La bougie s’était éteinte depuis plusieurs heures déjà, mais les rayons de soleils traversant à peine les rideaux suffirent à réveiller Emily. Elle entrouvrit d’abord les yeux, doucement, pour apercevoir la douce traînée lumineuse qui se propageait dans la chambre. Ses yeux fixèrent vaguement la poussière voltigeant tranquillement, rendue visible par le soleil. Ensuite elle cligna des yeux et se redressa sur le lit, plissa les yeux et se les frotta afin d’être totalement réveillée. A côté d’elle, dormait Lorenzaccio. Il était venu la trouver hier soir, assez tard, et elle avait prétendu être totalement libre. Elle avait en vérité laissé tomber un client mais cela ne la dérangeait pas, étant donné qu’elle avait déjà une certaine relation avec Lorenzaccio. Il était vrai que, souvent, ils étaient incapables de s’entendre et, pour un rien, se retrouvaient énervés l’un contre l’autre. De là, plus de concession ; aucun des deux ne faisait d’effort afin de rétablir la sérénité dans leur dialogue. Et cela partait en cercle vicieux, indéfiniment. Mais, hier soir, l’un comme l’autre avait été étrangement calme. Cela ne dérangeait absolument pas Emily. Mais elle sentait bien que ce matin, la balance allait se rétablir en leur offrant une opportunité de s’embrouiller pour des broutilles, une fois de plus. Après tout, la base de leur relation se trouvait là. Il était donc inutile de chercher à changer les choses. La véritable Emily, contrairement au masque de jeune fille fragile et très sensible qu’elle portait au début peut-être, n’était pas faite pour avoir une conversation digne de ce nom avec Lorenzaccio sans qu’elle ne dégénère cinq minutes après. D’ailleurs, l’horloge indiquait qu’il n’était pas très tôt. Emily n’avait pas spécialement à faire, mais il fallait bien qu’un moment où l’autre, Lorenzaccio prenne congé. Après tout, ce n’était pas son genre de passer une journée entière avec un client – surtout si il s’agissait de lui. Elle se leva, commença à se vêtir un minimum. Puis elle se pencha vers son client et l’attrapa par l’épaule pour le secouer, avec assez de force pour qu’il réveille mais également assez doucement pour ne pas le brutaliser non plus.

« - Réveille-toi. Tu devrais déjà être parti depuis longtemps. »

Lorsqu’elle fût certaine qu’il ne dormait plus, elle continua de s’habiller et lui parlait sans le regarder.

« - Ce n’est pas parce que tu viens régulièrement que tu dois te croire chez toi. Tu es censé partir tôt. Tu as payé, j’ai fait mon boulot, maintenant tu n’as plus rien à faire ici. »

Emily était consciente qu’elle l’énervait dès le réveil, mais elle trouvait qu’elle avait franchement raison sur le coup. Ce n’était pas son envie de l’embêter qui la faisait agir comme cela. Une fois habillée, elle ouvrit les rideaux et les fenêtres en grand. Il faisait très bon ce matin. La lumière se propagea brutalement dans toute la pièce, l’inondant de chaleur au passage. La chambre ne donnait pas sur une rue, ouvrir le fenêtre permettait donc à Emily de préserver son intimité dans cette chambre, avantage qu’elle appréciait particulièrement. Elle se tourna vers son lit, constatant que Lorenzaccio n’avait pas bougé. Elle commença à voir rouge, persuadée qu’il la provoquait. Elle soupira bruyamment, et s’approcha du lit. Tout en tapant du pied, elle ne put s’empêcher de hausser la voix.

« - Tu ne vas pas commencer si tôt, dis-moi. Dépêche-toi de te lever maintenant, tu n’es pas venu ici pour dormir, que je sache. »

Sans attendre la moindre réaction de la part de son interlocuteur, elle se pencha sur le lit, attrapa son bras et le tira de toutes ses forces pour qu’il tombe du lit. Ce n’était finalement pas le meilleur réveil qu’il aurait eu dans sa vie, on en mettrait sa main à couper. Il en fallait finalement peu à Emily pour qu’elle ne s’énerve, et elle ne se doutait pas que maintenant, et pour la journée, la guerre était déclarée entre Lorenzaccio et elle.

D’un côté, Lorenzaccio avait raison. Il était vrai que la somme qu’il faisait parvenir à la maquerelle du Red Lantern pour passer du temps avec Emily était véritablement supérieure à ce qu’il était supposé payer. Cet argument ne calma néanmoins pas cette dernière. Elle fût même encore plus irritée par l’impassibilité, voire la placidité de son client. Elle n’était pas de nature méchante, mais très facile à provoquer. Et Lorenzaccio connaissait parfaitement cette faiblesse, il semblait d’ailleurs en tirer assez de distraction en général aux yeux de la rouquine. Il s’énerva rapidement aujourd’hui. Elle ne faisait rien d’autre que d’essayer de le tirer du lit selon elle, et la voilà qui se prenait toutes les conscéquences en pleine face. Cela eût pour effet de la contrarier pour de bon à partir du moment où elle fût violemment tirée vers le jeune Italien avant d’être rudement jetée sur le lit. Elle n’eût pas vraiment mal, mais la brutalité de Lorenzaccio la poussa à laisser échapper un cri plaintif.

« - Aïe, tu me fais mal, arrête ! »

Et puis le jeune homme prit la parole, sur un ton quelque peu agressif, pour lui rappeler qu’en tant que prostituée elle n’avait absolument pas son mot à dire, et encore moins à dicter ses conditions. Une fois de plus, l’acerbité avec laquelle Lorenzaccio s’appliquait à la froisser mit Emily bien plus en colère que ses propos eux-mêmes. Après tout, sa condition de fille de joie ne la blessait pas particulièrement, elle arrivait même parfois à y prendre goût. Dépendre du désir sexuel de tant d’hommes ne la dérangeait pas non plus ; il lui arrivait presque de considérer le sexe comme un art. La beauté du corps d’une femme, de ses gestes, de ses paroles et chaque détail qu’elle s’appliquait à mettre en œuvre - un léger souffle près de l’oreille du client, une boucle qui pend et caresse son épaule - dès que possible constituaient pour elle une véritable virtuosité. Ainsi, le sexe étant le sujet principal de la prostitution, son seul moyen de survie ne lui déplaisait que très rarement. Elle trouvait même que sa vie était globalement heureuse. Malgré le regard intensément équivoque que lui lançait son client, Emily ne pût garder le silence et répliqua.

« - Alors, à tes yeux, c’est moi qui suis la pauvre fille dans cette histoire ? Contrairement à toi, qui es censé être un homme digne de ce nom, tu te retrouves obligé de payer pour qu’une femme accepte de satisfaire tes désirs. Et puis, sache que comme tu l’as remarqué, je ne me tais que si je n’ai rien à dire et si je n’ai pas à me plaindre de mon client. En l’occurrence, tu es l’un des plus désagréables que j’aie à supporter. »

Emily garda le silence, tentant tant bien que mal de soutenir le regard de l’Italien. Elle avait beau ne pas être intimidée pour un sou, elle avait du mal à l’attaquer d’un regard aussi agressif que le sien. Elle savait que son visage était trop angélique, doux pour qu’elle puisse impressionner qui que ce soit. Lorsqu’il lui annonça avoir l’intention de partir dès qu’il en aurait envie, c’en fût trop. Il la rabaissait trop pour cette condition qui arrivait à lui plaire. Encore plus lorsqu’il la provoqua d’une tape sur ses fesses. Au-delà des limites que son sang-froid pouvait contenir, elle ne pût s’empêcher de pousser de toutes ses forces le jeune brun, réussit à le faire tomber sur le sol. Elle se jeta sur lui et, faute d’être pourvue de quelconque force physique, commença à s’accrocher à ses vêtements et à le secouer comme elle le pouvait. La jeune Irlandaise se mit à lui crier dessus, hors d’elle.

« - Ne vas pas me faire détester ma vie ! Sache que je remercie Dieu pour la condition que j’ai aujourd’hui, cette condition qui est pour moi une bénédiction bien plus qu’une contrainte ! Et ne t’avise pas de sourire pour me provoquer encore, car peut-être que je dépends d’hommes comme toi, mais en ce qui te concerne, tu ne vaux pas mieux. Quel âge as-tu, rappelle-le moi ? Ce n’est peut-être pas à cet âge que les hommes sont supposés être mariés à une jolie demoiselle, au lieu de continuer à fréquenter des bordels ? Toi non plus tu n’as visiblement rien réussi dans ta vie. Tu es un véritable raté, Lorenzaccio. Un minable. »

Le discours qu’Emily venait de prononcer était totalement dénué de haine mais était réellement vivant grâce à la frénésie avec laquelle elle avait répliqué. Elle se releva rapidement, regrettant soudain son élan de fureur, surtout ses dernières phrases dans lesquelles elle avait qualifié l’Italien de « raté » et de « minable ». Sans hésiter, elle se précipita pour l’aider à se relever. Elle ne s’excusait pas très souvent, mais là, elle avait dépassé les limites.

« - Je suis désolée. Tu m’as bien trop provoquée pour que je puisse me retenir de te rabaisser ainsi. Pardonne-moi, s’il-te-plaît. »

Une fois le jeune homme debout, elle s’assit sur son lit et plongea sa tête dans ses mains. Elle ne pleurait pas mais avait vraiment honte de s’emporter toujours autant. Dans le fond, elle devait se l’admettre, Lorenzaccio était comme un ami pour elle. Il lui arrivait de se confier sur quelques unes de ses impressions sur Londres et ses habitants au quotidien, elle était heureuse lorsqu’elle constatait qu’elle allait passer la soirée avec lui, elle avait une réelle confiance en cet homme qui, se son côté, devait l’apprécier aussi. Il payait toujours plus cher pour passer du temps avec elle, et qui lui offrait régulièrement de jolis bijoux. C’était une attention qu’elle appréciait particulièrement, mais elle était trop fière et détestable pour remercier ouvertement son client.