait soulevé et qui m’intéressait beaucoup plus. « Oh ! » m’exclamais-je, « Vous partez donc en Angleterre, vous aussi ? Et demain ! » Si je m’angoissais pour mon voyage qui aurait lieu dans quelques semaines, la jeune femme en face de moi devait se ronger les sangs. On ne pouvait décemment point appréhender pareille traversée sereinement, non ? « J’imagine que vous êtes fin prête ! » lui dis-je avec un sourire. « Êtes-vous inquiète ? Je veux dire… par le voyage bien sûr, mais également par ce que vous trouverez là-bas ? » Je m’intéressais à son ressenti et son état d’esprit. État d’esprit qui allait probablement être similaire au mien la vieille de mon propre départ. Lorsqu’elle me demanda si mon père avait également reçu une mission, je fis non de la tête. « Non, c’est mon frère, Robert, qui s’est mis en tête de servir la Reine… Nous avons donc décidé de l’accompagner, mon frère William, mon père et moi. J’y vais pour enfin me forger une connaissance du monde ! » lui expliquais-je en souriant. J’espérais vraiment être accueillie avec bienveillance en ce pays qui m’était inconnu et que les rencontres faites là-bas m’éviteraient d’avoir le mal du pays.

Nous franchîmes tranquillement l’entrée de la forteresse et déambulâmes dans les couloirs, à la recherche de mes frères. Les couloirs n’étaient pas encore désert, mais ils se vidaient lentement à mesure que le temps passait. « Vous dîtes que votre père y a reçu une mission ? Si ce n’est point indiscret, quelle est sa nature ? » La curiosité était un vilain défaut, mais je ne pouvais pas luter contre ma nature. Jane n’était pas obligée de me répondre et je ne lui en tiendrais nullement rigueur. Il me fallait cependant demander. « Par ailleurs, je sais que nous venons de nous rencontrer, mais… » Je me mordillais la lèvre inférieure tandis que nous jetions un oeil dans la grande bibliothèque de Stirling. Je savais pertinemment que Robert ne s’y trouverait pas, lui qui détestait tant les livres, mais je me disais que, peut-être, William hanterait les allées. « Même si je suis impatiente, l’idée de vivre quelques temps en Angleterre, loin des miens, me trouble un peu… » C’était la première fois, en quinze ans d’existence, que j’allais être séparée de mes frères et soeurs que j’aimais tant. Je m’angoissais plus pour eux que pour moi, mais cela ne m’empêchait pas de songer à mon propre séjour. « Lors de votre installation, cela vous dérangerait-il de me donner de vos nouvelles ? De me dire comment les choses se passent pour vous, là-bas ? »

Je lui souris doucement, consciente de ce que je lui demandais. Cependant, je ne connaissais personne déjà sur place et je devais avouer qu’avoir un oeil écossais en terres anglaises m’apaiserait un peu avant que je ne fasse moi même le grand saut.

Une rencontre sur le départ

Le château de la famille royale écossaise, habituellement plein de voix et de visages était étonnamment vide. À part ma voix nerveuse et celle tranquille et douce de Jane Stuart, rien ne venait perturber la sérénité du lieu. Sérénité un peu étrange qu’était ce silence de mort dans ces couloirs de pierre centenaires. Mais ce calme me donnait un indice : Robert n’était surement pas là. Ce bout-en-train était bruyant et ne s’offusquait ni ne se gênait de rien. Aussi, s’il avait arpenté, comme nous, le labyrinthe d’allées de la partie Sud de la forteresse, nous l’aurions probablement entendu arriver avec fracas. L’imbécile devait surement se trouver dans le grand hall, là où on trouvait le plus de nobles hommes et nobles dames à cette heure de la journée, ou il était simplement retourné dans ses quartiers. Je décidais de guider ma nouvelle amie vers la première option, pour allonger mon temps en sa compagnie.

Jane Stuart était décidément une femme bien intéressante ! De la rencontrer de la sorte, par le plus pur hasard, ne pouvait qu’être inscrit dans le grand livre de la Destinée. Et qu’elle me précède dans son voyage en Angleterre ne pouvait pas être une coïncidence. En l’observant, peu discrètement il me fallait l’avouer, on voyait tout de suite la noblesse de ses traits et l’élégance de son visage, emprunt d’une extrême douceur et bienveillance. En elle, on ne décelait pas une once de malice. Ses jolis cheveux roux ondulaient comme une cascade de feu sur ses épaules et ses yeux d’un bleu profond étaient rassurant, comme le crépuscule d’un ciel d’été. Naturelle et avenante, elle aurait pu inspirer confiance au plus terrible des brigands. Pourtant, dans sa voix, trainait une certaine tristesse que je ne voulais pas aborder. La jolie Jane semblait tourmentée et je ne voulais pas me mêler des choses qui ne me regardaient pas. Même si de nombreuses questions me dévoraient la langue, je restais muette comme une carpe. Une grande première pour moi.

Arrivées dans l’immense sale de réception, je scrutais les personnes qui badinaient en se donnant des airs. J’essayais de dérober mon regard à chaque fois qu’un invité se sentait observé et lève les yeux vers moi, mais j’étais souvent trop lente. Mes joues n’étaient pas rouges, mais blême. Ainsi perdue au milieu d’une foule de titres et de regards hautains, je me trouvais souvent hésitante et gênée. Après tout, j’avais été élevée à la campagne et malgré le fait que je suis la fille du comte de Marishal, on me prenait souvent pour une fillette de la petite bourgeoisie, sans manière et dérangeante. Ma Mère avait toujours tenu à faire de ses filles et de ses fils de parfaites petites ladies et de parfaits petits lords, mais face à moi, il était clair qu’elle avait échoué. J’avais été une enfant terrible, ne pensant qu’à m’amuser et à grimper dans les arbres. Aujourd’hui, devenue jeune femme, je m’en mordais les doigts. Je savais que j’aurais dû l’écouter et me plier à ses envies pour pouvoir, un jour, faire bonne impression et me fondre dans la masse. Malheureusement, mon esprit libre d’autrefois n’en avait fait qu’à sa tête. Résultat, je craignais de faire honte à ma famille et d’apparaitre comme une fille ridicule. Je m’en mordais les doigts. Cependant, je me gardais bien de la dire à ma génitrice, de peur d’entendre le si fameux : « Tu aurais dû écouter ta mère ! Tu vois ! ». Et je ne voulais pas lui faire ce plaisir.

« Des brigands ?! » m’exclamais-je lorsque Jane reprit la parole. « Quelle horreur ! Avez-vous été blessée ? Comment vous en êtes-vous sortie ? » Je n’étais pas d’un naturel peureux, mais je craignais les attaques. Imbécile celui qui n’en avait pas peur d’ailleurs ! Il me semblait être si fragile qu’une épée aurait pu me faire hurler. « Mais vous avez donc vu la Reine ! Comment donc est-elle ? Car, vous dites que l’Angleterre n’est pas hostile, cependant j’ai entendu les pires rumeurs au sujet de la souveraine et de la nation… » En effet, depuis son accession au trône, la fille ainée d’Henry VIII se serait lancée dans une véritable guerre ouverte contre les protestants de son pays. Je n’avais jamais rencontré de personne pratiquant cette bien étrange et obscure religion, cependant, n’étaient-ils pas encore anglais ? Des citoyens de son pays qu’elle devait protéger ? N’étaient-ils point encore humains ? Je n’arrivais pas à comprendre les meurtres et encore moins les meurtres pour une question aussi intime que la religion. Lorsqu’elle parla de mon frère, je haussais les épaules. « Mon frère est plus stupide que courageux, » lui dis-je en haussant les épaules. « Je ne comprends toujours pas sa décision, mais j’espère que cela viendra. » Je restais de marbre lorsque Jane m’indiqua mon erreur quant à son père. Puis, mortifiée, je me confondis en excuse. « Pardonnez moi, j’ai parlé sans réfléchir pour votre père… Oh quelle idiote ! Je parle sans réfléchir ! » me lamentais-je. « Mes condoléances… » Elle était une des filles illégitimes de James V ! Feu notre roi était décédé depuis longtemps maintenant… Encore une fois, trop rapide à parler, pas assez à réfléchir. Honteuse, je baissais les yeux en me maudissant.

Heureusement, la conversation bifurqua bien vite, me tirant de l’embarras. Elle me parla de sa soeur, envoyée elle aussi en Angleterre. « Oh, nous allons donc former une véritable diaspora écossaise ! » m’exclamais-je en osant un petit sourire timide après ma gêne précédente. « Vous êtes vraiment bonne d’accéder à ma demande ! Vous ne pouvez vous rendre compte à quel point cela me soulage-t-il de pouvoir compter sur quelqu’un… » Je lui en étais redevable, à titre de revanche. « Qui donc votre soeur va-t-elle épouser ? Pourquoi ses fiançailles la rendent-elles malheureuse ? » Je me rendis compte que mes questions étaient peut-être indiscrètes et m’empressaient d’ajouter : « Je suis navrée, si vous ne souhaitez pas répondre, je comprendrais tout à fait. Vous avez surement dû vous rendre compte, mon cerveau est souvent plus lent que ma langue… »

Une rencontre sur le départ

Dans le grand hall, les visages se faisaient absents. Quelques personnes étaient assises, d’autres discutaient à l’ombre de colonnes grises de la salle. D’ordinaire si bruyante, la salle de réception était désespérément calme. Quelques chuchotements et quelques murmures venaient troubler le silence de cathédrale. Des regards en coin se tournèrent vers nous alors que nous arpentions l’endroit, à la recherche des mes frères qui, décidément, n’étaient pas là. Je n’aimais guère être la cible des attentions et n’appréciais que très peu cette atmosphère pesante qui nous signalait presque comme indésirables. Je me doutais que parmi les hommes et les femmes de la coure, peu connaissait mon prénom et mon nom. Après tout, je n’étais que très rarement venue dans la forteresse de Stirling dans mon enfance. Il était donc naturel que mon visage soit inconnu. En revanche, l’on devait connaitre ma famille. Les Keith étaient assez influents et possédaient un certain pouvoir, bien que je ne l’ai jamais vu en oeuvre. Pour moi, nous n’agissions pas dans la sphère politique. Je ne me préoccupais que de mes frères et soeurs. J’avais toujours cru que père et mère en faisaient de même et surtout, ne s’occupaient que de cela. J’avais appris bien plus tard les mystères sournois de la politique et des mascarades. Au contraire, le visage de ma nouvelle amie devait être connu, ici.

Nous continuâmes pourtant à discuter dans le grand hall en faisant mine d’ignorer les autres. Mon rire fit écho à celui de Jane lorsqu’elle me parla de sa mésaventures. J’avais été effrayée de l’entendre parler de brigands, mais à présent, j’étais rassurée de savoir qu’elle s’en était sortie sans anicroche. Elle n’en gardait d’ailleurs aucune séquelle, puisqu’elle était capable d’en sourire aujourd’hui. Jane Stuart était une femme d’une autre trempe que la mienne. Beaucoup plus forte. À côté d’elle, je n’étais encore qu’une fillette ne connaissant rien au monde. Si j’avais été attaquée, je sais qu’aujourd’hui, j’en ferais encore des cauchemars, la nuit.

Sa description de la Reine d’Angleterre me laissa quelque peu dubitative. J’acquiesçais lorsqu’elle évoqua ses inquiétudes au sujet du mariage de Marie la Sanglante avec un espagnol. Même si je ne m’y connaissais guère en politiques étrangère et en stratégie, j’avais pu observer l’air atterré de mon père lorsqu’il avait appris la nouvelle. Calmement, il m’avait expliqué les raisons de ses inquiétudes. « Je comprends, » lui dis-je en hochant la tête. « Cela est quelque peu embarrassant. » Pour ce fait, je trouvais également la fille ainée d’Henry VIII légèrement égoïste. À croire qu’épouse un espagnol valait mieux que la sécurité de son pays et de l’Écosse, pourtant alliés. En ce moment, elle pensait à son propre petit plaisir et non aux centaines et aux milliers d’hommes, de femmes et d’enfants qui comptaient sur elle. Pour moi, cette décision était douteuse et je n’y croyais guère.

Je fus ravie d’entendre que Jane ne me tenait pas rigueur de mon manque de délicatesse vis-à-vis de son défunt père, feu le roi d’Écosse. Elle avait le coeur bon et généreux, à n’en point douter. D’appeler une nouvelle fois mon frère « courageux » témoignait de cette bonté d’âme. Mais enfin, elle ne le connaissait pas. Pas encore. Elle était polie, voilà tout.

Nous quittâmes par la suite le grand hall pour nous diriger vers les appartements de ma famille. Robert et William devaient se terrer là-bas. Ils n’étaient pas là quand j’étais partie, mais nous avions dû les manquer de peu, les croiser sans nous en rendre compte et ils étaient retournés au point de départ avant nous. « C’est très aimable à vous ! » m’exclamais-je. « Anne Somerset, j’en prends bonne note ! »

L’évocation du mariage de la soeur de Jane me fit soupirer. Pauvre Margaret… Épouser un homme qu’elle ne connaissait pas, un anglais ! Et résider si loin des siens… Je comprenais maintenant sa tristesse. C’était un grand saut dans l’inconnu et j’imaginais nettement ses tourments et ses angoisses. Pour ma part, j’étais encore libre -enfin, aussi libre que puisse l’être une fille de noble famille-, mais les choses risquaient de changer. Mère était beaucoup trop encline à me parler d’épousailles, ses derniers temps. Et je n’aimais guère cela. Je la chassais de mon esprit, elle et ses idées saugrenues. « J’espère pouvoir rencontrer votre soeur également, lorsque j’arriverais à mon tour en Angleterre. Peut-être réussirons-nous à devenir amies ! » Je ne pouvais que prier pour espérer que son union se déroule bien.

Arrivées devant la porte de mes appartements, je rougis sous le compliment de Jane Stuart. Gênée, je contemplais mes pieds, peu à l’aise. « Pas du tout… Je suis d’une maladresse ridicule. » Je me mordis les lèvres. « Mais… merci. » Un sourire illumina mes traits, sans pour autant que mon embarras ne s’évapore. « Et vous Jane, vous êtes une des personnes les plus admirables qu’il m’ait été donné de rencontrer ! Vous avez le coeur bon et chaleureux, deux qualités rares ces temps-ci ! » Derrière ma porte, j’entendis des voix argumenter sur un sujet inconnu, mais je reconnus les timbres de William et Robert. Ils étaient donc là ! Après s’être cachés toute la journée ! Je reportais mon attention sur Jane. « Ecoutez ! » lui dis-je en tendant l’oreille. « Il me semble que nous ayons enfin mis la main dessus ! »

Alors que je m’apprêtais à prendre congé, je lui lançais, avant de nous séparer. « Faites bon voyage ! Mes prières vont accompagneront et je penserai souvent à vous. J’espère que l’on se reverra très vite. » Oui, très vite. En terres anglaises.

FIN