Les profondeurs glacées de la Tamise attiraient inexorablement Anne à elles. L’eau avait chassé tout l’air dans ses poumons et elle pouvait voir filer les bulles d’oxygène vers la surface, sortant de son nez et de sa bouche. Les rayons du soleil qui parvenaient encore à percer les eaux troubles du fleuve s’estompaient à mesure que le corps de la blonde s’enfonçait dans les ténèbres des abysses. La morsure glacée de la Tamise était douloureuse, comme si un millier de piques traversaient sa chair. Son corps, inerte dans la chute, était maintenant semblable à une poupée de chiffon qui se mouvait nonchalamment au gré du courant. Les eaux n’allaient bientôt plus faire d’elle qu’un cadavre à la dérive.
Tandis qu’elle se sentait partir au loin, la souffrance se faisait de moins en moins vive. Le feu de la vie s’éteignait progressivement en elle et venait voiler de cendres froides le regard de la jeune fille.
Puis l’obscurité fut totale et d’une funeste froideur. Elle ferma lentement les yeux, sentant la vie quitter peu à peu son corps. Comme la mort lui semblait douce… Elle n’en avait même pas conscience à cet instant. Elle se laissa doucement submerger quand soudain, une lumière éclatante traversa la fine peau de ses paupières et la fit émerger.
Etait-ce des lumières célestes ? D’abord trop éblouie pour ouvrir complètement les yeux, Anne entrouvrit légèrement ses paupières. Elle porta sa main à son visage pour protéger son regard du puissant éclat. Ses yeux cherchèrent un environnement familier mais tout ne semblait qu’immaculée blancheur s’étirant à l’infini. Etait-ce un songe duquel elle était maintenue prisonnière ? Allait-elle se réveiller dans sa chambre, s’extirpant ainsi d’un mauvais songe ? Ou la mort avait-elle ce visage ?
Peu à peu, ses yeux s’acclimataient à l’éblouissante lumière et Anne ouvrit un peu plus les paupières. Un visage d’enfant apparut soudain dans son champ de vision. Elle aurait pu s’effrayer de sa présence mais quelque chose dans cette apparition lui semblait trop familier pour qu’elle ressente de la peur. Son cœur manqua un battement lorsqu’elle reconnut la personne qui se tenait devant elle, auréolé et immaculé.

« Edward, comment est-ce possible ? » murmura Anne en caressant délicatement le visage angélique de ce frère perdu.

Inconsolable, elle avait tant pleuré à sa mort qu’elle avait autrefois tenté de le rejoindre dans l’au-delà.
Et aujourd’hui, voilà qu’elle le rejoignait pour un ultime voyage. C’est en passant sa main sur les joues chaudes de l’enfant, qu’Anne se rendit compte que sa peau était froide comme la mort. La vie l’avait-elle quittée à son tour ? Les eaux de la Tamise seraient-elles son linceul pour l’éternité ? La blonde frissonna en songeant à son corps qui girait à jamais dans les profondeurs du fleuve.

« N’aie pas peur Anne. » fit l’enfant d’une voix vibrante en prenant la main de sa sœur dans la sienne. « Il est désormais temps de me rejoindre. »

Anne releva son regard vers l’enfant, soudain ensorcelée par l’expression mystérieuse qui était peinte sur le visage d’Edward. Ses mots, comme récités dans une langue mystique, pénétraient chaque parcelle de l’âme de la jeune fille et en faisaient les maîtres de son esprit. La frayeur en elle s’était évanouie d’un seul coup. Elle se saisit de la main que lui tendait son frère et ils se relevèrent ensembles. Elle se donnait l'impression d'être l’un de ses pétales de rose sur l'eau, qui se laissait impassiblement guider au gré du courant, en dépit de tout. Son esprit était vide de toutes pensées. Une envoûtante musique charmait ses sens et son regard coula lentement vers l’horizon éclatant.
Elle la voyait désormais. Cette lumière l’appelait à elle dans un suave chuchotement, lui intimant de rejoindre l’éclat. Elle sentait ses doux rayons caresser délicatement sa peau glacée. Elle devait aller à elle. Edward s’approcha de la lumière et Anne suivit ses pas, attirée inéluctablement vers la source de la mélopée. Le visage de la blonde était diaphane, ses lèvres devenues transparentes et pourtant, son expression n’avait jamais été si sereine, comme si elle savait qu’elle allait bientôt abandonner son âme à un bonheur intense et à la plénitude. Un doux sourire naquit sur ses lèvres à cette seule pensée.
Anne avança sa main vers la source de la lumière et elle sentit la chaleur se communiquer à sa peau glacée. Attirée et ensorcelée, elle allait faire un pas de plus vers l’horizon immaculé quand tout à coup, un murmure lointain se fit entendre. Tout d’abord étonnée, elle suspendit son geste. Puis la voix se fit plus insistante, inondant ses oreilles comme le doux clapotis de l’eau d’une rivière. Elle lui semblait familière mais elle ne parvenait à retrouver le chemin de sa mémoire. Pourtant, l’hésitation de la blonde se fit sentir. Il lui semblait qu’une autre force l’attirait loin de l’éclatante blancheur. Le sourire sur le visage d’Anne s’évanouit, tentant de se remémorer par tous les moyens pourquoi elle avait l’impression de la connaître. Cette voix l’attirait avec une force égale à celle qui s’échappait de l’éclat. Son esprit se trouvait désormais déchiré entre les deux chemins qu’elle devait prendre.

« Anne, il n’y a plus rien pour toi là-bas. » fit Edward avec une certaine sévérité en lui tendant la main pour qu’elle le suive dans le chemin de lumière. « Ils ne veulent même pas de toi. »

La blonde songea tout à coup à son père qui l’avait abandonnée, emmenant avec lui sa nouvelle femme et ses nouveaux enfants en exile pour les protéger du règne de Mary Tudor sans chercher à sauver sa première fille. A quoi bon rester si même son père n’avait pas voulu d’elle ? Sa mère n’était plus là, son frère lui avait été arraché. Quant à Henry et Catherine, elle n’était désormais guère plus qu’un poids pour eux.
Anne se mit à considérer la main qui lui était tendue. Ses doigts s'approchèrent, tremblants vers ceux de son frère. Une part raisonnée de son esprit lui hurlait que c’était une mauvaise idée et qu’elle ne devait pas cela. Un terrible combat se livrait au fond d’elle. Le doute étreignait ses entrailles. La voix qui venait des profondeurs était envoûtante, une chose à laquelle elle voulait se raccrocher corps et âme. Elle voulait la retrouver. Peu à peu, la clarté l’effraya et alors qu’elle allait prendre la main d’Edward elle la retira brusquement, comme si la peau de l’enfant l’avait brûlée.
L’expression d’Edward quitta sa sévérité et il observa sa sœur, totalement incrédule.

« Je suis désolée. » balbutia Anne d’une voix tremblante.

Soudain, la voix venue d’ailleurs devint enfin nette à l’oreille de la blonde et elle reconnut cette voix qu’elle aimait tant et qui l’avait tant de fois rassurée : c'était celle de Lorenzo. Elle voulait l'atteindre et ne plus la quitter, comme un marin s’accrochant à un phare dans la nuit.
Elle adressa une expression emplie de tristesse à Edward avant de se sentir violemment aspirée vers le bas. La chute lui sembla vertigineuse avant qu’elle ne réintègre son corps.
Immédiatement, la poitrine de la blonde se souleva, ses poumons étant désespéramment à la recherche d’oxygène alors qu’ils étaient remplis d’eau. Son corps fut pris de convulsion avant qu’elle ne trouve la force de se tourner vivement de côté pour cracher tout le liquide qui était violemment expulsée de ses bronches. Elle toussota douloureusement, ses poumons la brûlant du terrible manque d’oxygène. Elle laissa soudain échapper un gémissement. Une douleur aiguë lui vrillait le crâne. Portant difficilement son bras endolori jusqu'à sa tête, la jeune fille remarqua alors tout le sang qui recouvrait désormais sa main. Un frisson d’effroi parcourut son corps.
Relevant finalement son regard, elle vit tous les visages qui l’observaient au-dessus d’elle. Émergeant difficilement, elle reconnut son amie Philippa avant que ses yeux ne se posent sur Lorenzo. Elle vit ses cheveux trempés, son visage dégoulinant et elle comprit qu’une fois de plus que c’était lui qui l’avait sauvée. Elle ne put contenir ses émotions plus longtemps. Contre toute décence, elle se jeta à son cou et fondit en larmes.

« Edward, il était là ! Il voulait que je le suive. Puis j’ai entendu votre voix. Je n’ai pas pu, je n’ai pas pu. » sanglotait-elle contre sa poitrine, transie par le froid et grelottante. « Je ne pouvais me résoudre à vous perdre. »

Elle était haletante, reprenant difficilement sa respiration. Ses forces étaient faibles et elle sentait son cœur plus fragile que jamais. Mais elle se raccrochait à la vie avec autant de force qu’elle se raccrochait à l’italien corps et âme. Elle ne voulait plus le lâcher. Il était sa raison d’être et sa raison de vivre, le seul qui était parvenu à l’arracher aux bras de la mort.

La parade sur l'eau

Katelina regardait au loin le peuple qui saluait la reine avec tant d'enthousiasme. Ils étaient venus nombreux, très nombreux pour assister à cet hommage donné en son honneur. Elle reporta son regard sur l'une des lady avec qui elle partageait cette embarcation et lui adressa un léger sourire aimable. La barque tanguait un peu et la jeune lady semblait en être particulièrement indisposée. Katelina, elle, ne l'était pas le moindre du monde. Elle avait grandi à Bruges, la Venise du nord, une ville faite de ponts et d'eaux, et avait même vécu tout près du port. Elle aimait l'eau, synonyme de liberté, surtout pour elle qui, en prenant la mer, s'en était allée rejoindre son destin et changer littéralement de vie.

- Respirez doucement, vous vous sentirez mieux, lui conseilla-t-elle gentiment, non sans réprimer un petit accent étranger.

Katelina avait malheureusement eu à se séparer de Jeremy pour cet évènement. Il avait du embarquer à bord d'une barque où se trouvait d'autres chargé de commerce avec l'un ou l'autre pays. Jeremy avait voulu aller se plaindre qu'on ne lui ai pas autorisé la présence de sa femme à ses côtés mais Katelina l'en avait dissuadé, ne voulant pas faire d'histoire. Elle savait à quel point Jeremy détestait la reine, détestait devoir être présent à cet évènement pour faire bonne impression et détestait mentir sur sa véritable loyauté.  Il le fallait pourtant, par sécurité...Et pour mieux pouvoir agir dans l'ombre.
Même si Jeremy restait chargé de commerce avec la Flandre, la reine n'avait pas oublié qu'il avait soutenu la cause Grey. Il n'était donc pas en position de force pour discuter de ce qui avait été convenu. Katelina préférait éviter des ennuis inutiles et avait donc dit à Jeremy qu'elle serait très bien là où on avait choisi de la placer, en compagnie d'autres lady, et qu'il ne devait pas s'en inquiéter. La vérité était bien sûr qu'en ce moment, elle aurait voulu être auprès de son mari afin de le soutenir dans ce qu'elle savait difficile pour lui; mentir et faire bonne impression. Mais bon...Depuis le début du trajet elle avait échangé quelques mots avec les jeunes filles qui lui tenaient compagnies et elles n'étaient pas bien méchantes. Il s'agissait de courtisanes dont le titre n'était pas très important et à qui Mary Tudor n'accordait guère d'attention, ce qui expliquait qu'on les aie relayée là, dans les dernières embarcations. Jeremy n'était pas non plus très près de la reine. Tant mieux, car plus loin de lui elle était, mieux il se portait, disait il.

La fête se déroulait jusque là sans encombre jusqu'à ce que tout à coup, une explosion se fit entendre suivis par des cris du peuple. Non plus des cris enthousiastes comme quelques secondes auparavant, mais des cris de terreur.

« Mijn God !... » murmura Katelina, portant sa main à son cœur et regardant avec effroi le spectacle qui se déroulait devant leur yeux. Suite à cette étrange explosion, des gens étaient tombés à l'eau et se débattait pour ne pas finir noyé. Elle resta quelques secondes incapable d'agir, son regard fixé sur ce spectacle effrayant. Mais des cris perçant attirèrent son attention. Un enfant était tombé à l'eau suite à la violence de l'explosion et sa mère hurlait pour qu'on l'aide.  
C'est à ce moment là que la jeune lady qui se sentait assez mal en bateau se retourna vers elle et demanda :
« Qu'est ce qui s'est passé à votre avis ?! »
Elle n'avait pas le temps de réfléchir à cela. Se noyer était l'affaire de quelques secondes. L'eau pouvait être aussi dangereuse qu'elle pouvait être bénéfique.
Pour toute réponse, Katelina retira rapidement ses chaussures, se leva, ce qui fit davantage tanguer la barque et se jeta à l'eau. Ce n'était peut-être pas des manières de lady, et sa nouvelle robe, si belle, en subirait certainement les conséquences mais c'était sans importance. Elle avait la chance d'avoir appris à nager, elle se devait d'agir ainsi.
Elle avait appris avec l'un des enfants  de son orphelinat, une après-midi ensoleillée d'été.
Gerrit était plus jeune qu'elle et pourtant, il avait très vite su nager. Il faut dire qu'il n'avait pas eu le choix. Il était tombé dans l'eau lui aussi, un jour où il était poursuivit par un marchand à qui il avait volé quelque chose. Il avait paniqué d'abord, lui avait il dit, mais avait su rester calme et avait pu rejoindre l'autre rive. Sans lui, qui lui avait appris plus tard comment faire, elle n'aurait jamais pu se jeter à l'eau.

L'eau était glacée et sa robe la ralentissait considérablement, si bien qu'elle se surprit à se demander si il n'aurait pas été plus simple d'ordonner à l'homme qui ramait de s'approcher de l'enfant en détresse. Mais comme elle savait nager, cela lui était venu naturellement de sauter. Elle arriva cependant à temps près de l'enfant qui ne devait pas avoir plus de neuf ans et le ramena jusqu'au bord, près de sa mère. Des gens du peuple les aidèrent chacun à leur tour à remonter sur la terre ferme. Katelina était trempée et sa robe, toute mouillée, lui donnait l'impression de peser dix kilos de plus, mais elle était arrivée à temps pour sauver cet enfant de la noyade, là était l'important.
Alors que la mère de l'enfant et d'autres gens du peuple la remerciait, Katelina continua de regarder l'eau, afin de voir si personne d'autres n'avait besoin d'aide. De là où elle était, et avec cette foule qui l'entourait, elle ne distinguait plus grand chose. Elle chercha du regard l'embarcation de Jeremy, mais ne la vit pas non plus. Maintenant qu'elle était hors de l'eau et tremblante de froid – un homme qui avait assisté à la scène posa d'ailleurs sa veste sur ses épaules -, elle se posait la question. Que s'était il passé ?

Anne savait qu’à jamais le visage d’Edward resterait gravé dans sa mémoire. Elle avait lu toute l’incrédulité et la tristesse qui s’étaient peintes sur son visage. Elle avait refusé de suivre ce frère qu’elle avait autrefois tenté de rejoindre dans la mort, folle de chagrin. Il était son frère adoré. Il était le seul qui était fait exactement du même sang qu’elle. Elle l’avait aimé comme personne d’autre. Elle aurait dû le suivre et se laisser guider par lui tandis qu’elle était perdue dans les limbes. Elle aurait dû prendre sa main et traverser l’éclatante blancheur à ses côtés. Elle n’aurait pas dû se raviser comme elle l’avait fait. Le cours de l’histoire aurait dû être écrit différemment. Et pourtant, elle avait choisi de se raccrocher à la vie. Elle n’avait choisi ce monde que pour une seule et unique raison : Lorenzo.
Sa voix avait envahi chaque parcelle de son corps. Hypnotisée par la mélopée qui s’échappait de l’éclat, les paroles de l’italien avaient pourtant été plus fortes pour interrompre son ensorcèlement et la ramener à la vie. Elle était persuadée que c’était uniquement lui qui l’avait arrachée à son funeste destin.
Elle avait senti la mort l’appeler à elle. Son contact avait été si proche qu’Anne en frémissait encore. Elle ne parvenait à faire taire les tremblements et la terreur qui étreignaient son corps et son âme. Elle était totalement tétanisée, à la fois par son refus et par le froid. Quelques secondes de plus et elle disparaissait dans la lumière, main dans la main avec son frère.
Mais une fois de plus Lorenzo avait été là et il lui promettait de ne plus jamais la quitter.
Lovée tout contre sa poitrine, elle pouvait sentir son cœur battre intensément. Le battement de son cœur la rassurait, tout comme son étreinte la réconfortait. Elle s’accrochait à lui de toutes ses maigres forces tandis que le bercement régulier de l’italien calmait peu à peu son trouble. Ses sanglots s’atténuaient progressivement et ne devenaient plus que de faibles frémissements. Totalement épuisée, elle avait la sensation que se jeter au cou de Lorenzo lui avait demandé un effort considérable. Fermant les yeux, elle écoutait les paroles de l’homme. Sa voix basse et grave la rassurait. Elle aurait souhaité rester à jamais aux creux de ses bras. Il la serrait de toutes ses forces, mais elle ne ressentait même pas la douleur, transie par le froid. Elle grelottait, les lèvres tremblantes et bleuies.

« Lorenzo… » souffla-t-elle, dans un murmure presque inaudible et dépourvu de souffle.

Soudain, il se leva, emportant Anne dans ses bras. Ses petits doigts s’agrippèrent désespéramment au veston somptueux mais trempé du jeune homme, comme si la mort allait la rappeler à elle si elle le lâchait. Il la transporta jusqu’à un large fauteuil où il la recouvrit d’une chaude fourrure. La blonde esquissa un geste vers l’italien quand elle sentit son contact lui échapper. Bêtement, elle avait l’impression de le perdre dès qu’il se dérobait à elle ou qu’il s’échappait de son champ de vision. Mais cette fois-ci, ce ne fut que pour examiner sa blessure. Anne retint difficilement un gémissement lorsqu’elle sentit ses cheveux moites êtres décollés de sa plaie. Revenant auprès d’elle, il lui apprit que ce n’était pas une ouverture profonde, pourtant, une douleur lancinante s’abattait sur son crâne mais elle était encore bien loin de la douleur que lui infligeait le terrible froid qu’elle ressentait jusqu’à la moelle. Elle avait la sensation qu’elle ne pourrait jamais parvenir à se réchauffer en dépit du vêtement chaud dont l’italien l’avait couverte.
Ses mains tremblantes trouvèrent celles de Lorenzo et son contact fut chaud sur sa peau glacée. Elle aurait voulu se trouver à nouveau dans ses bras. Elle aurait souhaité qu’il la serre tout contre lui, mais elle n’eut la force de le faire.
Elle se contentait alors de le contempler. Son visage était si beau, si grave en cet instant. Chaque phrase qu’il prononçait réchauffait un peu plus le cœur de la blonde. Ainsi, elle lui aurait été indispensable ? Les larmes lui montèrent aux yeux. Sa perte aurait été un manque aussi insupportable pour l’italien ? Anne n’y croyait plus depuis que son père l’avait abandonnée. Et pourtant, ses mots brûlaient de sincérité. Les yeux d’Anne devinrent bientôt brillants de larmes, prêtes à assaillir ses joues, mais elle voulait les retenir bravement. Pour Lorenzo. Pour l’homme qu’elle aimait plus que tout au monde.
Elle aurait tant aimé pouvoir répondre à ses paroles mais les mots ne parvenaient à franchir la frontière de ses lèvres frémissantes. Cependant, ce que sa bouche taisait, son cœur le criait. Sa respiration elle-même était encore sifflante et haletante.
Quand soudain, les mots la foudroyèrent comme un éclair déchirant le ciel.

« Je vous aime. »

Un instant, la respiration d’Anne se coupa et son cœur rata un battement. Elle observait l’italien, incrédule devant la scène qui était en train de se jouer devant elle. Une telle chose pouvait-elle être réelle ?
Sans s’en rendre compte, elle avait porté instinctivement sa main glacée à son pendentif. La clef semblait pulser tout contre sa poitrine, comme si elle avait une vie propre.
Puis tout à coup, un sourire naquit sur le pâle visage de la blonde, se muant bientôt en un petit rire de surprise et de joie. Son regard s’envola un moment, puis revint sur la scène, afin d’être sûre que ce n’était pas un mirage qui allait s’évaporer devant elle.
Les larmes balayèrent ensuite le rire sur son visage. Faisant fi du froid, elle laissa glisser la fourrure d’hermine de ses épaules et tomba à genoux devant l’italien. Ses yeux étaient baissés, comme cherchant une issue où se dérober. Le poids de l’aveu l’intimidait. Et pourtant, elle choisit de relever son regard larmoyant dans celui de Lorenzo, puisant sa hardiesse dans la force de ses sentiments.
Très lentement, elle posa sa main sur son propre cœur avant de la faire voyager jusqu’à la poitrine de l’ambassadeur, comme dans un geste d’offrande.

« Ma vie, mon cœur, mon âme… je vous les offre pour l’éternité, Lorenzo. »

Les mots s’imposaient d’eux-mêmes à Anne. Elle n’avait pas besoin de les chercher. Malgré le froid, elle sentait une douce chaleur embraser la totalité de son cœur. Son autre main gagna la joue de l’être tant aimé et la caressa avec douceur.

« Une éternité sans vous m’aurez été insupportable. Je ne comprends que maintenant que vous êtes ma seule raison de vivre ici. »

De chaudes larmes dévalaient ses joues. Des larmes d’émotions, des larmes de bonheur. Elle comprenait désormais pourquoi elle avait choisi la vie à la mort, paisible et douce. Lorenzo était parvenu à surpasser tout le reste. Il était le seul à faire d’Anne un être suffisamment complet pour qu’elle ne souffre plus autant du manque de son frère et de sa mère. Il était le remède à tous ces maux. Il était sa raison de subsister. Il était le prince dont elle avait rêvé toute son enfance, celui qui viendrait l’arracher à la souffrance. Aujourd’hui, il venait de trouver un visage : celui de Lorenzo.