Habillée comme un homme, je traverse les rues de Londres d'un pas empressé. En fait, ce soir, j'ai rendez-vous avec un potentiel client avec une bourse assez garnie qui envisagerait de s’approvisionner par le biais de ma compagnie. Je reconnais que d'habitude, je ne me déplace pas en personne mais en apprenant par mon contact le nom de mon potentiel acheteur, je me suis fendue de me déplacer en personne. Ainsi, c'est la raison pour laquelle je suis en train de me hâter dans les rues de Londres. En effet, hâter est un bien maigre mot puisque une dame de la cour m'a retenue plus longtemps que je ne l'avais prévue et j'ai du feindre un état de fatigue afin de pouvoir sortir du château.

Tandis que je passe devant les échoppes qui se ferment doucement, je ne peux m'empêcher de penser que si le négociant n'était pas aussi riche, j'aurais décliné sa proposition pour se retrouver au Red Lantern. En effet, je dois reconnaître que le Red Lantern n'est guère l'endroit que je préfère dans Londres pour mener à bien des transactions. Il est en effet des endroits bien plus sympathiques et bien plus sur que le Red Lantern.

Enfin, hâtons-nous! Plus vite je serais arrivée là-bas, plus vite je pourrais quitter ses habits pour retrouver ma confortable robe de nuit que j'ai récemment pu acquérir!

Lestement, je m'engouffre à l'intérieur de la Taverne. Mes yeux parcourent la pièce rapidement afin de trouver la personne qu'on m'a décrite. Je me retiens de faire la moue en ne l’apercevant pas. Je fais la moue, ennuyée. Voilà qui est fâcheux! Agacée, je décide rapidement de me diriger au comptoir de façon à pouvoir observer les personnes qui rentrent dans l'établissement. D'un geste distrait, je commande une pinte de bière afin de passer le temps. Et pour éviter aussi de me désoler devant ses femmes qui se proposent aux hommes!

Ce que je n'avais envisagé, ce serait le fait de me faire accoster par quelqu'un. Aussi ma surprise est grande lorsque j'entends:

-Bonsoir, c'est la première fois que vous venez ? Il ne faut pas être timide, elles n'ont jamais mangé personne. Je leur ai appris à me laisser en paix, et elles en feront de même envers vous, si vous ne les invitez pas.

Une fois le choc passé, je me retiens de pousser un soupir trop féminin qui pourrait me trahir. Toutefois, je suis heureuse que cet homme n'ait pas reconnu la femme que je suis sous ce déguisement.

D'un regard camouflé, j'entreprends rapidement de détailler discrètement mon interlocuteur. Si j'en juge ces vêtements, il ne doit pas être l'un de ces grands bourgeois qui se croit supérieur à ceux de mon rang car plus riche que la plupart des gens de ma caste ou l'un de ces miséreux qui peuplent les hospices.
Toutefois, que ce soit un miséreux ou un bourgeois arrogant, je me dois de l'éconduire rapidement afin de ne pas manquer mon rendez-vous. Mais reste à définir la manière de comment l'éconduire. Après tout, si je l'éconduis trop abruptement, je risque d'attirer des soupçons, chose qui serait des plus fâcheuses si cela était le cas. Je me souviens alors que la vérité (ou tout du moins ce qui se rapproche de la vérité) peut des fois être le meilleur moyen d'éconduire les impudents.

-Non pas que cela vous regarde, commence-je après avoir fini ma gorgée de ma boisson en ayant pris instinctivement une voix plus grave que mon timbre habituel. Mais il m'arrive souvent de venir ici pour faire affaires. Je suppose que chaque fois je me trouvais dans ces lieux vous étiez occuper par vos propres affaires!

Mon ton se veut légèrement taquin sur la fin de mes propos. Aurais-je par mégarde insinuée qu'il était occupé par les catins du lieu à chaque fois que je venais? Néanmoins, avant qu'il ne puisse saisir l'insulte, j'enchaîne mon propos:

-De plus, il serait des plus fâcheux pour moi d'être pris en train de forniquer avec les demoiselles ici présentes alors que je suis en pleine négociations pour des fiançailles avec un bon parti!

Je me remets à siroter ma boisson. Je prie pour que j'ai assez satisfait sa curiosité pour qu'il me laisse en paix pour attendre mon rendez-vous!

Grâce à mon mensonge concernant mon éventuel futur mariage avec une jeune demoiselle (dieu que cela sonne étrange!), je parviens pour un temps à faire taire cette personne trop curieuse. J'en profite pour boire tranquillement ma choppe.

-Loin de moi l'idée de vouloir vous détourner de votre devoir conjugal. Recevez mes vœux de succès.

Sa remarque me tire seulement un hochement de tête sec. Je suppose que si une parole sort de ma bouche à cet instant précis, mon mensonge sera éventré. Et puis, généralement, il ne faut jamais en dévoilé trop car moins les personnes ont d'informations, plus ils ont tendance à imaginer les choses les plus farfelues. Cela fonctionne ainsi les cancans de la Cour et pour l'expérimenter désormais au quotidien, cela peut être des fois une efficacité redoutable.
Néanmoins, je dois lui reconnaître que sa présence a le don de dissuader les filles d'aller à notre rencontre, ce qui en soit, ne me dérange peu! Moins de personnes m'accoste, moins je risque de trahir mon secret!

-Est-ce votre futur beau-père que vous attendez ? Non pas que cela me regarde, naturellement. Mais un peu de conversation vous aidera à patienter.

Cet homme commence sérieusement à m'agacer avec sa curiosité. Je commence à comprendre pourquoi certaines dames que je fréquente haïssent le petit peuple. Ils sont si grossiers de demander de manière aussi directe les choses! Surtout que certains grands héros ont péri par leur trop grande curiosité! Toutefois, ce qui m'agace davantage, c'est que je ne peux point le réprimander sans me faire démasquer! Mais comment lui répondre sans paraître trop suspecte?
La solution me vient alors que je bois une nouvelle gorgée de boisson.

-Il sera en effet bien plus agréable d'attendre à deux que tout seul!

Je ne dis rien pour affirmer ou infirmer son hypothèse. Cet homme n'a qu'à prendre mon absence de réponse comme il l'entend. Plus je reste flou, plus il peut s'imaginer ce qu'il veut!

Maintenant, il faut trouver un sujet de conversation bien loin de mes affaires, ce que je parviens à faire très rapidement en voyant mon verre vide.

-J'ai envie de surprise ce soir! Tavernier, ramenez-nous ce que ce brave désire. Ne vous inquiétez pas, c'est ma tournée!

En effet, je suis bien prête à payer cette tournée si cela peut faire dévier la conversation sur l'alcool. Cela ne serait que bénéfice si je parvenais à le rendre ivre. Toutefois, il va falloir que je ne sois pas trop enivrée pour quand mon rendez-vous se manifestera!

-Puisse cette générosité vous porter bonheur. Je prendrai un whisky.

J'esquisse un sourire franc, le premier de la soirée.

-Ah, mon ami! J'espère que votre choix va effectivement me porter chance! Le dernier whisky que j'ai pu déguster n'avait de whisky que de nom!

Je pense qu'il est préférable de passer sous silence que la dernière fois que j'ai commandé du whisky, je n'ai guère pu en profiter puisque peu après que me l'on ait apportée, une bagarre a éclaté entre deux personnes assez soul et ma boisson s'est retrouvé renverser par l'un des deux opposants. Sans compter que le tavernier n'a pas eu la bonté de m'en resservir une!

Lorsque la boisson arrive, comme convenu, je mets les pièces de monnaie sur le comptoir afin de payer. Je préfère payer dès l'arrivée de la consommation. Ainsi, si une fuite s'impose, j'élimine un éventuel autre poursuivant.

-Puis-je vous demander conseil, vous qui avez une jeune femme dans votre vie ? Si je fais signe à l'une de ces dames de me conduire à sa chambre, mais uniquement pour me reposer et bavarder, croyez-vous qu'elle en prendrait ombrage ?

Sa phrase a le don de me faire sortir de mes pensées concernant mon rendez-vous futur. Je bois une gorgée de ma boisson avant de lui répondre.

-Mon cher, de mon humble avis et si j'en crois les préceptes voulus par Dieu, je pense que la dame que vous convoitez ne risque de prendre ombrage si vous l'abordez pour ce motif. En effet, ce brave Joseph n'a-t-il pas pris la Vierge pour épouse alors qu'il n'a jamais visité sa couche alors qu'elle était enceinte du Seigneur? Et puis, une dame peut être de meilleure compagnie que moi, sans compter qu'au terme de votre conversation, elle pourrait vous faire part de quelques faveurs? Ah moins que vous vouliez le faire dans le sens contraire?

Mes derniers mots m'arrachent un rire. Enfin, heureusement que j'en suis pas à mon premier verre car en tant normal, il m'aurait difficile de laisser transparaître un rire sincère tant je trouve cette blague du plus mauvais goût!

Je hausse un sourcil lorsque je l'entends me faire ma morale concernant mes paroles. Au fur et à mesure que les mots se forment de la part de mon interlocuteur, je me retiens difficilement de soupirer. Il réagirait comment s'il découvrait que le freluquet qu'il a devant lui est une femme extrêmement riche capable de faire de sa vie un enfer ?

-Dis celui qui vient surement tromper la femme qui doit surement attendre dans sa demeure ! Lâche-je cyniquement. A moins que ce soit dans votre lit ? La fidélité et la constance des sentiments n'était pas prônée par notre Sainte-Mère l'Eglise et son humble berger, Sa Sainteté ? A moins que je me trompe, je crois que mes problèmes de conscience ne regarde que moi, mon confesseur, sa Majesté la Reine Mary qui fait de son mieux pour que le pays aille mieux et sa Sainteté, monsieur !

Bien que je ne pense pas un traître mot de ce que je dis concernant les bonnes actions de la Reine, je n'ai guère pu m'empêcher de le remettre à sa place. Je suis comtesse, que diable, même si je suis pour l'heure vêtue comme un homme !

Je le vois finir sa boisson tandis que je me fais la réflexion que je vais devoir couper court à la conversation le plus rapidement possible sous peine de provoquer involontairement une bagarre dans ce lieu.

-Si je puis me permettre , vous vous méprenez sur mes intentions : je m'interrogeais sur ce que pourraient ressentir ces dames si, justement, je ne manifestais aucun intérêt pour leurs faveurs. Je crois savoir qu'elles sont parfois excessivement sensibles, et je ne veux pas heurter leurs sentiments. Mais je conçois que la question vous paraisse délicate. Restons-en là si elle vous importune.

Je me retiens de soupirer. Avec tous ses questions, je vais finir par rater mon rendez-vous !

-Que je sache, une femme sera toujours obsédée par le pouvoir de ses charmes sur les pauvres hommes que nous sommes.

Ce qui est bien vrai: il n'y a qu'à voir le nombre de décolleté vertigineux qu'ont les dames à la Cour. Dames qui sont toutes plus ou moins, dans une autre couche que celle de leur mari au moins une fois par mois...

-Alors, forcément, elles risquent d'être vexées de si peu d'intérêt pour leur personne. Si vous tenez tant à discuter avec elles, il va falloir vous montrer très persuasif pour surpasser leur égo. Si je puis me permettre, ajoute-je en reprenant sa tonalité afin de me montrer un peu vexante, vous feriez mieux de vous hâter avant que les dames soient occupés à autre chose !

En espérant qu'il comprenne que je lui serais profondément reconnaissante s'il allait voir ailleurs !