Alnwick Castle, décembre 1554.


Votre dernière lettre a été source de bien des exclamations de joie à travers le manoir : en mon nom ainsi qu'en celui des miens, je vous félicite pour la naissance de votre fille. Je ne doute pas un instant qu'elle soit une belle enfant, se porte-t-elle toujours bien ? Votre époux était présent pour vous soutenir, j'espère ? D'aucuns prétendent que lorsqu'une épouse met au monde l'enfant qu'elle porte, mieux vaut se retirer et s'adonner à une activité telle que la chasse le temps que le travail soit accompli ; je trouve cela passablement incorrect. N'êtes vous pas trop fatiguée ? J'espère que chacun à Edimbourg s'efforce de vous rendre le quotidien aussi agréable que possible, surtout reposez-vous. Et si je puis me permettre, évitez de trop sortir : chez nous, le froid s'est abattu comme une masse, aussi mortel qu'il puisse l'être, ce doit être bien pire par chez vous. Ma soeur Joan demande quand est-ce que vous comptez revenir en Angleterre : surtout ne voyagez pas tant que vous êtes fatiguée, mais ma soeur insiste tant que je me sens obligé de vous poser la question. Surtout, si vous désirez redescendre sur nos terres, n'hésitez pas à passer par Alnwick : je peux vous assurer que vous y serez fort bien reçue, j'y veillerais personnellement. Comment se porte votre belle Ecosse ? La rumeur de la grossesse de notre bien-aimée Reine Mary se sera assurément répandue jusqu'à vous, j'espère sincèrement que votre gouvernement n'a pas grincé des dents à la nouvelle. Pour ma part, et en dépit de ma fidélité à la Reine, j'avoue avoir grincé des dents, et plutôt deux fois qu'une. Diantre, été 1553 et le rapprochement entre notre souveraine et votre régente étaient d'excellente augure, pourquoi a-t-il fallu que Charles Quint et ses sbires s'en mêlent ? Assurément, ce n'est pas la faute de la Reine, mais bien de ces espagnols, ils feront le malheur de mon royaume je le crains.
Mais assez parlé politique : il serait inconvenant de ma part de vous ennuyer avec cela alors que votre famille est bénie de Dieu en ce moment, par la naissance de votre fille. Jane, m'avez-vous dit ? C'est un charmant prénom qu'elle portera avec grâce, j'en suis sûr. Recevez à nouveau toutes mes félicitations. Saluez de ma part votre époux au passage, ainsi que Lady Somerset - même si je doute fort que cela lui plaise beaucoup ! J'espère que vos frères et soeurs vont bien. De notre côté, chacun est au sommet de sa forme, hormis peut-être Mary qui est sujette à une mauvaise toux depuis avant-hier. Je doute de pouvoir venir en Ecosse dans l'immédiat, néanmoins nous sommes nombreux à la cour à oeuvrer pour conserver une entente entre nos deux pays, malgré les risques. J'espère vous voir en Angleterre dans l'année, à défaut je compte bien être de ceux qui joueront les ambassadeurs pour apaiser les houleuses relations à venir entre nos deux royaumes, qui pourtant avaient tout pour s'entendre.

Décembre 1554
Édimbourg,

Mon cher ami,

Avec tout mes respects et que Dieu vous bénit

Agnès

Agnès ❧ correspondance anglo-écossaise

Alnwick Castle, décembre 1554.


Les nouvelles que vous me donnez de votre nouvelle-née sont d'excellente augure, et je prie pour que cette belle santé et ce caractère agréable durent encore longtemps. Le soutien de votre famille dans cette belle mais difficile épreuve est une très bonne chose, je conçois que cela soit difficile pour vous de ne plus voir le jour autrement que par la fenêtre, mais je reste persuadé que William agit pour le mieux dans le but de préserver votre santé. Soyez patiente, mon amie, d'ici peu vous retrouverez la neige, de toute façon vous aurez jusqu'au mois d'avril pour en profiter, votre contrée et la mienne y sont sujettes jusqu'à bien tard. Dire qu'à Londres, c'est le début du mois de mars qui sonne la fin de l'hiver ! Ce n'est certes pas nous qui pourrions en dira autant ! Une fois encore, recevez les saluts de tous les miens. A ce propos, si le mois de mars est idéal pour vous, il le sera pour nous aussi : vous et les vôtres serez les bienvenus à Alnwick quand vous le souhaiterez, et aussi longtemps que vous souhaiterez y rester. Votre soeur est, évidemment, comprise dans l'invitation, ce sera un honneur autant qu'un plaisir de l'accueillir au château. J'ose espérer que votre époux et le reste de votre famille vont aussi bien que vous l'avez écrit dans votre dernière lettre ; de mon côté, chacun se porte comme au mieux. Mary s'est pleinement remise de sa toux, elle et notre mère sont à présent lancés de façon plus qu'active dans les préparatifs de son mariage. Elle épousera Sir Francis Slingsby, un gentleman du Yorkshire, au mois de février : j'aurais préféré un homme plus titré pour elle, un baron ou un comte, mais elle est follement éprise et Slingsby vient d'une famille digne et honorable, il sera parfaitement à même de veiller sur elle comme il le doit. Je profite de cette allusion au mariage de ma soeur pour répondre à votre question concernant Lady Somerset : vous me demandez comment nos relations ont évolué, demandez plutôt comment elles n'ont pas évolué ! Lady Anne est fidèle à elle-même, aussi rancunière qu'on puisse l'être, et je la crois déterminée à détester ma famille pour le restant de ses jours. Ne croyez pas toutefois que cela m'afflige, avec tout le respect et l'amitié que j'ai pour vous, l'avis de Lady Somerset ne compte pas assez à mes yeux pour que je m'en formalise. Je suis au regret de vous annoncer que vos espoirs nous concernant sont vains, car ni elle ni moi ne pourrions vivre sous le même toit dans cette harmonie qui sied aux couples. Nul n'est à l'abri d'un miracle je le sais, mais je crains fort que dans ce cas, nul miracle ne soit possible.

J'ai en effet ouï dire que les festivités prévues pour l'anniversaire de votre reine Mary Stuart avaient connu quelques déboires, vous m'en voyez navré. Savez-vous qui sont les coupables de cette terrible affaire ? J'ose espérer que votre soeur s'est pleinement remise de cette indigne attaque ; il faut être le pire des lâches et des hommes sans honneur pour s'en prendre ainsi à une jeune femme. Puisque nous ne sommes pas loin de la politique, entrons-y pleinement : j'ignore qui, en Angleterre, apprécie beaucoup cette détestable alliance avec le royaume d'Espagne. Les imbéciles, sans nul doute, ou ceux qui se fichent bien des dramatiques conséquences que ce regrettable mariage pourrait entraîner. Je vous l'accorde, Sa Majesté aurait dû choisir un prince de France ou un noble d'Ecosse pour époux, ainsi nous aurions pu former un ensemble solide capable de résister à la toute-puissance espagnole, mais aussi préserver une paix durement acquise, jamais garantie. Je regrette de le dire, car j'ai pour la reine d'Angleterre une grande admiration ainsi qu'un profond respect, mais elle a cette fois négligé les intérêts du peuple et de son royaume, et cela ne sera pas sans conséquences. Peut-être me trouverez-vous pessimiste, et sans doute le suis-je un peu, mais les gens du Northumberland ont gardé d'effroyables souvenirs de la dernière querelle entre Angleterre et Ecosse, et je ne souhaite pour rien au monde voir mes terres et mon peuple souffrir, pas plus que je ne souhaite m'opposer militairement à votre pays, pour lequel j'ai beaucoup d'estime et de respect. Ce que l'avenir me laisse entrevoir est bien sombre, j'espère me tromper, mais mieux vaut s'attendre au pire ! Toutefois, et quelle que soit la manière dont évolueront les relations entre Ecosse et Angleterre, je conserve pour vous et les vôtres une grande amitié, ne serait-ce que vous cela, je souhaite de tout coeur voir les tensions naissantes s'apaiser bientôt. Saluez votre époux pour moi. La question est sans doute stupide, mais sera-t-il, lui aussi, du voyage ? J'espère que oui, voilà longtemps que nos chemins ne se sont plus croisés.

Janvier 1555
Édimbourg

Mon cher ami,

Avec toute mon affection,

Agnès

Agnès ❧ correspondance anglo-écossaise